Хотя стоп. Знать я это не желаю. И женой мне его не быть.
– Ну что ж, голубки, пообщайтесь, – довольно говорит отец и поднимается с дивана. – Элайза, Лали, на выход.
Что? Они оставляют меня в лапах этого хрыча? Нет, только не это! Он же что угодно может со мной сделать. Хоть на вид старик и выглядит как дохляк, но взгляд… От него пробирает до костей. Он пугающий и какой-то тёмный.
– Подойди, дорогая, и сядь рядом. Я хочу тебя понюхать, – кряхтит граф, когда мы остаёмся наедине.
Он что хочет? Понюхать? Извращенец!
Не поднимая головы, я отступаю. Никогда и ни за что! Я не подойду к нему!
– Подойди! Немедленно! – рычит старик так, что у меня волосы на голове шевелятся. – Непокорности я не потерплю.
Глава 5
Да хоть убейте! Но я точно не пойду к этому извращенцу. Уж лучше смерть, чем оказаться рядом с этим чудовищем.
Казалось бы, старик – пень трухлявый, а как визжит. Я хоть и не смотрю ему в глаза, но чувствую каждую секунду его тёмный взгляд.
Покорности он хочет? А не тут-то было! Буду сопротивляться до последнего!
Поэтому, собрав всю волю в кулак и невзирая на одолевавший меня страх, я, не поднимая головы, холодно произношу:
– Ну так вы купите более покорную жену. Я совсем не такая. Слушаться не буду, всё сделаю наперекор. Зачем вам это?
Ну же хрыч, уберись с визгами из этого дома. Устрой скандал, что невеста недостойна такое «принца». Только отстань от меня.
– Ну что ты, деточка, я люблю процесс воспитания строптивых жён. Но, как правило, долго они не живут. Может, ты протянешь дольше, – говорит Стэйди с особым садистским удовольствием.
На миг я представляю, как выглядит этот момент воспитания, и мне становится дурно. Тело начинает бить мелкая дрожь, а коленки позорно трсяутся.
Нет! Хватит! Страхом я точно себе не помогу, а вот старый извращенец получит удовольствие, видя моё отчаяние.
А что, если ему нужна красивая здоровая жена? Может, прикинуться совсем нездоровой? Может, это отпугнёт?
Улыбнувшись своим коварным мыслям, я поднимаю голову и скашиваю глаза. Затем смешно кривлю рот и пускаю тонкую струйку слюны. Я и не подозревала, что во мне такой талант к актёрскому мастерству. Но если хочешь жить, то и не такое сделаешь.
А у меня огромная тяга к жизни, и желательно подальше от этих пираний.
– А это что такое? – визжит Стэйди. – Что за баловство? Девочка, ты из ума выжила?
Это ты больной на всю голову! Убивать и нюхать других людей – это разве признак здоровой психики? Сомневаюсь.
– Я… я… – заикаясь, пытаюсь выговорить я, параллельно тряся руками.
– Довольно! – внезапно закричал старик. – У меня совсем нет времени смотреть на твои кривляния. Подошла ко мне!
Не повёлся? Жаль, я старалась.
Думает, что раз кричит, то я сразу побегу к ноге? Нет! И пусть мне до смерти жутко, намного хуже позволить Стэйди прикоснуться ко мне или понюхать. Бррр!
Но я ничего не успеваю сделать, как мою кожу обжигает. Шею будто огненной верёвкой давит. Дышать совсем нечем. Во все глаза смотрю на старика и ловлю его довольный взгляд.
Не понимая, что происходит, я подхожу к дивану и сажусь около графа. Мамочки! Да что же это?! Я совсем не контролирую своё тело. Я не подошла – меня словно на аркане вели. Это Стэйди сделал? Он владеет магией?
Тогда мои дела совсем плохи. Хотя есть шанс, что мой запах ему не понравится.
Мамочки, как страшно!
– Так-то лучше. – Старик рассматривает меня. – Запомни раз и навсегда, любое твоё неповиновение будет строго наказано. И сделаю я это с особым удовольствием.
Я застываю камнем, глядя во все глаза на графа. Внезапно невидимая удавка сжимается сильнее, лишая возможности дышать окончательно. Раздирая до красноты кожу на шее, я пытаюсь избавиться от удушения.
Миг, и всё заканчивается. Почувствовав свободу, я рвано хватаю ртом воздух. Лёгкие горят, а кожу жжёт.
– Будь хорошей девочкой, – беззубо лыбится старый пень.
Он подаётся вперёд и принюхивается. От шока я отползаю в самый угол дивана, подальше от извращенца.
– М-м-м, вкусненькая. – Облизываясь, старик зажмуривается.
Меня буквально подкидывает на месте. Это ведь метафора? Он же не каннибал? Не жрёт людей?
– Я буду поглощать тебя медленно и со вкусом, – говорит Стэйди и смотрит на меня плотоядно.
Дай волю, и он меня сейчас слопает. Мамочки, куда я попала? Что это за мир такой, где жрут людей?
Но пусть не надеется, что я сама сяду на тарелку и преподнесу ему ножик с вилкой. Не на ту напал!
– А у вас есть, чем поглощать? Или жуёте деснами? – язвительно спрашиваю я.
Стэйди от удивления округляет глаза. Ну что, трухлявый пень, не ожидал отпора? Это только начало!
– Ты совсем дерзкая! После свадьбы укорочу тебе язык. Молчаливая, ты мне больше нравишься.
– Вам бы ещё дожить до этой свадьбы. Леди с косой ещё на пятки не наступает? – ядовито усмехаюсь я.
Морщинистое лицо Стэйди перекашивает от злости. А глаза сверкают, как у бешеного пса.
– Замолчи, девчонка. Лучше иди сюда, я тебя лизну, попробую тебя на вкус.
Что? Лизнуть? Понюхать было мало? Ох, ёшкин кот, да он же может и откусить от меня кусочек.
Сердце падает ниже пяток, когда понимаю, что этому извращенцу ничего не стоит вновь проделать трюк с магией. И всё, поминай как звали тебя, Света.
– Ну что за строптивая девчонка?! Надо снизить цену за доставленные неудобства, – кряхтит старик и тянет ко мне свои клешни.
Ужас! Я в беде! Меня хотят сожрать!
Лавина паники накрывает меня с головой, лишая способности думать. Одно я понимая чётко: нельзя допустить, чтобы это чудовище до меня дотронулось.
Видя, как Стэйди вот-вот коснётся меня, я поднимаю юбки и со всей дури ударяю старика в живот. Тот покачнулся, но не падает с дивана. Вот же гад! Он сильнее, чем я думала.
– Ответишь за это, мерзавка! – теряет над собой контроль граф и с удивительной прытью кидается на меня.
Внезапно ощущаю внутри себя какую-то вспышку, а в следующий миг старик отлетает от меня и ударяется о стену. Вялой лепёшкой он сползает по стенке.
Это я его так отшвырнула? Но как? Как это могло произойти? Я его убила?
«Нет, а жаль», – думаю я, когда граф поднимается на ноги.
Ну вот сейчас мне точно конец!
Но от того, как смотрит на меня Стэйди, становится страшнее. Маньяк!
В этот миг в комнату входит отец, а за ним мачеха с сестрицей.
– Что случилось? Мы слышали шум, – взволнованно спрашивает отец.
Что, боится, что покупатель откажется от покупки? Ну, конечно, на собственную дочь ему наплевать. Небось он даже знает, что граф – больной псих, жрущий своих жён.
– Беру! Завтра же пришлю за девчонкой экипаж, – выдаёт граф.
Меня едва не разрывает от отчаяния.
– Граф, она стоит уже дороже, – усмехается отец.
Глава 6
Мне ведь послышалось? Вместо того чтобы продать подороже, Фергус Аллен велел этому маньяку убраться из его дома? Ведь так?
Но нет. Всё совсем не так. Жадный блеск в глазах отца Софи говорит мне об обратном. Какая же он мразь! Гораздо хуже, чем граф Стэйди. Тот хотя бы не пытался сожрать свою дочь, наверное.
А этот? Отправляет родную кровь на верную смерть. Да и пытается срубить денег побольше.
– Вчера мы договаривались на пятьсот золотых, – недовольно напоминает граф.
– Сегодня цена поднялась до тысячи.
Мамочки! Какой кошмар. Не могу поверить, что это происходит на самом деле. Хотя если граф скупой, то и не согласится на повышение цены? Тогда я выиграю время и придумаю, что делать дальше.
Мысленно взываю к вселенной. Молю, чтобы все так и случилось. Ну же, старый хрыч, устрой скандал и уйди, гордо хлопнув дверью. Пожалуйста!
– Хорошо, даю тысячу и девчонку заберу сейчас же, – выносит мне приговор Стэйди.
Нет! Нет! Нет!
– Но вы говорили что пришлете экипаж завтра, – подаю я голос, желая выторговать хоть ночь.
– Я не намерен ждать, дорогая. – Старик облизывается.
Ох, что же делать? Как спастись?
– Иди к себе, Софи, и собирайся – строго велит отец, равнодушно глядя на меня.
Разворачиваюсь и едва не выбегаю из гостиной. Только злорадный прищур сестры заставляет гордо поднять голову и медленно уйти. Не дождётесь от меня истерик! Я обязательно что-то придумаю. Я выкручусь и отомщу!
Придя в свою каморку, я устало опускаюсь на кровать. Сил совсем нет. Меня будто досуха выжали.
Но одна мысль не даёт мне покоя. Магия. Она во мне есть, иначе как мог Стэйди так от меня отлететь? Что, если попытаться вновь ей воспользоваться? Но как это сделать? Как призвать свою внутреннюю силу?
И если Софи активно пользовалась своим даром, то тело должно помнить, как это происходит. Ведь так?
Зажмурившись, я прислушиваюсь к себе. Ничего, отдалённо похожего на то, что чувствовала в гостиной. Хотя подождите. Что это за теплота в районе сердца? Тянусь к ней, пытаясь ухватиться.
От резкого хлопка я подпрыгиваю на месте.
– Чего расселась? – рявкает сестра, открыв деверь с ноги в мою каморку. – Собирай своё хламье, едешь к жениху.
От её мерзкого смеха меня пронзает насквозь дикой злостью. Как бы она запела, если бы продали её? Хотя о чём я? Любимую дочь не продадут. Ей всё самое лучшее.
Внезапно перед глазами всё плывёт, и я вижу образ отца.
– Какая академия, Софи? Совсем рехнулась? – недовольно рявкает отец, испепеляя меня взглядом.
– Но Лали уже поступила, хотя младше меня на год, – вжимая голову в плечи, боязливо говорю я.
– У Лали есть магия, а ты пуста! – бросает отец.
– Эй, ты чего застыла? Живо собирайся, – приводит в себя визгливый голос Лали.
– Соберусь, ты что здесь забыла? – Я, поднявшись с кровати, подхожу к сестре.
Так вот, значит, как всё устроено. Лали спокойно учится в академии, а Софи не дали даже малейшего шанса. Растили как корову на убой. Но знал ли отец, что в его старшей дочери есть магия?