Глава 51
– А ну-ка убрал от неё свои лапы, старый извращенец! – врывается в мою голову яростный крик Адель.
В голове каша, а в висках стучит так, что хочется взвыть. Трудно дышать. Воздух тяжёлый, затхлый, пахнет сыростью, пылью и чем-то ещё, неприятным и трудно определимым. Где я? Что случилось с тем мальчиком?
Нет, не мальчик-то был, а ловушка. А я, как идиотка, в неё попала.
– Заткнись, я ещё не забыл тот шаровой удар. Прикуси язык, а то ответишь!
По спине бегут толпы мурашек. Я с первых слов узнала голос мерзкого старика Стэйди. Что он здесь делает? Неужели он заодно с Мадлен?
– Радуйся, что ещё малым отделался, – бросает Адель. – Замолчи, она приходит в себя.
– Какая милая беседа, – произношу я, открыв глаза.
Делаю глубокий вдох, стараясь привыкнуть к этому смраду, морщусь. Первое, что я вижу, – это серые стены, покрытые плесенью, неровный пол с провалами и трещинами.
В углах висит густая паутина, а в полумраке я различаю очертания старых ящиков. Я в каком-то подвале?
– Ну наконец-то, а то я уж думал, что ты решила богам душу отдать, – противно ухмыляется старик, облизываясь.
Едва сдержав рвотный позыв, я отворачиваюсь. Меня связали! Поёрзав на жёстком стуле, я пытаюсь ослабить верёвки. Но куда мне! Тот, кто меня связывал, знатно постарался.
– Не дёргайся, не так больно будет, – говорит Адель, глядя на меня с сочувствием.
Ха! Актриса из неё третьесортная.
– Тётя, что происходит? – спрашиваю я, прикидываясь, что ничего не понимаю.
– А то ты не знаешь, – гаркает граф Стейди.
Делает шаг ко мне, принюхивается. Мамочки, как противно! Он же не накинется жрать меня живьём?
– Софи, это же ты следила за мной? Ты подслушала мой разговор с Госпожой? – уточняет Адель, внимательно изучая меня взглядом.
Стоит ли и дальше прикидываться, раз они обо всем догадались? Может, меня уже и не спасти, о я хочу знать ответы.
– Я, – просто отвечаю я. – А ты не хочешь рассказать о том, как я появилась в семье Аллен или то, как меня подставили на помолвке?
По выражению лица фальшивой тёти вижу, что во всём замешана она.
– А мне надо было тебя убить младенцем? – Адель хмурится. – Была бы благодарна, что жизнь тебе оставили.
– Благодарна? Ты хоть представляешь, как ко мне относилась эта семейка? Хотя, думаю, прекрасно представляешь. Это не жизнь, а сплошное мучение! – выкрикиваю я.
Резкий звук раздавшихся аплодисментов прерывает мою речь. В центр плавно выплывает Мадлен собственной персоной. Вот уж явилась злодейка во плоти.
– Браво! Я прониклась, – холодно улыбается она. – Может, и зря не убила тебя, как только ты родилась, тёмное отродье. Того и гляди проблем бы меньше сейчас было.
– Ну что вы, если бы меня убили в день моего рождения, то как бы сейчас себя развлекали? А то вот какие приключения: то помолвку разорвали, то правнучку едва со свету не сжили, – ёрничаю я.
Она больна! Эта женщина психически нездорова, других объяснений её поступкам у меня нет.
– Помолвка? Неужели ты думаешь, я позволю отродью Ар Рэйнов плодиться? Вскоре твой истинный отправится вслед за тобой. – Мадлен звереет на глазах.
А какой у неё зуб на семью Драго. Хотя постойте…
– А ведь это вы замешаны в смерти его родителей и дедушки с бабушкой? – вмиг догадываюсь я.
Ведь не просто так она питает такую ненависть к роду Драго.
– Те, кто перешёл мне дорогу, долго не живут, – шипит Мадлен.
Ну что, начинается исповедь злодея?
– И что они вам сделали? Не так поклонились?
– Да что ты знаешь? – Мадлен грозно щурится. – Тайрон должен был быть моим! Мог бы стать императором, но предпочёл моль Фелис.
– Так это всё происходит из-за того, что вы мужика не поделили? – охаю я.
Да эта дамочка больна! Настоящая психопатка! Лишить жизни из-за того, что выбрали не её.
– Замолчи, мерзавка! А лучше скажи, куда делась Аурелия? Она ведь должна была вот-вот умереть.
А знают ли они, что Аурелию спас её жених? И если я скажу, то сестру будут преследовать. Нет, я промолчу.
– Мы проводили ритуал, но в какой-то момент моих сил не хватило, и она… Не успела я обрести сестру, как её потеряла. – Я отворачиваюсь.
Изобразить боль от потери несложно, обстановка располагает. Но купится ли бывшая императрица? Она ведь не глупа.
– Вот и славно. – Она потирает руки. – Тогда и твой черед настал. Не горюй, ты скоро встретишься с сестрой. Стейди, делай своё дело!
Вот же стерва! Только не этот мерзопакостный старик!
– То есть просто убить вы не хотите, вам нужно, чтобы меня сожрали? – шиплю я.
– Сожрали? – Мадлен в недоумении хмурится.
– Софи думает, что граф питается человеческой плотью, – поясняет Адель.
– Мерзость! – выдаёт Мадлен.
– Я? Да как можно? – правдоподобно ужасается граф.
– Нет, дорогая. Граф давно у меня на тайной службе состоит. И в его обязанности входит вытягивать магию из таких дурочек, как ты, и передавать её мне, – усмехается она.
Вот это поворот! Хотя час от часу не легче. Разница небольшая: пожирает Стэйди плоть или магию. Всё равно он псих. Все они психи!
– Немного ли для вас одной магии?
Ну правда, затем старухе столько?
– Немного, дорогая, когда охраняешь трон.
Охранять трон? Но от кого?
Внезапно позади меня раздаётся оглушительный треск, а затем появляется он. Ох, мамочки, это невероятно!
Глава 52
Идиот! Как же я не догадался раньше, что Софи рядом? Вернее, та, кто поселился в теле моей бывшей невесты.
Я тонул в своей ненависти и злобе и совсем не видел, что творится рядом. Я изначально не хотел связываться с Алленами, но перечить императору не стал. Ведь именно он настаивал на этой глупой свадьбе.
Старая ведьма Мадлен и так всячески старалась стравить меня со своим внуком. Больная на всю голову старуха. Я-то знаю, кто замешан в смерти моих родных, вот только никаких улик не было. До этого времени.
Вдовствующая императрица настолько уверена в своей неуязвимости, что напрочь забыла о мерах предосторожности. А я ждал. И вот у меня на руках то, что я предъявлю императору. Пора ему снять розовые очки, глядя на родственницу.
Бездна! Я столько времени потерял, а мог бы уже наслаждаться близостью своей женщины. Ладно, я наверстаю упущенное. Вот схвачу Мадлен, и всё будет кончено. Её прихвостни уже в темнице. Возмездие! Сколько же я этого ждал.
На душе неспокойно, и дракон скребётся изнутри, порывается вернуться к нашей паре и оберегать её лично.
– Она в безопасности, – заверяю я зверя.
Вот только беспокойство никуда не уходит.
Оказавшись во дворце, я направляюсь в кабинет Его Величества. Мы с Айроном с детства дружим. В нём я уверен как в себе.
Но понимаю, что если бы я был уверен в том, что Айрон не учуял в Софи иномирянку, то не раскрыл бы её секрет даже близкому другу. Если кто-то узнает, что Софи иная, то ей будет угрожать опасность.
Ведь, по нашим законам, запрещено вселяться в чужое тело. И никого не будет волновать, что Софи не прибегала к тёмному ритуалу, использование которого карается смертью. Древние законы! Их нужно срочно менять.
– Дружище, ну наконец-то! – приветствует меня Айрон, как только я вхожу к нему. – Я ждал тебя. Как твоя пара?
Дракон недовольно рычит. Любое упоминание Софи вызывает в нас инстинкт защитника.
– Тише, тише. Я не опасен. – Айрон поднимает руки, тем самым показывая, что, действительно, не несёт нам угрозы.
– Нам нужно поговорить, – приступаю я сразу к делу.
– Я готов, – ухмыляется император. – Ты уже знаешь, откуда твоя пара?
– Не это сейчас самое важное, а то, что её нужно обезопасить. – чётко говорю я.
– Согласен. Мы не допустим, чтобы о ней узнали. Но сам понимаешь, вековые законы просто так не переписать. Для начала нужно подготовить почву.
Киваю, соглашаясь с другом. Я в нём не ошибся.
– И ещё. – Я смотрю в глаза императора. – Выслушай меня и прими правду. У меня есть доказательства, что вдовствующая императрица – убийца.
На лице друга даже мускул не дрогнул. Словно…
– Ты знаешь. – Я прищуриваюсь. – Как долго?
– Достаточно. – Айрон сжимает руки в кулаки. – Я император, друг мой, а не олень. Но Мадлен хитра, хорошо заметает следы. Хотя в последнее время бабуля теряет хватку.
Жёсткая усмешка появляется на лице друга. Видя решительность Айрона, я понимаю, что даже своей бабушке он не простит предательства.
– Ты ведь не знаешь, но Софи и Аурелия – сестры, – вдруг сообщает мне император.
Этого даже я не мог предположить. Вздёргиваю бровь в ожидании рассказа и куда сильнее удивляюсь, когда слышу его. Хотя какое тут удивление? Скорее горечь от того, какие же твари водились в правящей семье.
Выслушав друга, я ещё сильнее хочу придушить Мадлен собственными руками. Столько жизней погубила, психованная стерва.
– Я уже отправил за бабулей. Так что будем ждать.
Дракон внутри всё сильнее рвётся к паре. Неспокойно, что-то происходит.
В дверь кабинета стучат, после разрешение императора внутрь заходит глава императорской стражи. Рослый, непоколебимый дракон бледнеет на глазах.
Когда такое было раньше?
– Ваше Величество, вдовствующей императрицы нет в своих покоях, – докладывает он.
– Так обыщи дворец. Не могла же бабушка исчезнуть, – рявкает Айрон.
– Уже. Её нигде нет. И ещё…
– Говори! – рычит император.
– Фрейлины и все слуги вдовствующей императрицы отравлены. Большинство из них уже скончались.
– Что? – одновременно рычим мы.
В эту же секунду в сердце будто огромный шип врезается. Страх, который до этой минуты мне был неведом, пожирает всё внутри.
– Софи… – произношу я.
Моя пара в опасности! Как такое могло произойти? Мой дом защищён не хуже дворца, местами даже лучше. Даже таракан не проползёт без моего ведома.
– Иди, – велит мне друг. – Я же отправляюсь на поиски Мадлен.