Разреветься я себе не позволяю. Это роскошь.
– Тише, девочка моя. Тише. – Адель гладит меня по голове. – Всё уже позади. Всё будет хорошо.
Наконец-то справившись с эмоциями, я отлипаю от Адель и сажусь на место.
– Я безумно рада тебя видеть, – говорю я. – Не знаю, что ты с ним сделала, но добавь ещё. – Я киваю в сторону Стэйди.
– Ему будет больно, когда придёт в себя, – усмехается Адель.
Ну вот и славно. А я позже с ним поквитаюсь. Сейчас главное – сбежать.
– Ты же знаешь, что меня продали графу? Будто какую-то вещь. – Я от злости сжимаю руки. – Словно я бесправное насекомое.
Злость от вопиющей несправедливости лавой растекается по моим венам.
– Фергус поступил гнусно. Тебе осталось всего лишь два дня до совершеннолетия. Но этот гад специально поспешил с этим абсурдным браком. Знал ведь, что ты не согласишься.
– Почему? – спрашиваю я, а затем прикусываю язык.
Ведь наверняка Софи знала все тонкости законов своего мира. А я нет. Как бы не подставить себя своим интересом.
Но Адель не показывает вида, что её что-то смущает.
– До совершеннолетия девушка может выйти замуж только с согласия главы рода или же её могут выдать без её согласия, – отвечает Адель.
Какой ужас! Что за пещерные обычаи?! Как могут выдать замуж без согласия девушки? Она что, в рабстве у собственной семьи?
– Но почему Фергус так долго тянул? Ведь мог бы выдать замуж побыстрее, – задумчиво выдаю я, на миг забывшись.
– Так герцог Ар Рэйн ещё два года назад предложил тебе брак. Ты что, забыла? – Тётя с подозрением щурится.
– Конечно, помню, – отмахиваюсь я. – Просто мысли вслух. Конечно, отцу хотелось партию получше. Чтобы побольше срубить деньжат.
Вот только мне непонятно одно: почему такой дракон, как Ар Рэйн, выбрал именно Софи? Что в ней было такого особенного и почему так легко отказался от неё, то есть уже от меня?
Если бы она и правда была нужна ему, то мужчина хоть как-то поинтересовался бы этим нелепым скандалом. А так у меня стойкое ощущение, что произошедшее оказалось ему на рукуу.
А не дракон ли подставил невесту? Всё как-то подозрительно гладко. Да и Лали. Это ведь она подсыпала какую-то гадость сестре. А ведь этот позор и семью Алленов затронул. Репутация подмочена, и я не уверена, что Лали может рассчитывать, что у неё отбоя не будет от женихов. Тогда зачем она это сделала?
Вопросов всё больше, а ответов всё меньше. И мне необходимо распутать этот клубок тайн и интриг. Деваться некуда.
– Милая, этот гад вскоре очнётся. Предлагаю поболтать в другом месте. – Тётя брезгливо смотрит на Стэйди.
Мне и самой не терпится побыстрее выбраться из этой проклятой кареты. Вот только как это сделать на полном ходу?
– Кстати, а как ты пробралась внутрь и вырубила его? Он хоть и кажется трухлявым, но сил ого-го. И магия…
Адель вздёргивает идеальной формы бровь, тем самым говоря: «Ты серьёзно? Да кто он, а кто я?»
Вот только способности Стэйди я на себе ощутила, а вот тётя – это тёмная лошадка. Но из воспоминаний Софи, она вроде как была на её стороне. Хотя это не повод всецело доверять ей.
– Магия, конечно. Думаешь, какой-то старик может сравниться с профессором первой магической академии в империи?
Она профессор? Тогда…
– Что здесь происходит? – Нас оглушает рёв на весь экипаж.
Подпрыгнув, я испуганно смотрю на очнувшегося Стэйди. Внезапно воздух становится приторно сладким и удушающим. Так знакомо…
– Здесь происхожу я, – мурлычет Адель.
А в следующую секунду графа пронзает какая-то вспышка.
– Он мёртв? – едва слышно спрашиваю я.
Глава 9
– Ещё нет, но старик достаточно долго дурачит смерть, – Тётя презрительно смотрит на Стэйди.
Что значит «достаточно долго дурачит смерть?»
Ладно, спрошу об этом позже. Сейчас важнее выбраться отсюда. А ещё немного, и меня стошнит прямо на тощую тушку этого гада!
– Пойдём, – велит Адель, останавливая экипаж стуком по крыше.
Вот только стоит мне подняться, как в голове всплывает одна мысль. Меня ведь продали. Возможно, не буквально, как товар, но какие-то документы наверняка имеются у графа.
Переборов свою брезгливость, я шарю по карманах Стэйди. Ничего! Как так-то? Наверное, он где-то их спрятал.
– Что ты делаешь? – интересуется тётя, в недоумении глядя на меня.
– Я искала документы, но карманы графа пусты, – отвечаю я.
– Подумаем о них позже. Надо выбираться, дорогая.
Покидая экипаж, я бросаю взгляд на извозчика. Но тот даже не смотрит на нас. Сидит как-то неестественно. Наверное, тётя и с ним поработала. Может, затуманила магией голову или что-то в этом роде.
Место, в котором мы оказываемся, довольно необычное. Это небольшой двухэтажный домик из белого камня.
– Где мы? – интересуюсь я, когда Адель поднимается на крыльцо.
– Это дом моей знакомой. Здесь нам точно никто не помешает, и мы сможем поговорить без свидетелей.
И тут закрадывается странная мысль, что Адель не просто так вырвала меня из лап графа. У неё явно что-то на уме. Вот только что? Почему мне кажется, что всё это неспроста?
Но вряд ли моей жизни что-то угрожает. Это бессмысленно.
Внутри царят уют и идеальный порядок. Адель садится на диван и указывает на кресло напротив себя.
– Садись, нам нужно кое-что обсудить, – говорит она.
– Я слушаю, – произношу я.
Мне неуютно под пристальным взглядом тёти. Казалось, она видит меня насквозь. Знает мои мысли и то, что я не совсем Софи. Да ну, это же бред полнейший. Ведь не может она читать мысли? Или всё же может?
– Я рада, что успела вовремя вытащить тебя из лап графа. Иначе… – Адель недоговаривает.
Прикрывает веки и делает глубокий вдох.
– Ладно, в бездну Стэйди. У меня есть к тебе предложение.
Вот догадывалась же! Не просто так Адель явилась. Хотя это не уменьшает моей благодарности. Но что она хочет от меня?
– Какое? – интересуюсь я, сохраняя спокойствие.
– У меня в академии есть одна адептка. Статус её высок. Скажем так, она у всех на виду. Вот только адептка временно отсутствует в академии. На днях начнётся новый учебный год, и нельзя допустить, чтобы остальные узнали, что Вивьен нет. Я хочу предложить тебе некоторое время притворяться ею, – выдаёт мне тётя.
Сказать, что я удивлена, – это ничего не сказать. Тут непонятно всё!
Кто эта адептка и почему она не посещает академию? А ещё страннее то, почему нужно создавать видимость присутствия этой девушки. Ну и, самое главное, могу ли я отказаться от предложения тёти?
Будто видя моё сомнение, тетя напоминает:
– Я тебя не принуждаю, но была бы рада твоей помощи.
Адель улыбается мне.
Конечно, она не принуждает. Вот только отказаться я не могу. Во-первых, тётя спасла меня, и я должна ей чем-то отплатить. А во-вторых, куда мне идти? Без денег и определённых знаний.
Хоть я что-то и помню из воспоминаний Софи, но не всё же. Да и сама девушка не особо ориентировалась в своём же мире.
– Что именно мне нужно будет делать? – деловито спрашиваю я.
От меня не укрывается довольный блеск в её глазах. Она знала, что я соглашусь!
– Ничего сложного. Учиться, общаться с друзьями, – пожимает плечами Адель.
Ну, конечно, ничего сложного! Ведь надо сыграть свою роль так, чтобы никто ни о чём не догадывался. А это будет сложно, учитывая, что я понятия не имею, кто эта девушка.
– Что будет, если меня раскроют?
А ещё как я могу притвориться другим человеком? Носить грим? Или есть какие-то магические штучки?
– У нас есть несколько дней, чтобы тебя подготовить. В общежитии у тебя будет отдельная комната. А иллюзия будет сделана так, что даже сам ректор не увидит подмены, – уверенно сообщает Адель.
Иллюзия? Как её создать и не опасно ли это?
Вот только спросить я не могу. Наверняка у тёти возникнут вопросы о моей неосведомлённости. Буду разбираться на ходу.
– Хорошо, насчёт привычек Вивьен я поняла. Но как я смогу учиться? Я ведь ни дня не провела в академии. У меня даже магии нет! – говорю я.
О том, что графа отбросило от меня, я молчу. Вдруг это не я сделала? Но тут понимаю, что, возможно, выдаю себя. Что, если магия у настоящей Софи была? А я об этом не знаю.
– Это не проблема. С помощью древнего артефакта в тебя вольют определённые знания. А насчёт магии. Вивьен владеет магией воды, я тоже водный маг. Поэтому поделюсь своей силой, и никто ничего не заметит, – отвечает мне тётя.
А она подготовилась. Что-то мне подсказывает, что это тщательно спланированный план. И зачем именно мне притворяться той девушкой? Ведь наверняка Адель может найти кого-то другого.
– Кто эта Вивьен?
Ответы на некоторые вопросы я сама отыщу. Да и я нужна тёте для этой аферы. А ещё надо понимать, кем является эта Вивьен и грозит ли мне опасность. И что-то мне подсказывает, что девушка ой как непроста.
– Она…
Мне показалось или во взгляде Адель пробегает испуг?
Глава 10
Да кем является эта незнакомка и почему это так пугает Адель?
– Она дочь одного влиятельного герцога. Родители обеспокоены репутацией семьи. Поэтому они заинтересованы, чтобы никто не знал, что их дочери нет в академии, – отвечает тётя.
Вот только совсем не ясно, при чём тут репутация семьи. Адель явно темнит.
– Хорошо, тогда давай приступим к подготовке, – говорю я.
Всё равно деваться мне некуда. А так хоть будут знания об этом мире. Это лучше, чем оставаться со скупыми воспоминаниями предшественницы моего нынешнего тела.
На месте разберусь, что не так с той незнакомкой.
– Это ещё не всё, милая. После того как Вивьен вернётся, ты получишь приличную сумму вознаграждения. На лет десять безбедной жизни тебе точно хватит. И я не допущу, чтобы ты вернулась в дом отца. Даже не думай! – грозно произносит Адель.
Ага, а я так и мечтаю об этом. Да ноги моей там не будет, хотя нет, может, и будет. У меня свои счёты с роднёй Софи. Но это потом, когда буду крепко стоять на ногах.