й магией. Минутный шок парализует моё тело. Вместо моросящего дождика на голову Ар Рэйна вокруг бушует настоящий шторм. Как так получилось?
Дождь льёт как из ведра, но ректор стоит неподвижно, словно статуя, вырезанная из тёмного гранита. Капли сбегают по его лицу, очерчивая резкие линии скул и подбородка. Мокрые волосы прилипли к лоб, открывая взгляд синих, как лёд, глаз, в которых отражалась вся буря стихии.
Ар Рэйн великолепен. Неосознанно я любуюсь им. Каждая капля дождя, каждая струйка воды, стекающая по его телу, подчёркивает мускулы рук, груди, живота.
Мамочки! Я схожу с ума! Это же советник, мужчина, который может меня уничтожить!
Внезапно ректор делает несколько пассов рукой, и ливень прекращается. Однако несколько секунд хватило, чтобы всё промокли до нитки. Все, за исключением меня.
Чувствую со стороны одногруппников ненавидящие взгляды, которые впиваются в кожу тысячами острых иголок.
– Боги, да она даже не может обуздать свою стихию, – раздаётся презрительный вопль той самой пышногрудой девицы. – Как доучилась до третьего курса?
– У всех бывают осечки, – защищает меня Тая.
Мамочки, какой ужас! А ещё я чувствую себя так, будто разом лишилась всех жизненных сил.
– Занятно, адептка Райтер. Прежде вы великолепно управляли своей магией, – с подозрением замечает Ар Рэйн.
Ой! Только не это! Ищейка что-то чует. Кажется, я только что совершила непоправимую ошибку.
– Я переволновалась, – пытаюсь оправдаться я.
Вот только слишком поздно. Странный блеск в глазах ректора уже зажёгся.
– Вы испугались простой демонстрации своего дара? – вздёргивает бровь дракон. – Странно. Прежде на занятиях вы едва ли не каждый день его демонстрировали. А дома ещё чаще.
Дома? Ой, а вот это уже опасные разговоры. Если Ар Рэйну вздумается что-то спросить, а ответа я не знаю и скажу какую-то глупость, то пиши пропало! Ищейку я не одурачу.
– Так бывает, – пожимаю я плечами.
– Ну вот, теперь стоять в мокрой одежде из-за какой-то неумехи, – звучит чей-то противный голос.
Но это отвлекает ректора, который одним точным движением высушивает не только свою одежду, но и адептов.
– Продолжим занятие. Адептка Рейтер, вернитесь в строй, – велит мне Ар Рэйн.
Почувствовав облегчение, я вмиг возвращаюсь к девочкам.
– Что это было? – шепчет Айя. – Ты же великолепно владеешь своей магией.
– А ты будто не поняла. – Тая толкает в бок сестру. – Ты посмотри, какой ректор красавчик. Да это же советник короля. Самый завидный жених империи. Да любая бы поплыла.
Ну вот не любая! Но Тая, сама того не ведая, подбрасывает мне отличную отмазку для моего провала.
Мне даже не приходится притворяться. Щёки сами по себе покрываются румянцем, тем самым подтверждая предположения Таи.
– Ну он, действительно, хорош, – ухмыляется Айя, глядя на то, как ректор что-то говорит какому-то коренастому адепту. – И он вновь в статусе жениха. Вы же слышали, что его невеста оскандалилась прямо на помолвке?
– О да! Как эта идиотка могла изменить такому мужчине? Да ещё и в его доме? Ведь сразу было понятно, что дура Аллен ему не пара, – встревает в наш разговор какая-то девчонка.
Дура Аллен? Софи подставили, и я знаю это наверняка. Но смогу ли я доказать её невиновность?
На душе становится совсем гадко. Даже болтовня девчонок не отвлекает.
Первая пара закончилась, и ректор нас отпускает. Чувствуя спиной внимательный взгляд дракона, мы с близняшками отправляемся к себе. Нужно успеть привести себя в порядок и забежать пообедать.
Начало первого дня в академии проходит так себе. Надеюсь, хуже уже не будет.
Но стоит мне войти в столовую, как нервы натягиваются как тетива. За соседним столиком я слышу чей-то заливистый смех. Поворачиваю голову и глазам своим не верю.
Не может быть!
Глава 16
Лали, эта мерзкая гадюка! Сестра Софи непринуждённо сидит за столиком и смеётся над какой-то шуткой худощавого паренька, который едва не облизывается на сестру.
И как она может быть такой весёлой? Ведь её сестра пропала, а она тут веселится. И неужели учится именно в этой академии?
– Ты чего? – Тая берёт меня за локоть. – Не смотри ты так на Лали Аллен, та ещё змея.
Вот и не поспоришь. Я уже почувствовала её яд на своей шкуре.
– Аллен? Знакомое лицо. За время каникул я уже успела многих забыть, – произношуя.
Может, это хорошая возможность разузнать, что думают местные адепты о моей сестрице?
– Ты чего? Она и не училась здесь. Просто недавно перевелась из прошлой академии. Видать, из-за поступка сестры стыдно было появляться там, – произносит Айя.
Так вот значит что. Но разве здесь её не догонят те же слухи? Ведь вся столица знает о позоре Софи.
Стараясь не привлечь к себе ненужное внимание, я беру поднос и, не глядя, заполняю его едой. Близняшки выбирают соседний стол, где сидит Лали. И я как раз сажусь спиной к спине со змеёй.
– Слушай, как твоя сестра только посмела? – спрашивает у неё какая-то девица.
– Ну она мне сестра только наполовину. Вся семья в отчаянии из-за её поступка. Мало того что эта мерзавка опозорила нас, так ещё и укатила с новым мужем в закат.
Голос Лали пропитан лютой ненавистью. И что значит «укатила с новым мужем…»?
Я сбежала! Неужели семья это скрывает или сам граф Стэйди не рассказал отцу о моём побеге? Но если всё так, то почему старик этого не сделал? Какие у него планы?
Перед глазами всплывает плотоядный взгляд этого монстра и противно беззубый оскал. Тело покрывается холодным потом, сердце замирает, а вслед падает ниже пяток.
Стэйди ведь не найдёт меня в этой академии и под иллюзией? Это же невозможно?
– Ты чего? – отвлекает меня взволнованный голос Таи.
– Что?
– На тебе лица нет, – шепчет Айя.
Так, надо просто успокоиться и не выдавать своих эмоций. Я и так хожу по краю. Не хватает ещё, чтобы девчонки что-то заподозрили.
– Я просто переволновалась на занятии, – пытаюсь я сменить тему. – Не каждый день я так позорюсь.
– Ой, да ректор Ар Рэйн кого угодно может выбить из колеи. Такой мужчина. – Айя мечтательно закатывает глаза.
Вот блин! Этот дракон уже успел и подруг влюбить в себя. Его и так становится слишком много в моей жизни, а тут ещё под боком влюблённые девицы будут.
Есть уже совсем не хочется. Лучше побыстрее убраться из столовой, пока не случилось чего.
Не сговариваясь, мы с девочками встаём и относим свои подносы с почти нетронутой едой.
– Девочки, нам надо поспешить. Профессор Вард не любит, когда опаздывают, – поторапливает нас Тая.
Следующее занятие у нас – магическое растениеводство. Покопавшись в закромах памяти Вивьен, я не без радости обнаруживаю, что неплохо ориентируюсь в этом предмете. По крайней мере, не ударю лицом в грязь.
Не отставая от девочек, я попутно рассматриваю академию. Одно дело – чужие воспоминания, а совсем другое – увидеть всё воочию.
Стены в коридоре, по которому мы буквально летим, выложены серым камнем, украшены резными узорами, больше похожи на какие-то неизвестные мне руны.
По широким коридорам бегают адепты в мантиях всех возможных цветов. Лица их наполнены жизнью и энергией. Я даже чуточку завидую. Мне тоже хочется вот так беззаботно спешить на занятия, а не каждую секунду трястись оттого, что тебя в любую минуту раскроют.
Опасность поджидает со всех сторон. Я нигде не могу расслабиться. И это беспокоит не на шутку.
В аудиторию мы вбегаем со звоном колокола, символизирующим начало занятия. Сразу же за нами входит Профессор Вард. Высоченная худая женщина с кучей побрякушек на своём теле. И все с зелеными камнями, в тон её платью.
Профессор недовольно смотрит на нас, но ничего не говорит. Мы быстро занимаем первые парты и замираем.
– Доброе утро, адепты! Поздравляю вас с началом учебного года. Этот курс будет нелёгким. Так что не расслабляемся и живо вливаемся в учебу, – строго говорит профессор. – Чтобы не тратить зря время, приступим к материалу. Обратите внимание, перед вами «Огненный лотус». С помощью этого растения можно подчинить разум любого живого существа. Цветок коварен, ведь после его действия жертва ничего не будет помнить.
Я во все глаза смотрю на то, как передо мной появляется сначала серебристая пыль, а затем магическая проекция цветка. Опасный!
– Профессор, но ведь «Небесный лотус» под запретом в нашей империи, – замечает одногруппник.
– Верно, но изучению в академии это не мешает, – отвечает профессор Вард.
«Огненный лотус» выглядел не так, как можно было ожидать от растения, способного подчинить разум человека. Он был не ярким и не грозным, а нежно-голубым.
Лепестки цветка тонкие и прозрачные, как крылья стрекозы, и на них можно увидеть блестящие капли росы, которые отражают цвет неба и переливаются всеми оттенками голубого.
В центре цветка находится жемчужная капля, которая пульсирует так, будто это сердце.
– Настоящая мощь цветка скрывалась не в его красоте, а в это жемчужной сердцевине. Одна капля сока «Огненного лотуса», и любой разум в вашем распоряжении.
Внутри всё леденеет от охватившего меня волнения. Глядя на этот лотус, я хочу бежать в обратную от него сторону.
Внезапно лекцию профессора Вард прерывает громкий стук в дверь, а следом входит светловолосый парень, нахально улыбаясь профессору.
– Прошу прощения за опоздание, профессор.
Этот голос…
Этот взгляд…
Вот же гад!
Глава 17
Какого лешего этот гад здесь делает? Парень, которого подсунули Софи в день помолвки, стоит в нескольких метрах от меня. Если несколько секунд назад меня парализовал испуг, то сейчас всё это вмиг уходит.
И вообще я себя в последнее время совсем не узнаю. Такое чувство, будто мои эмоции переплетаются с другими.
Софи?
– Кто это? – тихонько спрашиваю я у Таи.
Но девушка даже головы не поднимает. Что с ней?