– Затем, что я хочу заниматься бизнесом! – призналась я. – И мне нужна была кое как информация…
– Бизнесом? – губы мужчины растянулись в насмешливой, слегка высокомерной улыбке.
Гад.
– У меня есть некий стартовый капитал… – начала я.
Я считала «Драконье сердце» именно этим.
– Но на нём есть обременение. Мне нужно его снять, – продолжила я, задумчиво.
– Интересно рассуждаете, продолжайте.
– Я хочу стать бизнес-партнером Господина Мэллори, которого вы обсуждали, – выпалила я.
Брюнет рассмеялся:
– А вы забавная штучка, Леди Лиса.
– А вы знатный сноб, Господин Дракон, – нисколько не смутилась я.
Пусть потешается сколько ему влезет. Я сюда пришла с вполне себе определёнными целями.
– Расскажите мне, чем занимается Мэллори, – умоляюще попросила я. – Мне правда нужно знать.
– Пройдёмся? – предложил Господин Дракон, указав на застеклённую дверь, ведущую в зелёный сад.
Может, он решил, что здесь шумно? Музыка и правда играла довольно громко.
Только вот мой загадочный собеседник выглядел опасно: два метра ростом, широкие плечи, мощная мускулатура угадывалась под простым чёрным камзолом. Я решила, что Господин Дракон дворянин среднего пошиба, судя по одежде… Только вот его голос, манера общения… Слишком уж он был самоуверен.
А вдруг он маньяк какой? А драконы вообще бывают маньяками?
Я заколебалась, оставаться с незнакомцем практически наедине не хотелось. Но вдруг, кинув взгляд на толпу, снова увидела своего мужа. Он шёл прямо на нас и явно высматривал… меня!
– Скорее, – я схватила Господина Дракона под руку и потянула его на выход. – Подышим свежим воздухом.
Я боялась, что придётся быть невежливой и расталкивать людей, но перед нами и так все расступались. Виной тому были мой отчаянный вид, или рост и ширина плеч моего спутника, я так и не поняла.
Не прошло и минуты, как я, едва не споткнувшись, вывалилась из помещения на свежий воздух, таща за собой Господина Дракона.
– А вы прыткая, – оценил он. – Бежите от кого-то?
Я отрицательно мотнула головой, но взгляд против воли метнулся в зал.
Через огромные окна я прекрасно видела Аарона, который вертел головой, явно пытаясь найти кого-то. Но мужу и в голову не приходило, что я быстренько сбежала на улицу.
– О, да вы вскружили ему голову, – принялся подтрунивать надо мной мой спутник. – Кажется, Господин Райдер ищет вас.
– Может лучше прогуляемся? – я указала на сад, напоминающий лабиринт.
Там было слегка темновато, но если вдруг Аарону приспичило бы выйти на воздух, туда бы он точно не пошёл! Там же никого не найти!
– Я не против, но было бы чудесно, если бы вы отпустили мой рукав, – в голосе дракона звучали насмешливые нотки.
– Конечно, простите, – я разжала пальцы. Оказывается, я намертво вцепилась в него, пока тащила сюда.
Ну а что? Мне нужны сведения!
Мы пошли в сторону зелёного лабиринта, и я наконец спокойно выдохнула.
Звуки маскарада стали стихать, но вокруг то и дело слышалось хихиканье и тихий шёпот. Я никого не видела, и решила, что это просто гости, которым наскучила шумная вечеринка.
Пахло зеленью, где-то вдалеке стрекотали сверчки.
– Так что, расскажете про Мэллори? – спросила я.
– Что конкретно вы хотите знать?
– Для начала… кто он такой? Возраст, семья, дети, происхождение?
– Да вы серьёзно настроены, – ухмыльнулся мой спутник. – У вас драконья хватка, а? Ну слушайте. Он незаконнорождённый сын одного из приближённых к королю советников. Ему тридцать два…
В этот момент я чуть не поперхнулась.
– Я думала, что он старпёр! – выпалила я.
– Кто? – не понял меня Господин Дракон.
Опять я… нужно держать рот на замке, особенно в эмоциональные моменты.
– Ну… знаете… вроде как уже возрастной мужчина. – степенно ответила я, выпрямляя спину.
Самоконтроль, Маша! Самоконтроль!
– Не женат, детей нет, – продолжил мой спутник. – Хотите знать что-то ещё?
– Интересно, почему не женат, хотя ему уже столько лет? Это подозрительно. У него отвратительный характер? Наверняка он слишком требовательный, или… имеет странные, может даже возмутительные пристрастия?
Один очень знакомый фильм про миллионера со странными интересами встал у меня перед глазами. Что-то про пятьдесят оттенков… В нём девушка пришла брать у миллионера интервью, а потом… Ну нет… я бы на такое точно не пошла! Никогда!
– Что вы имеете в виду под возмутительными пристрастиями? – едва сдерживая смех спросил Господин Дракон.
– Ну… он любит делать странные вещи с девушками? – не сдержавшись спросила я, издав громкий смешок.
– Вы очень забавная, Леди Лиса, – покачал головой дракон. – Думаю, это вам лучше спросить у него лично.
Ладно. Шутки в сторону.
– Я знаю, что он собирается строить что-то в округе Ричвейл. И для этого скупил земли в округе. Ваши собеседники сказали, что это связано со скачками и охотой. Стало быть, ипподром и что-то ещё…
– Это будет мужской клуб для привилегированной знати, – пояснил Господин Дракон. – Со всеми вытекающими. Вы верно угадали про ипподром, а также будет построена сеть охотничьих домиков.
– Чтобы охотиться на дрогонов? – спросила я недовольно.
– Именно так.
– Когда дело касается бизнеса, сочувствие и сострадание уходят на второй план, – пробормотала я.
– Рад, что вы справились с эмоциями и можете мыслить рационально. Это похвально. Тем более для женщины. Кто знает, может Господин Мэллори это оценит?
Как бы ни так! Я не собираюсь стелиться перед этим богатеем Мэллори! И не дам ему развернуть свои охотничьи угодья в месте обитания дрогонов. Чего бы мне это не стоило!
– Вы сказали, что место будет для привилегированной знати?
– Именно так. Для самых богатых и избранных.
Судя по всеми мой муж – Глава Тайной Канцелярии – относился к этой категории. Оставалось лишь надеяться, что там не все такие же скоты. Но чем я могу помочь Мэллори? С мужчинами в этом мире я как-то оказалась не в ладах.
– А как же жёны этих знатных аристократов? Что Мэллори предложит им? – пришла мне в голову идея.
– Это клуб для мужчин.
– М-м, – протянула я. – Вот как…
Можно двигаться в этом направлении. Нужно больше узнать о местных женщинах и их вкусах.
Мы шли минуту молча, каждый погружённый в свои мысли.
И вдруг наткнулись на какую-то беседку, густо увитую плющом. Но сквозь неё просматривались силуэты…
Я пригляделась и увидела, что мужчина нагло залез даме под юбку и оголил её грудь.
– Ничего себе! – удивилась я, не отрывая взгляда от разворачивающейся передо мной картины.
Я-то думала у них тут что-то типа средневековья и такой беспредел запрещён. А вон что творят!
– Я смотрю, вас трудно смутить, – негромко сказал Господин Дракон, видимо, чтобы не спугнуть голубков.
А! Точно! Наверное, я должна была стыдливо опустить взгляд, а лучше сбежать подальше.
– Так и есть, смутить меня сложно, – призналась я честно, и тут же предостерегающе добавила: – Но это не значит, что я сама…
– Вовсе не имел в виду ничего такого, я бы ни за что не покусился на вашу честь. Только не на вашу.
Что значит «только не на мою»? То есть на чью-то покусился бы, а на мою нет? Стало даже как-то обидно!
– Ну знаете ли… – повысила голос я слегка забывшись.
– Кто здесь? – раздался мужской голос из беседки.
Я испуганно замерла, но успела увидеть, как девушка потянулась за маской, чтобы скорее скрыть лицо. И я была готова поклясться… хоть и было темно… она была очень-очень похожа на…
– Милли, – прошептала я изумлённо.
Быть того не может! Что вообще происходит?
Глава 10. Лисичка в капкане
Мужчина вышел из беседки. На нём была слегка съехавшая маска кроваво-красного цвета. Он поспешно оправил её. Драконьи глаза такого же красного цвета опасно блеснули в полумгле.
– Что вам здесь нужно? – грубо спросил он, с вызовом глядя на моего спутника.
Мне сразу стало не по себе. Очень уж недобрый взгляд был у мужика, который только что лапал Милли.
– У тебя какие-то проблемы? – мой спутник вышел вперёд, закрывая меня спиной.
Как-то быстро они перешли на «ты». И мне это не понравилось.
Я выглянула из-за спины Господина Дракона и увидела Милли, которая поспешно поправляла платье. Точно, её платье! Это она. Теперь я была уверена!
– Проблемы будут у вас, если не уберётесь, – процедил возлюбленный моей бывшей подруги.
– Тебе стоило отвести леди в более удобное место, чтобы не переживать, что вас увидят случайные прохожие. Советую сделать это прямо сейчас, пока ещё в состоянии, – в голосе моего спутника завибрировала скрытая угроза.
И это услышала не только я.
– Следил бы ты лучше за своей рыжей дойной коровой, – выплюнул с издевкой красноглазый и занёс руку для удара.
Я даже заметить не успела, как мой спутник схватил нападающего за горло и повалил на землю. Всё произошло слишком быстро. Я лишь ойкнула, испуганно вздрогнув.
В этот момент я заметила, что Милли хочет сбежать. Она выскочила из беседки и понеслась в сторону одного из ходов зелёного лабиринта. Скрывшись там буквально в считанные секунды.
Ну нет! Только не сейчас!
Бежать за Милли, чтобы уличить её? Или броситься разнимать дерущихся?
А тем временем Господин Дракон… Нет. Не Дракон… Драконище!
Драконище уложил спутника Милли лицом в траву, так быстро и ловко, что я и моргнуть не успела. Он прижал его коленом к земле и грубым, не терпящим возражения голосом произнёс:
– Мне кажется, или ты посмел грубо вести себя с моей дамой?
– П-пусти, – извиваясь и дёргаясь пролепетал красноглазый дракон, который ещё совсем недавно так хорохорился.
– Ты меня не понял?
– П-простите, леди, я не хотел, – пролепетал спутник Милли, захлёбываясь то ли словами, то ли соплями и слюнями.
– Молодец, – безэмоционально похвалил поверженного гада Господин Дракон.