– Что-то вы смурная, да будто тревожная, леди? Уж не потому ли, что мы много потратились на всякую ненужную ерунду вроде платьев? – забеспокоилась Эмили.
– Глупости, – отмахнулась я. – Прекрати жалеть деньги, мы купили самое необходимое. А я просто переживаю из-за Перси.
На самом деле я только и думала о том, что если не приду на свидание, то Аарону может прийти в голову попробовать разыскать меня. Это сразу пришло мне в голову, как только я сбежала от него.
А когда я оформляла приглашение на маскарад, давала свои документы, в которых чёрным по белому было написано: леди Мариэлла Райдер. Без документов приглашение было не получить.
А если мужу, как Главе Тайной Канцелярии, придёт в голову проверить всех, кто был на маскараде, чтобы найти незнакомку? Наверняка он легко мог бы получить доступ к таким сведениям. Но станет ли?
Я не могла понять, говорит во мне чрезмерная осторожность, или всё-таки здравый смысл? На решение этой задачки у меня оставалось всего несколько часов. Потом будет поздно.
Мы уже подъезжали к «Драконьему сердцу», когда я увидела интересную картину.
Грейс высунув метлу из аккуратно приоткрытой двери, пыталась согнать с крыльца развалившегося на солнце дрогончика. Он лежал на спине, подставив пузико солнцу и нагло дрых, разве что не похрапывая. До того, что Грейс аккуратно подпихивала его в бок, ящеру дела не было.
– Вот и явился, – против воли заулыбалась я, спрыгивая с козел.
– Кусается небось, сожрёт, – со страхом пробормотала Эмили, чем очень напомнила мне свою мать.
– Посиди пока, я его уберу. Не бойся, – успокоила я девочку, а затем обратилась к Грейс: – Ну хватит уже. Видишь, он в гости пришёл.
– Чтоб его демонюги на чёрную сторону утащили! – разругалась женщина. – Мне нужно пойти на суп клубней накопать, а он не уходит! Ни в какую!
Я подошла к дрогону, и осторожно погладила его по шее. Он приоткрыл один глаз, посмотрел на меня, но затем снова закрыл его и перевернулся, подставляя мне бок.
Прямо настоящий щенок!
Я погладила тёплый бочок, покрытый крепкой блестящей чешуёй. Всё-таки животина была хищной, хоть и ела петту на досуге. Интересно, сколько ему месяцев или лет? И каких размеров достигают взрослые особи?
Поняв, что малыша не добудиться, я подняла его на руки и пошла с ним в дом, под причитания Грейс.
Я занесла дрогончика внутрь и осмотрела лапку. Удивлённо подметила, что она очень быстро зажила. Но оно и к лучшему.
Уложила малыша в малой гостиной на небольшой старенький диван, а сама села за столик в кресло. Грейс обещала принести чай с сушёными фруктами после того, как накопает клубней.
Не то чтобы я хотела чаю в такой жаркий денёк, скорее мечтала погрызть чего-нибудь хотя бы отдалённо напоминающего сахар.
Ветер, дующий из открытого окна, приятно холодил шею и приносил цветочные ароматы, птички пели, убаюкивая меня. Я задремала после долгой дороги на солнцепёке. Сама не поняла, сколько времени прошло. Но какой-то шорох заставил меня открыть глаза.
Я резко повернула голову и увидела, что дверь в коридор приоткрыта. А дрогончика на диване нет! Неужели опять пошёл кошмарить Грейс?
Только я подумала о том, что прикармливать к дому хищное существо не самая лучшая идея. Как раздался низкий утробный рык. Только не из коридора, а за окном.
Я повернулась и увидела, как в открытое настежь окно залетает нечто огромное, шумно сшибая всё на своём пути. Успела лишь пригнуться, точнее буквально рухнуть на пол, сдавленно пискнув от страха и неожиданности. Даже голова закружилась на мгновение.
Подняв голову, я смогла разглядеть грозное создание, которое ворвалось в гостиную.
Взрослая особо дрогона выглядела опасно. Я моментально прикинула, и решила, что она чуть меньше коровы, а значит довольно крупна.
Ещё и с острыми, как бритва зубами, которые сейчас были оскалены.
– Ох, не к добру всё это, – пробормотала я себе под нос. А затем аккуратно, стараясь не делать резких движений, поднялась на ноги.
Тихое грозное рычание сопровождало все мои действия.
– Послушай, я не сделала ничего такого. Просто залечила твоему малышу лапку, – я сделала шаг назад, становясь за кресло.
Теперь жду мной и разъярённым папашей или озверевшей мамашей была хоть какая-то преграда.
Взрослый дрогон двинулся вбок, не забывая посматривать на меня, а затем, к моему удивлению, ткнулся носом в диван и принялся тщательно обнюхивать обивку. Как раз в том месте, куда я недавно уложила кроху-дрогончика.
– Ты ищешь малыша…
Только вот проблемка.
Я и сама не знала, куда пропал этот непоседа. Он мог и просто сбежать через окно. А мог и отправится путешествовать по дому, который был достаточно большой. Но чтобы отправиться на поиски, мне нужно было как-то обойти обеспокоенного родителя, загородившего проход.
Вспомнив о том, что дрогоны существа крайне разумные, я решила прибегнуть к переговорам.
– Знаешь, мы могли бы договорится, – примирительно сказала я. – Если ты отойдёшь, то…
Договорить я не успела, потому что острые зубы-кинжалы впились в диван и принялись нещадно трепать старенькую обивку. Только клочки и летели.
– Эй, имущество-то портить не нужно! – грозно прикрикнула я, осмелев. – У нас и так тут почти вся мебель распродана! Других диванов нет, знаешь ли. Бедны мы! Как церковные крысы!
Мамаше – я всё-таки решила, что это самка – до моих воплей дела не было. Возможно она думала, что её детёныш спрятался где-то внутри дивана и волшебным образом появится, если разодрать предмет мебели в пух и прах?
Гадать мне не хотелось. Сердце обливалось кровью, когда я смотрела, как диван превращается в труху.
С боевым воплем я кинулась вперёд и схватила зверюгу за хвост. Потянула на себя, что есть силы. Но это не особо помогало. Спустя минуту мне надоело тянуть хвост, как репку. Но дрогону всё было мало.
Самка вцепилась зубами в любимую подушку Грейс и принялась мотать головой из стороны в сторону, разрывая её на части. Я вцепилась в один край подушки, пытаясь её спасти. Разъярённая мамаша в другой.
Мы тянули каждый на себя, пока не раздался треск. Я упала на пятую точку, с клочком пёстрой ткани в руке. Мама дрогончика так же поскользнулась и распласталась на полу, тяжело дыша.
Перья падали на нас сверху. Мы смотрели друг на друга, ожидая, что предпримет противник.
И тут в тишине раздался громкий голос за окном:
– Мариэлла, чтоб тебя! Какого демона с моего счёта списались деньги и были отправлены на твоё имя? Что за незаконные махинации?
Аарон?
Теперь я знала, что моё содержание, положенное при разводе, вот-вот придёт на почту, и мы сможем его забрать. Беда в том, что об этом узнала не только я.
– Ты! – довольно некультурно ткнула я пальцем в зверюгу. – Веди себя прилично! Я понимаю твои материнские чувства, но вряд ли ты чего-то добьёшься, раздирая диван на куски. Нет там твоей крохи и быть не может.
Мама дрогончика печально фыркнула. Перья от подушки, всё ещё летающие в воздухе, снова взметнулись в верх.
– Слышала этого мужика? – спросила я, покосившись на окно. – Если он увидит тебя здесь, точно решит, что я с катушек слетела! Чокнулась, понимаешь? Хотя он меня и так странной считает… так что велика ли потеря?
– У-р-р, – раздался слегка грубоватый, но с нотками заинтересованности звук.
– Никто не держит дома таких, как ты. Ты ведь хищница. Мяско любишь? Грейс говорила, что вы половину курей у неё сожрали! – поднимаясь на ноги, пробурчала я.
Зверюга облизнулась и сглотнула, вытягивая шею. Но вставать не спешила.
– Будь здесь, – наказала я, поправляя платье и причёску, которые потеряли свой вид в схватке. – А потом я вернусь, и мы найдём твоего малыша.
Мама дрогончика тяжело вздохнула, а затем шумно забралась на остатки дивана, цепляясь за него огромными когтями. Сразу же улеглась, покосившись на меня с некоторой неприязнью.
Я в очередной раз удивилась сговорчивости и послушанию дрогонов. Это было довольно странно… особенно учитывая, что остальные домашние боялись их, как огня. И неспроста. Всё-таки это хищники.
Может Велик как-то помог? Что-то со мной сделал? Всё случилось после того, как я вылечила малыша… Но сейчас думать было недосуг.
Я решительно вышла из комнаты и пошла в сторону входной двери. Аарон барабанил в неё довольно громко.
Дёрнув дверь на себя, я слегка улыбнулась, не без язвительности:
– Господин Райдер.
Аарон хотел что-то сказать, но вдруг прищурил глаза и посмотрел на меня как-то очень уж странно. Мне захотелось захлопнуть перед ним дверь. Я уж решила, что он признал во мне вчерашнюю незнакомку.
– Ты уже который раз не наносишь косметику. Да и вид твой… – он посмотрел на моё простое деревенское платье.
Хорошо, что ворот, был застёгнут почти под самое горло. А то я отлично помнила, какая часть моего тела вчера интересовала его больше всего.
– Ну и что, – пожала плечами я нарочито небрежно. – Загородная жизнь вносит свои коррективы.
Аарон моргнул, будто сгоняя наваждение, а затем нагло отодвинул меня в сторону и вошёл в дом, по-хозяйски осматриваясь.
– Обалдел? – не сдержалась я.
– Посмотрю, как живёт моя жёнушка, – последовал ответ. – И на что тратит моё золото.
– Твоё золото? – возмутилась я. – Да я его даже не видела!
– А где же оно тогда? – дракон развернулся и посмотрел на меня с нескрываемой злостью.
Я вспомнила его поведение вчера. Контраст был очевиден. Проклятый лицемер!
Незнакомой девушке он был готов чуть ли не дарить с неба звёзды, а собственную жену, пусть и нелюбимую, хотел бросить на произвол судьбы.
– Твоё золото там, где ему и должно быть – на пути в мой кошель, – честно ответила я.
– И как же ты это провернула? Учти, за незаконные махинации…
– Какие ещё махинации? – прервала я мужа, не сдержавшись. – Ты что думал, я просто так хожу по юристам? Я стрясу с тебя всё, что могу. А по закону я имею право на некоторое содержание до того, как мы подпишем бумаги о разводе.