– Ты… ты… – у меня просто не было слов. – Как ты это сделал?
Это огромный изумруд?! Быть не может!
Неужели Зубастик его сожрал, и теперь вот организм ящера решил избавиться от продукта, который не в состоянии переварить?
Дрогончик двинулся к кашице и по-хозяйски засунул туда лапу, и вытащил то, что привлекло моё внимание. А затем подпихнул лапой ко мне.
Я стояла, ни жива, ни мертва. Думала, что мне чудится.
А затем опомнившись упала на колени и взяла в руку камень, не обращая внимания на вонь.
Я не была ювелиром. Но точно поняла с первого взгляда – камень стоит дорого.
– Он подарил тебе свой первый изумруд, это дорогого стоит, говорят он идёт от самого сердца, практически его слепок, – раздался голос позади меня. – Давно уже такого не было среди дрогонов.
Обернувшись, я увидела моего старого знакомца Велика.
Он стоял совсем рядом, и выглядел чрезвычайно серьёзно. Я уже привыкла, что он появляется из ниоткуда, поэтому даже не удивилась.
– Первый? Могут быть и другие?
Велик утвердительно кивнул:
– При удачном стечении обстоятельств… вполне.
Я посмотрела на камень, лежащий на моей ладони и широко улыбнулась. Неужели Зубастик понял, что мне нужна помощь?
С этим ещё предстояло разобраться, но я наконец поняла.
Вот оно какое. Настоящее драконье сердце!
Немного последив за Зубастиком, я поняла, что он не пострадал. Спустя пару минут он уже сладко сопел неподалёку, забравшись в густые заросли кустов. Я лишь надеялась, что дрогонья мать не придёт снова искать своё заблудшее дитя.
– Опять где-то пропадаешь, – беззлобно пожурила я Велика, который всё это время ждал.
Настроение стало на порядок лучше.
Тот кивнул, послав мне улыбку:
– Вот нашлась минутка…
– Ты ведь появился в это мгновение не просто так? Это всё не может быть совпадением, – с подозрением спросила я. – Ты подглядываешь за мной? Или что-то вроде того…
Судя по тому, как побледнело румяное лицо божка, я попала в точку.
– Ты обалдел? – возмутилась я. – Даже в ванной, даже когда я…
– Нет-нет! – замахал руками Велик. – Только не ванной! Интимные стороны жизни я стараюсь не нарушать.
– А остальные, значит, нарушаешь?
– Ну может самую малость…
Я недобро покосилась на хитреца:
– И почему же ты не появляешься, когда меня хотят пустить по миру? Угрожают? Едва не насилуют!
У меня аж глаз задёргался, когда я вспомнила, что творил Аарон совсем недавно.
– Это всё дела житейские и очень вам, людям, свойственные. У меня, как ты понимаешь, несколько иные представления о нашем бренном мире.
Слышала я уже про эти таинственные цели. Только вот с каждым нашим разговором они становились всё таинственнее и таинственнее. И никаких ответов я от хитрого бога не получала. Лишь новые вопросы.
– Ходила я недавно в храм, – начала издалека я, поглядывая на Велика.
А взгляд-то у него забегал.
– В веру местную решила удариться? Похвально! – попытался отшутиться божок.
– Нет. Хотела изучить местную культуру. Причём крайне пристально.
– Знаешь, мне, наверное, пора… – Велик подскочил, забавно дрыгнув своими короткими ножками.
– Нет уж, подожди, – я поймала его за шиворот, как нашкодившего котёнка. – Я видела крайне странную фреску. Уж не собираешься ли ты стать третьим глазом Всеотца?
– Я?! Третьим глазом?! Да пусть меня скорее единорог по темечку лягнёт, чем я… да ещё и Третьим Глазом! – фальшиво заблеял Велик, пытаясь выкрутиться из моих рук, но я держала ворот его кричаще-жёлтого камзола крепко.
– Ах ты врун! – я тут же поняла, что копнула в нужном направлении. – Так и знала, что моё появление в этом мире связано с чем-то большим, чем просто твоя прихоть касательно дрогонов. Признавайся, ты меня как-то используешь?
Мои слова Велику совсем не нравились. Он вывернулся из рукавов камзола, едва не упал, а затем ломанулся прочь.
– Доброй но-очи, – протянул он мне напоследок, улепётывая по дороге.
– Зубастик! Лови его! – вскрикнула я и бросилась вдогонку за божком, но он уже проделал свой любимый фокус – растворился в воздухе. Только пятки в фиолетовых башмаках и сверкали.
У меня в руках остался лишь жёлтый клоунский камзол.
– Ну попадись мне! Всё равно узнаю правду! – пробурчала я, стоя по среди дороги и тяжело дыша от охватившего меня негодования.
Неприятно осознавать, что кто-то играет твоей жизнью. Вертит, как пожелает.
Но пока выбора не было. Нужно было пытаться что-то делать дальше. Да и с Великом нас связывал магический договор, чтоб его!
Повернувшись, я увидела, что Зубастик высунул морду из кустов и лениво наблюдает.
– Сторожевая ящерица из тебя точно не выйдет, – проходя мимо я почесала его за ушком. – Иди уже в свой лес. Да и я пойду. Тяжёлый был день.
Вернувшись в дом, я приняла решение сообщить об изумрудном камне домашним. Мы вместе приняли решение, что рассказывать об этом никому не нужно – беду накличем.
Тут уж нас либо сумасшедшими назовут, либо появится кто-нибудь коварный, кто тоже захочет заполучить себе дрогонов в надежде, что удастся вынудить ящеров нести «золотые яички».
Следующие две недели были забиты хлопотами. Мы своими силами вытаскивали старую мебель, сдирали обои, избавлялись от ненужного хлама, который копили до этого Грейс с дочками, боясь выкинуть.
Теперь я была уверена – время, когда «Драконье сердце» заиграет новыми красками не за горами.
Тем более, что Зубастик одарил нас ещё одним изумрудом. Он был чуть поменьше, чем первый, но всё равно этого было вполне достаточно, чтобы получить какие-то средства у местных ювелиров.
Когда половина нужной суммы была у меня на руках, я написала письмо Господину Мэллори. Сообщила, что готова с ним встретиться и обсудить детали.
Не прошло и суток, как ко мне заявился мистер Коллинз с новым договором наперевес. Он предложил ознакомиться с бумагами, сказав, что Господин Мэллори ждёт меня к вечеру. И к этому моменту желательно всё подписать.
Я, не теряя времени даром, принялась изучать договор. Сюрпризов мне не хотелось. Уже натерпелась.
Договор был составлен с учётом интереса обеих сторон. Всё, как мы договорились, за исключением одного момента.
– Он арендует у меня леса, чтобы там охотиться на дрогонов? – от возмущения я даже стукнула чашкой с чаем по столу.
– Вот же хитрый стервец, – прокомментировал происходящее Перси.
– Ещё и будет платить по «самой высокой рыночной стоимости аренды площади». Это что завуалированные подачки за потворство в убийстве?
Я уже хотела возмутиться в ещё более ярких и колоритных выражениях, но вдруг поняла, что сама виновата.
Пункта о дрогонах мы на прошлой встрече не касались. Слишком было много других проблем, я нервничала… вот и вылетело из головы. А ведь это важно!
Волнение свербило в груди. Я понимала, что Господин Мэллори так просто не сдаст позиции. Он чётко обозначал ранее, что охота для него важна.
Я уже поняла, что это престиж и статусность его загородного мужского клуба. Драконы обожают охотиться. А уж на экзотику в виде крупных ящерок, которые раздражают своим внешним видом и сильно напоминают их самих, подавно.
Мэллори не сдастся.
Но и я отступать не была намерена!
Кажется, у нас могло появиться непримиримое разногласие, грозящее сломать то, что мы едва выстроили с таким трудом.
– Нужно всё исправить, – сказала я, вставая из-за стола. – Грейс, готовь моё лучшее платье. Больше никаких чопорных воротничков.
Глава 19. Враги делают ещё один ход
Странно, но к назначенному времени за мной приехал экипаж Господина Мэллори.
Поначалу я удивилась и даже смутилась. Насколько это прилично? Но мне дали короткую записку, в которой красивым витиеватым почерком было написано коротко и ясно:
«Наша встреча состоится не в моём кабинете, а в одном интересном месте. Но въезд туда несколько затруднён. Поэтому берите мой экипаж, его пропустят». И подпись внизу «Г.Д.».
«Г.Д.»?
Ах, он подписался Господином Драконом!
Я заулыбалась своим мыслям. Это было довольно интригующе…
Но тут же одёрнула себя!
Интересное место? Что этот Мэллори о себе возомнил? Выглядело так, словно это приглашение на… свидание?
Глупости какие.
Но пока я ехала, мысли такого рода, то и дело всплывали в голове, женскую натуру никуда не денешь, даже когда приходится целыми днями заниматься бытом и думать о том, как бы заработать.
Но мои розовые мечты лопнули, как мыльный пузырь. Я даже посмеялась над собой.
В пути мы были совсем недолго и вскоре свернули на боковую дорогу. Не прошло и пары минут, как я увидела перед собой… стройку!
Мэллори не соврал, сказав, что «место интересное».
То есть он не терял времени даром и приступил к осуществлению своих планов.
Закралась крамольная мысль – уж не за мной ли он хочет угнаться? Уже почуял, что мой клуб станет популярным в высшем свете и решил примазаться к моему успеху, открывшись совсем рядом и в тоже самое время.
Хотя скорее всего я просто много о себе возомнила.
Я смотрела, как удивительным образом молотки стучали сами по себе, а камни поднимались в воздух будто силой чьей-то мысли.
Неужели большую часть каркаса здания возвели за пару недель? Я была поражена такими дикими темпами строительства. Мне ещё многое предстояло узнать об этом мире.
Экипаж остановился около пригорка, поросшего зелёной травой, на котором я разглядела Господина Мэллори и ещё пару мужчин, скорее всего его работников. Они все были одеты в простые рубашки и тёмные брюки и разглядывали какие-то чертежи, лежащие перед ними на простом деревянном столе, явно наспех сколоченном из досок, взятых со стройки.
Я пригладила ткань платья лёгкого аквамаринового оттенка. Этот цвет идеально подходил к моей коже, волосам и глазам. Платье сложно было назвать кокетливым или легкомысленным. Скорее нежным и немного загадочным.