Наши взгляды встретились.
Мой испуганно-ожидающий.
Его жаждущий.
Всего в десятке сантиметров друг от друга.
Драконий зрачок пульсировал, гипнотизируя и ослабляя волю.
Я смотрела, как он приближается, отчётливо понимая.
Он меня поцелует. Господин Дракон меня поцелует!
Сама не знаю как, в последний момент я отвернулась и рванула прочь.
– Не нужно… это лишнее, – сама не узнала свой растерянный надтреснутый голос. – Мне подобное ни к чему. Я всё ещё замужем!
В последний момент я остановилась на пороге, бросив короткий взгляд назад.
Даррен Мэллори так и стоял, глядя мне в спину. Нечитаемым ледяным взглядом.
Я покинула поместье. Почти выбежала наружу, не чувствуя ног, теряясь в собственных мыслях.
Давала ли я Даррену повод? Или не давала? Да и важно ли это? Я – жена его брата!
Мысли прыгали цепляясь одна за другую.
Скорее в экипаж!
Хотелось бежать. Прочь. Только вот от него? Или от себя..?
Всю ночь я мучилась, представляя сценарии один хуже другого. Мэллори разорвёт договор? Выгонит меня из моих же владений? Устроит ещё какую-то подлянку в отместку?
Но рано утром на пороге показался мистер Коллинз с бумагами в портфеле. Я прочитала их и не поверила своим глазам.
Деньги будут уже завтра. Я могла начинать работы в «Драконьем сердце».
Перед уходом юрист протянул мне крохотную записку:
«Удачи, партнёр».
Сухо и коротко. Но выглядело словно Господин Дракон обрубил что-то между нами. Значит, Леди Лиса осталась в прошлом.
Пусть будет так.
Глава 23. Грустная висюлька
Неделя пролетела быстро, первые летние деньки не заставили себя долго ждать. Я была так сильно занята подготовкой и ремонтом в «Драконьем сердце», что не думать о Господине Драконе было почти легко. Или я пыталась себя в этом убедить? Он не появлялся в моей жизни, а я не лезла к нему.
С тех пор как огромная сумма поступила мне на счёт, я даже мистера Коллинза – юриста Мэллори – не видела.
Лишь охранники, приставленные им после того, как нам сожгли поля и оставили записку с угрозой, всё время находились на территории владений. То ли благодаря их бдительности, то ли ещё были какие-то факторы, которых я учесть не могла, но враги больше не появлялись.
Хотелось верить, что так будет всегда, но в удачу я не верила. Поэтому была настороже.
В погожий пятничный денёк я сидела в одном из столичных ресторанов и обсуждала последние тренды в ландшафтном дизайне с нанятым мной специалистом. Я точно знала – всё должно быть на высоте, если я хочу привлечь самых богатых и требовательных аристократов королевства.
Всё шло довольно неплохо. Мы составили план, уложились в оговоренную сумму. Осталось лишь согласовать какой из оттенков зелёного больше подойдёт к фасаду особняка.
Но малину подпортила наглая драконья рожа.
Я молилась, чтобы Аарон меня не заметил. Но то, насколько внимательно он принялся осматривать зал ресторана, сразу дало мне понять – муж откуда-то прознал, что я буду в городе и примчался.
С учётом того, что он всё намеревался нанести мне визит во владения, но я каждый раз отмазывалась, я могла понять его рвение. Только вот что он хотел мне сказать не знала.
Когда драконьи глаза остановились на мне, я приняла неизбежное.
– Закончим в другой раз, – виновато улыбнулась я милому мужчине, который битый час возился со мной и моими хотелками.
– Конечно, леди Эванс, – он встал и поклонился, собрал со стола свои бумаги и пошёл прочь.
Аарон был уже рядом, и последнюю фразу услышал.
– Вот как, – без приветствия начал он. – Уже представляешься девичьей фамилией.
Я кисло улыбнулась, мысленно проклиная себя за то, что не пригласила специалиста прямиком во владения. Вот тебе и выбралась на пару часов в люди. На свою голову.
– Почему ты не отвечала мне? – Аарон нагло уселся напротив, буравя меня нечитаемым взглядом. – Я присылал тебе записки.
– Пять записок, – сухо ответила, постукивая пальцами по столу. – Ты после первых трёх, оставшихся без ответа, не понял, что общаться у меня желания нет?
Всю неделю дракон донимал меня букетами отвратительно пахнущих приторной сладостью цветов и записками с корявыми стихами, которые он кажется переписывал из томиков местных поэтов.
– Это потому что ты связалась с Дарреном Мэллори? – в голосе Аарона завибрировала угроза.
Вот и слухи дошли. Или Милли рассказала.
– Что значит связалась? – бросила я недовольно. – Какое ты вообще имеешь право донимать меня своим вниманием? Мы вроде бы договорились. Мирно ждём развода…
– А ты, значит, решила, что можно пойти по рукам, раз мы якобы мирно договорились? – рявкнул Аарон, стукнув кулаком по столу.
Даже чайная ложка, лежащая на блюдце, задребезжала. Люди, сидящие за соседними столиками, покосились на нас. Благо, было утро и народу почти не было.
– Ты что себе позволяешь? – процедила я сквозь зубы. – Сейчас же убирайся. Я тебя предупреждала насчёт твоего поведения.
– Снова будешь меня шантажировать?
– Ой, только не нужно выставлять меня злобной стервой, – пожала плечами я. – Я лишь защищаю себя и свои интересы от твоих посягательств.
– Послушай, давай просто поговорим, – примирительно предложил Аарон. – Я собираюсь во дворец, пока что буду жить там. Милли тоже. Я предлагаю тебе поехать с нами.
Вот это заманчивое предложение!
– И что же я буду там с вами делать? – спросила я, уже предвкушая ответ за гранью идиотизма.
– Будешь под моей защитой. Когда я женюсь на Милли, позабочусь и о тебе. Хочешь платья? Драгоценности? Я могу замолвить за тебя словечко перед королём. Он снова примет тебя, как свою дочь.
Я насмешливо фыркнула, выражая полное недоверие к его словам, но Аарон не обратил внимания.
– Я дам тебе всё, что захочешь. Зачем тебе пытаться работать? Женщины не созданы для этого… Брось свои бесполезные владения, всё равно толку никакого не будет…
– Так! Всё! – я встала из-за стола, уже не скрывая усмешки. – Я ухожу. Встретимся, когда будем подписывать бумаги на развод. И это будет наша последняя встреча. Слушать бред я дальше не намерена.
– Тебе стоит прекратить все дела с этим Мэллори, – Аарон тоже встал и попытался удержать меня.
Я лишь поджала губы и развернулась, чтобы уйти. Но тут мне в спину прилетело:
– Если ты не знала, он убил мою мать.
Я развернулась, поджав губы.
– Большего бреда в жизни не слыхала! Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее.
– Она умерла при загадочных и таинственных обстоятельствах.
– Каких таких обстоятельствах? Не выдержала, что её сын полный кретин? – не удержавшись съязвила я.
– Ты стала вести себя слишком нагло. Понахваталась у этого бандита?
– Всё. Я ухожу, – процедила я и быстрым шагом двинулась к выходу.
И почему эта парочка – Милли и Аарон – постоянно так и норовят устроить сцену на публике? Они будто расписание составляют.
Буквально вывалившись на оживлённую улицу в центре столицы, я уже хотела двинуться прочь. У меня были ещё дела, но Аарон выскочил следом за мной.
– Заплатить-то забыла! Но мне несложно, – подмигнул он, догоняя меня.
Я остановилась, чувствуя, как в груди клокочет гнев. Запустила руку в крохотную поясную сумочку, вытащила несколько монет и бросила перед ним на землю с мстительной улыбкой:
– Возвращаю долг. А то ты же у нас сейчас на мели.
Я, конечно, не ожидала, что муж бросится их собирать, но его обескураженное лицо того стоило.
Не дождавшись ответа, я снова развернулась и пошла, но дракон догнал меня, пристроившись рядом.
– В тот день, когда матушка отправилась в райские сады к единорогам Всеотца, этот подонок как раз заявился к нам в дом!
Аргумент, конечно, на уровне.
Я покосилась на Аарона:
– И почему ты тогда ещё не посадил в… что там делают у нас с преступниками?
– За такое – отрубают головы. Или четвертуют. Или…
– Я поняла, – прервала я мужа. – Так и почему Даррен Мэллори не наказан, раз ты его обвиняешь? При твоей-то должности.
– Доказательств не хватило.
– А, то есть просто его присутствия в доме оказалось недостаточно? – не сдержала сарказма я.
– Я просто тебя прошу, держись от него подальше, Мари, – Аарон схватил меня за руку.
Я тут вырвала её:
– Не трогай! Держи грабли при себе. И мы с Господином Мэллори бизнес-партнёры. Не больше, и не меньше.
– Бизнес, – хмыкнул Аарон. – Как бы ни так. Можешь мнить себя кем угодно, но выбери хотя бы правдоподобную стезю…
– Ты вообще работаешь? – возмутилась я, выстукивая каблуками по каменному тротуару. – Вот я сейчас иду на встречу. А ты почему среди бела дня не на службе?
– Я вообще бываю там пару раз в неделю, – довольно хмыкнул Аарон. – У меня вся работа отлажена. Куча заместителей, которые всё делают за меня. Вот так надо работать!
Я покосилась на мужа. Теперь неудивительно, что он целыми днями преследует женщин, и в целом ведёт праздный образ жизни. И как там только всё не развалилось?
– Я знаю, почему ты решил жениться на Милли, Аарон, – призналась я. – Я в курсе всего. Даже того, что Бертрано узнал, что ты нуждаешься в деньгах, и заплатил тебе.
Аарон широко улыбнулся мне, а затем склонился и сорвал с ближайшей клумбы жёлтый цветок. И тут же протянул его мне:
– Прости. Так уж сложилось.
Раньше я могла бы возмутиться его непосредственности, но сейчас, узнав Аарона Райдера чуть лучше, понимала, что для него ничего серьёзного не произошло. Подумаешь, выгнал жену и привёл любовницу. С кем не бывает.
Я взяла жёлтый цветок и помахала им у мужа перед носом:
– Говорят жёлтый – цвет расставания. Нам с тобой подходит идеально.
– Подожди, Мари, ну подожди же! Неужели ты не чувствуешь?
– Не чувствую чего? – скривилась я.
В воздухе витал запах канализации и нечистот. Его я хорошо чувствовала.
– Не чувствуешь, как нас тянет друг к другу… – низким томным голосом сказал Аарон. – Последний раз приглашаю – бросай владения и поехали со мной во дворец.