Я тихонько пискнула, ну скорее от восторга, чем от страха.
Упёрлась руками ему в грудь и подняла голову, заглядывая в лицо дракону. Даррен улыбался, рассматривая меня.
– Ты хитрая маленькая лисичка, – негромко сказал он, скользя рукой по моей спине. – Ты хоть видела, что на тебе сегодня надето? Я едва себя сдерживаю последний час.
– Ой! – я вспомнила, что корсет-то мать мне так и не надела. Вот я и щеголяла в тонком платье, обрисовывающем грудь. Действительно стыдоба. Должна была бы быть. Но мне стыдно почему-то не было.
Я обняла руками торс дракона и прижалась к нему всем телом, ловя жадный взгляд синих глаз.
Даррен сглотнул и часто задышал, не сводя с меня взгляда.
Оказывается, это приятно так действовать на мужчину. Настолько приятно, что даже отпускать его не хотелось.
Точно разврат. Матушка была права.
– Мариэлла! – голос матери звучал уже совсем рядом. Точно сейчас застукает. – Я знаю, ты дома.
Господин Дракон нехотя отстранился и сказал:
– Сегодня я подам запрос на встречу с твоим отцом королём. Думаю, тянуть смысла нет.
Я кивнула, понимая, что это верное решение. Адалин доверия нет, в этом мы уже убедились. Нужно искать другие пути.
Глава 30. Охота на шикарного мужчину
– У Аарона не просто особняк! А самый настоящий дворец! – выдала я матери, когда мы собирались на приём.
Конечно, Адалин согласилась пойти со мной к леди Дейли. Она предвкушала развлечение с детским восторгом. Даже перестала пытаться задеть меня или обругать прислугу.
– Зря ты с ним развелась, – фыркнула мать. – Подумаешь беременная любовница. Когда я поняла, что твой отец отдаляется, я сразу же предложила ему свободные отношения.
– И что, сработало?
– Ну… на пару дней…
Вот это срок. Наверное, столько он искал новую любовницу.
– Вы не были женаты, – напомнила я, наблюдая, как мать перебирает уже третью шкатулку с драгоценностями.
– Почти были! Он подарил мне своё сердце! – мать развела руки в стороны, намекая на владения.
– Так ты без пяти минут королева?
– Не был бы твой отец в тот момент женат, была бы ею! Я своего не упущу. А вот ты… профукала такого мужчину.
Ага, козла летающего. Но я лишь согласно кивнула, изображая сожаление.
– О да, сегодня вот пригласила его на приём… думаю, поговорить с Аароном. Может ещё не поздно всё вернуть.
Мать даже уронила бриллиантовую серёжку. Но так задумалась, что и не заметила. Я прямо видела, как она мысленно просчитывает что же выгоднее.
– А как же Господин Мэллори? – вкрадчиво спросила она.
Заглотила наживку!
Я спрятала улыбку.
– О, всё-таки у Аарона и должность… и денег куда больше. И он законнорожденный сын! Наследник!
– Да-а, – протянула мать, бросив на меня короткий покровительственный взгляд. – В этом ты права. Но раз вы развелись… может вы друг другу и не пара? Может ему нужна другая женщина?
– Милли? – я наивно захлопала глазами.
– Не эта белобрысая стерва. Я красивая и знающая себе цену женщина.
– Не знаю, матушка, – изобразила недоумение я. – Аарон любит рыженьких. Наверное, ему нравятся огненные женщины и по характеру. Может мне попробовать такой стать?
Мать тут же поправила свои рыжие локоны, бросив в зеркало оценивающий взгляд.
– Но есть проблема, – я понизила голос и заговорщически посмотрела на Адалин. – Кажется, он любит опытных.
Матушка так широко улыбнулась, что её рот стал похож на широкую безобразную кляксу, накрашенную розовой помадой:
– Милая! Мне так нравится, что мы можем поболтать с тобой, как мама и дочка. Обсудить наши женские проблемы.
Она подошла и чмокнула меня в щёку, оставив след на коже. Я тут же принялась оттирать его платком.
– Мне тоже нравится, мама, – ответила я, надеясь, что в моём голосе не зазвучала приторно-сладкая ложь.
Но если и зазвучала, Адалин не заметила.
К вечеру, когда мы прибыли в поместье мисс Дейли, у матушки всё ещё было великолепнейшее настроение. Я хотела поискать милую бабулю и поблагодарить её за приглашение, но у матери были другие планы.
– Как я выгляжу? – спросила она, вцепившись в мою руку острыми ногтями.
– Краше в этом зале никого нет! – вполне искренне ответила я.
Потому что Адалин правда была прекрасна. Она выглядела хоть и зрелой женщиной, но её кожа была словно фарфор. Гладкая, без единой морщинки. Зелёное платье с пышной юбкой идеально сочеталось с рыжими волосами, уложенными в простую причёску. Макияж был умелым и подчёркивал достоинства матери. Талия была тончайшей, а грудь пикантно выглядывала из-за корсажа.
Мужчины действительно оборачивались ей в след.
Но я всё не могла понять, почему она не научила Мари выглядеть хорошо? Почему не купила ей нормальной одежды, не показала, как правильно наносить макияж? Своё лицо Адалин не доверяла никому и наносила косметику сама.
– Ну где же он? – матушка вглядывалась в толпу.
– Господин Мэллори?
– Нет же! Твой бывший муж! Господин Райдер!
– Он мог и не приехать… – вспомнила я слова Аарона о том, что в городе он появляться опасается.
– Как же так? – возмутилась Адалин. – А зачем я тогда так старалась?
– Будем надеяться на лучшее, – пробормотала я и тут увидела бывшего мужа.
Он разоделся почти как принц, но выглядел слегка нервно.
– Вот же он! – я указала матери на Аарона. – Мама мне нужно срочно отойти. Высказать почтение мисс Дейли. Как насчёт того, чтобы занять Аарона на какое-то время? Смотри, во-о-он там есть диванчик. Подождёте меня на нём?
Ошалевшая от радости Адалин тут же закивала.
– Можешь не спешить, старушка любит поболтать, – бросила она мне и тут же ринулась в атаку.
Я посмотрела ей вслед. Расстояние между матерью и бывшим стремительно уменьшалось.
Бедный Аарон. Наверное, думает, что я хочу сбежать к нему во дворец после проблем с инспектором, которого он на меня натравил. Но как удачно, что собака, которую я спустила с цепи, куда крупнее и опаснее. У Адалин хватка питбуля.
Я развернулась и пошла искать мисс Дейли. Нужно было торопиться, чтобы спектакль полностью удался.
Как и ожидалось, старушка была в компании дам среднего и пожилого возраста, которые поглядывали по сторонам и о чём-то шушукались. Кэтти рассказывала мне про эту компанию. Невероятные сплетницы и интриганки.
Сегодня я собиралась стать той, которой они будут сочувствовать от всего сердца. Я мимолётом посмотрела в зеркало, отметив бледный вид и простое голубое платье со скромным кружевом. Макияжа на лице почти не было. На фоне матери я смотрелась, как её прислуга. Но я не красоваться сюда пришла.
Я направилась к леди Дейли и тут же склонила голову, приветствуя её.
– О, милая. Как я рада, что вы пришли, – она взяла мои ладони в своими сухими слегка подрагивающими пальцами и крепко сжала. – Как раз рассказывала подругам о том, как удачно мы с вами встретились у мистера Коллинза. Я пришла узнать, как дела с оспариванием завещания моего последнего мужа. Наглец вздумал отписать любовнице загородный дом!
Я поприветствовала всех леди, отметив, что набрасываться с оскорблениями на меня не спешили, и своё «фи» никто не высказывал. Видимо, протекция леди Дейли играла свою роль.
– Вы слегка опоздали, – многозначительно отметила старушка. – Уж не задержало ли вас что-то? Или кто-то… например, ваш бывший муж. Он обратился ко мне с просьбой посетить приём, и я не смогла отказать. Он буквально умолял меня. Говорил, что это вопрос жизни и смерти. Может, вы помирились?
Она многозначительно посмотрела на подруг.
Ох уж эти сплетницы.
– Я видела Аарона, – я придала своему голосу оттенок печали и даже горестно вздохнула. – Но боюсь, моего бвшего мужа интересую вовсе не я.
– Помилуйте, лапочка. Вы себя недооцениваете…
– Вовсе нет, – со всей горячностью, на которую я была способна, выпалила я. – Я ведь вам рассказывала, на моей свадьбе всё было немного по-другому. Совсем не так, как пишут в прессе.
Я тут же почувствовала пристальное внимание всех леди. Они замерли как сурикаты, даже вытянули шеи, готовясь впитывать всё, что я им расскажу.
– Он здесь ради другой женщины! – заявила я, не забыв театрально приложить руку к груди, прямо как в бразильских сериалах. – И меня на свадьбе подставила одна из его любовниц! Так было всегда: Аарон и череда его бесконечных любовниц…
– Хм, ну такое может кто угодно придумать, чтобы выгородить себя, – закатила глаза пожилая леди с высокой причёской и огромными бриллиантами в ушах.
– Думаете, я лгу? – возмутилась я. – Вы знаете, что мой бывший муж одержим?
– Одержим? – сглотнула леди Дейли. – Что вы имеете в виду?
– Всеотец! Так неловко, – с притворной стыдливостью прошептала я, отводя взгляд. – Он одержим… интимной близостью с женщинами, которые старше его. Я могу вам кое-что показать.
Все дамы тут же подались вперёд, с жадностью глядя, как я вытаскиваю одну из фотографий из крошечной сумочки.
Я прижала её к груди, не показывая никому.
– Только обещайте, что никому не скажете! Это огромная тайна! И одно из доказательств, по которому меня скоро оправдают. Сами понимаете, дело крайне секретное, поэтому всего я рассказать вам не могу… Ведь там замешаны единороги Всеотца. Поэтому тс-с! Молчок!
– Конечно, мы никому не скажем…
– Никому и никогда!
– Ни за что!
Глядя на их лица, я была уверена, что к завтрашнему утру об этом будет галдеть вся столица. А значит, многие перестанут считать меня изгоем.
Я повернула фотографию, показывая её благовоспитанным леди.
– Ах! – одна из них покраснела.
На снимке мисс Дибиро сидела на Аароне. Он ласкал одну из её необъятных грудей ртом, а вторую по-хозяйски сжимал рукой.
– Как непристойно, – пробормотала одна дама себе под нос, но взгляда отвести не могла.
– И что же, он правда так любит женщин в возрасте? – осторожно и слегка краснея спросила одна шестидесятилетняя леди, предвкушающе кусая губы.