– Ваш муж обманул меня.
– Бывший муж, – машинально поправила я. – Он, знаете ли, тоже меня обманывал. Причём много раз. Это в его стиле.
– Молчать! – внезапно рявкнул бандит.
Я аж подскочила.
– Этот ублюдок подделал документы. Даже с подписями всё обстряпал, не подкопаешься. Смог как-то зарегистрировать в реестре.
Вот что это были за странные махинации. А мистер Коллинз думал, что это просто ошибка…
– Но владения мои. Он не мог их никому подарить, – развела я руками.
– Теперь-то я это знаю! – сморщился Джером. – Но этого гада не поймать. Он скрылся в королевском дворце. И вывез всё из родового особняка, предусмотрительный выродок.
Аарон умудрился даже продать то, что ему не принадлежит в погоне за деньгами! А мне отдуваться.
– Вы хотите мои владения? Но это же глупо, все знают, что они мои, там у меня клуб и всё такое, – не удержалась я.
– Молчать, женщина! – рыкнул Джером, было видно, что он очень зол на то, что судьба так жестоко посмеялась над ним.
Наверняка он отдал Аарону очень много денег. И рассчитывал, что сможет отбить куда больше.
– Я отдал ему всё, что накопил за жизнь! – сказал бандит в подтверждении моим словам и стукнул кулаком по столу. – Там же идеальное место для того, чтобы ловить дрогонов и извлекать из них вентурион.
– Вентурион? – не поняла я.
Джером подошёл ближе ко мне:
– Глупые людишки не знают, что помимо шкуры, у дрогонов в желудках есть специальный мешочек – вентурион. Там он хранит свой первый камень. Так называемое дрогонье сердце. Он стоит сотни тысяч золотых! Но я знаю, что животина уже отдала тебе своё… Значит, между вами возникла связь. И теперь он будет регулярно давать эти камни. И ты мне в этом поможешь. Так что ты вовремя вышла на прогулку. Хоть в чём-то судьба на моей стороне. И почему ты смогла обрести связь с дрогоном? Какая-то жалкая дура. Я столько раз пытался… даже хотел жить рядом с ними.
Этот мужчина явно одержим дрогонами, в самом плохом смысле этого слова, и уязвлён тем, кто Аарон обвёл его вокруг пальца… А я – его шанс хоть как-то реабилитироваться.
Всеотец! Аарон кого-то обвёл вокруг пальца…
Это же надо быть ещё большим идиотом. Встретились два достойных противника.
– Но что если я вам заплачу… И тогда вы отпустите нас? Сколько вам нужно?
Попытка не пытка. Раз они считают меня богачкой… откуда брать деньги подумаю потом.
– Послушай, милочка, – протянул Джером, оглядывая меня с неприязнью. – Мы поймали ещё семь дрогонов в округе. У них мы просто вырежем вентурион прямо на глазах заказчиков, чтобы они не сомневались в подлинности. Но ваш особняк мы оставили на сладкое. Думаешь, у тебя есть столько золота, чтобы откупиться? Твой дрогон может давать камни, пока не издохнет. Он молод… Это миллионы.
Нас никуда не отпустят. Я с тоской посмотрела в окно. За деревьями ничего не было видно. Как выбраться?
– Пора на корабль. Мы отплываем. Давай, иди вперёд. – скомандовал Джером.
Отплываем прямо сейчас?! Интересно, сколько времени прошло? Нас уже ищут?
– Куда же мы?
– А ты что думала, я буду продавать всё здесь? Как бы ни так. Мы отправимся туда, где нас не найдут. В стылые земли!
Где эти земли я не знала, да и не особо хотела узнавать. Но как избежать участи было непонятно.
Джером вывел меня в замусоренный дворик. Я с ужасом увидела, что они вывели Зубастика, надев удавку с острыми шипами малышу на шею. И чем больше он пытался вырваться, тем сильнее шипы впивались в дрогонью шею. А пасть была перемотана какой-то верёвкой.
– Уроды! – закричала я, бросаясь вперёд, и уже не обращая внимания на боль в рёбрах. Но Джером с лёгкостью остановил меня, схватил прямо за волосы.
Это дало новый толчок – Зубастик начал вырываться ещё сильнее и сдавленно рычал так, будто настоящий огромный дракон. На его шее выступила кровь, я увидела, как он сам себе раздирает шкуру, и как шипы впиваются в плоть, когда долговязый мужик начал тянуть удавку, чтобы утихомирить зверя.
– Хватит. Успокойся, – попросила я. Слёзы застилали глаза, я вытерла их рукавом платья, пытаясь взять себя в руки. – Не делай ничего!
Зубастик замер, тяжело дыша, удавка слегка спала с шеи, обнажив кровавые раны.
Какой ужас! Живодёры!
– А ну заткнись! – мне прилетел ощутимый подзатыльник.
Я поняла, что сказала это вслух.
Только вот Джером не рассчитал, и сам поскользнулся, наступив на какой-то мусор. Он махнул руками и полетел лицом в грязь.
Я решила, что это мой шанс. Преодолев боль, я бросилась на долговязого и вцепилась ему в лицо ногтями. Он выронил удавку, которая держала Зубастика, и дрогон сразу ткнул долговязого головой по ногам. И тот свалился.
Я бросилась к Зубастику и быстро сняла удавку. Но верёвку снять с пасти не успела.
Потому что сзади меня уже схватил Джером, а второй мужик тоже спешил на помощь с копьём наперевес.
– Беги! Приведи помощь! – закричала я Зубастику.
Я видела, что он не знает, как поступить. Пытается лапой снять верёвку с пасти, но она сидит слишком крепко.
– Ты ничего не сделаешь, – вскрикнула я.
Дрогон всё-таки послушался меня, и в последний момент развернулся, расправил маленькие крылышки и перемахнул через забор. Я с ужасом увидела, как кровоточит его шея.
– Идиотка! – Джером так сильно толкнул меня, что я упала и ударилась своей многострадальной головой о какую-то деревяшку.
Дальше всё было как в тумане. Единственное, что я запомнила, как они вели меня, а потом просто потащили, как мешок с картошкой.
– А эту куда? Дрогон сбежал. Она нам больше не нужна, – спросил голос.
– А с этой я развлекусь. Знатных у меня ещё не было, глянем, что там за волшебный персик у неё между ног, – ответил ему второй.
Я пыталась вяло отбиваться, но голова гудела. Меня затолкнули в каюту, просто бросили на лежанку. Следующий час я, то приходила в себя, то проваливалась в полудрёму. По симптомам я подозревала у себя сотрясение мозга.
Судно мерно качалось из стороны в сторону. В ушах шумели волны. Или это было в моей голове?
Когда я нашла в себе силы подняться, сразу прислушалась к ощущениям. Всё болело, жутко тошнило, но кое как двигаться и соображать я могла.
Хорошо, что Зубастик смог сбежать. Правда по словам злоумышленников на этом корабле ещё есть дрогоны… Значит, они собирали их по окрестностям столицы. А ведь их и так мало осталось… Как раз из-за таких, как Джером.
И Аарон умудрился связаться с торговцем дрогонами. Наверняка наплёл тому, что во владениях никто не живёт. А этот бандит уже нацелился в «Драконьем сердце» устроить производство драгоценных камушков.
А что удобно… владения на окраине. Туда никто не ездил, пока я клуб не открыла. Жил бы как король. Только очень сомневаюсь, что у него бы вышло подружиться с дрогонами.
Я встала и медленно пробралась к двери, стараясь не шуметь. Тихонько потянула ручку – заперто. Что же, ожидаемо. За ней раздавались крики матросов. Я вздрогнула, услышав командный голос Джерома. Кажется, у них там что-то происходило.
Внезапно корабль накренило в одну сторону. Будто что-то толкнуло его. Я полетела вперёд и едва не свалилась на пол. Рёбра заныли, виски прострелило болью.
– Что там у вас происходит? – закричала я. – Откройте!
Буря? Шторм? Что может случиться в море? Я не то чтобы была опытным мореплавателем.
Корабль снова накренило. На этот раз в другую сторону.
– Выпустите! – взвизгнула я, снова улетая на другую сторону каюты.
Вдруг увидела небольшой иллюминатор, затянутый желтоватой плёнкой. Так-с. Не стекло.
Я принялась осматриваться, но толком ничего режущего не нашла. Тогда бросилась вперёд и начала разрывать плёнку прямо пальцами. На удивление, она поддалась почти без труда.
Всё равно для меня было места маловато. Я, с опаской поглядывая на дверь, стянула с себя верхнее платье, оставшись в одном нижнем. Так вероятность пролезть была куда больше.
Я выглянула в иллюминатор. Вроде никого не было. Что же… Я засунула руки в образовавшееся отверстие, затем потянулась и принялась двигаться как червячок, пытаясь выбраться наружу.
Рёбра болели так, что я тихонько всхлипывала и глотала слёзы. Но понимала – это мой единственный шанс.
В какой-то момент даже думала, что застряну. Особенно плохо шли бёдра. Но в итоге всё-таки вывалилась наружу. Как раз в тот момент, я увидела, что корабль атакует огромный дракон. В темноте я не могла разглядеть его, но была уверена, что это Даррен. Значит, Зубастик нашёл помощь!
– Я здесь! – закричала я в тёмное небо.
Нас преследовали корабли. Я видела их огоньки совсем неподалёку. Значит ли это, что я спасена?
Снова закричать я не успела, потому что вдруг меня сзади схватил Джером.
– Попалась, шлюшка, – прорычал он. – Куда собралась?
Но дракон в небесах услышал мой крик и снова спикировал на корабль. Джером попытался схватить меня, я неловко вырвалась. Корабль сильно качнуло, и я почувствовала, что не могу ни за что ухватиться, беспомощно взмахнула руками, и просто рухнула прямо за борт.
Мелькнула мысль – хорошо, что я сняла верхнее платье, иначе точно пошла бы на дно. Я упала плашмя на воду, больно ударившись. Сгруппироваться я просто не успела. Всё вокруг потемнело.
Глава 35. Адалин и её новые друзья
Два дня спустя
Я лежала на кровати в своей комнате на втором этаже особняка «Драконье сердце». Грейс суетилась возле меня, предлагая то чай, то булочки с петтовым повидлом.
В тот злополучный день, когда негодяи похитили Зубастика и меня, он успел вовремя добраться до Даррена и привести помощь. Бедный Зубастик нёсся в «Драконье сердце» через весь город,
Дрогончик сначала показал Даррену то место, откуда нас похитили. Там осталась моя крохотная поясная сумочка. А затем и отвёл к тому дому, откуда меня утащили на корабль.
Даже мой отец – король – послал военные корабли в погоню за незадачливыми похитителями.