– Но ты же бог! Что могу я того, чего не можешь ты?
– Дело в том, что есть некоторые моменты, что-то вроде правил или законов, которые не позволяют лично мне влиять на происходящие события. Но вот ты…
– И что я должна сделать? Как их спасти?
– Я не слишком-то разбираюсь в людях. Ты же человек, вот и придумай! Пусть дрогонов все полюбят!
– Отличный ответ, – пробурчала я. – Вообще-то, кроме людей, в этом мире живут и драконы. Я в них уж точно не разбираюсь.
– Брось! Они почти ничем не отличаются от вашей расы… разве что более темпераментны, могут летать и дышат огнём.
Я устало потёрла виски:
– Велик… Меня скоро выселят из поместья, отравят или просто закидают до смерти тухлыми помидорами. А может завтра меня сожрёт огнедышащий дракон! Как ты себе представляешь, что я смогу убедить незнакомых мне иномирян в том, что им нужны какие-то звери? Я за свою новую жизнь даже постоять могу с трудом.
– Я тебе помогу, – загадочно подмигнул мне божок, спрыгивая с подоконника. – В рамках правил, разумеется.
– Каким образом? – насторожилась я и тут же деловито добавила: – И мне бы хотелось почитать эти ваши правила.
– Это божественные правила, не для смертных глаз! А насчёт помощи… Поймёшь, когда придёт время. Ещё спасибо мне скажешь! – заулыбался карлик, поправляя рубашку и идеально сидящий камзол. – Если выполнишь условия сделки, я сделаю так, что ты обретёшь настоящую, истинную любовь! И будешь счастлива до конца своих смертных дней!
Истинную? Не скажу, что я сильно стремилась к любви.
Я уже давно поняла – от мужчин хорошего не жди. И случай с Мари и Аароном только укрепил моё мнение в этом. Иномирная любовь явно бывает с теми же подвохами, что и простая земная.
– А что будет, если я откажусь? – с недоверием спросила я.
– Я не жесток, милочка. Ничего не будет. Ты останешься в теле Мариэллы, но исчезновение целого вида будет на твоей совести!
Звучало довольно жутко. Я закусила губу, понимая, что раз уж я здесь… как я могу бросить дрогонов на произвол судьбы? Меня же просто совесть замучает.
– Ну что, согласна? – Велик протянул мне руку.
Происходящее становилось всё подозрительнее. Уж больно хитрый вид был у Велика. Но что мне оставалось, кроме как принять правила игры?
– Согласна, – улыбнулась я, отвечая на рукопожатие.
Ладонь будто током ударило. Я от неожиданности чуть не подскочила на месте и отняла руку.
– Сделка заключена! – Велик затанцевал на месте, забавно дёргая локтями и притоптывая.
– Опять какая-то магия?
– А как же без неё? – прищурился божок. – Чемоданы твои я сюда переместил. Вон, смотри!
Я обернулась. Моё барахло и правда лежало в углу на полу.
То есть сразу он мне помочь не мог?! Нужно было подождать, пока я сама поволоку их по дороге, едва не надрываясь?!
Но это дало мне возможность познакомиться с малышом-дрогоном….
Я бросила на довольного Велика очередной подозрительный взгляд. Ну не мог же он знать, что я встречу там кроху-ящерку… Или мог?
– Мне пора, – карлик покосился в сторону кухни. – Кажется, Грейс нужна твоя помощь.
– Спокойной….
Договорить я не успела, потому что Велик растворился в воздухе, только белозубая улыбка в воздухе и заплясала.
– … ночи, – закончила я в пустоту.
Потом поплелась в сторону кухни, размышляя о том, что сделала.
А вдруг он какой-то демон, который заключает жуткие сделки, на кону которых стоит человеческая душа? Я видела такое в кино.
Хотя это вряд ли. Обстановка тут была скорее… сказочная что ли? Да и чувствовалось, что Велик хоть и эксцентричен, но зла мне не желает.
А его разговоры о настоящей любви? Надеюсь, он имел в виду просто человека, а не дракона. Этого я точно не перенесу!
– Ух, разберусь, – пробормотала я себе под нос.
В конце концов, я ничего не теряла. И у меня уже начали появляться идеи. Может получится и самой встать на ноги, и дрогонов спасти?
Главное, как можно скорее решить проблему с соседом, претендующим на «Драконье сердце». Да и козломуж с любовницей просто так не отстанут. Впрочем, тут и я не сдамся. Надо узнать, что мне положено при разводе. И я ещё подумаю, буду ли подписывать эти бумаги по-настоящему.
Успокоившись, я вошла на кухню и увидела, что не просто так Велик сказал, что Грейс нужна помощь.
Бедная женщина, вся бледная и дрожащая, залезла на один из шкафов, вооружившись кочергой.
Малыш-дрогон, держа в зубах клок одежды Грейс и утробно рыча, пытался забраться следом. И больная лапка не слишком-то ему мешала.
Я бросилась вперёд, проклиная себя за то, что оставила детёныша одного без присмотра.
Глава 4. Письмо счастья
– Ты что делаешь? – вскрикнула я, подскакивая к дрогончику.
Он перестал царапать коготками шкаф и повернул ко мне голову. Прищурился, фыркнул, но послушно сел, виновато опустив нос.
– Я звала вас! – завопила Грейс. – Неужели вы не слышали, леди Эванс? О боги! Защитите! Убьёт ведь!
– Я не слышала, – растерянно пробормотала я.
Должно быть, Велик постарался, заглушив всё своей магией. Ни звука ведь не было!
Я строго посмотрела на маленького ящера:
– С друзьями так не поступают. А мы ведь тебе помогаем!
– Думаете, зверюга вас понимает? А вдруг у него бешенство? – вставила свои пять копеек Грейс. – Я хотела его выпустить, он вроде оклемался…
– Хотела выгнать его? – возмутилась я. – Как ты посмела? Ему нужна помощь, Грейс.
– Боюсь я его, – пробормотала женщина. – Дикое злобное создание.
Вот и прекрасная иллюстрация того, как местные относятся к дрогонам.
Я махнула на Грейс рукой, а затем села на корточки, вглядываясь в зелёные глаза малыша. Мне почему-то казалось, что он как раз таки прекрасно понимает о чём мы говорим.
– Иди сюда, – я протянула руку.
Он тут же боднул её головой. А затем лёг на бок, подставляя мне бледное пузико. У животных это знак доверия.
Я подняла малыша на руки, предварительно вытащив из его пасти клок ткани.
Спустя пару минут Грейс спустилась, всё ещё опасаясь дрогончика, но всё-таки принесла мне соду и горячую воду.
Лапку нужно было распарить в растворе, и надеяться, что кожа набухнет и сама вытолкнет предмет. Или мне хотя бы удастся подцепить занозу.
Наложив тёплый компресс и наказав дрогончику сидеть смирно, я вышла, чтобы привести в порядок себя. Грейс посеменила за мной, причитая, что маленький сорванец разнесёт всю кухню.
– Это проверка, – ответила я на её причитания. – Я почти уверена, что он понимает меня.
Грейс лишь покачала головой:
– Странная вы, леди Эванс. Все знают – шкуры дрогонов только на сапоги и годятся. От самих зверей проку никакого! Вредители!
– На них часто охотились? – уточнила я, входя в комнату для купаний.
Когда-то она была роскошной, о чём свидетельствовала огромная белая ванная, стоящая посреди комнаты, изящный резной комод и зеркало, оставшиеся с лучших времён.
Но золотистая плитка давно протёрлась и посерела, штукатурка с потолка кое где отвалилась. Так что купальня полностью вписывалась в антураж особняка.
– Воду таскать не надобно, – пояснила Грейс, открывая краник в ванной. – Это чудесное магическое приспособление позволяет греть её! Осталось ещё со времён, когда ваш отец захаживал. Порой ломается, но Перси чинит.
И действительно, из старенького крана, который явно много раз латали, потекла горячая вода. В чём я и убедилась, смочив в ней пальцы.
– Чудесно! – искренне восхитилась я, предвкушая долгожданное купание. – У тебя не найдётся чистого платья или чего-то подобного?
Я не хотела признаваться, что платья Мари мне не по вкусу. Снова натягивать на себя клоунские одеяния я не собиралась.
– Если будет угодно… конечно, принесу. Дочки моей платье вполне будет вам впору.
Значит, в доме есть и другие люди. Нужно будет завтра познакомиться.
Грейс ушла за платьем, оставив рядом кусок мыла и какой-то крошечный пузырёк. Понюхав содержимое пузырька, я поняла, что это розовое масло.
Я решительно взяла кусок мыла, подошла прямо к ванной и принялась оттирать лицо тёплой водой, предварительно намылив шею, щёки, лоб и даже глаза.
Пришлось зажмуриться, чтобы не щипало. Но а что мне оставалось? Вряд ли кто-то предложил бы мне в этом мире средство для снятия макияжа.
По белой ванной потекли цветные ручейки. Спустя пару минут я разлепила веки, глаза слегка щипало, но мне не терпелось посмотреть на себя настоящую. Я бросилась к зеркалу и остановилась прямо перед ним.
Белое, не тронутое загаром, личико Мариэллы было милым.
Большие зелёные глаза, слегка вздёрнутый озорной носик, покрасневшие щёки после мыла и горячей воды, россыпь мелких, почти незаметных веснушек.
Вряд ли она, то есть теперь я, была красавицей, но абсолютно точно обаятельной и вполне могла бы привлекать к себе внимание, если бы могла правильно подать себя. Я распустила длинные рыжие волосы. Они доставали до самой талии. Красота!
Да, девушка была слегка полновата, но это не сильно портило её. Но для меня точно было в новинку.
Я всегда была тощей. Кожа да кости. Что уж тут говорить! Я часто недоедала, денег было немного. Могла неделю сидеть на пачке самой дешёвой гречки и недорогих сосисках. Есть раз или два в день для меня было обыденностью. А не ужинала я практически никогда, разве что когда Славик…
Так! Я одёрнула себя. Лучше сейчас об этом не думать.
Пощупав себя за пухлые бока, скрытые массивным платьем, я подумала, что месяц-другой на здоровой еде решат проблему.
Маришка Пухляшка!
Я хихикнула.
Вот так детское прозвище. Видимо, очень уж любила девочка сладости.
Решив поскорее отмыться, я стянула с себя ужасное платье. Не без проклятий и кряхтения. Даже случайно оторвала где-то пуговицы или крючки… не разобралась.
Вода уже набралась, и я опустилась в горячую воду, предварительно капнув туда розового масла. Буквально пару капель.