— Мне тебя не понять. Моим предкам на меня всегда плевать было. Он хочет, как лучше.
— Да, я знаю, — мне снова становится стыдно за то, что я наговорила ему. О маме. Могла бы выразиться мягче, но я как какая-то садистка, надавила на самое больное. И все это при Стелле… я — паршивая дочь, а не только несостоявшийся автор.
— Колин с ума по тебе сходит, — подруга садится рядом и крепко обнимает меня. Вдыхаю аромат приторно-сладких духов, и чихаю. — Может, все-таки дашь ему шанс?
— Я не могу, Кейт. Я кажется… влюбилась. В другого. И дело не только в этом. Блин, нет. Просто Колин не мой человек.
— Влюбилась? В кого же? Я заметила, как ты провожаешь взглядом мистера Джордана. Хочешь у меня кумира украсть? — шутит она, даже не представляя насколько близка к цели.
— У меня завтра как раз защита у него, — совершенно отстраненным, не выдающим свои эмоции тоном сообщаю я.
— Хорошо, не буду мешать. Но подумай насчет Колина. Очевидно, что он раскаивается в своем поступке. Я побежала в кино, — бросает подруга и, еще раз повертевшись перед зеркалом, покидает комнату, предварительно посылая мне воздушный поцелуй.
Я тоже раскаиваюсь в том, что поругалась с отцом. Я могла бы… сгладить углы. Но время, к сожалению, нельзя повернуть вспять, и нам обоим нужно будет много времени, чтобы отойти от сегодняшней ситуации.
Отправив замечание по эссе в сухом официальном письме, еду в магазин, чтобы купить продуктов и как-то отвлечься от навязчивых мыслей о странном поведении Ланы сегодня и ее парне, уверенном в том, что у них по-прежнему все серьезно. Возможно, с утра в ее жизни уже успело что-то круто поменяться, пока я строил грандиозные планы о совместном творческом проекте. И не только…. Не знаю, похожи ли мои чувства на ревность, но однозначно близки к тому, что я испытывал в последний раз очень давно. Переключиться не удается даже в супермаркете. Без разбора кидаю в корзинку все, на что падает взгляд. Отдавая предпочтение спиртным напиткам. Я не собираюсь сегодня напиваться. Честное слово, и в мыслях не было. На самом деле у меня внутри все зудит от желания продолжить писать «Скандальный Новогодний роман» пусть и в одиночестве. Душа просит, так сказать. В голове вертится слишком много мыслей, требуя вылить их на страницы оформленным в слова текстом. Несмотря на подпорченное настроение, вдохновение никуда не делось. Я бы даже сказал, что нахожусь в стадии обострения. Тот самый порыв, которого так ждала от меня Стейси. Посмотрим, что из всего этого выйдет.
— Какие люди с полной тележкой пива, — слышу я позади себя. Оборачиваясь, вижу перед собой приятеля-собутыльника из соседнего дома.
— Привет, Дик, — улыбаюсь я, пожимая протянутую руку. — Сто лет тебя не видел. — Как поживаешь?
— Да, лучше не спрашивай, — с досадой машет рукой Диксон. Он выглядит не очень. Немного помятый, небритый и лохматый. — Пашу с утра до ночи, еще и в магазин послали.
— Как Сара и дети? — вежливо интересуюсь я.
— Что им будет, — потирая покрытый щетиной подбородок, пожимает плечами Диксон. — Я тут с утра видел, как от тебя очаровательная фея выпорхнула. Не помню, чтобы твои крошки на ночь оставались. Что-то серьезное, наконец?
— Это не то, что ты думаешь, — качаю головой, внутренне напрягаясь. Вот так и рождаются сплетни, а мы еще даже не согрешили. Не стоит больше приводить Руслану домой. Видимо, настало время использовать городскую пустующую квартиру, купленную три года назад. Приобреталась она не по необходимости, а скорее являлась вложением средств, полученных от гонораров за нашумевший роман. Она отойдет по наследству детям, но сейчас вполне может пригодиться.
— В карты всю ночь играли? — смеется Дик.
— Почти, — ухмыляюсь я.
— Надеюсь, на раздевание?
— Нет, все было невинно.
— Ты и невинность? — Диксон хохочет, прижимая ладонь к наметившему пивному животу. Если не остановлюсь, у меня скоро будет такой же.
— Давай ты просто забудешь, что видел кого-то утром? — серьезно глядя в смеющиеся серые глаза друга, прошу я.
— Да без проблем, — кивает он. — Моя не видела, иначе бы уже все наши обсуждали твою новую красотку.
— Вот этого мне бы и не хотелось. С девушкой у меня деловые отношения.
— Ну, мне то ты не причесывай, а? Другим заливай. Я ее своими глазами ее видел. С такими ножками и мордашкой не бывает деловых отношений. Тем более я тебя не первый год знаю.
— Закроем тему, Дик? — резковато говорю я.
— Молчу, парень. Не кипятись, — бросает на меня лукавый взгляд и хлопает по плечу. — Все серьезно, парень, да? Я тебя понимаю, надо устраивать свою жизнь. Анна твоя слиняла и не спешит обратно. Имеешь полное право.
— Она подает на развод, — сухо сообщаю я, но уверен, что Дик уже в курсе. Наши жены давно и плотно общаются.
— Забей, приятель. Давно пора. Миллионы пар в мире каждый день разводятся и живут дальше. Детей у тебя никто не отнимет. Понято же, что она не прокормит их на зарплату учителя.
— Вообще-то я тоже работаю в сфере образования, — напоминаю я.
— Ты не сравнивай. Алекс Джордан у нас звезда мирового масштаба. Я все еще жду, когда ты позовешь меня на вечеринку с красотками из шоу-бизнеса.
— У меня пока не самый благоприятный период, — мрачно отвечаю я.
— Надо его скрасить, — он бросает выразительный взгляд в мою тележку. — Может, я зайду через часик, посидим, футбол глянем или в приставку резанемся?
— Дик, я всегда за. Ты меня знаешь, но сегодня никак не получится, — качаю я головой, кидая в тележку упаковку сыра. — Я позвоню на днях. Сходим в клуб, если тебя Сара отпустит.
— Куда денется. Я ей тоже осточертел уже. Только и ждет, когда я свалю куда-нибудь, чтобы не мельтешить перед глазами.
— Тогда до звонка, — я пожимаю руку Дика и направляюсь к кассе, толкая перед собой тележку.
Выгрузив продукты в холодильник и забив до отказа мини-бар, принимаю душ и быстро переодеваюсь. На скорую руку жарю себе яичницу и варю кофе и, водрузив незатейливый ужин на поднос, отправляюсь к рабочему столу. Открываю вчерашний файл, бегло прохожусь по строчкам и впервые за последние месяцы не хочу ничего стереть. Обычно я редко бываю доволен написанным, почти никогда. И редактировать сам свои тексты берусь крайне редко, если я до конца уверен в идее, сюжетных линиях и характерах героев. Если хотя бы маленькая толика сомнения присутствует, то весь текст может полететь в корзину. Поэтому у нас со Стейси повелось почти с начала сотрудничества, что первые главы смотрит она, делает свои замечания, если таковые имеются, потом консультируется с редакторами издательства, и я в случае одобрения пишу дальше. На этот раз я собираюсь изменить сложившейся традиции и все сделать самостоятельно. Точнее вместе с Русланой Мейсон.
Слова складываются в предложения и незатейливые обороты легко и непринужденно. Они текут из-под моих пальцев словно музыка бесконечным потоком, и, боясь спугнуть вдохновение, я строчу, не придавая большого значения пунктуации и орфографии. Главное успеть записать мысль, которая формируется в голове. Время летит незаметно. Забываю про яичницу и кофе, которые так и стоят брошенными на подносе. Возвращаюсь в реальность около четырех часов утра, ощущая легкое головокружение. Вторая подряд бессонная ночь дает о себе знать. Нехотя закрываю ноутбук и плетусь в спальню, по дороге проверяя расписание в мобильном телефоне. Сегодня занятия начинаются со второй пары. У меня будет время до десяти утра на то, чтобы выспаться. Ложусь спать уставший, голодный, но удовлетворенный и довольный собой.
Плевать на бессонницу. Я никогда не чувствовал себя лучше. Алекс Джордан вернулся. Держись, Николас Спаркс. Скоро тебе придется подвинуться со своими слезливо сопливыми мелодрамами и уступить дорогу настоящему профессионалу литературной арены.
ГЛАВА 8
Он приводил меня в такие чудесно грешные места. Некоторые из них сейчас для меня святыни.
Защищать свое эссе я должна была в аудитории, в которой проходит лекция по философии. Прихожу вовремя, надеясь на то, что защита пройдет быстро и безболезненно. Нервничаю, как перед визитом к стоматологу, и кусаю губы, несмотря на то, что в этот раз я в себе уверена. К тому же эссе я писала сама, и пересказать его содержание не составит мне никакого труда.
Дверь в аудиторию оказывается закрыта, словно Джордан совершенно забыл о моей защите. На сайте Колумбийского я нахожу номер его кабинета и направляюсь туда, ощущая, как начинают подрагивать коленки.
— Здравствуйте, мистер Джордан, — стучусь и вхожу внутрь. Мнусь на пороге, пока Алекс отрывает взгляд от многочисленных бумаг, раскиданных на столе, и глядит на меня, удивленно вскидывая брови. Он забыл. Серьезно?
Мистера Джордана просто не узнать. Сейчас я совершенно не вижу в нем того Алекса, который приставал ко мне в клубе и бегал за мной по комнате. Это другой человек, и в первую очередь сейчас он мой преподаватель.
— Проходите, мисс Мейсон, — сдержанно кивает Джордан, не опуская взгляд ниже моей шеи как обычно. Одета я в черную юбку-солнце до середины бедра и в белую блузку. Как и полагается примерной ученице.
— Надеюсь, вы подготовили доклад и учли все мои замечания, — ледяным тоном, напоминает Алекс.
— Учла, мистер Джордан, — еще холоднее отвечаю я, делая вид, что не ощущаю новой волны напряжения между нами.
— Итак, мое эссе на тему «Судьба или выбор, что правит человеком», — начинаю я и, глядя в окно, вдохновленно рассказываю ему все, что написала на эту тему. Всего семь минут мне требуется, чтобы донести до него основную мысль своего эссе.
— Резюмируя свое небольшое исследование, основываясь на инстинктивной философии конкретно своего мышления, я пришла к выводу, что каждый сам выбирает, кто будет им править. Кто-то является автором своей жизни, а кто-то читателем, мистер Джордан. Жертвой обстоятельств или вершителем их. Следовательно, как ни крути, человеком правит ежесекундный выбор.