— Вот теперь я тебя узнаю, Алекс Джордан. Неплохо, — ухмыляется она, продолжая рассматривать меня с дотошным любопытством. — Но чего-то не хватает. Возможно, при редактуре выровняется. Это мелочи. А она хороша, да? — подняв руку, Стейси скользит ладонью по моему бицепсу, перемещается на грудь. — У меня не получалось так тебя вдохновить. Расскажешь, в чем ее секрет?
— Скоро сама узнаешь, — без тени улыбки произношу я. Стейс опускает руку на мой пресс и медленно ведет вниз. Без малейшего смущения забирается в мои штаны, обхватывая пальцами эрекцию, которая с самого утра не дает мне покоя, несмотря на прохладный душ и небольшую взбучку, которую устроила мне Риз. — Это комплимент явно не в мой адрес, да, милый? — томная улыбка раздвигает ярко-накрашенные губы. — Но я не гордая. Ты знаешь, как меня заводит, когда ты похож на того парня, которого я пять лет назад откопала в нищем русском городишке.
Я перехватываю ее руку, двигающуюся по всей длине моего члена, и вытаскиваю из своих брюк.
— Не думаю, что это хорошая идея, Стейси. Без обид, — серьезным тоном произношу я. Она и не выглядит обиженной. Разве что немного удивленной.
— Ничего себе. Ты второй раз мне отказываешь. Где бы это записать, Джордан, — с усмешкой отвечает Стейси. — Ты знаешь, что я не люблю навязываться. Передумаешь, позвонишь, — она отстраняется, продолжая сверлить меня взглядом. — Нельзя оставлять настоящие имена. Ты это понимаешь? Она твоя студентка. Это очередной скандал. Ей всего двадцать. Шумиха, конечно, хорошо, но не в этом случае.
— Это еще не все, Стейс, — вздохнув, говорю я, доставая из пачки на столе еще одну сигарету. Подхожу к окну и открываю его на микропроветривание. — Главы от лица героини будет писать девушка, — выдаю я, чиркая зажигалкой и затягиваясь.
Стейси какое-то время недоуменно смотрит на меня, хлопая черными ресницами. Потом ее брови сдвигаются на переносице, словно до нее так и не доходит смысл сказанной фразы.
— Соавторство? — севшим голосом спрашивает она.
Я киваю.
— С двадцатилетней студенткой из бизнес-школы Колумбийского университета?
Еще один кивок.
— Ты бредишь? Или свихнулся?
— Нет, я хорошо все продумал и пришел к этому решению осознанно.
— Это твой член пришел к решению осознанно, — переходит на крик Стейси. — Ты в своем уме? Кто она? Я понимаю, если бы ты предложил совместный проект Эрике Джеймс, и я бы голосовала обеими руками за и взяла на себя все переговоры. Да я бы в зад ее первая поцеловала, лишь бы она согласилась. Ты понимаешь, что ты делаешь?
— Давай, ты не будешь делать преждевременных выводов, — мрачно произношу я. — Мы допишем роман, скомбинируем главы, и издатель решит, стоящий это проект или нет. Пока Донелли будет достаточно тех глав, которые ты только что прочитала.
— Мне нужно на нее посмотреть, — покачав головой, Риз начинает нервно расхаживать взад-вперед, раздражающе стуча каблучками по паркету. — Я серьезно, я хочу понять, что там за… Черт, Леш, ну ты взрослый мужик. Это же… — она театрально вскидывает руки, пытаясь подобрать слова, но видимо, шок от новости слишком велик, чтобы закончить начатую фразу.
— Неважно, как она выглядит, Стейс. Дело совершенно не в этом.
— Ну, кончено, трахаешь ты ее тоже исключительно из профессиональных интересов. Практика у вас такая, да? Вдохновляетесь?
— Ты все опошляешь, я не собираюсь ничего объяснять, — холодно отрезаю я, затушив сигарету в хрустальной пепельнице.
— Это не я. А ты все опошляешь, милый. Выкинь этот бред из головы. Я понимаю, юное тело, красивые глазки. Может быть, она даже читала твои романы и нафантазировала себе невесть что, но ты то должен понимать, чем подобные «проекты» кончаются, — Стейси вплотную подходит ко мне и толкает в грудь. — Очнись, Леш. Тебе под сорок. Знаешь, как это называется? Кризис среднего возраста.
— У нас много общего, и тебе сложно понять, потому как ты человек не пишущий.
— Конечно, много общего, — издает нервный смешок Стейси. — Кровать выглядит так, словно на ней всю ночь гладиаторы сражались.
— Послушай, тебе же понравились главы, — сдержанно напоминаю я. — К чему эта истерика? Девушка пишет. И я читал ее дебютный роман. Если тебе интересно, то я дам тебе ознакомится. Только прошу убрать свою предвзятость и бабскую ревность, которую вижу сейчас.
— Да пошел ты, Леш, — возмущенно фыркает Стейси. — Кому ты нужен, вообще? Думаешь, ты у меня один? Хотя нервы треплешь ты действительно, как никто другой. Я почитаю. Но только из уважения к тебе. И Донелли пока ничего не скажу в надежде, что ты все-таки одумаешься.
— Я попробую все-таки пояснить на пальцах, Стейс, — тяжело вздохнув, произношу я, готовясь к очередной битве. — И прошу тебя, не спорь. Просто выслушай. Если не поймешь, просто промолчи и доверься моему чутью.
— Где бы я была с твоим чутьем, — закатив глаза фыркает Риз. Я терпеливо киваю.
— Ты редко ошибаешься. Никогда. Я согласен. Но я хочу объяснить свое решение. Ты правильно напоминаешь мне о возрасте. Его никуда не спрячешь, не уберешь и не отмотаешь назад. Жизненный опыт, цинизм и скепсис, негативное отношение к жизни, отсутствие иллюзий. В какой-то мере все эти побочные эффекты и олицетворяют мое творчество, позволяют мне быть тем, кто я есть. Но если я пишу историю про преподавателя, которому тридцать шесть и девушку, которой всего двадцать, то как ты думаешь, с какой главной проблемой я могу столкнуться?
— Понятия не имею. Ты редко пишешь героинь бальзаковского возраста. Они у тебя все…
— Ну, давай, скажи. Они несколько однотипны. Проблема в том, что в свои тридцать шесть я вряд ли смогу достоверно выписать характер двадцатилетней девушки. И свежий взгляд, совершенной иное видение, юное, немного наивное — это то, что сделает роман особенным, непохожим на остальные.
— Это то, что сделает роман не твоим, Джордан. Но я поняла, куда ты клонишь. Я попытаюсь успокоиться и с профессиональной точки зрения посмотреть, что там ваяет твоя протеже. Но не обещаю промолчать, если мне не понравится.
— Договорились, — облегченно киваю я.
— Ты подумал насчет предложения о запуске сериала? Осталось пару недель, и им нужен будет официальный ответ.
— Черт, ты меня доконаешь сегодня.
OceanHeart: Прости, что я так долго не отвечала. Скоро Рождество и пересдача экзамена.
ADark: Может, найдешь время для нашей встречи?
OceanHeart: Ого
OceanHeart: Где ты был раньше?
OceanHeart: Это приглашение?
ADark: Да. Я буду ждать тебя в «Рег Sе» сегодня вечером.
OceanHeart: Это слишком неожиданно…
OceanHeart: У меня сегодня другие планы, Дарк.
ADark: А если я тебе скажу, что в этом ресторане сегодня состоится презентация новой книжной серии издательства «Fаггаг», и у меня есть два пригласительных? Это связи, новые знакомства, Оушэн, и, наконец, я собственной персоной.
OceanHeart: О Боже. Ты серьезно? Звучит чертовски соблазнительно…
OceanHeart: Но я не могу☹
ADark: Работа? Или… у тебя кто-то есть, Оушэн? А как же я?
OceanHeart: Во-первых, я не могла ждать твоего приглашения вечно. Во-вторых, все сложно. Я, правда, сегодня не могу. Но ты по-прежнему дорог мне, просто…
ADark: Хорошо. Я просто подумал, что это был бы отличный шанс для тебя, на встрече целая стая литературных агентов, который ищут новые таланты.
OceanHeart: (((((((((((((Не убивай меня. Но я точно не смогу прийти.
ADark был в сети одну минуту назад.
Спешу на штрафную пару по философии, сжимая вспотевшие ладони, и ощущаю легкое онемение в кончиках пальцев. Черт, я просто не смогу на него смотреть, находиться рядом. Воспоминания слишком яркие, боль в теле и его запах, окутывающий меня с ног до головы, никуда не исчезли. Алекс как всегда будет одет в дорогой костюм, а я все равно буду вспоминать, как его тело выглядит без одежды. Как под конец нашей бурной ночи я осмелела окончательно и мои ноготки впивались в его стальные ягодицы, пока я просила его брать меня еще сильнее и резче. Допросилась, блин. Теперь еле хожу и сижу.
Звуки наших тел, запах секса, клубники, геля для душа и свежих простыней… все это так ярко стоит перед моими глазами, постоянно прокручивается в мыслях, отдаваясь знакомыми ощущениями в теле. Я намеренно сажусь на пятую парту и обещаю себе не смотреть на Алекса. В первую же минуту не выдерживаю и ловлю на себе его мимолетный, жесткий, не лишенный осуждения взгляд, и меня мгновенно бросает в дрожь. Что это значит? Меня ждет новое наказание?
— Добрый вечер, тема сегодняшней лекции «Фрейдовская концепция сексуальности», — низким голосом произносит Алекс, и вместо обычного недовольного шепотка ему отвечают напряженным молчанием. Кажется, интересная намечается пара, и я принимаюсь усердно записывать все, что выходит из уст преподавателя. Я даже не смотрю в его сторону, сосредоточившись на экране, но бархатистый голос, который вчера говорил мне такие безумные вещи, делает свое дело.
Ты ощущаешься, как бархат.
Сними трусики.
Хочешь остаться без сладкого?
Бог мой, невыносимо просто. Как можно быть таким сексуальным и притягательным? Все девчонки в аудитории прихорашиваться начали, как только услышали слово «сексуальность», сказанное его голосом. Покусываю губы, кидая мимолетный взор на Джордана и… свожу под столом ноги, когда мой взгляд падает на его напряженно сжатый кулак. Короткого обмена взаимными взглядами мне хватает для того, чтобы понять, что он держит в своем кулаке… он же сказал, что они будут в кармане. Безумец.
Мое лицо начинает пылать, кровь приливает к щекам, а ноги наоборот леденеют, пока я пытаюсь побороть удушливое смущение. Сегодня, когда я приду к Алексу, чтобы продолжить написание нашего романа, я его точно убью. А если он случайно выронит мои стринги? Вот это будет картина.