Истомин обречённо вздохнул и разорвал тонкую упаковку. Внутри оказалась картина в хромированной рамке. С холста на Истомина смотрело его собственное поясное изображение, приукрашенное фантазией юной художницы. На лоснящихся рельефных мышцах, которым безусловно был сделан щедрый комплимент, играли глянцевые блики.
Оставалось лишь надеяться, что Соня не включила эту работу в портфолио. От мысли о том, что портрет могли увидеть преподаватели, голова пошла кругом.
23.
На следующий день состоялся девичник перед свадьбой Астры. Вопреки уговорам Евы и Лизы, предлагавших отправиться в ночной тур по клубам и ресторанам, Астра решила устроить девичник у себя дома – в таунхаусе посёлка «Хрустальный город», где проживали привилегированные деятели искусств. Свадьба уже вовсю готовилась в закрытом загородном клубе «Русалка». Родители Астры и её жениха Никиты (старые друзья, мечтающие породниться) пригласили тысячу гостей, симфонический оркестр и заказали огромный пятиярусный торт из натуральных ингредиентов.
– Сколько потратили ваши предки? – спросила Ева, разглядывая фотографию торта, украшенного всевозможными цветами, завитками и сердечками.
– Понятия не имею, – равнодушно пожала плечами Астра.
– Тоня, а вы-то когда соберетесь? – с улыбкой спросила Лиза, но та только поморщилась и покачала головой.
– У вас всё нормально? – спросила Астра почти безразлично.
– Родители Тимура… – Тоня судорожно вздохнула. – Им психопатка в семье не нужна.
Повисла тишина.
– Ты же не… подумаешь, – сбиваясь, бормотала Лиза. – И потом, это же Тимуру решать, а не его родителям.
Астра вдруг зашлась нервным смехом. Она надрывно хохотала в полной тишине, брызжа слюной и раскачиваясь.
– Не родителям решать, ага, как же, – повторила Астра, судорожно размазывая слёзы по лицу.
– Может, всё-таки расскажешь? – медленно спросила Агнесса. Девочки не сразу поняли, что вопрос адресовался Еве.
– Что расскажу? – удивлённо спросила Ева.
Агнесса вперила в подругу пронизывающий взгляд. Остальные тоже непонимающе смотрели на Еву, и только Астра, обхватив себя руками, всё ещё смеялась сквозь слёзы.
– Ладно. Какая разница, теперь-то. Ну, – Ева резко вдохнула. – Я решила вообще прекратить заниматься личной жизнью. Мне нужно больше энергии для творчества, а парни сильно отвлекают.
– А почему – «какая теперь разница»? – медленно спросила Агнесса.
– Не хотела говорить до посвящения, – пожала плечами Ева. – Ну что вы на меня так уставились?
– Какого ещё посвящения? – осторожно спросила Лиза.
– Прошлым летом я познакомилась с ребятами-Полуночниками. Сначала мы просто пересекались, а потом Самсон… – Ева покрутила рукой в воздухе. – В общем, неделю назад я прошла посвящение
– Что за Полуночники? Новая секта? – спросила Тоня, криво улыбнувшись.
– Нет, – усмехнулась Ева. – Это такое движение. В общем, надо отсечь всё, что мешает тебе гармонично развиваться – алкоголь, никотин, всякие там стимуляторы, привязанности. Ну, и личную жизнь. Чтобы вся энергия направлялась только на творчество.
– А почему Полуночники? – спросила Лиза, сдвинув брови.
– Потому что самые продуктивные медитации получаются в полночь, а точнее – в час «ноль», когда происходит смена времени. Старая энергия полностью уходит, а новая – в максимальной концентрации, и надо успеть её набрать. Если настроишься на нужные потоки, там такое открывается… – Ева закатила глаза. – В общем, мне теперь есть чем заняться, кроме личной жизни.
– То есть? – Агнесса внимательно смотрела на подругу. – Надо уничтожить вообще все привязанности?
– Ну, не так чтобы, – Ева неопределённо махнула рукой. – Но в целом, да.
– И ты так спокойно об этом говоришь? – Лиза даже раскрыла рот от удивления. – А как же родители? И друзья? Семья?
– Я о детях не мечтаю. Есть дела поинтереснее. Главное – не проболтайтесь пока.
– Мы-то не проболтаемся, а вот Правдоруб, если узнает, снова будет тебя грязью поливать. – Тоня задумчиво смотрела в сторону.
– Он больше ничего не напишет, – вдруг произнесла Агнесса, и чуть улыбнувшись, добавила: – кроме, пожалуй, признательных показаний.
Теперь все, открыв рты, смотрели на Агнессу.
– То есть – как…? – У Лизы челюсть отвисла
– А так. Правдоруб найден и, насколько мне известно, скоро будет задержан. И все его, вернее, её подельники – тоже. За этим дело не станет. Твой папа обещал, – Агнесса подмигнула Еве.
Девочки загалдели, наперебой задавая Агнессе вопросы, Ева достала коммуникатор, чтобы звонить отцу, но тот не отвечал. Даже Астра немного оживилась.
– Подожди пока, – Агнесса забрала коммуникатор у Евы.
– Кто? – громко, всех перекрикивая, спросила Тоня.
– Не могу пока сказать.
– Но это она, да? – подала голос Астра. – Женщина, стало быть. Или девушка.
– Мы её знаем? – быстро спросила Лиза.
– О да, – улыбнулась Агнесса.
– А ты давно знаешь, кто это?
– Почти с самого начала.
– И ты позволила этой твари отправить меня в больницу? – взвизгнула Тоня.
– Ну да. Стандартный пакет обвинений. – Агнесса выглядела совершенно спокойной. – В общем… Никто меня не перебивает! – резко сказала Агнесса, увидев, как девочки набирают воздух для новых вопросов и возмущений. Услышав непривычный окрик, девочки передумали задавать вопросы и хором выдохнули. – Рассказываю. Я почти сразу догадалась, кто всё это придумал. Есть у меня знакомые в среде… В общем, я поделилась своими соображениями с папой Евы. – Агнесса посмотрела на Еву, та энергично закивала. – Он здорово злился из-за статьи о том, что их родословная проплачена, и хотел сразу всё это прекратить, то есть прикрыть лавочку этого Правдоруба. Но я сумела убедить его чуть подождать, чтобы собрать побольше доказательств. Я рассуждаю так – если уж закрывать эту тварь, то надолго. Папа Евы со мной в конце концов согласился. И, скажу я вам, не зря он решил повременить. Там такое выяснилось… – Агнесса, улыбаясь, закачала головой.
– Что? Ну? – Лиза, положив локти на стол, почти вплотную приблизилась к Агнессе.
– Не могу пока сказать. В интересах следствия.
– Мой папа не велит, да? – скорчив гримаску, спросила Ева.
– Вы всё узнаете после свадьбы.
– Почему после свадьбы? – спросила Астра, побледнев.
– Твоя мама настояла, – сказала Агнесса, как будто нехотя. – Да, она тоже в деле. И не она одна.
– Всегда она лезет, – прошипела Астра.
– Наверное, скандал ожидается громкий, – с предвкушением сказала Лиза. – Если он разразится раньше, на твою свадьбу никто и внимания не обратит.
– Лучше бы так и было, – глухо произнесла Астра.
24.
Жюстина Викторовна верно рассчитала, что свадьбу лучше провести до задержания Правдоруба, чтобы привлечь максимум внимания к торжеству. И её расчёты оправдались, хотя и совсем не так, как она планировала.
Клубный отель, оформленный под английский замок, блистал роскошными декорациями. Над воплощением в жизнь идей мадам МакГрайв трудилось несколько сотен человек. Кругом благоухали живые цветы, били разноцветные фонтаны и висели портреты Астры в её лучших образах из балетов. Гостей развлекали ростовые куклы с фокусами и мыльными пузырями, стулья для церемонии выстроились в несколько рядов амфитеатра на берегу озера.
Стеклянная стойка с фуршетом из канапе с настоящими креветками, сыром, оливками и икрой, пирамида из бокалов с искрящимся шампанским – кругом сновали журналисты, даже в небе летали дроны. Ева фотографировалась у фонтана из настоящего шоколада, когда её за локоть утащила мадам МакГрайв.
– Ради всего святого, веди себя прилично, – шипела Жюстина Викторовна, сжимая руку Евы, так что та едва не плакала. – Ты же подружка невесты!
Она поставила Еву перед Агнессой, печально смотревшей в пространство и Лизой, от волнения теребившей букетик цветов. Жюстина Викторовна, заметив это, звонко шлёпнула Лизу по рукам.
Заиграла музыка из шпионского фильма, и гости, рассевшиеся на стульях с розовыми бантами, стали всматриваться вдаль. Из-за пирса к причалу подкатил белый катер, из которого выбрался жених в чёрных брюках и белом пиджаке с красной бутоньеркой. Приплясывая, он прошёл по причалу, дал «пять» каждому из своих друзей и остановился у шикарной арки с живыми цветами.
– Внимание, пошла! – Мадам МакГрайв ткнула Еву промеж лопаток. Ева, медленно, считая шаги, как учила мама Астры, двинулась к арке, где Никита позировал фотографам и жужжащему вокруг дрону-оператору.
Следом за Евой вышагивала Агнесса, глядя прямо перед собой. Третьей тычок получила Лиза. Сама мадам МакГрайв быстренько перебежала к первому ряду кресел и устроилась рядом с гостями. Когда подружки невесты выстроились друг за другом у другой стороны арки, музыка сменилась. Все обернулись к завешенной голубыми портьерами полукруглой раме, откуда должна была появиться Астра под руку с отцом.
Портьеры раскрылись, за ними перламутровыми покатыми боками мерцала огромная жемчужина. Она медленно поворачивалась, приближаясь к ахающим гостям. Потом шар остановился и начал таять, распадаясь на мельчайшие частички разноцветного пара, стелющегося по земле и мягким пушистым ковром покрывшего всю землю.
Жемчужина растаяла, гости, не переставая удивлённо ахать, с любопытством ждали следующего действия, но ничего не происходило. Музыка затянулась, немного погнусавила, потом стройный ритм распался, и музыканты затихли.
Одна из портьер шевельнулась, и выглянул папа Астры. Он отчаянно жестикулировал, умоляюще глядя на жену. Мадам МакГрайв, сжав зубы, посеменила к мужу, и они оба скрылись за рамой.
Прошло пять минут, десять – никто так и не появился. Никита перекатывался с носка на пятку, его друзья щурились на яркое солнце и расстёгивали воротники. Музыканты в оркестре недоумённо переглядывались, не зная, играть им снова, или нет.
– Может, пойдём посмотрим? – шёпотом предложила Ева.