И только после этого последовало официальное объявление войны с русской стороны. В ответ Густав IV Адольф приказал арестовать всех находившихся тогда в Стокгольме членов русского посольства.
Очень скоро на севере Финляндии дела приняли неблагоприятный для России оборот. Отряд Н.А.Тучкова уменьшился до 4500 человек. В одном из боев был тяжело ранен и взят в плен генерал М.Л.Булатов, а при Пулкила полковником Юханом Сандельсом был разбит отряд полковника Обухова, направлявшийся на подмогу к Булатову.
Финны поднялись против русских и своими партизанскими действиями, под начальством шведских офицеров, стали наносить русской армии значительный вред. Участник той войны Фаддей Булгарин писал:
«Все финские поселяне — отличные стрелки, и в каждом доме были ружья и рогатины. Составились сильные пешие и конные толпы, которые под предводительством пасторов, ландманов <…> и финских офицеров и солдат <…> нападали на слабые русские отряды, на госпитали и умерщвляли немилосердно больных и здоровых. Разъяренная чернь свирепствовала! Множество транспортов со съестными припасами и амуницией и магазины были разграблены. Возмущение было в полной силе, и народная война кипела со всеми своими ужасами».
В конце апреля сильная шведская флотилия появилась у Аландских островов и, при помощи восставших жителей-шведов, принудила отряд полковника Н.В. Вуича к сдаче.
3 мая контр-адмирал Н.А. Бодиско, занимавший остров Готланд, подписал капитуляцию, в силу которой его отряд, сложив оружие, был отправлен обратно в Либаву на тех же кораблях, на которых прибыл на Готланд.
Отряды русских войск, действовавшие на севере Финляндии, были вынуждены отойти к Куопио. Впрочем, граф Клингспор не довершил своих успехов настойчивым преследованием, а остановился на позиции у деревни Салми, ожидая прибытия подкреплений из Швеции. Пользуясь этим, генерал граф Н.М. Каменский 2 августа снова перешел в наступление.
После упорных сражений при Куортане и Салми, граф Клингспор отступил по направлению на Ваасу и Нюкарлебю, а 2 сентября русские нанесли шведам решительное поражение в сражении при Оравайсе. Затем шведский десант под личным командованием короля Густава IV Адольфа потерпел поражение в сражении при Гельзинге.
В восточной Финляндии генерал Н.А.Тучков, имея против себя шведский отряд Юхана Сандельса и отряд вооруженных местных жителей, держался в оборонительном положении. Высланный к нему на подкрепление отряд был остановлен действиями партизан. Но потом активность шведов улеглась, и граф Клингспор предложил Ф.Ф.Буксгевдену перемирие, которое было заключено 17 (29) сентября 1808 года, но его не утвердил император Александр I.
15 (27) октября 1808 года отряд Н.А.Тучкова, насчитывавший около 5000 человек, был разбит в сражении при Иденсальми отрядом Юхана Сандельса, но у того не оказалось достаточных сил для контрнаступления, и он вынужден был отступить к Улеаборгу.
Граф Вильгельм Мориц Клингспор уехал в Стокгольм, сдав начальство генералу Карлу Клеркеру, а тот, убедившись в невозможности задержать русские войска, завязал с графом Каменским переговоры, последствием которых стало отступление шведов к Торнео и занятие русскими войсками в ноябре 1808 года всей Финляндии.
Однако император Александр I не был доволен графом Буксгевденом, так как шведское войско, несмотря на существенное превосходство русских, сохранило свой состав, и поэтому войну нельзя было считать оконченной. В начале декабря место Буксгевдена занял генерал Б.Ф.Кнорринг. Император повелел новому главнокомандующему немедленно и решительно перенести театр войны на шведский берег, пользуясь возможностью (редчайшей в истории обычно незамерзающего залива) перебраться туда по льду.
По плану русского командования намечалось в 1809 году перенести боевые действия на территорию Швеции, овладеть Стокгольмом и уничтожить шведский флот. Для этой цели было сформировано три корпуса. На корпус П.И. Багратиона (15 500 человек пехоты, до 2000 человек конницы и 20 орудий) возлагалась задача занять Аландские острова и по льду Ботнического залива выйти на побережье Швеции.
Северный отряд должен был двинуться к Торнео, а потом следовать к городу Умео, на соединение с другим отрядом, которому было предписано идти туда же из Ваасы по льду Ботнического залива около Кваркенских островов (через пролив Кваркен).
Но барон Кнорринг оттягивал исполнение смелого плана и бездействовал до середины февраля. И тогда Александр I, крайне недовольный этим, послал в действующую армию генерала М.Б.Барклая-де-Толли, едва оправившегося после тяжелого ранения при Прейсиш-Эйлау, где ему раздробило правую руку. Барклай возглавил корпус, которому была поставлена задача форсировать по льду Ботнический залив (через пролив Кваркен), чтобы выйти на шведское побережье.
Фаддей Булгарин, участвовавший в этой кампании, пишет:
«Барклай-де-Толли должен был с 5000 человек перейти по льду через пролив Кваркен в Умео и соединиться с графом Шуваловым. Князю Багратиону с 20000 человек назначалось выйти из Або и, пройдя по льду на Аландские острова, истребить находившееся там под начальством генерала Дёбельна шведское войско, обезоружить жителей и идти на шведский берег. Три корпуса, соединяясь на шведском берегу, должны были быстро проникнуть к Стокгольму».
Ширина пролива Кваркен составляет примерно сто километров. Зимой он замерзает, но сообщение по льду все равно остается чрезвычайно опасным из-за бесконечных полыней и трещин. К тому же бури часто взламывают лед и уносят его в море. В частности, в декабре 1808 года лед дважды ломался, а потом замерзал снова, нарастая неровными глыбами. Рекогносцировки, проведенные Барклаем, показали, что шведы не догадываются о плане русских, но вот сам переход…
Изучив обстановку, Барклай доложил наверх об отсутствии провианта, о недостаточной численности войск, о «неимении полного комплекта боевых патронов, надежного офицера квартирмейстерской части и карт». Из всего этого он сделал следующий вывод: «Следственно, с 5000 человек мне идти туда нельзя».
Аналогичный рапорт написал и главнокомандующий Б.Ф.Кнорринг, говоривший об опасности пребывания на льду в жестокий мороз. Но на это граф А.А.Аракчеев, бывший тогда военным министром, ответил так: «Усердие и твердость русских войск все преодолеют».
В ответ генерал Кнорринг назвал все это «безумной затеей». Он даже написал, что батальоны — не фрегаты, чтобы ходить по заливам…
И тогда непосредственное планирование операции было поручено Барклаю-де-Толли. А тот к тому времени уже понял, что его корпус не будет иметь и 5000 человек. Дело в том, что часть корпуса задержалась на переходе к Ваасе, и у Михаила Богдановича в распоряжении оказалось всего около 3500 человек: 6 батальонов пехоты и 250 казаков при шести пушках.
Ботнический залив, начинающийся у города Торнео, расширяясь постепенно в обе стороны при своем начале, суживается между финляндским городом Васа и шведским Умео и образует род пролива шириной около ста верст, называемого Кваркен. Между обоими берегами находятся группы островов; большая часть их состоит из голых необитаемых скал. Летом Кваркен опасен для мореходцев по множеству отмелей и по неровности дна; зимой он замерзает и представляет сухопутное сообщение между противолежащими берегами. Но этот зимний путь всегда опасен и затруднителен: огромные полыньи и трещины во льду, прикрываемые наносным снегом, на каждом шагу угрожают сокрытыми безднами. Часто случается, что внезапные бури разрушают этот ненадежный помост суровой зимы и уносят его в море.
русский писатель, критик и издатель
Конечно, «невыполнимых приказов не бывает», и «для русских воинов нет ничего невозможного», но реальная действительность и силы природы не всегда подчиняются одной лишь отваге. Впрочем, медлить было нельзя, а посему Барклай приступил к исполнению высочайшей воли.
Диспозиция Барклая была следующая. Отряд, предназначенный к переходу через Кваркен, разделялся на две части: первая под начальством полковника П.А.Филисова состояла из сотни казаков с войсковым старшиной Киселевым, двух батальонов Полоцкого мушкетерского полка и двух орудий; вторая под начальством генерал-майора Б.М.Берга — из Лейб-гвардии гренадерского и Тульского мушкетерских полков, двух сотен казаков и шести орудий. Всем этим войскам надлежало собраться на прилежащие к финскому берегу Кваркенские острова 5 и 6 марта 1809 года.
В Ваасе оставался командир Лейб-гвардии гренадерского полка генерал-майор В.М.Лобанов с Пермским мушкетерским полком. Он должен был занять город и Кваркенские острова, наблюдать за спокойствием жителей, а по прибытии шедших на помощь Навагинского и Тенгинского мушкетерских, а также 24-го 25-го егерских полков, приказать им немедленно переходить на шведский берег для соединения с отрядом Барклая.
Весь отряд собрался в назначенное время на Кваркенских островах, однако один лишний день все же пришлось промедлить в ожидании подвод, проводников и продовольствия.
Фаддей Булгарин рассказывает:
«Войско провело 7 марта на биваках на необитаемом острове Вальгрунде, лежащем в двадцати верстах от берега. Взор терялся в необозримых снежных степях, и остров Вальгрунд, составленный из одних гранитных скал, казался надгробным камнем мертвой природы. Здесь не было никакого признака жизни: ни одно деревцо, ни один куст тростника не оживляли этой картины бесплодия. Зима царствовала здесь со всеми ужасами, истребив все средства к защите от ее могущества. Стужа простиралась до пятнадцати градусов, и войско оставалось на биваках без огней и шалашей».
При расположении биваком прямо на ледяных камнях приказ Барклая был суров: костров не раскладывать, шалашей не ставить, а часовым глядеть в оба. Солдатам выдали по чарке водки, но она не могла спасти от лютого холода. Солдаты подступили к Михаилу Богдановичу с одним-единственным вопросом: