– Я не понимаю, – ответил Локи, отрезая кусок ножом. – Нет, ещё сырое.
– Локи, не вздумай меня дурачить! – разъярился Один. – Хватит с нас твоих фокусов!
– Клянусь, никаких фокусов! – возразил Локи. – Во всяком случае, с моей стороны.
В этот самый момент Тьяцци слетел с ветки, на которой сидел всё это время.
– Локи прав, – прокричал он. – Это не он виноват, что мясо никак не изжарится, а я!
– Проклятая птица! – завопил Хёнир, пытаясь дотянуться до орла своим посохом. – Что это ещё за колдовство? Да как ты смеешь мешать мне поужинать?
Но птица с лёгкостью увернулась от разъярённого бога.
– Давайте договоримся, – предложил Тьяцци. – Я сниму заклятье, если вы дадите мне первый кусок.
– Я ему не доверяю, – прошипел Локи.
– Но я очень голоден, – проворчал Хёнир. – Давайте уж согласимся, а то и поесть не сможем.
Один кивнул, и Тьяцци дунул на огонь, который в ответ затрещал и разгорелся на славу. Вскоре туша кабана была готова.
– Напоминаю, первый кусок – мне, – крикнул Тьяцци.
Как только мясо окончательно зажарилось, орёл стремительно опустился и начал клевать его мощным клювом, а остальные смотрели на него с завистью.
Затем внезапно орёл взмахнул огромными крыльями и взмыл в воздух, унося в когтях тушу кабана.
– Ах ты вороватая птица! – в бешенстве заорал Один.
Локи схватил посох и попытался ударить Тьяцци. Рукоять посоха зацепилась за лапу орла, но Тьяцци без устали махал крыльями и поднимался всё выше и выше, унося за собой теперь и Локи.
– Отпусти скорее посох, безумец! – воскликнул Один.
– Не могу, – прокричал Локи. – Эта мерзкая птица заколдовала меня, и рука не разжимается!
Тьяцци с громким клёкотом опустился и полетел совсем низко над колючими кустами. Колючки вонзались в тело Локи, и он кричал от боли.
– Отпусти меня! – взмолился он.
Тьяцци снова заклёкотал и подлетел к вершине далёкой скалы. Он уселся на самом краю так, что Локи теперь висел над морем.
– Я освобожу тебя, если ты мне кое-что пообещаешь.
– Всё что угодно! – простонал Локи, в ужасе глядя на бушующие волны.
– Я хочу съесть одно золотое яблоко!
– Но у меня нет ни одного яблока! Все они хранятся у богини Идунн, хозяйки сада.
– Тогда приведи ко мне Идунн вместе с яблоками!
Локи колебался, и Тьяцци, видя это, снова взлетел и пригрозил, что ещё раз протащит его по колючим кустам.
– Нет, пожалуйста, отпусти меня! – закричал Локи. – Я это сделаю. Жди меня у подножия Биврёста, я приведу к тебе Идунн.
– Да, тебе же лучше будет, – ответил довольный Тьяцци.
Он выпустил Локи, который тотчас же камнем упал на землю, и улетел прочь.
Бормоча проклятья, Локи побрёл обратно к своим спутникам.
– Что с тобой случилось? – спросил Хёнир.
– Эта ужасная птица протащила меня через самые колючие кусты и самые острые камни, которые смогла найти, – жалобно захныкал Локи. – Но мне удалось одолеть её заклятье. Она улетела прежде, чем я смог проучить её, как следует.
– Это на самом деле с тобой приключилось? – спросил Один.
– Неужели я стану тебе врать? – возразил удивлённый Локи.
– Конечно! – хором ответили Один и Хёнир.
– Ну ладно, – продолжал Хёнир. – Что бы там ни было, нам надо вернуться в Асгард и что-то съесть.
Впрочем, Локи не чувствовал голода. В то время как его спутники отправились ужинать, он пробрался в сад.
– Милая, прекрасная богиня Идунн, – начал Локи, – ты так добра! Сжалься над несчастным израненным бедняком и дай мне одно яблочко, чтобы залечить раны?
Идунн улыбнулась и принесла корзину яблок. Ей нравилось смотреть, как боги лакомятся её урожаем, ведь волшебные плоды возвращали им молодость, здоровье и блаженство.
Богиню настолько заворожило лицо Локи, что она и не заметила, как он украдкой взял из её корзины второе яблоко.
– Спасибо тебе, Идунн, – сказал Локи, вытирая с губ сладкий сок. – Знаешь, когда я был в Мидгарде, я видел там дерево с такими же золотыми яблоками, как у тебя.
С этими словами он вытащил из рукава украденное яблоко и протянул его Идунн.
– Но это невозможно! – воскликнула богиня.
– Давай, покажу, – предложил Локи. – Бери свою корзину с яблоками, и пойдём со мной. Мы сравним твои яблоки и яблоки из Мидгарда. Ты только подумай, это же ужасно, если люди открыли тайну вечной жизни!
Идунн, сгорая от любопытства, согласилась пойти с Локи, и они направились в Мидгард по радужному мосту. Однако они не прошли и полпути, как Тьяцци ринулся на них, растопырив страшные когти. Схватив Идунн вместе с корзиной, он взлетел высоко в небо.
– Вернись, негодяй! – закричал Локи, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более гневно. Он даже сделал вид, что пытается наказать птицу и подпрыгнул на месте, размахивая кулаками.
– Яблоки! – крикнула сверху Идунн. – Что же ты будешь делать без них?
Впрочем, как только Идунн скрылась за холмами, Локи позволил себе улыбнуться. «Конечно, мне будет не хватать Идунн и её яблок, – подумал он, – но забавно посмотреть, что случится теперь, когда она так далеко…»
Вначале боги-асы даже не заметили исчезновения Идунн. Но шли недели, и боги начали чувствовать себя старыми и усталыми. И, что ещё хуже, они начали болеть – а ведь раньше никто из богов никогда не болел.
– Помоги мне, Фригга, – из-за сильного насморка Один с трудом мог говорить. – Ты же умеешь исцелять с помощью колдовства, так вылечи эту странную болезнь!
– Хотела бы я сделать это! – воскликнула Фригга. – Но я постоянно чувствую страшную усталость. Ноги такие тяжёлые, что я еле хожу, куда уж там колдовать! Что нам действительно нужно, так это золотое яблоко Идунн!
– Так где же она? – простонал Тор. – Ох, будь у меня силы поднять волшебный молот, я бы смог найти выход из всей этой неразберихи.
– Это бы не помогло, – проворчала Фрейя. – Некоторые проблемы надо решать не силой, а умом.
– Что касается ума, – вмешался Хёнир, – куда подевался Локи? Ведь он – единственный, кому удалось встать и покинуть дворец.
– Локи! Локи! – хором закричали боги хриплыми, простуженными голосами.
Им пришлось ждать довольно долго, но наконец Локи вошёл во дворец.
– Что случилось? – спросил он.
– Локи, ты должен найти Идунн! – заявил Один. – Нам нужны золотые яблоки, чтобы восстановить молодость и силы.
– Понятия не имею, где она, – пробормотал Локи.
– А я думаю, что именно хитрый Локи знает, где Идунн, – пробормотал Тор, глядя вслед выходящему Локи. – Нам бы следовало попытаться проследить за ним.
Но Локи исчез. Он был последним, кто съел золотое яблоко, и у него ещё оставались силы, чтобы добежать до дома Фрейи, взять там соколиный плащ и улететь.
Локи направился прямо к горному дворцу Тьяцци, и там, в высокой башне, нашёл Идунн, томившуюся в полном одиночестве.
– Ах ты мерзкий хорёк! – воскликнула она. – Тьяцци рассказал, что это ты помог ему похитить меня!
Локи снисходительно рассмеялся:
– Да ладно тебе, разве так надо встречать своего освободителя?
В эту минуту Локи и Идунн услышали шаги. Тьяцци ворвался в комнату, но Локи успел произнести заклинание, превратившее Идунн в… орех!
Локи подхватил орех соколиными когтями и вылетел в окно, шумно взмахивая крыльями. В то же мгновение Тьяцци превратился в орла и бросился в погоню, нацелившись острым клювом на хвост сокола.
– Эй ты, соколишка! – громовым голосом кричал Тьяцци. – Берегись, я поймаю и убью тебя!
Локи понимал, что ему не удастся обогнать орла. Он, как и остальные боги, начинал чувствовать усталость и слабость. В отчаянии Локи старался лететь как можно скорее, чтобы добраться до Асгарда.
Вот уже вдали показалась стена царства богов, но Тьяцци настиг сокола и навис над ним страшной тенью. Увидев внизу столпившихся богов, Локи закричал:
– Разожгите костёр! Скорее!
Собрав последние силы, боги сложили дрова в кучу у стены и подожгли их. Локи успел пролететь над только-только разгоравшимся огнём… Когда за ним ринулся Тьяцци, языки пламени взметнулись ввысь и опалили его крылья.
С громким криком Тьяцци начал падать, его перья горели. Он тяжело перевалился через стену и с глухим шумом рухнул на землю далеко за ней. После этого раздался грохот, и орёл снова превратился в великана.
– Я ещё доберусь до вас, боги! – воскликнул Тьяцци.
– Ну уж нет! – ответил Тор. Он метнул молот через стену, и тот с громким звоном ударил великана в голову.
Локи вложил в руку Фригге орех, и все радостно приветствовали появившуюся из него Идунн с полной корзиной в руке. Она начала раздавать золотые яблоки богам, и они снова становились молодыми и прекрасными. Последним в очереди был Локи. Идунн протянула было ему яблоко, но остановилась.
– Я не уверена, что ты заслужил его, Локи, – сказала она.
– Да уж точно заслужил! – возразил он. – В конце концов, ведь я спас тебя. И вас всех, кстати, тоже.
Боги разгневанно зашумели, но Локи снова перехитрил всех.
– Увидимся позже, когда вы сможете оценить, как всё это было забавно, – прокричал он, выхватил у Идунн яблоко и куда-то убежал.
Затерянные в стране великанов
– Эй ты, куда собрался? – закричал Тор, увидев, как Локи перебирается через высокую стену, окружавшую Асгард.
– Т-с-с! – прошептал Локи. – Я отправляюсь в Ётунхейм, следить за ледяными великанами – думаю, они что-то замышляют. Но, если ты будешь так орать, их стражники услышат, и ничего не получится.
– Я тебе не верю! – сказал Тор. – Каждый раз, когда ты отправляешься в Ётунхейм, ты втравливаешь меня в какие-нибудь неприятности. Готов поспорить, ты и в этот раз хочешь договориться с великанами о каких-то пакостях.
– Да как ты смеешь подвергать сомнению мою преданность Асгарду! Разве я не помогал тебе в битвах с ледяными великанами?
– Ну, может быть, ты и прав, но я тебе всё равно не верю! – отрезал Тор. – Я пойду с тобой. И мы не станем прятаться. Подожди меня здесь!