– Мы должны найти и покарать его! – проревел Один. – Я уверен, что он сбежал в Мидгард.
– Не сейчас, – прорыдала Фригга. – Пожалуйста, пусть кто-нибудь пойдёт в Хельхейм, куда отлетела душа Бальдра, и вымолит у Хель, чтобы она отпустила ко мне обратно моего сына!
– Я пойду сам! – сказал Один.
– Нет, отец, – воскликнул высокий молодой бог по имени Хермод. – Хель ненавидит тебя, ведь ты её когда-то проклял. Позволь мне пойти. Меня она не знает.
Один разрешил Хермоду взять восьминогого коня Слейпнира, и молодой бог отправился в глубины Хельхейма. Резвый конь перенёс его через стену дворца, где жила Хель, и Хермод бросился к ней.
Хель очень медленно подняла голову и устремила на Хермода взгляд своих полумёртвых глаз.
– Что… тебе… надо?
Казалось, каждое слово, слетавшее с её языка, было тяжёлым, как камень.
– Прошу тебя, отпусти к нам обратно моего брата Бальдра! – взмолился Хермод. – Мы все так сильно любим его!
Хель презрительно усмехнулась:
– Если… все его… так любят, пусть… вся природа… заплачет… по нему. Тогда… я… отпущу его.
Хермод пришпорил Слейпнира и помчался по миру. Всех, кого он встречал на своём пути, бог-ас просил оплакивать Бальдра. Он попросил об этом мужчин и женщин в Мидгарде, и они заплакали. Он попросил гномов под землёй, и они тоже заплакали. Он попросил великанов в Ётунхейме, и даже они заплакали о добром, прекрасном Бальдре.
Но затем Хермод повстречал старую великаншу, жившую в пещере. Когда он попросил её оплакать Бальдра, великанша ответила:
– С чего бы мне это делать? Он мне никто. Мне нет до него дела.
Хермод поехал обратно, не заметив, что за его спиной великанша превратилась в хихикающего Локи.
И душа бедного Бальдра так и осталась в Хельхейме у страшной богини Хель, а боги сложили погребальный костёр для Бальдра – или, во всяком случае, попытались сделать это. Они были так потрясены и так опечалены, что с трудом смогли поднять тело Бальдра, и им пришлось позвать на помощь великаншу. Великанша приехала в Асгард верхом на огромном волке, а поводьями ей служили ядовитые змеи. Своими сильными руками она подняла тело Бальдра, положила его на красивый корабль, который вытолкнула на середину озера. Потом она подожгла судно, а все боги громко зарыдали от горя.
Когда языки пламени добрались до тела Бальдра, боги захотели отомстить. Один отправил в Мидгард войско и сам возглавил его, а Тюр, Тор и много других могучих богов сопровождали его.
Они настигли Локи, но он тут же обернулся лососем и нырнул в реку. Однако Тор выловил его и сдавил могучими руками.
– Всё, больше ты не будешь пакостить, – прорычал Тор.
Локи понял, что его песенка спета, и приготовился к смерти. Но боги уготовили для него кое-что похуже. Они схватили двух детей Локи. Затем самого Локи оттащили в пещеру глубоко под Мидгардом и связали его заклятыми верёвками. Над головой Локи Один подвесил змею, и жгучий яд из её пасти капал на лицо негодяя. Иногда боль становилась настолько сильной, что Локи начинал биться в судорогах, и тогда в Мидгарде происходили землетрясения.
– Будьте вы прокляты, боги! – взвыл Локи. – Настанет день, когда я отомщу вам!
Впрочем, ждать этого дня ему предстояло ещё очень долго.
Рагнарёк
Шло время, и годы сменялись всё быстрее и быстрее, словно соревнуясь в скорости, – или так, во всяком случае, казалось Одину. Мир становился старше, хотя мудрости в нём не прибавлялось. Один вглядывался своим единственным глазом в будущее и видел там лишь разрушения.
Ему привиделось, как он говорит Тору:
– Приближается Рагнарёк. Грядёт гибель богов.
– Тогда мы умрём в бою! – ответил Тор, потрясая своим молотом.
Следуя этим видениям, Один устремил свой мысленный взор в будущее.
– Как же ты собираешься сражаться с концом света? – спросил он.
Тор не нашёлся что ответить. Они посмотрели вниз, в Мидгард, и увидели, что там царит хаос. То там, то здесь вспыхивали войны. Во все страны пришла жестокая, небывало холодная, бесконечная зима, которую назвали Фимбулвинтер.
Потом огромные волки, подгонявшие колесницы Солнца и Луны в их беге по небу, стали драться за добычу. Мидгард содрогался от землетрясений, и камни градом сыпались на гномов в их подземном царстве.
Сильнейший удар сотряс Мидгард, и вслед за этим раздался громкий крик.
– Я свободен! – прокричал Локи. – Свободен!
Рухнули своды пещеры, служившей ему тюрьмой, и путы его ослабли. Локи выбрался в Мидгард, осмотрелся и увидел вокруг лишь разрушения и гибель.
– Какая красота! – рассмеялся он.
Локи понял, что настал момент, когда он сможет отомстить богам за своё заточение.
– Ко мне, дети мои! – позвал он. – Ко мне, великаны! Ко мне, демоны! Давайте раз и навсегда покончим с этими подлыми асами!
Издалека донёсся голос Фенрира, сына Локи, которому тоже удалось разорвать связывавшие его путы.
– Иду, отец! – провыл волк.
Из Хельхейма медленно поднялась Хель.
– Я… иду… к тебе, отец, – прошептала она.
Могучий огненный демон Сурт впервые вышел из ада Муспельхейма, чтобы возглавить войско демонов. Пламя пожаров охватило мир.
В глубинах океана зашевелился мировой змей Ёрмунганд. При каждом ударе его хвоста огромные волны захлёстывали Мидгард. Океан словно соревновался с огнём – кто из них сможет принести больше ужаса и разрушений.
Локи и его войска бросились к мосту, ведущему в Асгард. Они жаждали крови. Огромные неуклюжие каменные и ледяные великаны готовились обрушить свою ярость на богов.
– Тор убил столько наших братьев! – кричали они. – Мы растопчем этих жестоких асов!
Страж Асгарда Хеймдал услышал, что враги приближаются, задолго до того, как они достигли моста. Он протрубил в рог, и боги приготовились к битве.
Один призвал погибших воинов и валькирий.
– Настало время последней битвы! – закричал он. – Ваш долг – защитить ваших богов!
Отважные Сигурд и Брунгильда надели шлемы.
– Мы будем сражаться не на жизнь, а на смерть!
Оба понимали, на сей раз смерть будет окончательной.
Войско Одина ожидало на бескрайней равнине…
Армия врагов с грохотом подходила всё ближе. И вот в ворота Асгарда ворвался Локи, а за ним – все чудовища, жаждавшие крови асов.
Ёрмунганд вполз на радужный мост, и тот задрожал под его тяжестью. Когда солдаты Локи прошли через ворота, мост рухнул. Обратного пути не было.
На протяжении многих дней на равнине Асгарда звенели мечи и грохотали дубины.
Огромный волк Фенрир проглотил Одина.
– Это тебе за то, что держал меня в неволе.
Тор воздел свой молот и закричал на Ёрмунганда:
– Теперь ты, наконец, сдохнешь, мерзкая змея!
Топор поразил змея в голову, но изо рта чудовища брызнул фонтан яда.
– Я убил тебя! – вскрикнул Тор. Внезапно голос его задрожал, и он упал на землю. Яд проник в его кровь, и смертная мгла поглотила Тора.
Хеймдал и Локи сошлись лицом к лицу. Глаза Локи сияли от радости, а сердце Хеймдала переполняли разочарование и ярость.
– Всё это случилось по твоей вине! – прокричал Хеймдал и нанёс удар своим острым мечом. Смех Локи затих навсегда.
А затем высоко в небо взметнулось пламя Сурта и поглотило всё вокруг. Асгард больше не существовал.
Новое начало
Дух Одина всматривался в будущее, где воцарилась тишина. Волны океана, захлестнувшие Мидгард, поглотили обугленное мировое дерево Иггдрасиль. Казалось, на земле не осталось ничего живого.
Но затем из-за горизонта поднялось новое светило, дитя старого солнца. Юная земля показалась из-под воды, и на ростках от корней погибшего мирового дерева снова расцвели цветы.
На стволе дерева появилась трещинка. Она становилась всё шире и шире, а потом из неё вышли двое – мужчина и женщина. Их звали Лив и Ливтрасир. Они спаслись, укрывшись под стволом мирового дерева, а это означало, что род людской не исчезнет навеки.
Из руин Асгарда навстречу солнечному свету устремились и другие. Первыми появились израненные, окровавленные, но главное – выжившие в страшной битве сыновья Одина Видар и Вали. За ними последовали Моди и Магни, отважные сыновья Тора, которые вдвоём несли знаменитый отцовский молот Мьёллнир. Они горько оплакивали отца, но оба прекрасно понимали, что после его гибели именно им предстоит встать на защиту мира.
Из страшного царства мёртвых поднялись Бальдр, его жена Нанна и брат Хёд, а с ними и Хёнир. Больше не вернулся никто.
Бальдр оглядел сверкающий новый мир.
– Мы должны оплакать наших погибших, – сказал он. – Но затем нам предстоит возродить племя богов.
На его красивом лице заиграла грустная улыбка:
– И, надеюсь, на сей раз мы будем жить в мире.
Видение стало расплываться в дымке, и Один улыбнулся:
– Да, сын мой. Я тоже надеюсь на это.
Карта Девяти Царств
Откуда возникли скандинавские мифы
Северные народы, населявшие скандинавские страны, более тысячи лет назад, до возникновения христианства, поклонялись богам своих предков. Поэты заучивали рассказы об этих богах. Со временем менялись имена богов и какие-то детали рассказов, а иногда появлялись новые повороты сюжетов.
Один всегда считался царём богов, его почитали и главари разбойников, и знатные господа. Тор был богом простых людей, а воины прославляли бога войны Тюра. Женщины с особым почтением относились к Фригге, покровительнице брака и материнства.
В наше время люди уже не почитают скандинавских богов, но их имена не забыты – они сохранились в названиях дней недели. Вторник – по-английски Tuesday – получил своё имя от Tiw (так на староанглийском языке звучало имя Тюра). Название среды – Wednesday – происходит от Woden, староанглийской формы имени Один, четверг – Thursday – считается днём Тора (Thor), а пятница – Friday – днём Фригги (Frigg).