В этот самый момент часть роя слетела к подножию дерева, чтобы познакомиться с Уиллом – и на его голой спине наглядно и убедительно доказала, что Уилл как раз от их жал не застрахован. Уилл взвыл как паровая сирена, бросился рыбкой в кусты и постарался укрыть себя ветками и листьями. Он лежал в своем укрытии, пока пчелы, угрюмо гудя, не поднялись к дуплу. Осмелившись наконец высунуться из кустов, он не мог поверить своим распухшим глазам: Джо преспокойно сидел верхом на суку, держа в каждой руке по огромному куску золотистых сот. Откусив от того, что он держал в правой, Джо посмотрел вниз и увидал торчащую из листвы голову друга.
– Мммм, вкусно! Сладко! Хорошо! – крикнул он. – Иди ко мне, Уилл, а то я все съем один!
Уилл не осмелился ответить, чтобы не привлечь опять пчел, и ему пришлось лежать в кустах и любоваться, как Джо не спеша и старательно набивает живот лучшими кусками сот. Наконец Джо наелся и стал осторожно спускать короб с сотами; пчелы последовали за украденным у них добром. Вскоре авангард столкнулся с Уиллом, и на сей раз раненый не стал ждать, когда его добьют, а, размахивая руками, помчался в сторону лагеря.
– Вернись! – звал Джо. – Вернись! Ты не любишь мед, нет?
На закате Джо подошел к шалаш у, неся оба подноса, полных медовых сот, золотисто-желтых, золотисто-белых и золотисто-коричневых. Уилл сидел, приложив к изжаленному лицу компресс из сфагнума, смоченного в горячей воде. Он посмотрел на Джо с упреком.
– Умник, да? – сердито спросил он ухмыляющегося индейца. – А все-таки, будь у меня доллар[93], я бы отдал его тебе за твой секрет. Почему они тебя не зажалили?
– «Уммммммм…» – прогудел тот вместо ответа.
– Чего?.. Не понимаю!
– Ты забыл. Ты не гудел как пчелиная матка, – объяснил Джо.
И тут он расхохотался и хохотал так, что повалился на спину и катался по хвое. И не мог остановиться, покуда Уилл не пригрозил вылить на него миску горячей воды, где готовил свои компрессы.
Глава XМедведь
Это была ночь Большого Пира. Мальчики начали с жареных дикуш и печеной форели, приправленных изрядным количеством меда в сотах; а на десерт была черника – много черники! – и тоже в меду. Уилл нашел, что Джо был совершенно прав. После двух недель без сладкого есть с медом даже дичь и рыбу было совершенно естественно и необыкновенно вкусно. Острая сладость меда вполне заменила вкус соли. Поначалу Уиллу казалось, что он никогда не насытится, ведь он понял, что именно этого вкуса ему ужасно недоставало с первого дня в лесах.
– А чем вы, индейцы, заменяете сахар? – спросил он, оторвавшись на время от еды.
– Обычно ничем, – фыркнул Джо. – Иногда, если откочевываем на юг, бывает мед. Весной пьем сок – кленовый, березовый; варим медовые стручки, гледичию[94], едим разные ягоды: чернику, голубику, малин у, морские сливы[95], иргу[96], – еще выкапываем сладкие корни…
Окончив ужин, они навалили в костер кучу поленьев, так что гудящий столб пламени и искр поднялся высоко в небо. Развалившись на спине на мягкой хвое, мальчики вытянули к огню ноги, грели ступни и разговаривали. А небо было полно звезд. Созвездия поздней осени мерцали и сияли от горизонта до горизонта. На востоке светился золотой рой Плеяд[97]. Джо, начиная дремать, смотрел, как Плеяды постепенно поднимаются к зенит у, и вдруг решил рассказать Уиллу об их секретах.
– Эти звезды, они счастье приносят, – сказал он, показывая на небольшое скопление. – Мой дедушка, он говорил, когда был маленький и когда осенью звезды в полночь поднимались на самый верх, все племя устраивало праздник. Плясали, пели, пировали. И в эту ночь, когда они наверху неба, вожди уходили и прятались.
– Почему? – Уилл был заинтригован.
– Потому что в эту ночь, когда Звезды Счастья стоят на самом верху неба в полночь, вождь должен отдать кому угодно все, что тот попросит. Дедушка говорил, все племя расходилось в разные стороны. Искали вождя. Кто его находил, тому вождь должен отдать все, что тот захочет.
– Ого. Пожалуй, я бы в такую ночь до рассвета сидел бы на верхушке дерева, чтобы меня не нашел жадный попрошайка вроде тебя.
– Не просидел бы, старина дикобраз бы тебя раньше нашел, – засмеялся Джо.
– Расскажи еще про звезды, – поспешил сменить тему Уилл.
В это время почти полная луна поднялась над вершиной Черной горы. На ее золотистом лике были различимы лунные горы и кратеры, которые так хорошо видны в телескоп.
– Кролик расцарапал Луне лицо, – промолвил Джо, указывая товарищу на небо.
– А кого вы зовете Кроликом?
– Зимой, – отвечал Джо, – следы Кролика видны ниже Охотника.
– Орион[98], значит, – пробормотал Уилл, – в Поясе Ориона – три яркие звезды…
Джо кивнул.
– Да, точно как следы кролика на снегу: два отпечатка ближе, два отпечатка дальше. Когда кролик прыгает, его длинные задние ноги оказываются дальше передних, дела ют отпечатки широко, передние ноги делают отпечатки близко. И в небе четыре звезды – совсем как след кролика. Однажды ночью, – продолжил Джо, – мистер Кролик, он крепко уснул под кустом. А Луна, она его увидела, спустилась и взяла Кролика на небо. Кролик брыкался, бил Луну лапами и царапал, и тогда Луна уронила Кролика, и Кролик убежал, в один прыжок перескочив полнеба и оставив свой след.
– Ничего себе прыжок, – прокомментировал индейскую легенду Уилл. – Мне всегда было любопытно, откуда все эти пятна на луне, спасибо, что просветил… Расскажи еще что-нибудь!
Джо с ленцой посмотрел вверх.
– Хорошо, – подумав, сказал он. – Расскажу тебе еще. Однажды большой вождь сделал себе дом на берегу Небесной Реки, – и Джо ногой показал на Млечный Путь, который струился мерцающим туманом через небеса. – У вождя, у него была красивая дочь, совсем как я красивая.
Уилл издал глухой стон.
– Вот она где сейчас, – продолжал Джо, не обращая внимания на невежливый комментарий; он показал на Вегу в созвездии Лиры, яркую звезду, мерцающую у края Млечного Пути с двумя менее яркими звездочками рядом – втроем они образуют равнобедренный треугольник.
– И вот однажды, – продолжал Джо, – молодой вождь из племени с другого берега реки пришел посмотреть на эту красивую скво. Он захотел взять ее с собой, но тут пришел ее отец, вождь, и загнал молодого вождя в реку. Молодой вождь, он поплыл через реку, а отец красивой скво, он стрелял из лука. Вот стрела, – и Джо показал Уиллу маленькое и тусклое созвездие Стрелы на Млечном Пути, действительно похожее на оперенную стрелу, недалеко от небольшого ромба, который некоторые называют Гробом Иова[99], а на самом деле это созвездие Дельфина.
– Когда молодой вождь доплыл до своего берега, он посмотрел назад. Он очень хотел взять себе красивую скво, а красивая скво, она очень хотела к молодому вождю, но не умела плавать и у нее не было каноэ. И вот он теперь там, – и Джо указал на яркий Альтаир в созвездии Орла, ярко сияющую летнюю звезду в сопровождении двух звезд-стражей. – Он стоит с двумя воинами своего племени и зовет свою скво, зовет и зовет, и скво, она ему отвечает. В седьмую ночь седьмой луны, когда небо ясное, тогда все сойки в мире летят в небо и делают мост через Реку. И тогда молодой вождь и красивая скво, они встречаются на середине моста из соек. Когда приходит утро, они возвращаются на свой берег, мост ломается – сойки летят назад, на землю. Если в седьмой день седьмой луны индейские дети видят голубую сойку, они кидают в нее камни за то, что она ленится, не хочет помогать делать мост. Чтобы улетела на небо. Если в эту ночь дождь, мы говорим, это слезы вождя и его скво, потому что они не смогут встретиться еще целый год.
Астрономические познания Джо произвели на Уилла большое впечатление.
– Давай еще, Джо! – попросил он. – Ты здорово рассказываешь. Я ничего этого раньше не слыхал.
Джо засопел носом.
– Белые люди, они ничего не знают про звезды, – заметил он. – Белый человек называет все эти звезды Большой Медведицей[100], – и он презрительно ткнул рукой в Большой Ковш. – Разве у медведя может быть такой длинный хвост?!
– Ну а как называют ее ваши индейские умники? – Эту большую часть мы зовем Медведь, – начал объяснять Джо, обводя рукой контур чаши Ковша. – А за Медведем идут Три Охотника, – тут он показал на звезды «ручки». – Теперь хорошо смотри на вторую звезду, – Джо указал на Мицар. – Вторую от конца «рукояти».
Уилл сощурился и вгляделся.
– Ну, – сказал он наконец, – двойная. Я вижу маленькую звездочку ниже большой.
– Вот, – продолжил Джо, – это котелок, его несет Второй Охотник. Убьют медведя, будут варить медвежатин у.
– Маловат котелок-то, – возразил Уилл. – Для такого-то медведя.
– Осенью на листьях красный цвет, – продолжал Джо, не обращая внимания на критику. – Ты видел? Вот. Это кровь Медведя. Охотники, они его догоняют, убивают, кровь капает на листья.
Эта история исчерпала силы Джо, и минуту спустя оба мальчика крепко спали под покровом хвои.
Ночью Уиллу приснилось, что они с Джо затеяли борьбу, а Джо вдруг начал расти – и рос, и рос, покуда не стал весить целую тонн у. Так, нечестно, Джо выиграл схватку, и Уилл оказался (во сне) на лопатках; а Джо держал его и все давил сверху, Уилл пытался оттолкнуть его, но Джо навалился и становился все тяжелее с каждым мигом. Уилл проснулся – и оказалось, что на него действительно навалилось что-то мягкое, но очень тяжелое, так, что он почти не мог дышать. В первую секунду Уилл подумал, что все еще спит и видит кошмар; потом – что Джо решил разыграть его или что Джо – лунатик.