– Бандиты, – поспешно ответил он. – Многих убили, других взяли в плен.
Эльф закашлялся, выплевывая сгусток крови. «На приманку он не похож», – подумал я, глядя на стрелу.
– Княжна, – окликнул я, – дай что-нибудь, чтобы остановить кровь.
– Ты уверен, что это необходимо? – мрачно спросила Сандра. Свет в ее руках погас.
– Да, – серьезно ответил я.
Сандра потянулась к балахону, перекинутому через седло, сорвала с него золотую ленту, протянула мне.
– Спасибо, – кивнул я.
Княжна молчала.
– Терпи, – сказал я эльфу.
Он удивленно уставился на меня. Я рассматривал рану: стрела вошла неглубоко.
– Что ты собираешься делать? – запаниковал эльф.
– Спасти тебе жизнь, – спокойно сказал я. – Эй, Идрик, есть чем обработать? – обратился я к трубадуру.
– Осталось немного чистого спирта, – хихикнул музыкант.
– Давай все, что есть, – ответил я.
– Ну уж не все, – заметил он, роясь в сумке. – Спирт мне самому нужен.
– Быстрее, – рявкнул я.
Идрик засуетился, подавая бутылку.
– Выживешь, – делая глоток, буркнул я.
Эльф зажмурился. Резким движением я дернул стрелу. Кровь потекла ручьями, заливая мне руки. Я зажимал рану. Спешившись, княжна подошла к нам. Молча взяла бутылку, принялась поливать ногу. Эльф стиснул зубы. Дрожащими руками я пытался перевязать рану, лента промокла от крови и спирта. Оттолкнув меня в сторону, княжна быстро замотала ногу эльфа.
– Оторви рукав, – резко сказала она, – ленты недостаточно.
– Что? – словно в тумане, услышал я свой голос.
– Его рукав, скорее, – сохраняя самообладание, говорила княжна.
Я посмотрел на зеленый рукав гвардейской формы. Дернул – швы затрещали, ткань легко оторвалась. Протянув лоскут княжне, я опустился на землю. На руке эльфа была татуировка – загадочные руны, сплетенные в таинственные узоры.
– Это символ клана, – едва слышно произнес эльф, поймав мой взгляд. – Как родимое пятно, – пояснил он.
Я закивал, почти не слушая. Княжна перевязала рану, крови почти не было видно. Зато руки Сандры стали алыми, словно рубиновое кольцо на пальце.
– Все, – вздохнула Сандра. – Идти он едва ли сможет, лучше оставить его здесь.
Бард, молча наблюдавший за ситуацией, воскликнул:
– А у нас гости!
Он указывал за деревья. Я расслышал конский топот и крики охоты.
– Разбойничья шайка, – всплеснула руками княжна. – Ну надо же!
Она взглянула на испуганного эльфа и укоризненно посмотрела на меня. Я обреченно покачал головой.
Глава 24
Разбойники без жалости гнали лошадей, кричали, слышался азартный смех. «Как на охоте, – подумал я. – У кого оружие, тот и охотник. У кого в теле стрела – тот становится дичью». Всадники были в одежде гвардейцев, но я сильно сомневался в их ремесле. Они приближались, кони замедлили шаг.
В алых руках княжны разгоралось синее пламя. Разбойники слегка удивились, но не отступали. Один из гостей, спешившись, уверенно направился к нам. Несколько арбалетов смотрели на нас. Княжна опустила руки, пламя погасло.
– Так-так, – протянул разбойник. Морщинистое лицо оскалилось в ухмылке. – Гнались за одним, а нашли еще троих. – Он потер руки. – Кто у нас здесь?
– Не пытайся прыгнуть выше головы, разбойник, – презрительно бросила княжна.
– Так-так. – Разбойник расхохотался. Рыжие космы затряслись от смеха. Задумчиво почесав бороду, разбойник продолжил: – У нас есть прекрасная дева. – Он посмотрел на княжну. – Верно, парни? Она красавица, – обратился он к остальным.
Разбойники одобрительно закивали.
– И есть два олуха, увязавшиеся за прекрасной девой. – Разбойник обвел нас хитрым взглядом. – Один олух похож на трактирного певца. – Он ткнул пальцем в лютню у седла. Трубадур втянул голову в плечи. – Второй дурак – это какой-то головорез. И посмотрите… – Рыжий сделал торжественную паузу. – Только посмотрите, – он оценивающе посмотрел на мой меч, – какой добротный клинок он принес мне. – Разбойник вытер рукавом нос. – И подумал я, – продолжал рыжий вдохновенно, – подумал и понял, – он воздел руки к небу, – да ведь это шанс!
Он обернулся на остальных. Те недоуменно смотрели на него.
– Шанс сделать деньги! – Он ухмыльнулся. – А Хохотун шансов не упускает! Девку продадим. – Он улыбнулся княжне. – Этих обдерем как липку. – Он махнул нам. – Чур, меч мне, – заметил рыжий, – и лютню тоже. А с этим… – Он сплюнул и посмотрел на лежащего на земле эльфа. – С этим нелюдем мы потом разберемся. Я прав? – снова обратился рыжий к остальным.
Разбойники пожали плечами, кто-то закашлял. Княжна покачала головой. Медленно подошла к разбойнику. Арбалеты дернулись, Хохотун пренебрежительно махнул рукой. Княжна подошла вплотную. Ростом разбойник не вышел, Сандра оказалась выше него на голову.
– Так ты, значит, Хохотун? – мягко начала княжна. В ее глазах я заметил недобрый блеск.
– Да, – глупо засмеялся рыжий.
– Ты хочешь денег и славы, Хохотун? Я права?
Разбойник зачарованно смотрел на княжну.
– Точно, – сказал он, расплываясь в улыбке.
Сандра улыбнулась в ответ. В руке у княжны я заметил кинжал, упирающийся разбойнику в грудь. Тот, казалось, его не замечал, только внимательно смотрел княжне в глаза. Я едва заметно усмехнулся.
– О, что за чудное видение, – прошептал он.
– Да, – говорила княжна, – золото, много золота, столько, сколько ты можешь пожелать.
– И слава, – бормотал разбойник.
– Да, – согласилась княжна, – твоя слава обгонит тебя, твое имя будут воспевать, враги будут трепетать.
– Я согласен, – кивнул Хохотун.
– Помоги мне, добрый разбойник, покажи дорогу. – Она что-то шепнула ему.
Он внимательно слушал, сосредоточенно хмурился.
Бард, вцепившись в лютню, в недоумении смотрел на них.
– Посмотрим, что она задумала, – едва слышно произнес я, глядя на княжну.
Идрик продолжал наблюдать.
– Будет исполнено, – закивал разбойник. – Как пожелаешь. – Хохотун учтиво поклонился.
– Обговори это со своими людьми, – холодно проговорила Сандра. Властные нотки в ее голосе испугали рыжего. Он развернулся к остальным и растерянно произнес:
– Парни, – начал он. – И понял я, что это шанс. – Он опасливо посмотрел на княжну, затем указал на арбалеты, замахал руками. Разбойники замялись, но арбалеты опустили. – Мы с вами разбогатеем и прославимся.
– Прославитесь и разбогатеете, – тихо вторила ему княжна.
– Видите, – продолжал рыжий, – эта чаровница не лжет. Мы поможем ей, она – нам. Мы проведем ее к крепости Феба. – Он закивал. – А взамен нас ждет признание! – Он огляделся, посмотрел на небо. – Удача улыбается нам, – оскалился разбойник.
– Но Хохотун… – начал кто-то из разбойников.
– Никаких «но»! – яростно заявил Хохотун. – Я здесь главный, и я поведу нас навстречу золотым горам. – Он откашлялся. – Снаряжайтесь – и в путь.
Княжна улыбалась, глядя на разбойников. В глазах не утихали коварные огни.
– Что с ними делать? – осведомился один из грабителей.
– Что делать? – задумался рыжий, оборачиваясь к княжне.
– Пусть идут с нами, – холодно ответила Сандра. Мы с Идриком переглянулись. – И пусть возьмут эльфа. – Она махнула рукой в нашу сторону. Эльф подполз поближе.
– Слышали приказ? – рявкнул Хохотун. – И эльфа возьмите. – Он хмуро посмотрел на нас. – Идем, прекрасная чаровница. Крепость недалеко, но у нас будет время поговорить.
Княжна рассмеялась.
– Влипли, – негодовал Идрик, шагая рядом с лошадью.
– Не жалуйся, – заметил я, – ты все равно не умеешь ездить верхом.
Место трубадура занял гвардеец, перекинутый через седло. Он потерял сознание, но что-то бормотал.
– Я не об этом, – возмущался бард. – Я про то, что задумала княжна. Что она вообще задумала? – спросил он, поправляя шляпу.
– Не знаю, – признался я.
– И эти разбойники мне совсем не нравятся, – продолжил Идрик.
– Что ты мне предлагаешь? – спокойно спросил я. – Взять у эльфа лук, всадить их главарю стрелу меж лопаток и скрыться в лесу?
– Хорошо бы, – заметил музыкант, пнув камень. – Умей я стрелять, так бы и сделал.
Глава 25
Я все чаще поглядывал на колчан со стрелами. Разбойники ехали не спеша. Рыжий о чем-то ворковал с княжной. Кажется, он был крепко опутан ее чарами. Княжна только усмехалась. Изредка оборачивалась на нас. Бард был хмурым, шел чуть поодаль, разглядывая пыльную дорогу. Он качал головой и непривычно долго молчал.
– Куда мы едем? – спросил эльф, открывая глаза.
Я обернулся.
– Тебе не понравится, – ответил я. – Мы едем к крепости лорда Феба, но свита у нас сомнительная.
Эльф посмотрел вперед.
– Разбойники? О нет, нет, – запаниковал он.
– Тише, – буркнул я. – Их главарь под чарами, потому любезно согласился нам помочь.
Эльф внимательно посмотрел на меня.
– Вы ведь не из разбойников, я тебя помню, – произнес он, усаживаясь в седло. – Ты вытащил стрелу, – сказал он, указывая на перевязанную ногу. Лицо эльфа скривилось от боли. – Спасибо.
Я пожал плечами.
– Как твое имя? – спросил он.
– Айгнар, – бросил я.
– Идрик, – отозвался бард. – Меня можешь благодарить за спирт.
Эльф кивнул.
– Крис, – сказал он. – Без вас мне бы точно конец.
– Не могу то же самое сказать про тебя, – буркнул трубадур.
– Ты дезертир? – спросил я.
Голубые глаза удивленно посмотрели на меня.
– Нет, что ты. Пренебречь честью?
Эльф покачал головой.
– Тогда почему ты выжил? – осведомился бард.
– Потому что нелюдь, – вздохнул Крис. – Гвардия мертва и ограблена. Разбойники славно повеселились.
Он коснулся обугленных волос. Я кивнул и посмотрел на княжну. Словно почувствовав мой взгляд, она обернулась. Я попытался понять, о чем она думает. Желтые совиные глаза молчали, как книга, которую я все равно не смог бы прочесть.
– Но ничего, боги не оставят этого. – Эльф сжал руку в кулак, с трудом держась в седле. – Куда мы едем, говоришь? В лордову крепость? – Эльф улыбнулся. – Разбойники за все ответят. Феб не простит им разбой близ своих земель.