Я посмотрел на нее. Она сосредоточенно смотрела на двойника.
– Да? – усмехнулся он. – Айгнар, может, ты это я? Может, ты мое отражение?
Он сделал шаг. Я отступил, не опуская меч.
– Не поддавайся, – шептала княжна. – Он пытается тебя запутать.
На пальцах княжны загорались синие огни. Они слабо мерцали, затухая, будто ее сил не хватало. За спиной у двойника появилась фигура. Он обернулся, отошел в сторону, указывая руками на возникшую из темноты девушку. Точная копия княжны – так похожа, что я невольно взглянул на Сандру, стоящую рядом со мной. Точно княжна – только глаза другие, зеленые. Она одета в черное платье, на голове венок из роз. Я вдохнул, ощущая свежий запах цветов.
– А это твоя спутница, – произнес двойник. – Посмотри, как похожа.
Девушка оскалилась в улыбке.
– Магия крови опасна, – обратилась она к княжне. – Кто знает, что ждет тебя в отражении, запачканном кровью.
Она облизнулась.
– Княжна, – обратился я к Сандре. – Кто они?
Я смотрел на двух незнакомцев. Те словно сошли с зеркала, искаженного кровью.
– Вампиры, – едва слышно ответила Сандра.
Отражения засмеялись.
– Да, ты права, – бросил мой двойник, снимая шляпу.
– Мы те, кто пьет кровь, – пояснила девушка с венком из роз.
– Довольно маскарада, – сказала княжна. – Покажите свой настоящий облик.
Она вновь попыталась зажечь ледяной огонь, но ничего не вышло.
– Легко, – ответил мой двойник, становясь серьезным. Его лицо начало искажаться. Мои черты пропадали, становясь иными. Внешность менялась, тысячи образов мелькали перед глазами, но ни один из них не был настоящим лицом вампира – только мертвенная бледность и хищный оскал оставались неизменными.
– Не мы начали маскарад, – заметила девушка, – это наше проклятье.
Ее лицо постоянно преображалось, словно она не могла определиться.
– Но это и наше преимущество, – заметил вампир. – Времена тяжелые, кровавые охоты стали большой редкостью.
Он покачал головой.
– Не то что раньше, – усмехнулась его спутница.
– Вот и приходится скрываться между мирами, ловить тех, кто использует кровавую магию. – Вампир взглянул на княжну.
– Или являться во снах, – продолжила вампирша.
– Вам бежать некуда, – кивнул вампир. – Вы теперь наша кровь. – Показались острые зубы.
Все это время княжна тихо посмеивалась. Я посмотрел на нее, не понимая, что происходит.
– Хватит, – твердо сказала она.
Вампиры с интересом следили за ней.
– Вы слишком высокого о себе мнения. – Она сделала несколько шагов в их сторону. – Но знаете ли вы, кто я? – Знакомый опасный взгляд, но что-то в нем изменилось. Это была не холодная ледяная магия. Я вновь почувствовал что-то властное и неуправляемое – то, что я заметил при первой нашей встрече. – Вы знаете, – усмехнулась княжна.
Тьма вокруг сгущалась. В этом разговоре я чувствовал себя лишним, но все равно старался держаться поближе к Сандре.
– Мы знаем, кто ты, – серьезно произнес вампир. – Уйдем, – обратился он к своей спутнице.
– Почему? – растерянно прошипела вампирша.
Розы в ее венке стали похожи на кровавые пятна.
– Не испытывай ее, – резко бросил вампир, пятясь назад. – Она нам не по зубам.
– Что в ней такого? – не унималась девушка.
Княжна подошла ближе.
– Смертное дитя, рожденное от Смерти, – мрачно ответил вампир, опускаясь на одно колено. Алые губы скривились.
– Что с тобой? – удивилась вампирша. – Смерть не властна над нами.
Она посмотрела на княжну с вызовом.
– Поверь, у Смерти есть средства, – улыбнулась Сандра.
– Прости ей дерзость, – покорно произнес вампир, склонив голову.
Вампирша, словно что-то осознавая, в нерешительности смотрела то на спутника, то на княжну.
– Нет, – улыбнулась княжна, улыбка была недоброй.
Она коснулась подбородка вампира, запрокидывая его голову, и провела пальцем по горлу.
– У вас нет облика, вы лишены его, скрываясь в ночи. Вы лишь тени, но у вас остались имена. – В глазах княжны я увидел хитрый блеск. – Скажи мне свое имя, назови его.
Она согнулась, вампир едва слышно что-то прошептал. Вампирша в ужасе глядела на Сандру, потом вздрогнула, обернулась невнятной тенью, скользнув по земле, резко взметнулась вверх и скрылась в ночном небе.
Княжна рассмеялась.
– Ты остался один, кровопийца. Ты в моей власти.
– Да, – покорно согласился он.
– Раз твою подружку я достать не могу, – она усмехнулась, – ты ответишь за дерзость.
Вампир закашлял, согнувшись, словно от сильной боли.
– Вы, вампиры, умеете странствовать между мирами, – продолжала Сандра. – Подобно червям, вы скользите по страницам книг, ища добычу. – Она ткнула вампира в грудь. – Жалкое существование.
Он молчал, лишь покачивался, точно травинка на ветру.
– Но ты можешь сослужить мне службу и загладить вину.
Вампир взглянул на княжну, постоянно меняющиеся глаза смотрели с надеждой.
– Вытащи нас отсюда, верни в наш мир, и я прощу тебя.
– Я слушаюсь тебя, – ответил он.
Вампир поднялся с колен, повернулся к нам спиной. Подул ветер, я почувствовал могильный воздух. Темные деревья закачались. В воздухе заклубился алый дым, открывая портал. «Словно капля крови», – подумал я. Вампир обернулся. Княжна довольно кивнула. Я остановился у портала. Сандра коснулась плеча вампира. Он вздрогнул.
– Ты заслужил мое прощение. – Она усмехнулась. – Но, – княжна покачала головой, – ты оскорбил Смерть. Придется заслужить прощение Сотиса.
Вампир испуганно отпрянул. Княжна ухмыльнулась. Его страх доставлял ей удовольствие.
– Служи ему сколько потребуется, – произнесла она, остановившись у портала. – Посмотрим, простит ли он того, кто оскорбил его дочь.
Сандра поманила меня за собой, исчезая в портале. Вампир упал на колени, протянул руки, тело его дрожало, он смотрел нам вслед. Я покачал головой, скрываясь в алой капле портала.
Глава 32
Я шел в алом тумане, брел наугад. Мне начинало казаться, что я никогда отсюда не выберусь. То тут, то там сновали тени – они словно пытались дотянуться до меня, но что-то им мешало. Впереди замаячила высокая фигура, опирающаяся на меч.
– Ты поступаешь верно, сопровождая ее, – раздался глубокий голос. – Сейчас все правильно. – Сотис показался из-за тумана. Пустой капюшон внимательно меня изучал. – Но когда придет время, будет ли выбор тебе по силам? – Сотис согнулся, острые кинжалы застыли перед моим лицом. – Посмотрим.
Я открыл глаза – вокруг был привычный мир. Я опустился на землю, голова шла кругом. Было трудно поверить в происходящее: опасные чары, кровь и бог смерти, идущий по пятам. Я вздохнул.
– Жив? – спросила меня княжна.
– Живой, – ответил я, глядя на нее. – Не хочешь ничего рассказать?
– Нет, – ответила Сандра, отряхивая одежду.
– Смертная, но рождена от Смерти, – произнес я. – Ты его дочь, да?
Я смотрел на ее бледное лицо, всматривался в совиные глаза, точно такие, как у князя. «Внешность обманчива», – подумал я.
– Я не намерена ничего объяснять, Айгнар. – Она отошла в сторону. – Скажи мне, наш контракт в силе? – спросила она.
– Да, – ответил я и, подумав, добавил: – Я приношу извинения. В том мерзком трактире я был не в себе.
– Ты сказал правду, – заметила княжна. – Я использую людей в своих целях и ничуть не сожалею об этом. Так что не извиняйся.
Она улыбнулась. Я пожал плечами.
– В любом случае мой план сработал, пусть и не вполне гладко, – заметила Сандра. – Смотри, – она указала куда-то на горизонт.
Там среди туманной белизны я видел очертания замка.
– Великий замок Хидрен, – пояснила княжна.
Только сейчас я понял, что сижу на холодной от снега земле. Лишь сейчас я заметил, что с неба падает снег. Он падал на плечи, закованные в стальные наплечники, и скатывался с них холодными каплями. Здесь уже вовсю хозяйничала зима. Я собрал белый комок, провел по лицу. Морозная прохлада как раз остудит мою горячую голову.
Я поднялся с земли. «Отсюда хороший вид», – подумал я. Под нами простирается зимний лес, тянущийся вдоль дороги. Я огляделся. На холме я увидел странного вида часовню. Вдалеке – множество деревень. Если смотреть еще дальше, то можно увидеть городские стены, там и возвышается драконья цитадель. Высокими башнями она уходит в снежные облака. «Эти земли на самом краю света, – подумал я. – Далеко мы забрались».
Сандра внимательно всматривалась в туман. Она задумалась, с восхищением глядя на драконью резиденцию. Я посмотрел на снежок в моей руке и не придумал ничего умнее, чем бросить его в княжну. К моему счастью, она не обиделась. Только усмехнулась и сказала:
– Случись такое во дворце, тебя бы вышвырнули на арену.
Я покачал головой.
– Повезло, что мы не во дворце, а на арене я и так уже побывал.
Мы спускались по заметенной снегом тропе. Княжна сказала, что до замка день пути. Дорога проходила через лес, дальше можно задержаться в одной из деревень, а там и до города недалеко.
Наше внимание привлекла загадочная часовня. Выглядела она необычно. Ничего подобного я раньше не видел. Какому богу посвящена часовня, я тоже понять не мог. Белоснежная башня с часами, обрамленными черным деревом. На циферблате незнакомые знаки. Я заметил, что стрелки имеют форму мечей. Вокруг башни змеей ползут черные ступени. «Неужто кому-то придет в голову туда забираться», – удивленно подумал я. Башня заканчивается миниатюрным колоколом из темного металла. Стоит его коснуться белым хлопьям, как он издает причудливый звон. Покатую деревянную крышу поддерживают резные колонны, на них развеваются знамена. Знамена черного цвета, на них изображена раскрытая книга. Вместо пера – клинок. «Что написано мечом, того…» – пытался я вспомнить старую поговорку.
Мы остановились у высоких дверей. «Тоже из черного дерева», – заметил я, касаясь шершавой поверхности. На дверях вырезан рисунок. На нем изображен воин, закованный в латы. Человек в капюшоне протягивает ему книгу, воин острием меча словно вырисовывает символы на страницах.