– Вот, значит, как, – раздался знакомый голос. – Далеко тебя завели следы, следопыт, – произнес человек, оборачиваясь.
Это был Равен, в руках у него был клинок.
– Ты говорил, что далек от богов, но с Сотисом ты поладил. – Он покачал головой.
– Сейчас у нас общая цель, – заметил я.
– Что за цель может быть у Смерти и смертного? – рассмеялся убийца, делая шаг на меня.
Я выхватил меч.
– Еще недавно я был преданным последователем Сотиса, – говорил Равен, – а теперь им стал ты. – Он пожал плечами. – Ты научился убивать?
Мы внимательно смотрели друг на друга, медленно двигаясь по кругу. Это походило на смертельный танец.
– Ни один из нас не отступится от своей цели, – сказал я, не сводя глаз с убийцы. – У меня слово – у тебя контракт.
– Ты прав, – согласился он.
Равен вздохнул. Серые спокойные глаза внимательно изучали меня.
– Покончим с этим, – произнес я, вставая в боевую стойку.
– Согласен, – произнес убийца, пряча трубку.
Резкий рывок – Равен оказывается возле меня. Я едва успеваю парировать удар. Убийца давит плечом, я, стиснув зубы, отталкиваю его. Он, пошатываясь, медленно отходит в сторону.
– Контракт – дело принципа, Айгнар, – говорит Равен. – Ничего личного.
Я покачал головой, рассекая воздух. Убийца ловко отскочил в сторону.
– Ты стал злее, – заметил Равен. – Что такого в этой княжне? – бросил он, парируя удар.
– Что такого в гильдии убийц? – ответил я.
Равен усмехнулся, рассекая воздух у моего лица. Он попытался уколоть меня в грудь, но не дотянулся. Я бью с разворота, высекая искры. Скрестились мечи, никто из нас не собирается уступать. Убийца пинает меня по ноге – я спотыкаюсь, бьет в грудь – лезвие сверкает у моего горла. Отскочив в сторону, я рассекаю ему плечо. На балахоне проступает алое пятно.
– Ловко. – Равен усмехается.
Я слишком близко подхожу к краю балкона. Взмах меча – я едва не срываюсь вниз. На руки мне падают алые капли, чувствую жгучую боль. Я провожу ладонью по щеке.
– Шрамы украшают, – говорит Равен, размахивая мечом.
Отходя от края, двигаюсь навстречу убийце. Отбиваю удары – они сыплются градом, сталь выплевывает искры. Мы выполняем разворот, теперь убийца стоит ближе к краю. С силой бью по клинку – оружие выпадает из рук противника. Колю в грудь. Убийца зажимает рану. Равен смотрит на ладонь – она у него в крови. Он сжимает пальцы в кулак. Отталкиваю его, он падает на пол, он на краю.
– Заканчивай, – спокойно говорит убийца.
Он морщится, пытаясь остановить кровь. Глаза горят, распаленные битвой.
– Я не убийца, – отвечаю я, убирая меч в ножны. – Я отведу тебя к Дракону, он поступит по справедливости.
– Смешно, – горько усмехается Равен. – Для таких, как я, нет справедливости. И да, – он вздохнул, – научись добивать.
В груди я чувствую острую боль. Я смотрю на пробитую броню – из груди торчит метательный нож. Я медленно опускаюсь на землю, дышать становится тяжело.
– Ты не научился убивать, – усмехается убийца.
Он закуривает трубку, кашляет. Тонкие губы дрожат, он опускает руку, кровь заливает балахон. Я вдыхаю дурманящий аромат, мои веки смыкаются. Мне кажется, будто я погружаюсь в сон. «В беспробудный сон», – приходит последняя мысль, растворяясь в сладковатом дыме.
Глава 41
Я лежу на полу, глаза закрыты. Голова пуста – мне кажется, я забыл, как думать. Есть лишь воспоминания. Весь поход, каждый пройденный шаг и каждое произнесенное слово я вижу и слышу, словно наяву. Я помню крепость Хохотуна и помню, как Сандра пытается открыть портал. Я помню острое лезвие, едва коснувшись которого моя ладонь становится красной от крови. «Этот меч магический, – сказала тогда княжна. – Ты только что связал себя с ним». Тогда я не понял смысла этих слов. Но сейчас, когда жизнь покидала меня, я слышал голос. Голос, что звучал у меня в ушах на протяжении всего похода. Голос клинка – волшебного подарка мага. «Я закончил свою службу», – в последний раз говорил клинок.
«Двум смертям не бывать…», – подумал я и распахнул глаза.
Я по-прежнему находился на балконе. Не в силах подняться, я лежал и смотрел на горы. Великаны спали, укрытые снежным одеялом, вечный их сон никем не потревожен. Я посмотрел на убийцу. Его рука оказалась на самом краю, он зажимал в кулаке курительную трубку. Она выпала из ослабевших пальцев, и, затухая, полетела вниз. Рядом со мной лежал окровавленный метательный клинок. Рана на груди затянулась, только пробитая броня напоминала об ударе. Я провел по лицу: вместо свежей раны – старый шрам. Я вздохнул, поднимаясь. В руке зажат обломок чудесного меча. Стальное лезвие разлетелось на осколки. Я присмотрелся, но не увидел в них отражения. По привычке спрятал обломок в ножны.
Я посмотрел на небо – снежные облака странно забеспокоились. Они стремительно чернели; наверху я услышал грохот, от которого вновь оказался на полу. Цитадель задрожала, как от удара. Белое свечение разрывало одну из башен, оконные стекла повылетали, драконий замок качнулся. «Колдовская башня», – подумал я, подозревая самое худшее, и рванул вверх по лестнице.
«Что же ты задумала, Сандра?» – пытался осознать я.
«Руны способны изменить судьбу как одного человека, так и целого мира», – вспоминал я слова проповедника.
«Вот и я бы изменила свою судьбу», – говорила Сандра.
Я вздрогнул – воспоминания приходили одно за другим.
«Я благодарна тебе, – услышал я словно наяву слова княжны. – Ты помог мне изменить судьбу».
«Руны, – понял я. – Вот зачем ей нужен был Дракон».
Постепенно приходило осознание: рунические клинок и книга.
Ступень под моими ногами с грохотом полетела вниз, я едва не провалился в бездну. Башня загудела. Я замер у двери. На моих глазах она стремительно покрывалась льдом. Я с силой толкнул ее – не поддается. Взяв камень, я ударил по льду – он покрылся трещинами. Когда я толкнул еще раз, промерзшая дверь слетела с петель.
Я замер у порога, глядя, во что превратилась комната. Стены покрылись льдом, на моих глазах перевернулся стол, гадальный шар упал, но стекло лишь треснуло. Шкафы лежали на полу, который стремительно покрывался инеем. Страницы вихрем кружили в воздухе, облепляя замерзшую фигуру Дракона. Воин застыл, вытянув руки в попытке остановить княжну. Сандра стояла у арки, опираясь на рунический меч. Она читала слова на странном языке, распущенные волосы развевались; в комнате плясал холодный ветер, проникший сквозь разбитые ставни. Княжна не замечала меня. На ее ладонях, словно на весах, расположилось по фрагменту книги – один черного, другой белого цвета. Она не смотрела на них, голова была запрокинута, глаза закрыты. Я сделал шаг, заслоняясь от вихря из книжных страниц. Те налетели на меня, словно стая летучих мышей.
– Сандра, – окликнул я княжну. – Сандра! – кричал я, пытаясь перекричать бушующий ветер.
Княжна распахнула глаза, обернулась, у моего горла замер ледяной осколок.
– Зачем ты пришел? – бросила она, перелистывая страницу светлого фрагмента.
– Я хочу помочь, – ответил я.
Осколок слегка отстранился.
– Помочь? – Княжна усмехнулась. – Ты уже помог, – крикнула она, – когда привел меня сюда.
Я вздохнул. «Разговор будет не из легких», – подумал я, глядя на ледяное лезвие, застывшее у моей шеи.
– Так вот каков твой план, – начал я. – Что ты пообещала Дракону?
Я посмотрел на ледяную глыбу.
– О, – усмехнулась княжна, оборачиваясь. – Много обещать не пришлось. Я пообещала, что верну ему драконий облик. – Она рассмеялась. – Бедный герцог так скучал по былому величию. – Она покачала головой – По тем временам, когда одним взмахом крыла он мог закрыть луну, а дыханием выжечь мир.
– И снова ты не сдержала слово, – заметил я, посмотрев на Дракона, закованного в ледяной панцирь.
Княжна нахмурилась.
– Я ведь говорила, что люблю использовать людей, – заметила она.
– Чего ты хочешь добиться? – спросил я, отходя от ледяного осколка. Осколок подлетел ближе.
– Я разделила руническую книгу. – Сандра безумно засмеялась. – Ты представляешь, – она указала на герцога, – этот слабак, став человеком, не сумел рассечь книгу. – Она кивнула на фрагменты. – Ему не хватило духу. Я же… – Она улыбнулась. – Я сделала это! – Она кивнула на меч.
Я внимательно смотрел на фрагменты рунической книги, словно мог что-то прочитать.
– Но ты говорила, что нельзя разделить черное и белое, – возразил я, перекрикивая ветер. – Сколько ни дели, не разделишь, помнишь?
– Помню, – согласилась княжна.
Она подбросила белый фрагмент книги, тот завис в воздухе.
– Разделять фрагменты не имеет никакого смысла. Но, разделив, уничтожить одну из частей книги, – она кивнула на черный фрагмент, – достойная цель.
Я замер, забыв о ледяном лезвии, только смотрел на спокойное лицо княжны. В ее глазах горели безумные огни.
– Это безумие, – крикнул я.
Стопка страниц ударила меня по лицу.
– Ничуть, – улыбнулась Сандра.
– Зачем тебе это? – не понимал я.
Княжна рассмеялась.
– Любопытный следопыт, я вновь отвечу тебе.
Она вздохнула, вновь перевернула страницу белой части. Черная часть книги оставалась закрытой.
– Я дочь бога смерти, Айгнар. После смерти мне ничего хорошего не светит. – Она покачала головой. – Царство Сотиса – пустота, – горько усмехнулась княжна, – и там я править не хочу. Как ты не понимаешь? – Ее плечи вздрогнули. – Уничтожив это, – она ткнула в черный фрагмент, – я смогу убить Смерть – вычеркнуть ее со страниц рунической книги навсегда!
– Но нельзя делить Свет и Тьму, – начал я. – Ты ведь сама говорила!
– Да, нельзя, – бросила княжна. – Но зачем делить, когда можно убрать одну из сил! – Ее лицо просияло. – Только подумай, Айгнар, – воскликнула она, – я оставлю все как было, но из мира навсегда уйдут зло, боль, болезни, печаль и, наконец, смерть. Уничтожив темную часть, я освобожу место для светлой! В мире воцарится гармония.