Накануне морских экспедиций Чжэн Хэ по образцам, захваченным во время боевых действий в Аннаме, китайцы усовершенствовали свои ручницы и стали производить первое трубчатое однозарядное ружье шэньцян. В них применялись деревянные пыжи для улучшения обтюрации и, соответственно, увеличения дальности и точности прямого выстрела, а также появилось запальное отверстие с откидной крышкой для предохранения затравочного пороха от сырости. По сравнению с ручницами хочун ствол у этих орудий был длиннее, дальность стрельбы больше. Они могли стрелять и дробью, и стрелами – на расстояние 300 шагов (80-120 метров); имели запальное отверстие, но не имели прицела. В хвостовой части устанавливали деревянный цилиндрический хвостовик-рукоятку – он изготавливался из произраставшего в Гуандуне «железного дерева» для обеспечения воздухонепроницаемости. Эти орудия были основными в начале династии Мин. Подобная ручница весила 4–6 килограммов и представляла собой высверленную изнутри болванку из мягкого железа, меди или бронзы. Ее длина была около метра, длина рукоятки – около 70 сантиметров. Снарядом обычно служила круглая свинцовая пуля. Заряд поджигался «палительной свечкой» – деревянной палочкой, пропитанной селитрой. Палочку упирали в запальное отверстие и поворачивали, перекатывая в пальцах.
С середины XV века в ручных пищалях запальное отверстие перенесли вбок, а рядом с ним стали приваривать полку для затравочного пороха – при соприкосновении с огнем он вспыхивал мгновенно, и всего через долю секунды раскаленные газы воспламеняли заряд в стволе. Дальность и меткость подобного оружия была крайне невелика, поэтому ручницы являлись чисто коллективным оружием, пригодным лишь для массового использования большой группой воинов.
Упомянутая в романе аркебуза «птичий клюв» (няочун) – скорострельное гладкоствольное дульнозарядное фитильное ружье со спусковым механизмом – появилась в Китае намного позже окончания плаваний, в XVI веке, скорее всего, с португальских кораблей. В отличие от ручных пищалей эти аркебузы в передней части ствола имели прицельную мушку, а сзади целик – щиток с прорезью, при прицеливании совмещаемый с мушкой. Более длинный, чем у ручниц, ствол (1,5 метра) с меньшим диаметром отверстия (19 миллиметров) давал бо́льшую дальность стрельбы (150 метров) при настильной траектории. И, наконец, у аркебуз было иное воспламенительное приспособление: использование фитильного замка и нажатие на спусковой крючок для воспламенения увеличили скорость стрельбы и пробивную силу.
Весило орудие около 3,5 килограмма, держать его приходилось двумя руками, но благодаря изогнутости ствола аркебуза легко прилегала к лицу при прицеле. Название «птичий клюв» она получила потому, что при загорании огнепроводного шнура ее затвор дергался вниз, что напоминало движение птицы, клюющей зерно. В 1558 году Оружейная палата Китая произвела первую партию (10 000 штук) аркебуз из высококачественного железа и снабдила армию оружием для борьбы с японскими пиратами. В период написания романа в Китае было разработано более десяти видов фитильных ружей со своими характеристиками.
3. Огненные стрелы и ракеты
«Огненные стрелы» (хоцзянь) были результатом развития примитивных стрел лука или арбалета, к которым привязывался цилиндрик с зажигательным или взрывчатым веществом. Они были снабжены окислителем, способным выпускать кислород. Окисляющий агент соединялся в камере сгорания с горючим, при этом атмосферного воздуха не требовалось, поэтому у них не было воздухозаборного отверстия.
К началу XII века они превратились в трубчатые эжекторные устройства, выпускающие огненные стрелы, а в XV веке – в пусковые установки в виде тачек, распространение получили с началом плаваний. Огненные стрелы находились внутри пороховой шашки; их длина превышала 1,5 метра, а дальнобойность – 300 шагов, однако высокой точностью залп не отличался. Массовый старт ракет с пускового станка происходил в клубах огня и дыма и сопровождался сильным грохотом, пугавшим коней вражеской конницы.
Согласно китайским военным справочникам, в период плаваний Чжэн Хэ в Китае имелся прообраз «крылатых ракет» (они широко применялись в борьбе с японскими пиратами в период написания романа). Корпус «ракеты» был начинен порохом с запальным шнуром, воспламенение затравки производилось зажженным фитилем, подносимым стрелком к запальному отверстию вручную. Существовало три вида крылатых огненных ракет. Они были снабжены окислителем, способным выпускать кислород. Окисляющий агент соединялся в камере сгорания с горючим, атмосферного воздуха не требовалось.
Ракета «летящий ворон с волшебным огнем» (шэньхо фэй’я) – первая известная ракета с аэродинамическими крыльями в форме птицы. Сделанные из тонкого бамбука или тростника рейки образовывали длинный переплетенный каркас, усиленный клееной бумагой. Спереди и сзади прикреплялись декоративная деревянная голова и хвост, а по бокам – крылья. По обе стороны тела ракеты устанавливались по две трубки – детонаторы – с порохом и ракетами, открытые с заднего конца, соединенного с запальным шнуром внутри «тела вороны». При запуске «вороны» от подожженного главного фитиля – стартового двигателя – происходило возгорание всех четырех установленных на «туловище» других фитилей, что приводило ракету в движение. После ее подъема в воздух из тела вороны стрелы вылетали более чем на 350 метров, а при падении в цель самой ракеты происходил взрыв.
Принцип действия двухступенчатой ракеты «Огненный дракон выходит из воды» (холун чушуй) был тот же, что у вышеназванных ракетных устройств, а вес колебался между 5 и 10 килограммами. Эта ракета запускалась вблизи воды для сохранения траектории определенного типа, а дальность ее стрельбы достигала полутора километров.
4. Бомбы и мины
Где-то в XI веке в Китае появилась первая бомба – «сотрясающий небо гром» (чжэнь тянь лэй). Сначала она представляла собой метательное оружие сферической формы с корпусом из бамбука, куда вставлялась наполненная порохом бумажная гильза, с которой соединялся запальный шнур. Снаружи гильза оклеивалась десятью слоями папье-маше в форме шара, у которого имелись небольшие выступы, которые покрывались ядами. По обеим сторонам шара устанавливались два веера-крыла. При ветре шар поднимался в воздух, и когда он взрывался, воздух заполнялся грохотом, дымом и ядовитыми газами. Постепенно бумажную гильзу заменила фарфоровая, поэтому при взрыве происходило поражение осколками. Однако уже к началу плаваний подобные бомбы стали делать из чугуна, взрыватели также были улучшены – шар заключал в себе крюкообразную железную пластинку, которая вылетала после взрыва. В военном справочнике эпохи Мин «Холунцзин» («Полный сборник огнестрельного оружия», 1403 год) упомянут способ производства этой железной шахты, а именно: «отлить шар из чугуна, внутрь положить пестик для пороха и воткнуть маленькую бамбуковую трубку, пропустить внутрь питающий провод, торчащая снаружи проволока проходит через огненное ложе». Бомбы могли закладываться и в воду.
Помимо ручного огнестрельного оружия и пушек в эпоху Мин использовались и мины – в 1400 году правительственные войска применили «огненные снаряды, опалявшие приближавшуюся монгольскую и чжурчжэньскую конницу». Морская мина изготовлялась из кованого железа и прикреплялась к деревянной доске (по-видимому, доску уравновешивали камнями). Мину заворачивали в бычий пузырь, а сверху втыкали курительную палочку, которая определяла время взрыва. Воздух подавался через козью кишку.
О «стремглав летящей комете» сайсинфэй китайские авторы упоминают как о прототипе подводной мины, но описание ее в романе вряд ли соответствует реальности. Самые ранние упоминания об этих минах появились в военном трактате XIV века «Холунцзин», на крупных кораблях флотилии Чжэн Хэ их насчитывалось до нескольких сотен. Китайские записи рассказывают и о военно-морских взрывчатых веществах, появившихся в XVI веке и использовавшихся для борьбы с японскими пиратами. Такая морская мина загружалась в деревянный ящик, заделанный шпатлевкой. Генерал Ци Цзюйгуан сделал несколько таких надводных дрейфующих мин с отложенным подрывом взрывчатых веществ.
Таблица мер длины, объема и веса
Китайские единицы – Метрические единицы
Меры длины
ли – 500 м
инь – 33,33 м
чжан – 3,33 м
чи – 0,33 м
цунь – 3,33 см
фэнь – 3,33 мм
Меры объема
дань – 100 л
доу – 10 л
шэн – 1 л
гэ – 0,1 л
Меры веса
дань – 50 кг
цзинь – 500 г
лян – 50 г
цянь – 5 г
фэнь – 0,5 г
ли – 50 мг
хао – 5 мг
сы – 0,5 мг