– А! Как же, как же… – вдруг разулыбался он. – Помню. Его самого с трудом. Так себе был мужичишка. Неприметный. Ничем особенным не отличался. Поторговывал чем-то по мелочи. А вот сестру его очень хорошо помню. Знатная была девка. Да и жизнь у нее непростая.
– Расскажи, а?
– Расскажу, как не рассказать. К тому же история уж больно занятная. Значица, так, роду они с братом были незнатного, небогатого. Лавочка была совсем худая. Рано без родителей остались. А сам Домжар торговой хваткою не обладал. А сестрица его – Оляна – красивая была девка. Такая, знаешь ли, и спереди, и сзади, и везде где надо. Ну и норов был под стать. Этакая кобылка необъезженная. Многие тогда хлопчики к ней сватались… Потом, помню, она уехала в Белоград, к родственникам каким-то, а вернулась уже боярыней. Вышла замуж за какого-то из бояр белоградских. Правда, долго они вместе не прожили. Ушел ее муж Вслед За Предками совсем молодым. Но сына ей оставил. Она сюда с ним и вернулась. А брат ее – Домжар – в тот же год и делся куда-то, сейчас уж за давностью лет и не припомню.
– Вакей, ты чудо! Ты один только все помнишь и все знаешь! – кинулась его обнимать Буяна.
Жрец засмеялся.
– Ты кончай обниматься, краса моя, – пошутил он. – Хоть и приятно это мне безумно. А то смотри – варлок заревнует.
– Лихослав? Это вряд ли… По крайней мере, уж не к тебе – это точно, и не надейся. Спасибо тебе за помощь, совет да ласку. – Буяна встала, поклонилась в пояс и убежала.
Придя домой, ведьма обнаружила в горнице сцену, достойную вечерней сказки: варлок с Кузьмой азартно резались в карты. Буяна только головой покачала.
– Ну и в чью пользу счет? – поинтересовалась она, снимая шаль и аккуратно укладывая ее на лавку.
«Мужчины» подскочили, мигом отрываясь от своего увлекательного занятия. Кузьма тут же бросил карты (тем более расклад был явно не в его пользу) и кинулся ей на шею. Дабы не заставлять кота когтями цепляться за нее, пришлось подхватить эту жирную тушку, держать на руках да еще за ушком чесать. Тот активно изображал, как ему нравится.
Варлок тоже поднялся. Подошел к девушке. Ему безумно хотелось тоже получить поцелуй, но вместо этого он почесал кота за вторым ухом.
– Как дела? – хрипловато спросил Лихослав.
Буяна подняла зелены очи. Огонь, что в них метался, всю душу у варлока вынимал.
– Есть хочешь, хозяюшка? – подпрыгнул на руках Кузьма, в меру своих кошачьих сил выказывая верноподданническую радость.
Ведьма сморгнула и уже нормальным взглядом посмотрела на все. Спустила кота на пол, присела рядом, погладила мурчащее чудо по голове и ответила:
– Еле на ногах от голода стою. А что у нас сегодня?
– Да уж Веденя расстарался. – Кузьма запрыгал к печке. – Вот супчик с курочкой, телятина в горшочках, оладушки медовые, – начал перечислять он, – салатик можно нарезать. Хочешь творогу?
Пока определялись с едой, усаживались, накладывали в тарелки, наливали в чашки, ведьма с варлоком дела не обсуждали, так – вели пустопорожнюю болтовню. Потом Буяна поведала ему о своих успехах.
– Думаешь, боярыня эта, как ее…
– Оляна, – подсказала Буяна, отправляя в рот кусочек нежнейшего куриного мяса.
– Ага, она. – Лихослав отпил квасу и довольно хмыкнул. – Хорош!
– Да, на редкость удачным вышел. Слушай, а где Веденя?
– Выходной попросил, – отрапортовал Кузьма.
– Выходной? – Глаза у ведьмы сами собой округлились. – Сколько живу, а такого не припомню.
– Ну… все меняется. – Кот, мечтательно потянувшись, почесал шею.
– Ты это о чем?! – не выдержала хозяйка его довольной морды.
– Ну, хозяюшка, что-то ты сама на себя непохожа. Ничего не знаешь, намеков не понимаешь, дальше носа не видишь…
– Что?! – взревела ведьма, уже примериваясь, чем бы запустить в наглеца.
– Да ладно, ладно тебе! – замахал тот пушистыми лапками. – Свидание у него.
– У кого?!
– У Ведени.
Ведьма как стояла (опять подскочила, а сама не заметила), так и шлепнулась на лавку.
– Боги! Мир сошел с ума…
Лихослав не выдержал и захохотал.
Буяна еще долго качала головой, вопрошала потолок (то бишь богов), «че ж эт-то деется?!», потом успокоилась.
– У, Кузьма, чую, это твои происки.
– Да я что, я ничего, – расфыркался кот. – Ты бы лучше порадовалась за домового своего. У него радость. Можно сказать, счастье, а ты за голову хватаешься.
Ведьма тут же устыдилась и повернулась к откровенно веселящемуся варлоку:
– Так о чем мы говорили?
– Мы говорили о том, может ли быть Оляна причастной к этому заговору Хотобуда.
Буяна почесала кончик носа. «К пьянке», – подумала тут же и пожала плечами:
– Почему нет? Сам посуди. Дом этот семье ее принадлежал. В нем черное колдовство пытались творить. Выход в Нижний мир искали. Слава богам, не нашли. А сейчас у нас все беды от того, что кто-то нашел-таки!
– Резонно. По крайней мере, проверить стоит.
– Угу. Завтра с утра и возьмусь.
– Завтра с утра нам к князю, ты что, забыла?
– О-е, и правда забыла! Там же какая-то церемония, да?
– Да, что-то такое. Вообще по-хорошему надо было бы на время к князю перебраться. Мало ли что…
– Да ну тебя! Что, из-за каждой опасности теперь к князю в терем идти ночевать? Ну уж нет! Князь, конечно, важная персона. И человек хороший. Но я хочу спать в своем тереме! У него там и так охраны немерено! У всех амулеты от всего что только можно. Да и терем сам заговорен на славу!
– Я понял-понял, милая. Не серчай. Давай только так. Завтра с утречка пробежимся до князя. Отстоим положенное. Опять же, может, Велислава чего нового узнала. Потом я посмотрю дом этой боярыни. Ну а потом и ты пойдешь.
– А почему ты первый?
– Буяна!
– Ой, да ну тебя. Как хошь, так и делай. Нет у меня сил еще с тобой пререкаться на полный-то живот.
Быстро не получилось. То, что пресветлый князь определил как «да коротенькая такая встреча, придете, посидите, заодно и отдохнете от трудов праведных», затянулось на полдня. И после такого «отдыха» Буяне единственное, чего хотелось, так это вернуться в постель, откуда ее безжалостно (хоть он и говорил, что ему ужасно этого не хотелось, он лучше рядом бы прилег) выдернул ни свет ни заря варлок.
Однако долг звал, и ведьма отправилась к Велиславе. Княжна была в печали.
– Ты не поверишь, подруга моя хорошая… – На этом месте девушка остановилась.
– Велислав, ты чего? – Ведьма пощелкала перед ее носом пальцами.
Звук был тот еще. Аж эхом в покоях высоких отозвался.
– Ой, прости! – заморгала та часто-часто. – Сама не знаю, что со мной.
– Да что такое, в конце концов?!
– Предчувствие какое-то нехорошее. Творится что-то вокруг меня, а я понять не могу.
– Велислава, перестань паниковать на пустом месте! Что-то конкретное у тебя есть али просто обстановку нагнетаешь?
– Вот нет в тебе, Буяна, сострадания человеческого!
– Сострадания человеческого нет, зато ведьминского ехидства полным-полно! И раньше тебя это устраивало. Что сейчас-то произошло?!
– Не хочу за-а-амуж!!! – в голос зарыдала княжна.
Это было так неожиданно, что Буяна чуть не рассмеялась. Потом все-таки обняла подругу, усадила на лавку и начала поглаживать по плечу:
– Да с чего ты решила, что тебя замуж отдают?
– А чего они второй день за закрытыми дверями заседают да меды хмельные хлещут?!
– Да ладно тебе, подруженька! А то в первый раз, что ли! Это у батюшки твоего такая метода переговоры вести. Под меды-то хмельные всяко лучше говорится! Тебе ли не знать!
– Это ты про что? – подозрительно спросила Велислава, оторвавшись ради такого дела от ладоней, в кои старательно выплакивала горе свое непомерное.
– Ну про методу. Тебе ли батюшку не знать?
– А-а! – протянула она, вроде успокаиваясь. – А чего тогда все такие задумчивые и таинственные ходют, будто что скрывают от меня?
– Это кто такой ходит? – удивилась ведьма.
– Да все!
– Ну кто?
– Да вот хотя бы боярин Щука. Видела бы ты его морду сегодня! Камень и тот улыбчивее! А обычно завсегда со мной поговорит! А вот еще писарь наш…
Буяна слушала-слушала и хмурилась. По словам княжны выходило, что полно народу вело себя не так, как обычно.
– И вообще, где мой брат?! Сколько уже дней как приехал, только одного лобзания в щечку и удостоилась!
Тут ведьма засмеялась.
– Ты чего? – возмутилась княжна.
– Да радуюсь, что я не одна такая. Не только я все узнаю последней.
– То есть? – начала вновь заводиться Велислава.
– Ну… как тебе сказать… есть у меня подозрение…
– Какое? Говори уж, не томи душу!
– Что Милана и княжич…
– Что?! – взревела Ладимировна. – И я ничего не знаю?!
– Да подожди ж ты! Это только догадки! Я точно тоже не знаю. Правда не знаю. Просто так мне кажется.
– С каких это пор тебе ПРОСТО кажется? – проворчала княжна, потом разулыбалась. – Вот это уже интересно. Это надо проверить.
– Проверь-проверь. Мне и самой интересно. Только это… как-нибудь поделикатнее.
– Ясен пень! Что мы, совсем без понятия?
В этот момент в дверь яростно замолотили. Обычно такого в покоях княжны не допускалось. Велислава чуть не поперхнулась от ярости. Тут же подхватилась и пошла сама открывать. Вернее правду будет сказать – метнулась.
– Буяна Гориславовна здесь?! – первое, что выпалил запыхавшийся дружинник.
– Что случилось?!
Ведьма даже не усомнилась, что произошло что-то серьезное.
– Быстрее, матушка, Горыня тебя на стене ждет. Опять амулет охранный…
Дальше договаривать смысла не было. Буяна сорвалась с места и вылетела во двор. Вылетела в прямом смысле этого слова.
Варлок в это время находился около дома боярыни Оляны и с интересом прислушивался к магическому фону, что завсегда и везде есть свой и совершенно особый. Здесь он чародею не нравился. Было что-то в нем, что его удивляло. Обычно очень маленькое и примерно равное количество магии есть везде. И коли какое волшебство творится, то потом при определенном умении можно в этом фоне след этого колдовства углядеть.