Повара потащили яства на стол, начался ночной пир.
... А поутру, на рассвете, прибежал в княжеский терем Яков и сказал, едва переводя дух:
- Князь-батюшка... в селе все избы пустые стоят... ни скотинки, ни животинки... Мужиков, баб, старых и малых, как корова языком слизнула... И в деревнях за рекой то же... И в сельце...
- Что ты городишь? - воскликнул пьяный князь. - Куда же они могли деться?
- Ушли... все ушли... избы пустые стоят, - растерянно повторял Дурында.
- Да что вы, с ума посходили? - завопил Голянский. - Как это... ушли. Сюда граф идёт с солдатами! Он же нас всех порешит, если никого в деревнях не застанет!
- Погиб, князь, как швед под Полтавой, - толкнул Спирьку в бок Игнат. - Теперь он всё одно что генерал без армии.
Спирька сверкнул змеиными глазками:
- Знаю, кто нас выдал... Не жить теперь Дурынде!
- А жить парню Якову! - весело подмигнул Спирьке Игнат.
- Князь-батюшка, - поклонился Спирька. - Мужиков теперь не вернуть - в болота они ушли, не иначе. Тропки там только им ведомы: хоть всю армию царскую граф призовёт на подмогу - ничего не найдёт.
- Погибель моя пришла! - повалился на разноцветные подушки князь Стоеросов. - Парамон, пьявок!
13. Солдат и граф
- Отгадай, что я думаю? - спросил царь.
- Думаешь: "Ах молодец игумен монастыря", а я-то и не игумен, а солдат отставной...
Из сказки "Беспечальный монастырь"
Пока в княжеском теремке ахали да охали, заря подошла утренняя.
Игнат улучил момент, взял коня - и с усадьбы долой.
Издали увидел: крылья у мельницы вертятся. Прискакал: ворот крутится, бадейки воду в жёлоб льют. А на поле кое-где уже колоски головы поднимают, то там, то тут васильки синеют. Значит, ожила земля!
Длинный, нескладный бобыль Савушка, в посконной белой, словно мукой обсыпанной, рубахе, ждал Игната.
- Все ушли, всё! - радостно сказал Савушка, - Я остался за водой приглядеть. А дед Данилка по болоту туда-сюда ходит - путь на острова указывает.
Савушка рассказал, что на больших островах, куда постепенно угоняли весь скот, теперь целые деревни из шалашей и хижин выросли.
- Хоть сто графов пусть туда приходят - не найдут! - уверенно проговорил Сава. - Отсидимся! А за себя не боюсь - кому я один нужен-то?
... Возле избушки на колоде сидела и грелась на солнце бабка Ульяна.
- Тебя жду, - сказала она, завидев Игната. - Одна вот осталась. Стёпка-егоза и та в болота ушла.
- Спасибо, бабушка! - Игнат соскочил с коня, сел на крыльцо, в тень.
- Дурында... то бишь Яков-то, передал тебе слова мои? - спросила Ульяна.
- Пусто в клети, хоть шаром покати, - усмехнулся Игнат. - У меня - как гора с плеч. Ушли, значит, все.
- Все да не все, - послышался голос Демида.
Чёрная борода его. казалось, ещё больше скособочилась, глаза весёлые искрились, как росинки на солнце.
За ним вошёл во двор и Василий.
- Отчего вы здесь? - вскочил на ноги Игнат. - Батогов княжеских захотелось? Почему остались, уговор нарушили?!
Демид и Василий дружно рассмеялись. Демид - громко, раскатисто, а Василий, как ёжик, - фырфыр-фыр.
- Солдаты завтра придут, - сказал Демид, - а ночью нас уже не будет. А без солдат кто с нами тут справится? Ни Спирька-Чёрт; ни поп Парамон сюда и носа не сунут.
- Мы бы ушли вместе со всеми, - проговорил Василий, - да оказия приключилась.
- Чудо! Право слово - чудо! - захохотал Демид.
... Ночью дед Данилка и Сава повели тайными путями первых крестьян на болотные острова. Демид и
Василий должны были идти позже.
Жили братья на одной улице, но в разных концах. У Демида детишек, что пальцев на руке, - пятеро. А у Василия и того больше - семеро, мал мала меньше.
Начал было грузить Демид мешки скрепой и горохом на старую повозку, посчитал - шесть, полдюжины.
"Маловато, конечно, - подумал Демид, - но ведь у Василия и того меньше, а ртов куда больше. И все есть хотят. Надо бы брату помочь... Да так, чтоб он и не заметил. Узнает - нипочём не возьмёт ни горошины. Гордый!"
Демид взял мешок и пошёл к Василию. Луна за какую-то тучку зацепилась - на улице темень.
От избы к избе мужики сновали, во дворах последние узлы вязали, никто на Демида внимания не обратил.
Во дворе у Василия всё сложено-уложено. Ребята в избе шумят. Демид быстро сбросил мешок и назад.
Прибегает на свой двор. Что за чудо: как было у него полдюжины мешков, так и осталось полдюжины! Сам ведь считал - неужели ошибся? Что ж, тем лучше - ещё один мешок с горохом Василию можно отнести!
Ухватил Демид мешок, побежал к брату. И снова ему повезло: на дворе никого. Собака Демида узнала, ластится к ногам, урчит. Свалил мешок, сел, дух перевёл. Потом со двора бочком-бочком и бегом домой.
Прибежал. Вот так диво! Как, было мешков шесть, так и лежат!
"Что-то тут неладно!" - решил Демид. Сел на мешок, стал думать ничего не придумал.
Потом ещё два мешка отнёс Василию, а мешков не убывает. Что за колдовство!
"Никуда не пойду, пока не узнаю, в чём дело!" - решил Демид и спрятался за мешками, стал ждать.
И увидел: вошёл к нему во двор тихо-тихо брат Василий с мешком. Только сбросил его, как заметил Демида.
- У меня вроде гороха хватает, - смущённо и растерянно молвил Василий. - Тебе вот помочь надумал. Помнилось мне, не уродился горох у тебя в прошлом году...
- Пока я тебе мешок несу, ты мне успеваешь мешок принести! расхохотался Демид. - Так мы и не соберёмся никогда!
И верно, когда за ними пришёл Савушка, то братья - одни из всех - не были к переходу готовы.
- Вот и припоздали из-за чуда! - весело закончил Демид.
... Посмеялся Игнат над приключением братьев.
- А я ночку у князя провёл - словно среди волков в лесу побывал, сказал он. - Спирька норовит своё ухватить, Парамон - своё, князь их обоих объегорить старается. Да ещё боярин от графа прибыл, Голянский.
Игнат встал, шагнул к коню:
- Князь, верно, сейчас не спит, думу думает. Поеду помогу ему думать!
- Береги себя, Игнатушка! - по-матерински сказала бабка Ульяна.
... Данила Михайлович Стоеросов впервые за многие годы не лёг в это утро спать.
По двору усадьбы, как сонные мухи, бродили слуги, конюхи, повара: пока князь бодрствовале они тоже не осмеливались отправиться на боковую.
А князю было не до сна. Голянский, поп Парамон и Спирька сидели вокруг низкого турецкого дивана, на котором возлежал князь. Как спастись от гнева графа Темитова - вот что волновало всех.
- Видел я вчера сон: двугорбого коня, - промямлил Стоеросов. Прозывается тот конь "верблюд". К чему бы это?
- К добру, князь-батюшка, к добру, - рассеянно проговорил Спирька. Горбы - к прибыли...
Голянский пошлёпал губами и молвил ехидно:
- Сны-то вы знаете! А вот царёв указ про тех бояр, кто обманом живёт, запамятовали?
- Ты о чём там? - тихим голосом спросил князь.
- Тех, кто обманул, бьют батогами, а имущество отбирают! - Голянский с усмешкой оглядел приунывших князя и слуг. - Вот что с вами будет!
- Мы-то здесь сбоку припёка! - угодливо заглянул в глаза Голянскому Спирька. - Мы людишки мелкие, подневольные.
- У нас деревень да сёл нет, - проговорил поп Парамон. - С нас что возьмёшь?
- Да, были времена... - застонал князь. - Бояр уважали, почитали. Как жили в старину! А ныне... Парамон, дай свежую пьявочку!
- Ну, мне недосуг, - сказал Голянский, вставая. - С вами сам под батоги попадёшь! Пойду отдохну. Всю ночь скакал, не спал. Завтрак мне велите в мои покои подать! Да чтоб, меня не тревожил никто!
И Голянский, сопровождаемый угодливо хихикающим Спирькой, удалился.
Когда Игнат вошёл к Стоеросову, то князь уже почти примирился с бедой. Его клонило ко сну, он даже не пытался искать спасения от грядущих громов и молний.
Поп Парамон так усиленно мусолил пальцами лоб, стараясь выжать из него какую-нибудь толковую мысль, что кожа на лбу покраснела.
- Выручай, солдат! - простонал князь, завидя Игната. - Ты всё можешь, всё знаешь.
- А-а, Игнатик, спаситель наш! - обрадовался Парамон. - Колдуй скорее, а то погибель близится.
- Дело простое! - покрутил ус Игнат. - С королём Карлом шведским под Полтавой справились, можно и с Темитовым управиться. Не велика птица граф.
Князь на ноги вскочил. Брюхо из халата выпало, до колен висит.
- Солдат! Спасёшь меня - перстень дам самый драгоценный! Два дам! Три! Алмазных, самоцветных! Я же добрый, ты знаешь, я хороший! Я мужиков люблю, как отец родной! Скажи, что делать, - всё исполню!
- Перво-наперво, граф Темитов должен думать, что князь Стоеросов - это я. Он же тебя, Данила Михайлович, никогда не видел, подмены не приметит, строго произнёс Игнат.
- Как! - Князь удивился так, что сел на диван. - Я буду не я? К чему это?
- Ты, Данила Михайлович, с ним не справишься, с графом, - сказал Игнат. - А я его так вокруг пальца окручу, что уйдёт он со своими солдатами отсюда не солоно хлебавши.
- Ох, мудрено! - вздохнул поп Парамон. - Чтоб солдат князем был! Охо-хо!
- Да ведь мне-то всё одно, - усмехнулся Игнат. - Тебе, Данила Михайлович, деньги большие платить графу, а не мне.
- Что же делать? - Князь руки ослабевшие на колени бросил. - Хоть бы кто присоветовал...
Куда мне деваться, пока ты, солдат, княжить будешь?
- Вот как Спирька при тебе ныне бегает, так и ты станешь при мне вроде приказчика, - сказал Игнат.
- Как Спирька? - застонал князь. - Я?! Вот в старые времена, помню...
- Сейчас, Данила Михайлович, времена новые, - покрутил ус Игнат. Много князей да бояр по свету бродит, крыши над головой не имеет. Смотри, как бы тебе так же не пришлось.
- Парамон, да ты-то хоть слово молви! - Князь уцепился за свою бороду, словно утопающий за соломинку. - Чего молчишь?
- Моё дело, князь-батюшка, пьявки ставить, - смиренно ответил Парамон. - Я уж лучше пойду молебен в церкви за ваше здоровье отслужу, свечку поставлю... О господи! Из грязи - да в князи! Солдат в хоромах боярских! Светопреставление!