Там она произнесла:
– Это алтарь божества Земли. Часто могущественнейшие из мужей обагряли его кровью. На нём лежит Кольцо сынов Волка. Нам надлежит сейчас принести клятву верности на этом кольце, прежде чем придёт мой брат, ибо скоро он уже будет здесь.
Златогривый взял кольцо, просунул в него правую ладонь и взял правую ладонь девушки так, что кольцо лежало теперь на обеих ладонях. Громким голосом он произнёс:
– Я, Божественноликий из рода Лика, клянусь, о, божество Земли, быть верным этой женщине, Лучезарной из рода Волка, и с ней произвести на свет потомство, клянусь жить с ней и умереть с ней. Благословите нас, божество Земли, Воин и божество Лика!
Затем заговорила Лучезарная:
– Я, Лучезарная из числа детей Волка, клянусь быть верной Божественноликому, разделять с ним ложе, вынашивать его детей и ничьих больше, и слушаться его до самой смерти. Благословите нас, Волк, Воин и божество Земли!
Возлюбленные вернули кольцо на алтарь, подарили друг другу долгий и нежный поцелуй и, отвернувшись от алтаря, вышли прочь из Кольца Судьбы. Рука об руку они направились вниз, к лугам. Мычание коров и детские голоса становились всё громче и громче, и вот, наконец, завернув за скалистый отрог, влюблённые оказались прямо перед стадом молочных коров и детьми, которые их гнали. Всего там было около тридцати мальчиков и девочек и с полдюжины девушек и взрослых женщин, среди которых стояла и Лучница. Одета она была легко, как одеваются те, кто не обращает внимания на погоду и каждый месяц считает за середину лета.
Дети весело бежали вверх, когда вдруг заметили Лучезарную. Увидев, что с ней высокий красивый незнакомец, они робко остановились. Дети были крепкими, а некоторые из них и довольно красивыми, хотя все они загорели на свежем воздухе. Лучница подошла к Златогривому, взяла его за руку и вежливо поприветствовала:
– Ну вот ты, наконец, и попал в Долину Теней. Надеюсь, ты доволен и счастлив так сильно, как я тебе желаю. Сегодня ты впервые у нас, и, возможно, когда ты придёшь к нам во второй раз, мир уже изменится к худшему.
В руке, словно копьё, она держала прялку – она пряла. Ноги её были стройными, и девушка ступала по густой траве долины уверенно, но осторожно, как будто поблизости мог затаиться враг. Лучезарная улыбнулась ей и произнесла:
– Так и будет, Лучница. У тебя сегодня появился новый друг. Но, скажи мне, в котором часу вы ждёте домой мужчин? Вчера я была в нижней части долины, когда они ушли.
– Они вернутся вскоре после заката, – ответила Лучница.
– Мне подождать их, друг мой? – спросил Златогривый, поворачиваясь к Лучезарной.
– Подожди, ведь для этого ты и пришёл сюда. Или ты спешишь куда-то, и тебе нужно покинуть нас? Когда мы виделись в последний раз, ты не так торопился уйти.
Они улыбнулись друг другу. Лучница, взглянув на них, сразу же рассмеялась, но затем краска проступила на её загорелых щеках, и девушка отвернулась к детям и женщинам, доившим коров.
Влюблённые сели на пригорок посреди ровного луга лицом к реке и восточным скалам. Лучезарная сказала:
– Я хочу говорить с тобой, и во время разговора мне нужно видеть твои глаза. Я расскажу тебе то, о чём ты сейчас не спрашивал меня, но о чём ты спросил чуть раньше. Мне бы хотелось, чтобы ты полностью доверял мне и знал обо мне всё. Было время, когда я лелеяла мысль об этом дне помолвки, но сейчас, признаюсь, она больше не является необходимой для заключения боевого союза между нашими народами. Послушай, вчера, ещё прежде, чем выйти на охоту, о которой он расскажет тебе сам, Могучеродный был против нашего брака. По крайней мере на словах. Похоже, что он не станет препятствовать его заключению, но не хочет участвовать в этом. Так что, признаюсь, та рука, что лежит сейчас в твоей, – это рука женщины, которая сознательно хочет удержать рядом с собой мужчину. Ну вот, теперь ты нежен и счастлив! Но помни, есть и другие дела, и за клятву, что мы сейчас принесли, следует ещё расплатиться. Послушай, прошу тебя. Ты хочешь знать, почему нам уже не нужно угождать тебе, чтобы заключить союз между нашими народами?
Златогривый ответил:
– Ещё недавно на этот вопрос я бы не раздумывая ответил да! Но теперь, мой друг, мне кажется, что твоё сердце уже соединилось с моим, и я чувствую, как внутри меня растёт мужество, и оно требует подвигов, поэтому я отвечу тебе так: скажи мне, от чего зависит благосостояние твоего народа и его дружба с моим, ведь это волнует и меня.
Торжественно взглянув на возлюбленного, девушка серьёзно произнесла:
– Ты хорошо сказал. Я рада тому, что принесла клятву не просто пригожему парню, но вождю и воину. А теперь слушай! Уже после того, как я встретила тебя этой осенью, случилось так, что смуглолицые, став наглее и больше числом, решили захватить земли за пределами Серебряной долины. Несколько лет назад они уже вторглись в Розовую долину и завоевали её. Это, скорее, была бойня, чем битва. Народ той долины слаб, и все мужчины там стали невольниками. Нет сомнения, что пройдёт немного времени перед тем, как смуглолицые начнут посматривать и на Дол. Они уже шастают по лесам, и если бы не страх перед Волком, их было бы больше, и они вторгались бы в более далёкие земли. Нападая внезапно, мы убили уже многих из них. Смуглолицые ещё не знают, ни где мы живём, ни кто мы такие. Они боятся заходить слишком далеко в незнакомые места из-за страха перед Волком. Но вот увидишь, смуглолицые скоро соберут такое большое войско, которому мы не сможем противостоять, и тогда они заполонят Дол. Если его жители хотят жить, как и раньше, спокойно и счастливо, им придётся взять в руки оружие, и в этой битве они должны будут объединиться с нами, чтобы мы могли помочь друг другу. Тогда у вас не будет выбора, а потому уже бесполезно вести с тобой переговоры, спрашивать, станете ли вы помогать каким-то незнакомцам, и сулить вам выгоду. Вопрос в том, есть ли у вас мужество сражаться за свою жизнь и достаточно ли у вас ума последовать в этом сражении за опытными и крепкими ратниками, поклявшимися своей жизнью победить или умереть в этой борьбе.
Девушка помолчала немного, а потом, повернувшись к Божественноликому, уже ласково произнесла:
– Вот видишь, Златогривый, ты нам уже не нужен, потому что вы и без того будете сражаться за нас. Мне не нужно обольщать тебя и добиваться твоей любви. Так что, если ты и без того любишь меня, я счастливая женщина.
Он ответил:
– Ты знаешь, моё сердце принадлежит тебе, неважно, будешь ли ты рядом во время сражения. И без награды я был бы рад служить тебе.
– Хорошо, – кивнула Лучезарная. – Значит, я ничего не испортила своим рассказом. А ещё очень хорошо, что мы сегодня поклялись в верности друг другу. Вскоре об этом узнает Могучеродный, и ему придётся смириться с тем, что уже сделано. А вот и он!
Не успела она договорить, как дети и женщины радостно закричали. Влюблённые встали и обернулись к западу. По той же дороге, по которой пришёл Златогривый, в долину спускались ратники Волка.
– Пойдём, – проговорила Лучезарная. – Вот и твои братья по оружию. Надо поприветствовать их. Они тебе обрадуются.
Влюблённые направились на запад. На траве под осыпью стояло восемьдесят семь человек во главе со своим предводителем Могучеродным. К ним направились и несколько крепких женщин, несколько стоявших на страже мужчин и ещё полдюжины тех, кого оставили дома. Все они были ратниками Волка. Не только Могучеродный, но и остальные надели в тот день не праздничные одеяния, а одежду из самой грубой тёмной овечьей шерсти. Они походили на крестьян, только что отложивших плуг, но вооружены были хорошо.
Когда Златогривый с Лучезарной приблизились, вины застучали копьями о щиты и радостно закричали. Все знали, что присутствие Божественноликого – это знак дружбы между двумя родами. Могучеродный вышел вперёд, пожал Божественноликому руку и поприветствовал его:
– Приветствую тебя, сын Старейшины! Вот ты и пришёл в древнее жилище вождей и воинов, и теперь тебя ожидают дела, подобные их делам.
Слова его медленно слетали с уст, а лоб хмурился, словно он сдерживал себя. Но вот лицо его прояснилось, и он продолжил:
– Житель Дола, твоему народу надлежит воспрянуть от бездействия, если он хочет дожить до счастливых времён. Говорила ли тебе сестра о том, что нас ждёт. Каков твой ответ?
– Приветствую тебя, сын Волка! – ответил Божественноликий. – Твоя сестра рассказала мне всё, и вот моё слово: даже если бы смуглолицые не были нашими врагами, всё равно моим стремлением стало бы оказать тебе всю помощь, какая только возможна, чтобы вернуть твоему народу мир и счастливые времена.
Могучеродный покраснел и, указав рукой на ратников и на долину, произнёс:
– Вот мой народ, и все они воины. Что же до мира, то только те из нас, кто стар, знают, что это такое. Хорошее дело – добыть нам мир, но лучше будет вернуть счастливые дни тем беднягам, которых смуглолицые мучают в Серебряной долине.
Воин повернулся к своей сестре и стал внимательно смотреть на неё, пока она не покраснела. Тогда он взял её за руку, поглядел на запястье и спросил:
– Сестра, не след ли от кольца божества Земли вижу я на твоём запястье? Не произносились ли новые клятвы в то время, пока нас не было?
– Ты прав. Этот мужчина и я поклялись в верности друг другу на алтаре Кольца Судьбы.
Могучеродный произнёс:
– Да будет так, как ты желаешь. Я ничего не могу изменить.
Он повернулся к Божественноликому и произнёс:
– Смотри же, сдержи эту клятву. Неважно, какие другие клятвы тебе придётся нарушить ради исполнения этой.
Божественноликий сердито ответил:
– Я сдержал бы её, даже если бы ты приказал её нарушить.
– Хорошо, – сказал Могучеродный. – Но учти, что тебе всё равно придётся держать ответ за всё, что случилось раньше. Если, конечно, ты неустрашим пред лицом врага.
– Я не собираюсь уклоняться от битвы, – ответил Божественноликий. – Это не в обычаях нашего рода, неважно, кто противостоит нам, и даже если бы мне пришлось встать пред твоим клинком, о, могучий воитель из рода Волка, я сделал бы всё, чтобы принять удар, как подобает мужчине.