«...Войска ориентированы о возможных наступательных действиях противника в ближайший период;
части первых и вторых эшелонов и резерва приведены в полную боевую готовность. Командование и штабы проверяют на местах готовность войск;
в полосах армий, особенно на орловском направлении, усилена войсковая разведка и огневое воздействие на противника. В соединениях первого эшелона практически проверяется надежность огневого взаимодействия. Части вторых эшелонов и резервов проводят дополнительную рекогносцировку направлений вероятных действий и уточняют вопросы взаимодействия с частями первого боевого эшелона. Пополняются запасы боеприпасов на огневых позициях. Усилены заграждения, особенно на танкоопасных направлениях. Производится минирование глубины
оборонительных полос. Проверена техническая связь — работает бесперебойно.
16-я воздушная армия активизировала воздушную разведку и ведет тщательное наблюдение за противником в районе Глазуновка, Орел, Кроны, Комарики. Авиасоединения и части армии приведены в боевую готовность для отражения ударов авиации противника и срыва возможных его наступательных действий.
Для срыва возможного наступления противника на орловско-курском направлении подготовлена контрподготовка, в которой участвует вся артиллерия 13-й армии и авиация 16-й воздушной армии».
Фронт приготовился. Ждал.
***
В те дни сержанту одного стрелкового батальона Ивану Петровичу Седину довелось побеседовать с командующим фронтом.
Об этой беседе сержант рассказал:
— Заняли мы оборону. Окопались, траншеи вырыли, блиндажи в шесть накатов оборудовали. Я — первый номер станкового пулемета. Установил свой «максим», пристрелял, ориентиры наметил, стрелковую карточку составил. Жду. Пусть только полезут, черти ржавые!
Однажды утром стою я у амбразуры и за передним краем наблюдаю, соловьев слушаю. Соловьи в тех местах спозаранку удивительно поют — не наслушаешься. Вижу, командир роты лейтенант Стебельков по ходу сообщения бежит. Подбежал, запыхался, что-то сказать хочет, да дух сперло. А за ним гуськом по траншее человек пять идут, в плащах. Звания разобрать нельзя, только, похоже, большие командиры. Но командующего фронтом я сразу узнал. Рослый, видный, почитай, на пол-аршина над бруствером выглядывает. Того и жди, снайпер заметит. Они на нашем участке просто житья не давали. А тут шутка ли — сам командующий фронтом, известный всем герой войны, товарищ Рокоссовский!
Замер я у пулемета. Рокоссовский подошел к пулемету, взялся за рукоятки.
Спрашивает меня:
— Вы первый номер?
— Так точно, — отвечаю, — товарищ командующий. Первый номер станкового пулемета сержант Седин!
Посмотрел на меня генерал, улыбнулся — больно шибко я рапортовал — и говорит:
— Враг вон с той опушки в атаку пойдет — как стрелять будете?
Показал я командующему стрелковую карточку. Посмотрел он, проверил. Правильно, говорит, составлена. Мелковата только траншея у вас. А так отличная. Потом на прощание еще раз спрашивает:
— Если гитлеровцы пойдут, удержитесь?
— Непременно, — говорю, — удержимся. Вы не сомневайтесь. От Сталинграда гоним их, теперь у немца кишка не та.
— Значит, вы сталинградский боец? — И видно по всему, что Рокоссовскому приятно было старого солдата встретить.
— Так точно, сталинградский! На Мамаевом кургане стоял.
Тут Рокоссовский обернулся к одному командиру, что сзади держался и с ноги на ногу переминался, и говорит:
— Вы подсчитали, что у немцев против нас пять тысяч танков стоит. А учли, что у нас сталинградцы? Они танки видели.
Пока генералы между собой насчет стратегии разговор вели, меня и дернуло. Надо вам сказать, что мать моя, Акулина Сидоровна, прислала мне письмецо. То да се по семейной линии сообщила, а потом и пишет: «Дорогой сыночек мой Ванюша! Как придется тебе со своим самым старшим генералом видеться, то передай ему наш поклон и особо от меня материнское благословение за то, что он с нашей земли проклятых гитлеровцев гонит».
Читал я тогда письмо, и смех меня разбирал. Думает мамаша, что так просто: пришел к генералу здорово живешь и давай лясы точить. Не разбирается старуха в уставах, даром, что сама солдатка и трех сыновей солдатами вырастила.
Оставил я материнский наказ безо всякого внимания. А тут мне в голову и ударило: эх, была не была, доложу генералу Рокоссовскому, авось не осерчает, глаза у него добрые.
— Разрешите обратиться, товарищ командующий фронтом, по личному вопросу?
Обернулся Рокоссовский ко мне:
— Я вас слушаю!
Изложил я все командующему насчет письма. Улыбнулся Рокоссовский:
— Спасибо за доброе слово. Мамаше напишите, что Красная Армия выполнит наказ советских людей и прогонит фашистов с нашей земли.
Пожелал мне Рокоссовский успеха в бою и зашагал дальше по траншее. Подошел я к своему «максиму», взялся за рукоятки, как командующий фронтом брался, и подумал: «Танков у гитлеровцев тыщи, ну и хрен с ними! На их танки и наши танки найдутся. Насчет же стойкости — шалишь! Стойкость у нас сталинградская!»
***
Хорошо солдату, когда он во втором эшелоне, когда может схватить котелок и запросто смотаться к повару Федосеичу или Митричу и тот прямо из котла — с пылу с жару — зачерпнет щедрым черпаком наваристого борща и гречневой каши с мелко нарезанным мясом, называемым гуляшом.
А если ты в траншее, на самой передовой? Жди, когда тебе по ходам сообщения принесут борщ в термосе, а то и в ведре, остывший и разболтанный.
О такой несправедливости задумался капитан интендантской службы Сергей Владимирович Тарасенко. Как накормить бойцов переднего края горячим борщом? Не потащишь же прямо в траншею пузатую кухню: не пройдет она по своим габаритам, да и для противника отличная мишень. Весь борщ расстреляет.
И осенила капитана счастливая мысль. А что, если сконструировать маленькую походную кухню, — скажем, обедов на пять-десять, — которая проходила бы по всем ходам сообщения и траншеям? Будет тогда у бойцов переднего края горячий обед.
Сказано — сделано. Походную кухню построили, опробовали. Получилось хорошо.
Узнал о такой кухне командующий фронтом К. К. Рокоссовский. Приехал. Посмотрел. Проверил. Мелочь, казалось бы, в огромных масштабах подготовки всего фронта к крупнейшей операции. Но так мог подумать только тот, кто не сидел в траншее на переднем крае и не хлебал из котелка давным-давно остывшие щи.
Рокоссовский поблагодарил капитана интендантской службы Тарасенко:
— Спасибо, Сергей Владимирович!
И не забыл о нем в горячке и неимоверном напряжении тех дней. Спустя некоторое время капитан Тарасенко был награжден орденом Красной Звезды.
А бойцы переднего края со смаком хлебали горячие щи, ели паром дышащую кашу и добрым словом поминали и капитана Тарасенко, и, конечно, командующего фронтом генерала Рокоссовского.
Снова, как тогда, под Сталинградом, гитлеровская разведка засекла появление на Центральном фронте русских нового командира, некоего Костина. Опять дотошные разведчики лихорадочно рылись в своих картотеках: кто такой Костин? Что означает появление нового советского генерала на Центральном фронте?
Не знали они тогда, что и Донцов, и Костин — одно лицо: генерал армии Константин Константинович Рокоссовский.
* * *
Правильно говорят в народе: нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Как томительно ждать приближающееся наступление врага! Все тревожней и тревожней на душе у командующего. Вот и Ставка в который раз предупреждает: «Скоро немцы начнут. Не прозевайте!»
В ночь на 5 июля, как донесли разведчики, немецкие саперы начали скрытно разминировать минные поля. Нашим ребятам удалось захватить одного сапера. Он рассказал, что вечером был зачитан приказ фюрера. В нем говорилось: «Мои солдаты! Ваша победа должна еще более, чем раньше, укрепить во всем мире убеждение, что всякое сопротивление германским вооруженным силам в конечном счете бесполезно. Колоссальный удар, который будет нанесен сегодня утром советским армиям, должен потрясти их до основания».
«Значит, сегодня утром!» Рокоссовский с благодарностью подумал о разведчиках. Недаром их называют глазами и ушами армии. Зоркие глаза, чуткие уши. Каждый шорох на той стороне фронта слышат.
Как ни скрывали немцы день своего наступления, на какие выдумки ни шли, чтобы обмануть нас, ввести в заблуждение — не вышло! Разведчики точно установили не только день, но и час начала артподготовки немецкого наступления.
Как быть? Через тридцать минут лавина огня и металла обрушится на нашу оборону. Надо упредить противника.
Осталось тридцать минут... Осталось двадцать минут...
В голову командующего фронтом лезли тревожные мысли: а вдруг сведения разведчиков, ошибочны и немцы не собираются начинать наступление? Вдруг в последний час они передумали?
Не лучше ли уйти от личной ответственности, перестраховаться? Запросить Ставку? Пусть там решают. Им виднее... Он только выполнит указание Ставки.
Рокоссовский усмехнулся. Поступи так — и до конца жизни не простит себе.
Посмотрел на часы. Как бегут стрелки! Осталось пятнадцать минут. Повернулся к представителю Ставки — заместителю Верховного Главнокомандующего Маршалу Советского Союза Георгию Константиновичу Жукову:
— Как быть, Георгий Константинович?
Обычно быстрый на решения, Жуков на этот раз помедлил с ответом. Будь перед ним другой командующий фронтом, он, конечно, дал бы совет, твердой рукой направил действия командующего.
Но перед ним был Рокоссовский.
И Жуков сказал прямо и ясно:
— Ты командующий фронтом, Константин Константинович, ты сам и решай.
Нет, Жуков не уклонялся от ответственности. В решающие минуты он не хотел своим авторитетом и своей властью связывать инициативу и волю командующего фронтом. Рокоссовский лично отвечает за успех операции. Пусть он и принимает решение.
Рокоссовский с благодарностью посмотрел на Георгия Константиновича Жукова: