57-я Нежинская танковая бригада,
299-я Нежинская штурмовая авиационная дивизия,
286-я Нежинская истребительная авиационная дивизия.
Конотопская и Бахмачская дивизии и Севская механизированная бригада, принимавшие участие в боях, были награждены орденом Красного Знамени.
Московское небо озарил салют в честь доблестных войск, освободивших город Нежин. Новая победа.
Каждый, кто до войны ездил по маршруту Москва— Киев, знал, что за Нежином, за его вишневыми, воспетыми Тарасом Шевченко садами, за его белыми хатами и стерегущими их знаменитыми пирамидальными тополями пойдут почти дачные места — Носовка, Бобровицы, Бровары...
И Дарница. Оттуда уже видны золотые купола лавры, темный Владимир с крестом, приднепровские парки в осеннем багрянце.
Было чему радоваться Рокоссовскому. Сбываются мечты. Опять проедет он по Крещатику, но не с запада на восток, как летом сорок первого года, а с востока на запад. Потом Радомышль, Житомир, Новоград-Волынский и тот маленький домик, из которого он ушел ранним утром 22 июня.
Впрочем, в те дни об этом мечтал не только командующий. Об этом мечтали все бойцы его фронта. Киев — самый большой город, который доведется им освобождать от немцев, — не только столица Советской Украины. Киев — матерь городов русских, наша история, наша гордость.
...Неожиданно пришел приказ Ставки: разграничительная линия между Центральным и Воронежским фронтами отодвигалась на север. Уходили из состава фронта 60-я и 13-я армии генералов Черняховского и Пухова. Это означало, что Киев остается в полосе действий Воронежского фронта. Бойцам Центрального фронта там не бывать.
...Не ради славы воевали наши воины. Не о личной славе думал и Рокоссовский под Москвой, под Сталинградом, на Курской дуге и сейчас под Киевом. Одна цель воодушевляла его — разгромить врага, отстоять свободу и независимость Советской страны.
Но неожиданный приказ Ставки ударил по сердцу. Почему? Ведь Киев — вот он, рукой подать!
Вероятно, Ставка права. Ей, как говорится, и карты в руки. Солдаты Рокоссовского повернут с киевского направления на черниговское, пойдут в полесские болотные хляби и в дремучую сырость белорусских лесов. Они выполнят свой долг!
А все же...
***
Что такое солдатский телеграф?
Что за средство связи без проводов, без радио, без аппаратов ВЧ, без пакетов с пятью большими строгими сургучными печатями?
Каким образом новость, известная только в штабе, только высокому начальству, неисповедимыми путями, обрастая сомнительными подробностями и неправдоподобно красочными деталями, доходит до бойцов переднего края, в блиндажи, в траншеи, на огневые позиции?
— Ты слышал, говорят, что...
Как угодно можно назвать такой телеграф. Утечкой информации. Недостаточной бдительностью. Разболтанностью. Одним словом, тем негативным явлением, которое политруки на каждой политбеседе справедливо клеймили и неустанно призывали бойцов:
— Держите язык за зубами! Болтун — находка для шпиона! Враг не дремлет!
Правильно клеймили.
А телеграф оставался телеграфом.
В один из еще теплых сентябрьских вечеров на привале поближе к батальонной кухне в ожидании ужина лежали на плащ-палатках два бойца. Курили. Беседовали.
Один из них, уже немолодой, простоватый, недоумевал:
— Чому воно так сталось, шо нам вид Киева поворот дають?
Его собеседник, парень тертый, разбитной, разбирающийся не только в вопросах тактики и стратегии, но и в самой высокой политике, хитровато подмигнул:
— Ты, Кузьма, видать, из Кобеляк или из Зачухраевки?
— С-пид Житомиру я, — хмуро уточнил Кузьма.
— Все едино. Какой фронт теперь будет освобождать Киев? Воронежский. А кто на том фронте член Военного совета? Секретарь ЦК Компартии Украины. Ему и полагается первому в Киев въехать. Уразумел?
— Воно може... Тильки... — Кузьма не договорил. Впрочем, и так все было ясно...
Но уж очень хотелось ему попасть в Киев.
НОЧНОЙ ЗВОНОК ИЗ ТЕГЕРАНА
В конце ноября сорок третьего года начальник Оперативного управления Генерального штаба Красной Армии три раза в день докладывал Верховному Главнокомандующему Сталину обстановку на фронтах. Докладывал как обычно. Разве только с той разницей, что доклады происходили не в Кремле, не в Ставке, не на Ближней даче под Кунцево, да и вообще не в Советском Союзе. .
Они происходили в Тегеране.
Занятый совещаниями с президентом США Рузвельтом и премьер-министром Великобритании Черчиллем, вошедшими в историю под названием Тегеранской конференции, Сталин продолжал пристально следить за ходом боевых действий на всех фронтах войны. Особенно его тревожили события, разыгравшиеся западнее Киева, на участке 1-го Украинского фронта, которым командовал генерал Николай Федорович Ватутин.
Являвшегося для очередного доклада генерала Сталин неизменно спрашивал:
— Как под Киевом?
Первой заповедью ответственных работников Генерального штаба в годы войны было: докладывать Сталину только правду.
Только правду!
В районе западнее Киева было неладно. Немцы, отступавшие под ударами наших войск, неожиданно в середине ноября перешли в контрнаступление и сразу же добились значительных успехов. Нанеся удар в направлении Житомир, Фастов, их танковые части ворвались в Житомир, а через шесть дней окружили Коростень.
Над только что освобожденной столицей Советской Украины снова нависла опасность. Это было особенно неприятно и досадно сейчас, когда шли ответственные и сложные переговоры с Рузвельтом и Черчиллем.
Слушая очередной доклад, Сталин хмурился, трубка накрепко была зажата в руке.
Сказал резко:
— Соедините меня с Рокоссовским!
Это распоряжение не удивило генерала. Рокоссовский командовал Белорусским фронтом, являлся соседом Ватутина справа, и ход мыслей Верховного был понятен: как видно, он решил подключить Рокоссовского к отражению неожиданного немецкого наступления.
Когда Константина Константиновича Рокоссовского пригласили к аппарату ВЧ, он был почти убежден, что предстоит разговор со Сталиным. Так оно и оказалось.
Сталин говорил сухо, пожалуй, даже сердито:
— Сейчас же выезжайте к Ватутину как представитель Ставки и разберитесь на месте, что там у него происходит. Разрешаю принять все меры, которые сочтете нужными. Надо сорвать наступление немцев. В случае необходимости немедленно вступайте в командование 1-м Украинским фронтом, не ожидая дополнительных указаний.
...Рокоссовский медленно положил трубку. За всю войну ему еще не приходилось выполнять столь щекотливое поручение.
Человек может быть талантливым художником, врачом, инженером, агрономом, юристом, архитектором, полководцем...
Но есть талант, который как бы освещает любую способность человеческого ума, души.
Этот талант — быть всегда человеком. На любом посту, в любой жизненной ситуации оставаться человеком.
Таким талантом обладал Константин Рокоссовский.
Командующий 1-м Украинским фронтом генерал Николай Федорович Ватутин знал о предстоящем приезде Рокоссовского. Больше того, он знал или, во всяком случае, догадывался, с какими широкими полномочиями едет к нему «сосед справа».
Воевал Ватутин хорошо всю войну. В последнее время добился больших успехов. Начав 3 ноября решительное наступление, войска его фронта через три дня освободили столицу Украины город Киев. Это был дорогой подарок всем советским людям к 7 ноября — ко дню годовщины Октябрьской революции!
Киев наш!
Два слова радостью отозвались в сердце каждого советского человека. Освобождение Киева справедливо связывалось с его, Ватутина, именем.
И вдруг осечка...
Генерала армии Константина Константиновича Рокоссовского Николай Федорович Ватутин встретил официально. В Рокоссовском он видел представителя Ставки, старшего начальника, к тому же наделенного особыми полномочиями.
Несмотря на все старания Рокоссовского, открытого, прямого, дружеского разговора не получалось. Докладывая Рокоссовскому создавшуюся обстановку, Ватутин был сдержанно краток, откровенно ждал: скорей бы Рокоссовский сделал решительные выводы и послал в Ставку телеграмму: «Фронт принял!»
Рокоссовский разобрался в обстановке. Воспользовавшись некоторой пассивностью фронта, противник собрал сильную танковую группу и теперь рвался к Киеву. Между тем наши войска имели возможность ответить врагу быстрыми контратаками.
Удивила его и система работы штаба. Командующий сам занимался многими второстепенными делами, которые полагалось выполнять начальнику штаба и его сотрудникам. Это отвлекало командующего от главного — от руководства боевыми действиями войск. Сказалось, видимо, то обстоятельство, что генерал Ватутин в свое время многие годы был на штабной работе.
Упущения налицо, и Рокоссовский мог с полным правом действовать так, как приказал ему Верховный Главнокомандующий: вступить в командование войсками 1-го Украинского фронта.
Дальнейший ход событий ему не трудно было предвидеть. Он быстро и решительно наведет порядок в работе штаба, откажется от пассивной обороны, нанесет контрудар по прорвавшимся вражеским частям. Все это, без сомнения, выправит положение.
Константин Константинович Рокоссовский смотрел в сумрачное лицо Ватутина и отлично понимал, что творится сейчас в его душе. Думал: вот сидит перед ним еще молодой талантливый генерал. Свои полководческие способности он уже проявил в войне, командовал Юго-Западным,
Воронежским и теперь 1-м Украинским фронтами, участвовал в Сталинградской и Курской битвах, освободил Киев.
Сейчас у него есть промахи. Но надо ли его освобождать от должности? Не лучше ли поддержать добрыми советами, помочь, вселить уверенность в собственных силах и способностях? Нет, не следует освобождать Ватутина от командования фронтом.
Рокоссовский улыбнулся застенчиво и обаятельно:
— Николай Федорович! Я прибыл помочь вам разобраться, посоветовать, наметить вместе план дальнейших действий...