А Ланьжэ Тянь Гао запер в темнице, где ее жгли огнем, рвали ей сухожилия и калечили… Новый правитель молан приказал использовать все виды пыток, но не давать ей умереть.
– Она должна жить и своими глазами увидеть гибель родного царства!
Большую часть времени Ланьжэ была без сознания.
Тысячи воинов молан пошли в наступление на земли Энигмы, муя же стояли насмерть.
Город Черной реки пал, и молан вырезали все население, никого не щадя. Кровь лилась рекой. А генерал Му Хай, родившийся в стране муя, захватил город Белой реки, чьим главой был девятилетний Юань Сянь, младший брат Ланьжэ. Так как генерал Байхэ перед сражением бежал, войска возглавил его помощник Му Чуань. Му Хай был братом Му Чуаня и настоятельно уговаривал его сдаться. Тот же поклялся, что не сдастся и будет стоять до последнего, пока город не падет. Для Юань Сяня смерть была лучше поражения, и на глазах у Му Хая он насмерть разбился, бросившись с крепостной стены. Му Хай был настолько потрясен этим поступком, что не смог убить жителей города, поэтому, вопреки приказу государя, он позволил им бежать. После Му Хай больше не принимал участия в войне.
Тянь Гао был в ярости, но его старшая сестра, принцесса Тянь Синь, жена Му Хая, спасла супруга от смерти.
Спустя полгода все основные города царства муя были потеряны. Непокоренной осталась лишь столица Энигма, которую защищал генерал Юань Хэ.
После долгих безуспешных атак озлобленный Тянь Гао решил лично возглавить войска и, повелев вывести из подземелья окровавленную Ланьжэ, посадил ее в повозку рядом с собой, чтобы отправиться в Энигму.
– Ха-ха-ха-ха-ха! Пусть эта ведьма собственными глазами посмотрит на гибель своей страны. А после я выколю ей глаза и изрублю ее на тысячи частей!
Генерал Му Хай был не в силах этого вынести, поэтому подкупил начальника темницы и пробрался туда накануне отъезда Тянь Гао.
Увидев Ланьжэ, Му Хай не смог сдержать горьких слез. Мышцы на руках и ногах женщины были отделены от костей, в ее теле почти не осталось крови. Ужасающая картина. Услышав, как кто-то приближается, Ланьжэ с трудом открыла глаза. Узнав пришедшего, она проговорила:
– Генерал Му Хай, что же вы себя так не бережете? Зачем пришли? Вас схватят…
– Принцесса… – Му Хай хватал ртом воздух. – Я должен был прийти раньше. Вы так страдаете, а я не в силах… абсолютно не в силах помочь вам и не могу защитить невинных муя.
– Увы, мой народ постигла беда по воле Небес. – Ланьжэ заплакала. – Генерал Му Хай, у меня есть просьба. В нас с вами течет одна кровь, и поэтому я умоляю вас помочь!
– Говорите, все сделаю. Я готов пожертвовать собой!
– Молю вас и вашу супругу Тянь Синь позаботиться о моем сыне Моэ, научить его чтить родную кровь. Как жаль, что я не научила его языку нашего народа…
– Обещаю!
– Сейчас я понимаю, почему матушка отдала столько сил, записывая историю народа муя и классические произведения. Государства исчезают с лица земли, народы погибают, но их дух продолжает жить в рукописях! Боюсь, взяв столицу, волки из племени молан уничтожат все свитки, но, к счастью, в усыпальнице матушки спрятаны тысячи томов «Канона муя». Она наверняка будет разграблена, поэтому молю вас, защитите наш «Канон»! С их помощью мой народ восстановит связь с предками и будет знать о своих корнях! Народ муя ждет возрождение!
– Клянусь, я все исполню! – Му Хай склонил голову.
– Теперь я могу вздохнуть спокойно. Генерал, вам нужно идти! Поторопитесь!
– Принцесса! – Поколебавшись, он достал из кармана пилюлю черного цвета. – Принцесса, это яд. Приняв его, вы умрете мгновенно и без боли. – Уголки губ генерала дрогнули, он опустил голову и вложил пилюлю в ладонь Ланьжэ.
Она с грустью улыбнулась.
– Благодарю, генерал, но мне это не нужно. Я хочу разделить боль с покоренным народом. Душевные страдания мучат меня сильнее, чем раны на теле. Я не смогла спасти свой народ, я заслужила все это…
– Принцесса! – Му Хай упал на колени в рыданиях.
– Ланьжэ прибудет вместе с правителем молан Тянь Гао, – сообщила я Лэю. – Ее тело истерзано, но они не прекращают пыток.
Лэй издал страдальческий стон.
– Ох, Синяя птица, как же я виноват! Я должен был ее остановить, должен был предотвратить беду.
– Ты божество и не можешь вмешиваться в людские дела!
– Хватит! Я не желаю больше это слышать! – прокричал он и, взволнованный, начал ходить из стороны в сторону.
– Лэй! Не поддавайся человеческим эмоциям, они обманчивы. Ланьжэ должна пройти через испытания, она человек, но прежде всего – принцесса муя. Лэй, если ты нарушишь запрет горного бога и вмешаешься в ход событий, то потеряешь тело и душу и растворишься в воздухе!
Не желая ничего слушать, Лэй отшатнулся от меня.
В Энигме не осталось ни оружия, ни запасов еды и питья.
– Разбирайте стены замка! Делайте катапульты и метайте камни! – приказал побледневший Юань Гун. Теперь, когда жалкий трус взял себя в руки, он был полон решимости умереть храброй смертью.
Лэй приказал солдатам отчаянно сражаться.
За городской стеной Тяньгао выстроил в ряд десятки тысяч невинных граждан Энигмы и отвел Ланьжэ на помост для казней.
– Юань Гун! Ты сдаешься?! Если не откроешь ворота, то я казню их всех! Ха-ха-ха-ха-ха! – Тяньгао махнул мечом, и по земле покатилась отрубленная голова.
– Убейте их!
Одно слово – и клинки обагрились кровью. Крикам муя, казалось, не было конца.
Юань Хэ обернулся и невозмутимо посмотрел на сотню стоявших за ним стражников.
– Помните ли вы клятву? «Телом своим защитим свою родину!» – Голос Лэя был тверд и полон гнева.
– Телом своим защитим свою родину! – чуть ли не плача, раз за разом повторяли солдаты.
Я наблюдала за всем этим, как вдруг в носу у меня защипало, а щеки обожгло чем-то горячим. Слезы? Я же Синяя птица из Долины Снегов, как я могу плакать?! Возможно ли такое?
Воины молан уже взбирались на городскую стену, но муя, у которых один воин стоил десятерых, стояли плотным строем.
Вдруг во дворце вспыхнуло яркое пламя.
– Генерал Юань Хэ! Его величество поджег себя!
Ошарашенный, Лэй поднял голову на краснеющее от огня небо и воскликнул:
– Муя, муя! Мой Бог, почему ты закрываешь глаза на все это?! – Горькие слезы текли по его бледному лицу.
Воины молан прорвались сквозь городские ворота. А где-то недалеко от стены, на помосте, Ланьжэ выкололи глаз, и палач резал ее кожу кинжалом.
– Нет! – закричал Лэй и закашлялся кровью.
Его рев достиг небес, он вскочил на коня и с алебардой наперевес бросился из крепости прямо в стан врага. Десятки копий пронзали его тело, из ран хлестала кровь. Его тело было одной сплошной раной, которая, казалось, никогда не затянется, – она кровоточила, то заживая, то вновь открываясь…
– Лэй! – Я закрыла глаза, не в силах это видеть. – Бог Энигмы, спаси своего сына и позволь ему покинуть человеческое тело! – Расправив крылья, я взлетела ввысь, а мой крик боли эхом отражался от Священной горы.
– Сын мой! Хочешь ли ты еще быть человеком? – В вышине вспыхнул белый свет – то открылись глаза бога – и осветил Лэя.
Я видела, как он смотрит прямо в небо.
– Возвращайся! – тихо молвил бог Энигма, и белый свет погас.
На моих глазах Лэй неловко покинул тело генерала Юань Хэ.
– Возвращайся на Священную гору, Лэй! Тебе пора. С миром людей покончено. Ты больше не генерал Юань Хэ.
Лэй с горечью и в некотором замешательстве смотрел на свое мертвое тело, но уже через мгновение оно было иссечено воинами молан.
– Синяя птица бога Энигмы! Бог назначил тебя защитницей. Как ты могла спокойно смотреть на страдания этой земли? – Лэй повернулся и, глядя мне прямо в глаза, заглянул в мое сердце, заставляя его трепетать.
– Да, я Синяя птица Священной горы. Мы с тобой похожи, потому что оба не можем использовать свою силу для вмешательства в людские дела. – От волнения я едва могла дышать.
В глазах Лэя я увидела презрение.
– Ах, конечно, совсем запамятовал! Ты же Синяя птица, не знающая ни чувств, ни страданий, ни печали и не понимающая, что значит любить.
Мое сердце обливалось слезами, тело дрожало.
Лэй, я все поняла.
Вместе со слезами я изливала печаль.
Забыв обо мне, Лэй с грустью и отчаянием долго смотрел на лежавшую на помосте Ланьжэ. Она все еще была жива и дрожала от боли. Вокруг помоста подожгли дрова, и пламя уже подступало к Ланьжэ. В глазах Лэя застыло страдание.
– Я спасу ее! Божество, не способное защитить свою страну и тех, кого любит, ничего не стоит, – сказав это, он бросился к ней.
– Лэй! – Мое сердце сжалось, с возгласом удивления я расправила крылья и полетела за ним.
Лэй аккуратно, словно маленького ребенка, вытащил Ланьжэ из огня.
– Ланьжэ, Ланьжэ, – с болью прошептал он. – Я здесь, я рядом.
Мучившаяся от боли девушка вдруг улыбнулась и тихо вздохнула.
– Не бойся, Ланьжэ, я тебя не покину.
– Куда ты хочешь ее унести? – спросила я, хлопнув крыльями.
– Назад на Священную гору.
– Она человек, ей туда нельзя.
Нахмурившись, Лэй обнял Ланьжэ и попытался было взлететь, но у него ничего не получалось. Пламя рядом с нами становилось выше, огонь лизал перья моих крыльев.
– Тебе ее не спасти! Нельзя вмешиваться в…
Ледяной взгляд Лэя уколол мое сердце, и я замолчала.
– Энигма… – простонала Ланьжэ. Залитый кровью амулет на ее шее мерцал тусклым голубым светом.
– Ланьжэ, не волнуйся. Я здесь, с тобой. Я всегда буду с тобой и никогда тебя не оставлю! – прошептал Лэй на ухо девушке.
Из пустых глазниц Ланьжэ медленно текли кровавые слезы и, капая, превращались в нежные алые цветы.
В руках Лэя она была умиротворенная, словно младенец, и, сделав глубокий вдох, тихо ушла.
Мое сердце обожгло болью.
– Ланьжэ! – Лэй, словно обезумевший, крепко обнимал окровавленное тело девушки и дрожал. – Я не позволю ни людям, ни божествам тревожить тебя и Энигму…