— Тогда я дам тебе много золота и серебра — только довези меня до берега.
— Все это хорошо, но мы с тобой долго разговариваем, а ты так и не знаешь моего имени!
— Назови его, чтобы я знал, кто мой спаситель.
— Меня зовут Юань Лян, я сын Юань Сяо-эра. Имена моего отца и дядей, знаменитых молодцов из стана Ляншаньбо, когда-то гремели по всей Поднебесной! Я не назвал тебе своего имени сразу, потому что все равно оно тебе ничего не скажет! А теперь подумай сам: почему я, когда здесь шел бой, не стал прятаться, а решился тебя спасать? Неужели я дурак? Объясню тебе: у нас нынче новый государь, и я хочу послать тебя ему в подарок! Так что уж не доставляй мне лишние хлопоты, снимай латы и дай себя связать!
— Ах так! — Учжу пришел в ярость, выхватил секиру и занес над головой Юань Ляна.
— Постой! — насмешливо крикнул Юань Лян. — Я сперва умоюсь, а потом буду тебя вязать!
Он перекувырнулся через борт и нырнул в воду. Потерявшая управление лодка завертелась и запрыгала на волнах.
Уроженец севера, Учжу был привычен к верховой езде, но ни грести, ни управлять лодкой не умел. А Юань Лян, пристроившись под днищем, подталкивал лодку к южному берегу.
Учжу охватил страх, в отчаянии он взывал к военному наставнику:
— Спасите меня!
Хамичи услышал его призыв и крикнул:
— Воины, налягте на весла! Спасайте государя!
Как только Юань Лян услышал, что к Учжу спешат на помощь, он уцепился руками за борт и так нагнул лодку, что она перевернулась. Учжу вместе со своей секирой очутился в воде. Юань Лян обхватил его поперек туловища и, работая ногами, легко и быстро поплыл к южному берегу.
Оттого и крыша промокла,
Что ливень прошел обильный,
Оттого и лодка разбита,
Что ветер поднялся сильный!
Если вы не знаете, какова дальнейшая судьба Учжу, то прочтите следующую главу.
Глава двадцать седьмая
Юэ Фэй выступает с войсками в поход против разбойников. Ню Гао попадает в плен во время поездки по озеру.
Сулило добрый день созвездие Ковша,
Сиявшее в ночи.
Недаром Юэ Фэй наутро получил
Такой высокий чин.
Священный птицелов — свисает верный лук
С его широких плеч,
А в ножнах дорогих — злых демонов гроза —
Непобедимый меч!
Медведь и тигр в строю! Их даже больше здесь.
Чем в небе облаков!
Как молнии блестят полотнища знамен
Ста боевых полков.
Врагу не устоять пред силою таких
Воинственных мужей,
В стране, где правил Шунь, останется гора
Отрезанных ушей.
Юэ Фэй с берега видел, как Юань Лян схватил Учжу, и в душе ликовал.
— Поистине великое счастье дано нашему государю! — воздев руки к небу, восклицал он.
Военачальники торжествовали, воины от радости чуть не прыгали.
Юань Лян был уже недалеко от берега. Ярость Учжу, который сознавал свое бессилие, достигла предела. Он уставился на Юань Ляна вытаращенными глазами и испустил такой рев, от которого содрогнулись чертоги самого подводного владыки. В то же мгновение из реки вынырнул золотистый дракон. Он оскалил зубы, выпустил когти и хвостом хлестнул Юань Ляна по лицу.
Тот вскрикнул от боли и выпустил Учжу. В тот же момент подоспела лодка с цзиньскими воинами. Они вытащили из воды своего предводителя и его коня и увезли на большой корабль.
Учжу переправился на северный берег и уехал в Хэцзянь собирать новое войско для решительной схватки с Юэ Фэем. Но об этом у нас речь пойдет ниже.
Юэ Фэй с южного берега увидел, как вражеские воины спасли Учжу, и со вздохом сказал:
— Видно, такова воля Неба! Жаль только, погиб такой герой.
Не успел он произнести эти слова, как Юань Лян высунул голову из воды и огляделся.
— Вот он наш друг Водяной! — обрадовался Ню Гао. — Эй, приятель! Юаньшуай тут о тебе сокрушается! Выходи на берег!
Юань Лян вышел из воды, опустился на колени перед Юэ Фэем и низко поклонился.
Юэ Фэй сошел с коня, поднял храбреца и сказал:
— Встань, молодец! Позволь узнать твое имя.
— Меня зовут Юань Лян. Я сын Юань Сяо-эра из Ляншаньбо. Хотел я захватить злодея, да не вышло — напустил он на меня какое-то чудовище…
— Значит, злодею не суждено было умереть! Ты сделал все, что мог! Ты, я вижу, настоящий богатырь, и если бы согласился служить в моем войске, то совершил бы не один подвиг!
— Если возьмете меня, я жизнь за вас отдам! — воскликнул растроганный Юань Лян.
Довольный его ответом, Юэ Фэй приказал воинам дать Юань Ляну сухую одежду и принял его на службу.
Сунские войска расположились лагерем. Зарезали свиней, баранов и устроили большой пир в честь победы.
Скоро Юэ Фэю доложили о прибытии Чжан Го-сяна и Дун Фана. Юэ Фэй распорядился пропустить их людей и обоз в лагерь и послал государю доклад о подвигах героев.
Однажды юаньшуай держал у себя в шатре совет с братьями: нужно было искать мастеров-корабельщиков, строить боевые суда, переправляться через реку, начинать наступление на Хуанлунфу, чтобы освободить императоров из плена. Неожиданно в лагерь прибыл гонец с высочайшим указом, который гласил:
«Поскольку ныне на Великих озерах свирепствуют пираты, жалуем Юэ Фэю звание великого юаньшуая пяти провинций и повелеваем ему выступить с войском в поход для усмирения разбойников».
Юэ Фэй велел гонцу поблагодарить императора за оказанную ему честь, послал воина к Чжан Со с просьбой прислать войска для обороны Хуанхэ, а сам стал готовиться к походу.
— Возьмите десять тысяч воинов и идите вперед, — приказал он Ван Гую, Ню Гао и Тан Хуаю. — Будете заготавливать провиант и фураж для войска. Я последую за вами.
Военачальники выступили в поход. Не будем подробно описывать, как проходил этот поход, чтобы не затянуть повествование, — скажем только, что братья благополучно добрались до Пинцзянфу и расположились на отдых в десяти ли от города.
Ню Гао не сиделось на месте — ему хотелось прогуляться и осмотреть окрестности. Он вскочил на коня и выехал из лагеря. Кругом было безлюдно, народ из здешних мест разбежался, встречались лишь пустые дома да заросшие сорняками поля.
«Все бы ничего, — думал Ню Гао, — главное, негде достать вина!»
Через некоторое время он увидел вдали какой-то древний храм с надписью над воротами: «Храм Холодных гор».
Ню Гао спешился, привязал коня к дереву и громко позвал:
— Эй! Есть здесь кто-нибудь живой?
Никто не отзывался. Ню Гао обошел весь храм — ни души, на всем лежала печать упадка и запустения. Но вдруг его внимание привлекла куча соломы и угля в убогой хижине возле главного строения.
«Откуда здесь взяться углю? Кому он нужен? Может быть, под ним что-нибудь спрятано?»
Он ткнул мечом в кучу, — из нее с воплем выскочил человек! Ню Гао даже вздрогнул от неожиданности.
Перемазанный углем человек упал на колени и взмолился:
— Пощадите, не убивайте, великий ван!
— Ах ты собака! Ты зачем спрятался и напугал меня? — рассердился Ню Гао. — Отвечай, кто ты такой?
— Я здешний монах. Недавно в наши места пришли какие-то господа за провиантом, и наш настоятель с монахами бежал из храма. Я задержался — собирал кое-какие вещи, а тут вы приехали — пришлось спрятаться. Пощадите, великий ван!
— Какой я тебе великий ван! Я военачальник из армии Юэ Фэя, нас послали изловить вашего «великого вана»! Ты мне лучше скажи, где найти вина?
— Значит, вы главнокомандующий! Простите, что обознался! Неподалеку отсюда есть большое село Кленовый мост — там раньше можно было купить все, что душа пожелает! Только в последнее время разбойники с Великого озера стали грабить всех без разбору, и народ разбежался, так что, боюсь, найти вино будет трудновато.
— Тьфу! А власти ваши на что? Неужели их здесь нет?
— Власти есть, начальник области господин Лу живет в Пинцзянфу.
— Далеко отсюда?
— Около восьми ли.
— Веди меня туда.
— Вы мне ногу прокололи, господин, идти не могу.
— Ничего, сейчас все устроим!
Ню Гао выволок даоса из храма, взвалил несчастного на коня, вскочил в седло и велел показывать дорогу.
У городских ворот Ню Гао опустил монаха на землю, и тот пустился наутек — только пятки засверкали.
Заметив стражу на стене, Ню Гао крикнул:
— Почему никто не встречает войско юаньшуая Юэ Фэя? Мы прибыли по государеву указу усмирять разбойников!
Стражники опрометью бросились к начальнику области, и вскоре тот самолично явился.
Лу Чжан, правитель области Пинцзянфу, приветствует великого юаньшуая! — провозгласил он, низко кланяясь.
— Не кланяйтесь, господин начальник, я не юаньшуай, а только один из его военачальников, — сказал Ню Гао. — Мы командуем передовым отрядом, а сам юаньшуай скоро прибудет. Господин начальник, мы сил не жалеем для восстановления порядка в ваших владениях, так неужели вы не можете достать для нас вина и закусок?
— Простите, я весь день был занят и не знал о вашем прибытии. Сейчас распоряжусь, и вам все мигом доставят… Я сам привезу угощение в ваш лагерь!
— Очень хорошо! Только прошу вас — везите побольше.
Лу Чжан пообещал в точности исполнить приказание, и Ню Гао уехал.
— Ну и порядки в наше время пошли! — сокрушенно вздохнул Лу Чжан. — Никто не хочет признавать ни титулов, ни званий — у кого сила, тот и распоряжается!
Но вино и закуски все же послал.
Тем временем Ню Гао вернулся в лагерь, и Тан Хуай спросил его:
— Ты где так долго пропадал, брат Ню?
— А какой толк сидеть на одном месте?! Я только что побывал у правителя области Лу Чжана — он сейчас привезет нам вина и закусок! Как увидите его, кланяйтесь пониже!
— Брат Ню, впредь так не делай! — предупредил Тан Хуай. — Неужели у тебя так много заслуг, что ты отдаешь приказания начальнику области? И ты не боишься вызвать его недовольство?