Оглядев бесплодную, выжженную планету, Локар развернулся и зашагал прямо в пустыню. Хотя он не взял с собой ни воды, ни продуктов, Локар шёл несколько часов, в то время как день становился жарче, а в воздухе повисло марево. Сегодня он рискнул уйти от лагеря дальше, чем когда-либо прежде.
Локар инстинктивно шёл по песку неравномерной шаркающей походкой на манер живших здесь фрименов, как будто глубоко под землёй всё ещё жили черви, которые могли учуять его. Он чувствовал нечто, что вело его вперёд, стимулировало его усилия, увлекало.
Далеко вне видимости лагеря, оставшись только с вившимся позади него шлейфом следов, которые укажут обратный путь, Локар под палящим полуденным солнцем взобрался на широкую шишковатую скалу. Он добрался до вершины и оглядел открывшийся простор. Его внимание привлекло кое-что круглое и тёмное — препятствие достаточно большое, чтобы создать язык сплошной тени. Казалось, оно зовёт его.
Локар спустился по другой стороне скалы и побрёл через пустыню. Неровный холм оказался больше, чем показалось сразу, потому что большую его часть покрывал песок. Бури испещрили его большими пятнами черноты, похожими на огромные присыпанные землёй древесные стволы. Он прикоснулся к холму и отпрянул, потому что песок и пыль осыпались с неровной шершавой поверхности. Локар погрузился в пыль по колено.
Песчаный червь поднимался к поверхности и погиб под последними ударами бомбардировки Ракиса, заживо изжарившись. Эти обветренные останки, когда-то сожжённые и вплавленные в пласт остекленевшего песка, теперь были обнажены бессчётными бурями.
В рыхлом песке, собравшемся с подветренной стороны возвышения, Локар обнаружил шарик чистого стекла, размером с кулак и почти идеальной сферической формы. Поражённый, он выкопал его, а потом обнаружил ещё одну сферу неподалёку. Такие гранулы мгновенно расплавленного песка не были каким-то необычным результатом ужасающего жара бомбардировки. Но эти, найденные здесь, у головы поверженного червя, Локар интерпретировал как нечто совершенно другое. Слёзы Бога.
Здесь, в выжженной пустыне, с трепетом глядя на остов давно погибшего червя, Локар почувствовал, как со всех сторон его заполняет новый свет. Так же как раньше он видел призрачные видения потерянного города Кина, сейчас он видел всю планету такой, какой она когда-то была, во всей своей рискованной славе. Не имеет значения, что сделали Досточтимые Матроны,—величие Ракиса никуда не делось. Для всех верующих сокровища были повсюду. Жрец точно знал, чего хочет от него Разделённый Бог.
Локар блаженно улыбнулся:
— Мы просто не искали с должным вниманием.
* * *
Корабль КООАМ вернулся через месяц, строго по расписанию. Наугад исследуя руины Кина и обрушившегося Храма, Гурифф приказал своим старателям продолжать раскопки до последней минуты, надеясь найти хоть что-нибудь из утраченных сокровищ, чтобы оправдать экспедицию.
Лидеру экспедиции удалось сплотить остатки команды, но два дня назад пропал бесполезный жрец. Гурифф послал орнитоптер на поиски этого разочаровавшего его человека, но через несколько часов отказался от этой затеи. Локар был сумасшедшим; они не должны тратить время и продукты на него в ущерб остальным. Но его наняла и послала вместе с ними торговая компания.
Как только грузовой челнок КООАМ приземлился, из него высыпали рабочие и забегали, как муравьи по песку. Они открыли люк грузового отсека и стали выгружать оборудование.
С удивлением Гурифф увидел, как на сожжённый песок вместе с холодно-красивой Алаэнор Вен сошёл и жрец. Как они оказались вместе? Должно быть, грузовой челнок нашёл его, блуждающего, словно лунатик, по пескам. Гурифф не мог понять, зачем они вообще озаботились его спасением.
Глядя на Локара, разговаривающего с женщиной и даже не думающего глядеть в его сторону, глава экспедиции сжал кулаки. Его так и подмывало подойти и врезать болтливому жрецу за его дерзость, за то, что он действовал отдельно от команды. Но он хорошо представлял себе, что эта вспышка была бы ребячеством, да и сомневался он, что у холодной и практичной представительницы Гильдии есть время или терпение для такой демонстрации силы. Так что Гурифф решил, что будет лучше полностью игнорировать ситуацию, и ушёл в свою штабную времянку собирать документы и записи. Она могла зайти к нему. Он задраил двери, чтобы не терять кислород и влагу, и заварил себе чашку крепкого пряного кофе, использовав последние крохи меланжи из их запасов.
Сидя в герметично запертой комнате, Гурифф прислушивался к гулу землеройных машин и к скрипу оборудования. Новые кладоискатели? Он не знал, что делает там КООАМ, как и не мог понять, почему Алаэнор Вен продолжает его игнорировать. Разве ей не нужен отчёт?
Наконец она без предупреждения и без разрешения открыла двери и вошла в его штабную времянку. Видимо, она считала себя хозяйкой всего лагеря, потому что он обеспечивался КООАМ.
Не давая ей начать разговор, Гурифф заглянул в её ясно-голубые
глаза:
— Я и моя команда желаем остаться ещё на месяц. Мы не нашли ожидаемых вами богатств, но я убеждён, что легенды о тайниках с сокровищами бога-императора правдивы.
Прямых доказательств в поддержку сказанного у него не было, но уступать он не собирался... пока.
Она ответила с лёгкой улыбкой:
— О, всё в порядке, сокровища здесь — больше, чем мы могли себе представить... возможно, даже больше, чем КООАМ сможет продать.
— Тогда я найду их,— сказал Гурифф.— Мы будем копать и дальше, продолжим поиски.
— Возможно, вы и найдёте ещё что-нибудь интересное, но мой транспорт уже набит сокровищами под завязку, кое-чем, что ты проглядел. Надо сказать, это было весьма глупо с твоей стороны. Мы нашли жреца Локара в открытой пустыне, и он мне убедительно объяснил, что нашёл нечто очень ценное. Как известно, жрецы — отличные торговые агенты.
Гурифф почувствовал, что закипает.
— Что этот сумасшедший жрец нашёл? Он мне ни о чём не докладывал.
Он обошёл женщину, и она не спеша обернулась, наблюдая, как Гурифф открыл дверь и зашагал к приземлившемуся транспорту.
Локар стоял на трапе, излучая святость. Последние большие части оборудования вкатывали на борт. Вокруг посадочной площадки пространство было заметно изрыто.
Гурифф схватил жреца за воротник. После всех усилий, после всех бедствий, выпавших на долю его несчастной команды, он чувствовал себя преданным.
— Что ты скрываешь от меня?
— Я ничего не скрываю. Всё это постоянно было прямо перед тобой.
— Объяснись.
— Я — посредник Бога, выбранный, чтобы продолжать Его великое дело. Пусть жречество почти уничтожено, пусть наши храмы сровняли с землёй, но наша вера по-прежнему широко распространена по всей галактике. В большом количестве появляются новые культы и побочные секты. Верующие продолжают верить и молиться. Но им нужно больше. Им нужен их Разделённый Бог.
— И какое отношение всё это имеет к сокровищам?
Локар опустился на корабельный трап, усевшись в позе медитирующего. Гуриффу хотелось придушить его.
— Ты просто не понял, Гурифф,— женщина из КООАМ невозмутимо подошла к нему.— Сокровища и богатство — это вопрос трактовки. Ты в своих поисках задался слишком узкими рамками.
Не обратив на неё внимания, Гурифф поднялся по трапу, желая увидеть, чем же всё-таки они набили трюм. Рабочие Гильдии и КООАМ вернулись на свои места, готовясь к отлёту. Ящики с новым запасом продуктов для лагеря оставили на земле — поисковая команда рассортирует их и складирует. Запасов было достаточно для того, чтобы они смогли провести здесь ещё месяц. Гурифф настоятельно попросил, чтобы женщина, улетая, забрала с собой Локара.
Гурифф и следовавшая за ним Алаэнор Вен прошли по коридору. Добравшись до задней части корабля, он оказался у люка, ведущего в грузовой отсек.
— Ты упустил из виду важность и силу религии,— продолжала Алаэнор Вен, будто бы их разговор и не прерывался.—Хотя фанатики и не богаты, они отдадут последнее, чтобы заплатить за что-то, что они считают важным. Они по-настоящему преклоняются перед своим Разделённым Богом.
Гурифф возился с панелью управления трюма, но не попал по нужной кнопке. Он ударил ладонью по стене и перегрузил панель. Наконец, люк медленно открылся.
Грузовой отсек транспорта был заполнен песком.
Обыкновенным песком.
Женщина из КООАМ продолжала улыбаться.
— Верующие ищут любые предметы с Ракиса. Священные реликвии. Даже в лучшие времена только самые богатые и самые преданные могли совершить паломничество на их святую Дюну. А сейчас, когда планета мертва и почти любое сообщение с ней прервано, каждая мелочь — каждый священный артефакт — дорога как никогда.
— Вы планируете продавать песок?
— Да. Прекрасно в своей простоте, не правда ли?
— Никогда не слышал ничего более абсурдного.
— КООАМ подаст заявку на все необходимые права на добычу и патенты, чтобы предотвратить другие посягательства. Конечно, когда всё выплывет наружу, то появятся контрабандисты и поставщики фальшивого товара, но с этими проблемами мы умеем бороться.
Локар подошёл к ним и радостно улыбнулся, уставившись в пыльный, заполненный песком трюм. Шагнув вперёд, он наклонился и погрузил руки в мягкие песчинки, зачерпнув их горстями.
— Разве это не чудесно? Там, по всей Старой Империи, даже крошечный пузырёк этого песка будет продаваться за кучу соляриев. Люди выстроятся в очередь за каждой песчинкой, чтобы прикоснуться к ней губами.
— Песок должен поступать,—проговорила служащая КООАМ.
— Вы идиоты.
Раздражённый, Гурифф вышел из транспорта и пошёл к остаткам своей команды. Его подчинённые радовались возле ящиков со свежими продуктами. Когда они спросили его об уезжающем жреце и о разговоре с представительницей КООАМ, он отказался отвечать и грубо приказал им возвращаться к работе. Приехав сюда, они рисковали всем, поэтому им необходимо найти что-нибудь стоящее на Ракисе. Что-нибудь, кроме песка.