— Бедный мальчик! Ты не хочешь попасть в руки Сатаны, но у меня ты появился как раз вовремя. Дело в том, что я его жду. В полночь, то есть уже через несколько минут, он будет здесь, у костра — у нас с ним разговор. Он должен будет дать мне некоторые указания по поводу гонок волков-оборотней, которые мы вместе проводим в эту ночь.
— Ну, лучше я тогда спрячусь в лесу.
— Ни в коем случае! Возле меня ты в полной безопасности. Я договорюсь с Дьяволом и вытащу тебя из этой истории, а в лесу, или прямо сейчас, или во время гонок, если он тебя встретит, то заберет в ад навсегда.
Как только Великий Волшебник сказал это, появился Дьявол.
— Что это за мальчик? — спросил он.
— Это мой ученик, — сказал Волчий Вожак. — Он, без сомнения, будет лучшим колдуном в округе, если я его сохраню за собой. К несчастью, его отец продал его тебе. Теперь он принадлежит тебе, и меня это очень огорчает. Восемь дней назад, когда его отец сидел под деревом и плакал о своей нищете, ты дал ему кошелек с золотом при условии, что он отдаст тебе своего старшего сына в качестве компаньона. Если ты не против, я бы лучше оставил его себе — я бы его всему обучил, и он заменит меня, когда я умру, ведь я уже очень стар.
— Ну ладно, договорились, оставляй, — ответил Дьявол.
Про себя же он подумал так: «Я тут ничего не теряю. Волчий Вожак все равно мой. А заменять его будет надо». И, громко отдав несколько приказаний Волчьему Вожаку, Дьявол исчез с быстротой молнии.
— Ты свободен, мальчик! — сказал колдун. — Теперь ты можешь возвращаться к отцу, бояться тебе больше нечего. Ну, а я со своими волками отправляюсь на гонки волков-оборотней.
Когда стая с воем исчезла в чащобе, мальчик стал искать обратную дорогу, но на этот раз он заблудился окончательно, перепутав одну дорогу с другой — костер-то был на перекрестке. В конце концов вышел он на огонек между деревьями и, держась его, с большим удивлением обнаружил, что перед ним древний замок, с виду загадочный и фантастический. Поглощенный любопытством, мальчик решил постучаться и уже взялся за ручку двери, как вдруг заслышал в замке сильный шум. Раздавались крепкие ругательства — временами был слышен также и женский голос. Проклятия сыпались градом как из мужских, так и из женских уст.
В этом замке любил бывать Дьявол. И как раз в эту ночь он оказался там вместе с женой.
Мальчик приложил ухо к двери и услышал:
— Да ты не Дьявол, а мудак! Какой ты злыдень? Ты ничтожество! Жена тебя во сто раз умнее, ты бы с ней посоветовался, идиот!
По ходу разговора мальчик понял, что жена Дьявола устроила ему сцену за то, что он совершает невыгодные сделки и вообще простофиля.
— Вчера нам принадлежало целых двое — а теперь опять остался один — этот твой Великий Вожак. Ты ведь уже купил мальчишку, этого сапожничьего сынка! Ну и что с того, что он колдуном станет? А так бы он уже в аду был! Ну не мудак ли ты после этого? А твой Волчий Вожак все равно сбежит от тебя, идиот!
— Ну, здесь-то я уверен, — оправдывался Дьявол, — всякий, кто умирает в шкуре Волчьего Вожака, принадлежит мне, так заведено.
— Правильно! Если в шкуре Волчьего Вожака. А если нет? Да ты их обоих просрал — и Великого Волшебника, и мальчишку!
В ответ Дьявол начал ругаться и кинулся на жену с кулаками. Та же истошно закричала и, схватив посуду, стала бить ее об голову Дьявола.
Перепуганный мальчик побежал, сломя голову, в лес и по той же дороге, по которой пришел, вернулся на старое место, туда, где встретил Волчьего Вожака.
Тот только что вернулся с гонок. При появлении мальчика волки приподнялись и угрожающе завыли.
— Тубо! — крикнул Великий Волшебник, и волки тут же притихли и легли на землю.
— Как и зачем ты вернулся? Я же тебя отправил обратно к отцу. Что тебе здесь в лесу делать?
— Ах, о Великий! Если бы знал то, что узнал я!
— А что такое, малыш?
— Я заблудился и попал туда, где стоит замок Дьявола и подслушал под дверью, как Дьяволица ругала мужа за то, что он плохо работает. Она сказала, что вчера им принадлежали двое — вы и я, а теперь, когда договор с моим отцом стал недействительным, остались только вы. Еще они говорили, что каждый человек, который умрет в шкуре Волчьего Вожака, принадлежит Дьяволу, но что вы хотите от них сбежать и можете это сделать, если не будете в этой шкуре.
— Ах, дитя мое! Как будто я сам все это не знаю! К тому же путем колдовства я узнал, что умру через восемь дней. Я ведь очень болен, да мне уже и сто лет, и это все естественно. Но ты можешь мне помочь. Я ведь вытащил тебя из когтей Сатаны, а ты, наверное, не хочешь, чтобы я погиб навсегда. Я попробую содрать эту шкуру с шеи, живота и ног, а ты, если сможешь, срежь ее со спины. Вот тебе нож. Когда все будет сделано, ты смажешь меня волчьим жиром вот из этой чашки, и благодаря этой мази ко мне вернется моя настоящая кожа. И тогда через восемь дней я умру спокойно и буду спасен.
И представьте себе — мальчик срезал кожу (а это была на самом деле шкура) со спины Волчьего Вожака, намазал его волчьим жиром и тот, проведя восемь дней спокойно и весело, на девятый оказался в раю. А сын сапожника вернулся к отцу.
Когда Дьяволица увидела, что душа колдуна поднимается в рай, она позвала мужа и набросилась на него:
— Ну не идиот ли? Я же тебе говорила, старый имбецил! И Вожак, и мальчишка — оба ту-ту! Я же тебя предупреждала! Какое же ты ничтожество! Какое ничтожество!
Дьявол, изрыгая ругательства, какие только есть, бросился на жену с кулаками. Что было дальше, известно им одним.
В тот же день Ангел, которого Господь Бог посылал к Отшельнику, сияя, объявил ему:
— Здравствуй, добрый Отшельник! На Небесах радость — Великий Волшебник в раю.
Однако вместо того, чтобы порадоваться вместе с Ангелом, Отшельник тревожно спросил:
— Если Волчий Вожак в раю, то что Господь Бог сделает со мной?..
И в этот миг Ангел увидел в сердце Отшельника змею гордыни. Он закрыл свой лик крыльями и стал подниматься на небо, и с тех пор больше не приходил к Отшельнику, который вскоре заболел болезнью к смерти.
— Что со мной сделает Господь Бог, если Волчий Вожак в раю? — бормотал он в гневе. — Что мне будет вместо рая?
И вот тут-то Дьявол и обрадовался.
— Вот, — накинулся он на жену. — Говорила мне, дура, что я двоих потерял. А у меня-то теперь есть кое-что получше. Знаешь кто? Э-хе-хе… Дьявол никогда ничего не теряет… У меня есть Отшельник, вот кто! А это в десять раз лучше, чем все колдуны в мире!
И он уже чуть было не утащил душу бедного Отшельника в огонь, но за него заступился Великий Волшебник. Господь Бог простил Волчьего Вожака, не хотел Он и гибели Отшельника. И послал Он Своего Ангела, и тот, дотронувшись до его сердца, умягчил его. Отшельник тут же скончался, и душа его отлетела в рай.
На этот раз Дьявол и его жена были посрамлены, и они еще долго-долго ругались, возводя друг на друга напраслины.
В Солони некоторые полагают, что ядовитые змеи — это оборотившиеся колдуны. Они знают дьявольский язык и все виды ядов, которые существуют в аду. Убить такую змею значит уничтожить зло. Обратите внимание — в ближайшей деревне вскоре обязательно умрет какая-нибудь старуха, умрет в собственной постели, разбитая параличом.
В момент змеиных родов Дьявол продлевает силу змеи еще на год. Если ему больше змея не нужна, он приказывает самцам к ней не приближаться. Без любви змея лопается. А если их регулярно трахают, эти потаскухи живут больше ста лет.
Лет двадцать пять назад в небольшой деревушке Усон (Вьенна) жили две женщины, которых подозревали в том, что они колдуньи. Им приписывали самые разные злодеяния, в том числе автокатастрофы. Особенно вредили они вдовам, вступавшим в повторный брак. Как-то раз одну такую свадьбу всю дорогу преследовала черная собака, которой в конце концов кто-то дал пинка. Весь следующий день одна из двух женщин, разбитая недомоганием, пролежала в постели. А в общине Сен-Монтен (Солонь, на границе с Берри) огромный пес каждый раз бросался на женщин, доивших коров. Один крестьянин застрелил его освященной дробью. А через несколько дней в деревне похоронили старого колдуна, тело которого оказалось покрытым следами дроби.
Черную кошку, встреченную на улице в полночь, принесли в дом, и она заговорила человеческим голосом. Тогда хозяйка, старуха, плеснула в нее крутым кипятком. На следующий день лицо соседки было покрыто ожогами.
Один еврей из Эльзаса встретил в местности, где водилась нечистая сила, огромную кошку. Еврей понял, что это ведьма, забывшая кабалистические слова. Он сломал кошке лапу, а вскоре встретил старуху со сломанной рукой.
В Оберне (Эльзас), если вы гоните из конюшни черную кошку, вредящую лошадям, опасайтесь бить ее по лапам — у какой-нибудь из окрестных старух обязательно появится такая же рана на руке или ноге.
За одним молодым человеком из Альбре как-то вечером погналась коза; он понял, что это ведьма, и бросил в нее четки; коза упала, и он положил четки на тело животного. На следующий день в окрестностях обнаружили труп девушки.
У одного парня подруга жила по соседству — их дома разделяла зеленая изгородь. Как-то раз из кустов высунулась корова, и парень ударил ее палкой. Вскоре девушка умерла от перелома позвоночника. Оказалось, что это она следила за своим приятелем, терзаемая ревностью.
Любая освященная вещь может разрушить колдовские черты. Как-то одна молодая ведьма из Альбре, решив насолить оросившему ее любовнику, обернулась белой кошкой и кинулась на него, когда на коленях у него сидела новая подруга; кошку поймали и завязали в мешке вместе с освященными четками. На следующий день мешок развязали, и оттуда вылезла совершенно голая девица.