Провожая взглядом Цао Дандан, Мейлин подумала о том, что довольно давно не видела Лан Шанью. У нее не было времени для частого посещения тайного места, да и сам юноша, похоже, перешел к более серьезным тренировкам. Хотя он и до этого себя не щадил. Мейлин всегда подсознательно волновалась за этого мрачного заклинателя. Ее отец любил говаривать, что усердие – благо, но чрезмерное усердие несет лишь вред. Итак, как бы ей помягче сказать об этом Лан Шанью? В любом случае, она догадывалась, где сможет найти его, и потому вновь посетила тренировочные поля Хэншань.
Юный заклинатель действительно был там. Кан Мейлин задавалась вопросом, не накажут ли его за подобное. Казалось, он довольно часто сражается с опытными бойцами, закаляя тело (и получая травмы).
«Не накажут, если одновременно Лан Шанью успешно занимается с наставником», – ответила Мейлин на свой невысказанный вопрос.
Неужели он везде успевает? К своему удивлению, оценив его технику боя в этот раз, Линлин поняла, что Шанью очень быстро учится. Боец Хэншань по-прежнему лидировал, ему не удавалось столь же быстро сломить заклинателя, который с потрясающей точностью блокировал стремительные выпады в свою сторону.
– Ублюдок! – в какой-то момент разъярился противник Шанью, и его руки охватила пугающая алая энергия. – Используешь технику копирования? Для тебя наш стиль боя – шутка?
Лан Шанью остановился, стирая кровь с разбитой губы, и саркастично усмехнулся:
– Я достаточно успешен в заклинаниях и не нарушил ни одного правила. Однако, если ты попробуешь применить особую технику цюаньцзяо[4] с энергией ци, я посмотрю на дальнейшую реакцию Старейшины Дань.
Боец замолк. Его руки напряглись, но алая энергия вдруг ослабла и перестала быть видимой. Насколько поняла Кан Мейлин, до сего момента этот боец применял стандартные боевые приемы на Лан Шанью, а тот успешно обучался с помощью заклинания. Но прямо сейчас они едва не перешли к серьезному рукопашному бою с использованием ци, что не только могло принести проблемы Шанью, но и вызвало бы неудовольствие Старейшины Дань Зедонга. Одним словом, прямо сейчас не самый опытный заклинатель нешуточно подавил бойца Хэншань. Это… действительно смело!
– Крысеныш, – боец зло сплюнул на землю. – Думаешь, всегда сможешь лидировать? На тренировочные поля тебя больше не пустят!
Лан Шанью склонил голову набок и мягко улыбнулся, отчего Кан Мейлин поперхнулась. Эта улыбка была настолько кровожадной, что у нее мурашки по спине поползли.
– Посмотрим, – лаконично отозвался он.
Шанью не умеет признавать поражение? Или попросту не хочет? Линлин не знала и все же поспешила помочь ему, когда он вышел с тренировочной площадки. Только Лан Шанью не обрадовался, увидев ее. Напротив, он схватил ее за руку и потащил к мосту.
– Я просил тебя не приходить на пик Хэншань. Ты глухая? – Его едкие слова впивались в сознание Мейлин.
– Ты просил, но я сама принимаю решения, – воспротивилась Линлин. – И, к тому же, я тоже просила тебя быть аккуратней. Но никто из нас, очевидно, не прислушался!
Лан Шанью яростно цыкнул:
– Кан Мейлин действительно не чувствует опасности? Мне они навредить не смогут, но сможешь ли ты защититься от издевательств?
Мейлин нахмурилась. Шанью во всем видел опасность, но, наверное, у него имелись на то свои причины. Неужели его до сих пор задирают?
– Даже если я не приду на пик Хэншань, какая разница? Если захотят – достанут и на Шаньси, – возразила она.
Лан Шанью смерил ее недовольным взглядом.
– Твоя физическая подготовка на плохом уровне, не так ли?
– Ч‑что?! – Это звучало слишком обидно в любом случае. – Я… практикую тай-цзи цюань.
Она знала, что ее слова звучат немного жалко. Тай-цзи цюань – известная техника ритмической гимнастики с элементами единоборств. На самом деле, она была фактически обязательной для начинающих в Храме. Неудивительно, что Лан Шанью издевательски фыркнул:
– И только? Это, конечно, дает малую степень самозащиты, но с твоими способностями ты обязана стать мастером цингун. Быстрее ветра, легче перышка.
Последние слова явно цитировали какого-то философа. Кан Мейлин прикусила губу. Цингун – искусство чрезвычайно быстрого бега. Оно основывается на балансе тела и гармонии с природой. Мастера цингун могли бегать по воде, запрыгивать на высокие деревья и отвесные стены и даже взлетать в воздух, окрыленные невидимой силой. Линлин никогда всерьез не задумывалась о том, чтобы достичь подобных высот.
– Я не настолько талантлива, – наконец покачала она головой.
В глазах Лан Шанью промелькнула злая насмешка.
– Что? Ученица Храма с чистым атрибутом ветра недостаточно талантлива для цингун? Забавно…
Слова звучали так жестко, что Кан Мейлин невольно задрожала.
– Я разочарован, – неожиданно резко проговорил он и отпустил ее руку. – Неужели ты думала, что сможешь тихо делать артефакты? Тогда тебе лучше уйти из Храма Небожителей. Если не культивируешь силу, твои артефакты ничтожны. А культивация энергии тесно связана с техниками боя, быстротой и физической подготовкой.
Она приоткрыла рот и бессильно опустила руки, совершенно пристыженная. На самом деле, Мейлин действительно не надеялась на что-то великое и даже не собиралась пробовать цингун. Тем временем, она подумала о том, что ее атрибут ветра идеально подходит для того, чтобы облегчить овладение данной техникой. Слабость, отсутствие таланта… Все это отговорки.
Она могла бы найти и развить свои сильные стороны. И тогда наконец… Лан Шанью посмотрит на нее без привычного раздражения.
Глава 13
– Кх… Кха! – Кан Мейлин провалилась под воду (опять) и с трудом вынырнула, дрожа от пронизывающего холода.
Ван Линг коротко вздохнул, накидывая ей на плечи полотенце:
– Опять потеряла концентрацию?
– С… С‑силенок не хватило, – призналась Мейлин с сожалением.
Пять шагов – и она снова оказалась под водой. Но и это можно считать почти успехом. В конце концов, Линлин практически не верила в то, что мастер Ван Линг согласится ее обучать. Вначале она спросила о цингун Шао Лилинг, и та отреагировала достаточно странно.
– Что? – удивленно проронила женщина, смерив ученицу потрясенным взором. – Не слишком ли рано ты задумалась о подобном?
– Отчего же рано? – Кан Мейлин ощутила невольный прилив упрямства. – Я только лишь хочу попробовать.
– Это… Обычно цингун изучают позднее, получив статус старшего ученика, – с сомнением призналась Шао Лилинг. – Впрочем, это довольно серьезная нагрузка. Сможешь ли ты ее потянуть, ученица Кан?
– Я очень постараюсь, – вежливо поклонилась Кан Мейлин.
После того, как Лан Шанью заронил подобную идею, она всерьез задумалась о цингун и решила постараться овладеть непростой техникой. К счастью, мастера давали некоторую свободу ученикам Храма, так что те могли избирать различные пути развития.
– В таком случае, я сообщу брату Вану, – ровно заключила Шао Лилинг, – он является мастером цингун, и его атрибут больше подходит твоему.
А вот это уже стало полной неожиданностью. Кан Мейлин не думала, что знаменитый Ван Линг сможет стать ее наставником. И немного испугалась. Что, если ничего не выйдет?
– Но, может, лучше это будете вы? – тихо пробормотала Линлин.
Шао Лилинг самодовольно фыркнула, но покачала головой:
– Только в крайнем случае. Мне хватает запечатывающих свитков, знаешь ли.
Мастер Ван Линг согласился не сразу. Он с сомнением посмотрел на Мейлин и явно засомневался в ее способностях. Однако через пару дней предоставил ей готовый комплекс занятий. Он не мог заниматься с ней слишком часто, но раз в неделю согласился тренировать лично. Помимо этого, Линлин должна была самостоятельно практиковать многие моменты. Это было дико сложно.
Во-первых, впервые за долгое время она ощутила живую циркуляцию энергии в собственном теле. Во-вторых, каждая клеточка ее организма ныла от подобных экспериментов. Для того, чтобы овладеть цингун, приходилось бегать и поэтапно выполнять силовые нагрузки, а также концентрировать скопленную ци в стопах. Только так она смогла бы легко подняться вверх по вертикальным поверхностям. Но это было так трудно. Когда энергия начинала проходить через тело, Кан Мейлин чувствовала, будто все ее внутренности набухают, противясь подобной практике. Когда же она впервые напитала ци стопы и коснулась ровной глади воды, ее нога задрожала и, продержавшись несколько секунд, провалилась.
– Это очень медленный процесс, – объяснял Ван Линг, – но методом проб и ошибок ты разовьешь свое тело. Вначале очень тяжело, но подобное ускорит культивацию ци в организме и обеспечит переход на новую духовную ступень.
Он же посоветовал ей почаще тренироваться именно с бегом по воде.
– Подобное сложнее, чем использование техники цингун для прыжков или бега по вертикальным поверхностям. Оно требует большего сосредоточения и напряжения. Но таким образом, опасаясь провалиться под воду, ты дисциплинируешь себя куда лучше.
«О да», – подумала Мейлин, выплюнув скопившуюся во рту воду. Она действительно чувствовала себя крайне измотанной, но в то же время ей ужасно нравилась техника цингун. Возможно, это из-за ветра, призывно свистящего в ушах.
– Чистый атрибут ветра, – тепло улыбнулся Ван Линг. – Тебе повезло, ученица Кан. С ветром намного проще почувствовать поток цингун и стать его частью. У большинства атрибуты смешанных стихий, и это намного сложнее.
– А у вас? – спросила Кан Мейлин с большим интересом.
– Ветер и вода, – хмыкнул Ван Линг, – а у твоей наставницы атрибуты земли и огня.
Мейлин заинтригованно кивнула. Она слышала о том, что атрибуты, на самом деле, являются лишь «стихийной окраской» энергетики. Проще говоря, они подчеркивают то, от чего ты насыщаешь ци. В ее случае это ветер! Благо, в горах единение со стихией осуществляется наилучшим образом.
Теперь свободного времени у Кан Мейлин почти не оставалось, но она знала, что трудно лишь в начале. Чем больше Линлин будет стараться, тем лучше результат!