Лан Шанью удовлетворенно улыбнулся и, более не медля, забрался на массивную спину зверя. Кан Мейлин поняла, что и ей предстоит совершить подобное, отчего занервничала сильнее.
– Не бойся, – дразняще усмехнулся Шанью, – он не укусит.
Тихонько вздохнув, Линлин медленно приблизилась к спокойному Ханькси, который начисто проигнорировал ее присутствие. Шанью потянул Мейлин за руку и помог усесться на спину существа.
– Я… А мы не упадем? – испуганно проронила она, чувствуя себя неуверенно.
Лан Шанью не ответил, а вот львинокрыл утробно заворчал, будто обвиняя глупую женщину в крайней степени недоверия.
Кан Мейлин не оставили иного выбора, кроме как покорно принять происходящее. По крайней мере, до того момента, пока гибкое тело зверя вдруг не оторвалось от земли. Линлин вцепилась в плечи Шанью и невольно вскрикнула. Они поднялись выше перистых облаков, и теперь она могла разглядеть родную деревушку с головокружительной высоты. Все казалось таким маленьким и незначительным.
Природа рисовала поразительную картину, которую можно разглядеть лишь с большой высоты. Узор извилистых дорог, яркие пятна лесов и полей. Водянистые отметины речных артерий. Первозданная красота вдохновляла Мейлин. Ци вскипала в ее венах, напитываясь особой энергией. Она чувствовала себя частью ветряного потока родной стихии, но в то же время ощущала и единение с духовным зверем. Ханькси заревел, и этот рык разнесся по долинам и горам, сотрясая мир. Мейлин посмотрела на ровную спину Лан Шанью и на секунду задумалась, что чувствует он, глядя вперед. Очень легко возомнить себя властелином мира, подчинив удивительного львинокрыла. Однако Шанью, как казалось Линлин, не был подвержен сильной гордыне.
«Его глаза смотрят поверх облаков, а сердце холодное, как проточная вода», – промелькнули в ее голове чужеродные мысли. Будто отрывок из книги.
И все же Кан Мейлин была благодарна Шанью за это мгновение абсолютной чарующей свободы. Он позволил ей подняться высоко и испытать головокружительное чувство полета. То, что она не забудет никогда.
А потому Линлин покрепче обхватила плечи Лан Шанью и прижалась к нему.
Она не ведала, как сильно изменится их жизнь совсем скоро.
Глава 20
В Храме Небожителей Кан Мейлин ждала благая весть. А именно комплект одежды темно-зеленого цвета, который непрозрачно намекал на ее нынешнюю принадлежность к старшим ученикам.
– Старейшина Си Вэй-Тин посчитал, что ты достойна, – мягко улыбнулся Ван Линг, приветствуя девушку у жилых помещений.
– Это большая честь! – Она сразу же поклонилась, сложив ладони. – Могу ли я поблагодарить великого мастера Си лично?
Ван Линг медленно качнул головой:
– Не в этот раз. Старейшина ушел в высшие чертоги и не вернется еще несколько дней.
Кан Мейлин понимающе кивнула. Это обязательная практика для Бессмертных – медитация, во время которой твой разум улетает ввысь. В этот момент тело будто впадает в кому. Довольно жуткое зрелище, если не знать всех подробностей.
В любом случае, Кан Мейлин чувствовала непомерную гордость, разглаживая пальцами приятную ткань темного цвета. Эта одежда – доказательство ее трудов! Линлин решила поскорее написать об этом родителям, дабы порадовать их. Но прежде она отправилась на пик Хуашань к миловидной целительнице Мяо Ронг. Они не были близки, но изредка общались. Мяо Ронг временами нуждалась в помощи артефакторов, и по этой причине Мейлин с ней успешно контактировала.
– М‑м, – целительница сделала несколько жестов ладонями, после чего тело Кан Мейлин охватило призрачное зеленоватое сияние.
– С тобой все в порядке, – уверенно заключила Мяо Ронг после духовной проверки. – Циркуляция энергии в теле не нарушена. Говоришь, проблемы с учащенным сердцебиением?
Кан Мейлин неловко улыбнулась. Слава богам, она не больна!
– Ох, это случалось всего несколько раз, – проговорила Линлин, – я напрасно волновалась.
– Нет-нет, ты правильно сделала, что пришла, – нравоучительно заявила Мяо Ронг, – лучше проявить лишнюю бдительность, чем недосмотреть!
Невзирая на ее ободряющие слова, Кан Мейлин почувствовала, что зря отнимает время у целительницы. Тем более, в этот момент ту позвал другой ученик.
– Сестрица Мяо, к тебе снова пришел тот новичок!
– Брат Инь? – Мяо Ронг резко поднялась. Ее щеки окрасились возбужденным румянцем, но она постаралась незаинтересованно уточнить: – Он… снова поранился?
– Да, – хмыкнул ученик, – и, похоже, пришел именно к тебе.
Кан Мейлин суетливо засобиралась на выход. Она не может испортить романтическое свидание! Однако девушка слишком сильно поторопилась и едва не врезалась в юношу, который оказался на входе.
– Осторожней! – Он галантно придержал Мейлин за плечи.
В нос ударил сильный запах крови, и Линлин замешкалась, выпалив:
– Благодарю…
И замерла, с удивлением разглядывая незнакомца. Разве он не похож на тот образ главного героя из сна? Это может прозвучать глупо, но… Юноша казался идеальным мужским лидером из приключенческого романа. Обаятельный брюнет с одухотворенным взором, игривые ямочки на щеках, теплота в голосе и эта обезоруживающая галантность. У него были поразительные глаза, по цвету схожие с самым чистым изумрудом. Кан Мейлин не сразу поняла, что просто замерла, невежливо разглядывая ученика.
– Я здесь новенький, – нежно улыбнулся он, отпуская Линлин, – прости за дерзость, я тебя напугал?
Наконец, Кан Мейлин очнулась от транса и медленно покачала головой. Она нырнула за спину юноши и позорно сбежала. Кажется, он попытался окликнуть ее, но Мейлин просто проигнорировала его. Странное чувство охватило сердце. Чувство мучительной тревоги.
Кан Мейлин каким-то образом добралась до пика Шаньси и лишь тогда вздохнула с облегчением. Что произошло? Может, внешняя красота парня так сильно поразила ее? Да, он привлекателен, но уж точно не лучше Лан Шанью. Линлин наивно полагала, что у нее иммунитет к красавчикам, но… «Это из-за того сна мне неспокойно?» Вполне возможно. С другой стороны, даже сновидение не несло ничего угрожающего. Просто обычная приключенческая история.
Кан Мейлин вздохнула и села на циновку в позу лотоса. Она раздумывала некоторое время, после чего пришла к странному выводу. Ее воображение с самого начала пристрастилось делить окружающих на типажи книжных персонажей. Так, Лан Шанью был идеальным злодеем. Тяжелое прошлое, непростой характер и агрессивная натура. Если прибавить к этому нелюбовь окружающих, картинка складывалась идеально. С другой стороны, мнимой истории не хватало протагониста. И этот юноша, случайно появившийся в лазарете, почему-то с первого взгляда ассоциировался с положительным героем.
«Ты такая дурочка, Мейлин, – пожурила она себя, – плаваешь в странных фантазиях…»
Посмеявшись над собственным поведением, она благополучно успокоилась. Однако очаровательный незнакомец в дальнейшем стал главным событием Храма Небожителей.
– Представляешь, он ученик отшельника Зенгуанга! Культивировал ци по его методике и с ранних лет сражался со злыми духами, помогая деревенским жителям, – восторженно выпалила Ю Шун. – Это удивительно! Обычно в таком возрасте уже не принимают в ученики, но для него сделали исключение.
Свежие сплетни от Шушу застали Кан Мейлин врасплох, но ей было немного любопытно.
– Он же проходил Испытание?
– Путь Тысячи Истин? Конечно! Говорят, он прошел его чрезвычайно быстро и теперь принят на пик Хэншань, сразу получив ранг старшего ученика. Ах, этот Инь Эйгуо – потрясающий!
Мейлин невольно вздохнула. Серьезно, все сильнее походит на приключенческую сагу об Избранном.
– Должно быть, Старейшина Дань Зедонг счастлив, – улыбнулась она, вспоминая сурового лидера Хэншань.
– Еще бы! – насмешливо фыркнула Ю Шун. – Теперь он, наконец, может соперничать с Юй Чан-Луном.
Послушать сплетни Храма было интересно, но у Мейлин имелись и другие дела, потому она пошла в ремесленные помещения, где до поздней ночи практиковалась со свитками. На следующий день она отправилась на пик Тайшань, желая навестить друга. Лан Шанью обычно можно было отыскать рядом с загоном духовного зверя. Конечно, заклинатель редко находил время для свободного общения, но Мейлин надеялась, что после поездки в деревню их отношения улучшатся. Однако менее всего на свете она ожидала увидеть рядом с Шанью новичка Инь Эйгуо.
Брюнет широко улыбнулся, протягивая ему ладонь для рукопожатия:
– Лан Шанью – это ты? Я много слышал о самом талантливом заклинателе, который часто посещает пик Хэншань ради изучения боевых искусств.
Лан Шанью смерил его острым взглядом. По какой-то причине Кан Мейлин почувствовала озноб по коже, настолько сильное чувство ненависти на секунду промелькнуло в алых глазах. Он не спешил отвечать на приветствие, из-за чего ситуация становилась более неловкой.
– Хмпф! Лан Шанью, почему ты такой высокомерный? Не смей унижать брата Инь! – странная девушка подбежала к ним, с очевидной симпатией поглядывая на улыбчивого Эйгуо.
«Уже успел обзавестись поклонницами?» – удивилась Кан Мейлин. Наконец Лан Шанью пожал протянутую ладонь, но, судя по переменившемуся лицу брюнета, хватка была слишком сильной. По губам заклинателя пробежала мрачная усмешка, не предвещающая ничего хорошего.
– Т‑ты! – еще сильнее разозлилась странная девчушка, прерывая их обмен взглядами.
– Не кричи, Ни Чинтао, – Инь Эйгуо отдернул руку и вздохнул, – мы просто обменялись приветствиями. Теперь я вижу, почему брат Лан настолько выдающийся.
– Это неправда! – надулась девушка. – Он злой и высокомерный. Ты намного лучше!
Кан Мейлин догадывалась, насколько сильно подобный диалог раздражал Лан Шанью, и потому осмелилась подойти ближе, потянув его за рукав.
– Пойдем? – тихо спросила она, надеясь приглушить необычайную атмосферу агрессии.
– О, девушка из лазарета! – воскликнул Инь Эйгуо, сверкнув зелеными глазами. – Прости, я не собирался пугать тебя в тот раз…