– Я дам тебе лекарственную мазь, – неожиданно сказал он, – это подарок от Старейшины Хао.
Лидера целителей? Похоже, Лан Шанью ценили на всех пиках.
– Но разве эта мазь не драгоценна? – неуверенно спросила Кан Мейлин.
Шанью закатил глаза к небу и несколько сварливо припечатал:
– И что с того? Мазь создана для того, чтобы залечивать раны. Так ты сможешь лучше потрудиться.
Линлин больше не стала отказываться и невольно улыбнулась:
– Лан Шанью. Суровый внешне, но добрый внутри!
Судя по взгляду заклинателя, он подобную «похвалу» не оценил.
– Я добр только к тебе, – спокойно заявил он, разворачиваясь и уходя прочь.
Шанью двигался очень быстро, так, что Мейлин не смогла бы за ним угнаться. Впрочем, она и не пыталась. Им обоим нужно было вернуться к работе.
Итак, совсем скоро настало время отправляться на созыв.
Летающая лодка Сиянконг вновь взмыла в небо, унося учеников и мастеров. Только несколько Старейшин отправились на созыв. Остальные должны были следить за безопасностью Храма Небожителей.
Си Вэй-Тин и Юй Чан-Лун обсуждали что-то на носу лодки, в отдалении от остальных. Мастера не осмеливались их тревожить. Кан Мейлин сидела рядом с другими артефакторами, практически не прислушиваясь к бесконечным сплетням.
– Ох, столько стараний…
– Наставник заставил меня ковать железо до утра! Впрочем, я горжусь конечным результатом.
– Но какой смысл во всем этом? Очевидно, что центральными фигурами станут Инь Эйгуо и Лан Шанью.
– А‑ах, я не могу не завидовать! Самые молодые мастера, сколько же в них силы?
– Однако, – заговорила одна подружка Ю Шун, – если Инь Эйгуо – свет и тепло, то Лан Шанью – тьма и холод. Мне бы хотелось увидеть возвышение брата Инь!
– Думаешь, он обратит на тебя внимание? – лениво уточнила Шушу. – Этот парень уже окружен преданными поклонницами, ему не до простых обывателей.
– Ты не права! – Девушка покраснела. – Он все равно очень добрый и обходительный.
Подобные разговоры утомили Кан Мейлин, и она слегка отодвинулась от знакомых, издалека оценив радостный щебет поклонниц Инь Эйгуо. Он находился в окружении прекрасных девушек, беспечно шутил и смеялся. «Вот уж кто берет от жизни все», – подумалось Линлин. Однако внутренне она порадовалась, что Лан Шанью не такой.
Близкими подругами Инь Эйгуо стали самые талантливые и красивые девушки Храма Небожителей. Мяо Ронг – нежная и милосердная целительница. Высокомерная принцесса Цао и порывистая Ни Чинтао. Конечно, были и другие обожательницы, но упомянутая троица успешно оттесняла соперниц. Честно говоря, Кан Мейлин удивилась. Эти девушки, все как на подбор, были очень необычные и интересные. Но почему они не отходят от Инь Эйгуо?
Мяо Ронг – очаровательная фея, которую бесконечно обожают на пяти пиках. О ее добром сердце ходят легенды.
Цао Дандан – гордячка, но ее способности очень велики. Она богатая и знатная, явно ни в чем себе не отказывает по жизни.
Ни Чинтао – странная девушка (по скромному мнению Кан Мейлин). Однако она очень энергичная, честная и неудержимая.
Но все эти восхитительные леди выбрали глупое соперничество, не прикрытое ничем.
– Мяо Ронг, перестань притворяться невинной овцой! – не выдержала Ни Чинтао, горя от праведного возмущения.
Целительница делала массаж разомлевшему Инь Эйгуо, что, по мнению Чинтао, было крайне бесстыдным действом.
– Но это полезно для здоровья, – мягко возразила Мяо Ронг, – брат Инь, тебе ведь нравится?
Эйгуо медленно кивнул, подарив ей сладкую улыбку. Ни Чинтао задохнулась от бешенства:
– Т‑ты! Лисица-соблазнительница!
– Сестра Ни, это грубо, – ласково осадил ее Инь Эйгуо, безмятежно прикрыв глаза.
– Сохраняй достоинство, Ни Чинтао, – насмешливый голос Цао Дандан таил злорадство, – многие не задумываются о своей гордости, можем ли мы вмешиваться?
– Это… – Мяо Ронг нахмурилась, почувствовав неприятный намек.
– Разумеется, речь не о тебе, сестра Мяо, – жестоко усмехнулась Дандан. – Так, мысли вслух.
– Цао Дандан, у тебя очень приятный голос, – неожиданно улыбнулся Инь Эйгуо.
Похоже, его невинное замечание достигло цели, потому как девушка неловко кашлянула, скрывая смущение.
– У меня тоже, брат Инь! – обиженно воскликнула Ни Чинтао. – У меня ведь красивый голос, правда? Я умею петь!
Мяо Ронг расстроенно вздохнула, качнув головой. Ее взгляд, направленный на Цао Дандан, был далек от доброжелательного.
– Занятная картина, не так ли? – ласковый шепот на ухо заставил Кан Мейлин испуганно дернуться. Оказалось, это Лан Шанью незаметно подкрался. – Тише, – усмехнулся он, – мы можем еще немного полюбоваться женским гаремом.
Кан Мейлин стало неловко от его замечания, но, если честно, Инь Эйгуо правда выглядел как муж, окруженный женами (или наложницами?). Однако для последователей Храма Небожителей подобные отношения были под запретом.
– Он считает их просто подругами, верно? – с сомнением в голосе предположила Линлин.
Складывалось впечатление, будто Инь Эйгуо искренне не подозревает о симпатии девушек.
– Так ли это? – весело спросил Лан Шанью. – Не думаю.
– Но тогда, – Кан Мейлин засомневалась, – ему ведь придется однажды сделать выбор.
Даже если красавицы ему на самом деле не по душе, Эйгуо подпустил их так близко, что неминуемо разобьет сердца, приняв окончательное решение.
– Так ли это? – вновь спросил Шанью с очевидной иронией. – Он Хозяин моря. Ему не обязательно выбирать.
– Что? – Кан Мейлин была сбита с толку. Какое странное определение.
– Хозяин моря выращивает рыбок, которые несут ему драгоценные ресурсы, – милостиво пояснил заклинатель, – жемчуг, кораллы, моллюсков. Рыбки так влюблены, что готовы без раздумий пожертвовать собой ради Хозяина. Однако, если он выберет одну рыбку, остальные уплывут. Именно поэтому важно держать всех на равном расстоянии. Не слишком далеко, но и не чрезмерно близко.
Как ни посмотри, а это звучало слишком цинично. Мейлин не знала, действительно ли Инь Эйгуо настолько подлый человек.
Глава 23
Спешный Созыв Истинных проводили в долине Пустынной Реки. Великая река Асман высохла тысячу лет назад, когда демоническая секта открыла на ее дне портал, из которого вышли орды голодных водяных бесов. Тогда мастера смогли справиться с нашествием, и на месте широкой реки осталась лишь выжженная впадина, которая сейчас облагораживалась Бессмертными. Считалось, что Пустынная Река сохранила остатки ци древних мастеров, и потому это место особенно любили. По сей день некоторые просвещенные прибывали в долину, дабы помедитировать, повышая собственную энергию. Но в день созыва спокойное прежде место сильно оживилось. Там и тут стояли палатки, которые отличались по цветам, разделяя приверженцев разных храмов и монастырей.
Кан Мейлин старалась держаться поближе к Лан Шанью, потому как робела от такой внушительной толпы. Тем временем Старейшины поприветствовали собратьев и отправились к небольшой роще мангровых деревьев. Именно там отдыхали Бессмертные.
Хотя рядом с учениками остались Ван Линг и другие мастера, чувство неловкости только лишь возрастало. В итоге все они скромно начали устанавливать свои палатки. Созыв займет не один день, нужно было устроиться достаточно комфортно. Кан Мейлин пришлось делить палатку с Ю Шун и двумя другими девочками. Признаться честно, это вызвало чувство неудовлетворения. Нет, места хватало для четверых, просто Мейлин поймала себя на мысли, что предпочла бы ночевать рядом с хладнокровным Лан Шанью, как тогда, в Лесу Благоденствия. И тут же нервно рассмеялась.
«Ох, о чем я? Шанью – мальчик, да и мы давно выросли». Но в любом случае заклинатель находился где-то рядом с остальными мастерами. Как и Инь Эйгуо.
К ученикам заглянул только Ван Линг и утешил:
– Сейчас обстановка немного напряженная, но не переживайте. Завтра мы точно сможем сблизиться с послушниками других учений.
После того, как он ушел, одна из девочек нервно уточнила:
– Сблизиться?
Ю Шун пренебрежительно фыркнула, но соизволила пояснить:
– Завтра начнутся столкновения талантливых культиваторов на арене. Конечно же, мы успеем поближе познакомиться с другими духовными последователями.
Девочка испуганно охнула. Кан Мейлин склонила голову набок и медленно проговорила:
– Ну, мы ведь артефакторы. Не думаю, что нас вызовут на арену.
– И то верно, – немного задумчиво согласилась Ю Шун, – первыми, конечно, сразятся самые талантливые и прославленные.
– Лан Шанью и Инь Эйгуо, – хихикнула другая девочка. – На данный момент они самые известные.
Кан Мейлин удивилась. Неужели о юношах знают за пределами Храма Небожителей?
– Но откуда? – растерянно пробормотала она.
Ю Шун насмешливо оглянулась на Мейлин и с очевидным превосходством проронила:
– Это очевидно. Не так давно Лан Шанью, Инь Эйгуо и еще несколько молодых мастеров зачистили Туманную Деревню от демонического призрака и его отродий. Неужели ты не знала, Линлин?
Девушка промолчала, ощущая первые ростки гнева.
– Вы вроде близки с Лан Шанью, – вздохнула ее соседка по палатке. – Однако, выходит, он не особо тебе доверяет.
Кан Мейлин выдавила слабую улыбку и отвернулась, расправляя свое одеяло. Ее сердце бешено колотилось. Когда? Когда он успел? А потом внезапно пришло воспоминание… «Я дам тебе лекарственную мазь. Это подарок от Старейшины Хао».
Подарок от Старейшины, значит. Линлин до боли закусила нижнюю губу. Выходит, они действительно отправились на опасную миссию, а Мейлин даже ничего не знала. От этого стало невыносимо больно. Почему Шанью такой скрытный? Прошло столько времени, но он до сих пор отвергал ее дружбу. Несмотря на то, что Кан Мейлин не хотелось слушать злые слова девочек, она чувствовала искреннюю злость от осознания того, что Шанью ей не доверяет. Но прямо сейчас Линлин оставалось лишь смириться, засыпая под звук девичьих голосов.