После этого произошло еще несколько поединков. Кан Мейлин даже успела оценить легендарные навыки Ван Линга. Будучи артефактором, он не побоялся выйти на арену и вернуться с нее победителем. Впрочем, уровень его энергии ци был поистине высок. Издалека можно было разглядеть горделивую фигуру Си Вэй-Тина, который явно высоко оценил этот бой на арене.
– Старшие ученики, как насчет командного соревнования? – внезапно предложил один из мастеров. – Мы настроим арену для вас.
Кан Мейлин наивно полагала, что большинство не захочет в них участвовать, опасаясь опозориться, но предыдущие поединки зажгли пламя азарта, потому теперь ситуация кардинально поменялась. Линлин посмотрела на собравшихся и сделала попытку отодвинуться, но ее уже поймала за руку Ю Шун.
– Ты куда, сестра Кан? Мы обязаны поучаствовать!
Кан Мейлин не знала, по какой причине Шушу так заинтересована в ее присутствии.
– Не думаю, что смогу показать на арене нечто особенное, – нахмурилась она.
– Что? Ты собираешься просто уйти? Знаешь, созыв проводится раз в сто лет, нельзя упускать драгоценную возможность! – фыркнула Ю Шун.
На самом деле, кое в чем она была права. Созыв действительно проводили редко. Однако Линлин вздохнула. Похоже, Ю Шун хочет использовать ее, дабы выделиться. Нефритовые артефакты старшей ученицы действительно уникальны, тогда как Кан Мейлин не могла похвастаться чем-то невероятным. Хоть они с наставницей и подготовили несколько козырей. А может, не стоит отказываться? По крайней мере, это интересно. Линлин все-таки кивнула.
Желающих оказалось довольно много. В общей сложности около сотни учеников собирались выйти на арену. Хотя это называли командным соревнованием, само понятие «команд» здесь весьма условно. Можно сказать, что каждый сражался сам за себя. В этот раз обелиск настроили иначе. Он возвращал обратно тех, кто получил сильное ранение. Командное соревнование подразумевало возможность продержаться на воссозданной арене как можно дольше. Конечно, им дали немного времени на подготовку. и Кан Мейлин тотчас подхватила сумку со своими свитками, пересчитывая их количество. Ей же хватит? Должно хватить.
На заднем фоне слышался голосок Ни Чинтао:
– Да! Я им всем покажу! Будут знать, как обижать брата Инь!
На секунду Линлин лишилась дара речи. Во-первых, кто обижает Инь Эйгуо? Очевидно, что этот парень купается во всеобщей любви! Мейлин даже не слышала, чтобы его критиковали. А во‑вторых, Ни Чинтао также отправится сейчас на арену? Кан Мейлин предчувствовала будущую головную боль. Беспокойная заклинательница явно ввяжется в проблемы, и стоит держаться от нее подальше.
И вот, ученики собрались около обелиска, ожидая массового переноса на неизвестную местность. Многие мастера пришли, дабы оценить подобное столкновение, но Мейлин так и не увидела Шанью. «Похоже, его это не интересует», – тихо вздохнула она и расстроилась. Зато Инь Эйгуо радостно подбадривал младших, чем заслужил еще одну порцию влюбленных взглядов.
– Не стоит переживать, у вас все получится, – нежно улыбался он.
Ни Чинтао, кажется, совершенно растаяла от такого обращения:
– Я посвящу свою победу брату Инь! Смотри внимательно!
– Жду не дождусь, – легко рассмеялся он.
А потом яркая вспышка перенесла их в духовное пространство арены. На секунду Мейлин опешила, а потом огляделась. Это оказалась скалистая, безжизненная местность. Только горы и чистое небо. Казалось, будто здесь не водятся монстры, но Линлин не собиралась безоговорочно этому верить. В любом случае, она рванулась вперед, по вертикальной скале, используя цингун. Мейлин намеревалась отдалиться от основной толпы, дабы не попасться под горячую руку, поому что прямо сейчас на нее мог напасть кто угодно, будь то боец, заклинатель, или же алхимик. Мейлин разрывало от страха, но в тоже время и от азарта. Это арена ее очень нравилась. Возможно, из-за большой концентрации стихии ветра она чувствовала себя такой довольной?
Сзади раздались первые взрывы, что возвестило о начале боев. Мейлин напряглась, прижимая сумку к груди. Именно здесь все ее драгоценные свитки. Она продолжала скакать по отвесным скалам, как дикая козочка, ища укромный уголок, с которого было бы лучше наблюдать за остальными. Наконец, она нашла подобие неглубокой пещеры и залезла в нее, деловито подготавливая свитки и наблюдая за происходящим снаружи.
Эхо в горах было очень хорошее, но обманчивое. Кан Мейлин чудились крики, шум водопада и далекие взрывы. А еще клекот птиц. Она невольно робела, опасаясь столкнуться с кем-либо напрямую, но продолжала целеустремленно рассовывать свитки и талисманы за пояс и в длинные рукава. Всегда пригодится.
Глава 25
Когда Кан Мейлин увидела вдалеке Ни Чинтао, она едва не выругалась вслух, поминая демонов нижнего мира. Все потому, что эта девушка отчаянно сражалась с разъяренными бойцами. Честно говоря, в физическом противостоянии Чинтао им неизбежно проиграет. Однако она довольно ловкая и быстрая, к тому же пользуется неплохим арсеналом заклинаний. Она вытащила боевой веер и с его помощью сконцентрировала энергию ци, создавая ветряные лезвия.
Это было красиво, но Кан Мейлин чувствовала, что долго Ни Чинтао не протянет. Эти парни были слишком яростными и разозленными. Похоже, заклинательница чем-то их оскорбила. Линлин даже не удивлена.
На секунду Мейлин задумалась, стоит ли помогать надоедливой Чинтао. Но совесть склонила ее на сторону добра. Поэтому Мейлин осторожно высунулась из укрытия и, улучшив момент, аккуратно сложила воспламеняющийся талисман на манер бумажной птички и отправила его вперед, поддерживая ци ветра. Кусочек бумаги преодолел зияющую пропасть и прилип к спине одного из культиваторов.
«Простите», – подумала Кан Мейлин и щелкнула пальцами. Раздался взрыв, который мгновенно вынес одного юношу с арены. Похоже, урон получился значительный. Линлин мгновенно почувствовала себя виноватой. Честно говоря, она не планировала сильно атаковать, просто хотела слегка помочь Ни Чинтао. Испугавшись обнаружения, она опять забилась в свою пещеру, но было поздно. Заклинательница успешно прогнала второго бойца, который не решался продолжать бой, потеряв товарища. После этого Ни Чинтао подобралась к укрытию Кан Мейлин и залезла туда.
– Эй! Ты пытаешься отобрать мою победу? – претенциозно заявила она, сузив глаза.
Линлин удивленно на нее посмотрела.
– Не думай, что я не заметила! – фыркнула девушка. – Вмешалась в мой бой… Ты же всего лишь артефактор, вот и не лезь в чужие дела.
Характер Ни Чинтао оставался возмутительным. Кан Мейлин быстро поняла, что не хочет с ней общаться. Лезть в чужие дела. Должно быть, плохая привычка. Ей не стоило вмешиваться. В любом случае, надоедливая заклинательница оккупировала пещеру Мейлин, и той нужно было искать новое укрытие, если она, конечно, не хочет ввязаться в бессмысленный спор. Поэтому Линлин немного нехотя засобиралась на выход.
– Постой, я тебя помню! – внезапно выпалила Ни Чинтао. – Ты та девица, которая крутилась рядом с братом Инь. Не думай, что я тебя не узнала!
Кан Мейлин почувствовала подступающую мигрень. Серьезно, она общалась с тем юношей всего пару раз! У Ни Чинтао настолько хорошая память? Какой трюк использовал Эйгуо, дабы приворожить эту бешеную тигрицу? Мейлин вновь притворилась глухой и использовала цингун, чтобы вылезти из пещеры, а затем подпрыгнула высоко, дабы дальше скакать по бесконечным скалам.
– Эй, не смей меня игнорировать! – злилась Ни Чинтао.
Она направилась за Линлин, не желая отставать, и издавала приличный шум. Если так продолжится, очень скоро их выбьют с арены.
– Пожалуйста, будь тише, – взмолилась Кан Мейлин и тотчас пожалела об этом.
– Как ты смеешь мне указывать?! – взбеленилась Ни Чинтао. – Всего лишь жалкий артефактор! Ты и драться-то не умеешь.
Терпение Линлин иссякало. Она сожалела, что не может использовать какое-нибудь заклятие незримости и сбежать от громкой девушки. А потом Кан Мейлин резко затормозила. Потому что впереди кипел ожесточенный бой. Меж острых камней носились серые ящеры, которые и были местными монстрами. Культиваторы уже сражались с ними и, судя по всему, успешно проигрывали.
Линлин потянулась к первому запечатывающему свитку, лихорадочно думая о том, как бы потише подкрасться.
– Ого! А вот и враги! – воинственный клич Чинтао спутал все планы. Она безрассудно ринулась вперед и сразу же попыталась приложить ближайшего ящера ветряным лезвием.
Однако оно лишь скользнуло по его чешуе, оставив незначительный порез. Монстр издал долгий шипящий звук, будто насмехаясь. В толпе сражающихся Кан Мейлин успела заметить Ю Шун. Та уже отдала несколько артефактов одному заклинателю и теперь полагалась на его защиту. Весьма своевременно. Но у Линлин больше не было времени на созерцание. Потому что ящеры (благодаря крику Ни Чинтао) заметили ее, и первый из них высоко подпрыгнул, атакуя девушку. Конечно, Мейлин испугалась. Она едва не потеряла равновесие, пытаясь выхватить свиток, но ящер успешно повалил ее на камни, дохнув в лицо зловонным дыханием.
К счастью, в рукавах она припрятала несколько талисманов, а потому без особых ухищрений бросила один из них рядом с ящером и активировала. Это был талисман со сжатым заклятием ледяных осколков. Как и в прошлый раз, подобное едва ли повредило крепкую кожу ящера, но, по крайней мере, силовая волна сбросила его с Кан Мейлин. Некоторые осколки поцарапали кожу, но, игнорируя болезненные ощущения, Линлин вскочила и панически побежала прочь, прямо к обрыву.
Ящеры не умели летать, и Кан Мейлин такими талантами также не обладала. Цингун позволял высоко прыгать и кратковременно поддерживать тело в воздухе, однако не смог бы спасти культиватора от бездны. С другой стороны, Линлин не была бойцом. Ящеры слишком сильные для нее противники. Если ей удалось один раз застать монстра врасплох, это, увы, ничего не значит. Не обладая достаточно быстрой реакцией, Кан Мейлин боялась слишком рано сойти с дистанции. И поэтому сиганула в обрыв.