За несколько мгновений до этого она расправила два парных свитка с загадочными символами и крепко зажмурилась, щедро вливая собственную энергию в бумагу.
Свитки будто ожили, осыпаясь крыльями за спиной Линлин. Ее ноги повисли над пропастью, и она воспарила. Бело-сизые перья напоминали клочки бумаги, но каждое такое перо обладало силой ветра, потому Кан Мейлин больше не боялась упасть. Напротив, она подлетела выше, с любопытством осматривая поле боя. Тот самый ящер, что отчаянно преследовал ее, попытался подпрыгнуть и уцепиться за Мейлин, но она была слишком высоко. Если же говорить об остальных культиваторах, то дела их шли не очень хорошо. Хотя Ни Чинтао достаточно неплохо владела ситуацией, ящеров было много, а умирать они решительно не хотели. В итоге все больше культиваторов получали увечья и покидали арену.
Подумав, Кан Мейлин пролетела над ними и решила сбрасывать оружие из запечатывающих свитков, дабы помочь сражению. Метательные ножи, острые иглы и сюрикены – набор был не столь велик, но Линлин щедро пожертвовала содержимое свитков. Она не тешила себя иллюзией, что сможет долго продержаться на арене. Конечно, у нее появились крылья, но вряд ли другие культиваторы позволят ей спокойно летать. Они слишком амбициозны, чтобы так легко отдать победу.
И Кан Мейлин не ошиблась. Стоило ей немного отдалиться от битвы с ящерами, как она почувствовала ударную силу энергии и жар, распространяющийся по спине. Какой-то старший ученик спрятался в скалах и, завидя ее крылья, подбил их огненной стрелой. Они быстро загорелись, и Линлин понеслась вниз, в пропасть. Она вскрикнула, пытаясь контролировать падение ци ветра. Отчасти у нее это даже вышло. По крайней мере, она смогла уцепиться за скалу, удерживаясь на краю смертельной опасности. Но, увы, ее силы были не настолько велики. Кожа на пальцах мгновенно ободралась о грубый камень, причиняя невыносимую боль.
Мейлин в отчаянии стиснула зубы покрепче и зажмурилась, соскальзывая в пропасть. Смертельный ужас опалил ее спину ледяным дыханием, мир завертелся и… Она пришла в себя, стоя у обелиска. Живая.
Кан Мейлин поняла, что у нее дрожат коленки, и едва не упала.
– Ты в порядке? – К ней подбежал взволнованный Инь Эйгуо. – Боги, твои руки содраны! Сестра Мяо, помоги ей!
Мяо Ронг подошла и охнула, аккуратно обрабатывая руки Мейлин целебной мазью и накладывая повязку.
– Твои артефакты очень красивые, сестра Кан, – искренне проговорила целительница, – особенно крылья.
– Мы с наставницей создали их, – застенчиво улыбнулась Кан Мейлин.
– Да уж, а я почти решил, что ты захотела упасть, – рассмеялся Инь Эйгуо, – это было неожиданно.
– Ну, я все равно упала, – несколько подавленно вздохнула она и нервно поежилась.
– Некоторые культиваторы слишком бесстыдны, – покачал головой Эйгуо. – Как они могли сбить тебя?
Кан Мейлин не ответила, в прострации разглядывая повязку с проступившими пятнами крови.
– Скажи, ты могла бы сделать запечатывающие свитки для меня? – ласково спросил Инь Эйгуо.
На самом деле, подобная просьба – стандартная работа артефактора. Линлин не имела причин отказываться, но сердце вдруг сжалось от острой, невнятной боли.
– Кан Мейлин, – холодный голос Лан Шанью прервал разговор.
Заклинатель окинул Инь Эйгуо презрительным взглядом и резко дернул Мейлин за запястье, уводя прочь.
– Э‑эй! – на секунду возмутилась девушка. Запястье тотчас заныло от его силы. – Отпусти, больно! – Линлин начала упираться, и Шанью, наконец, ослабил хватку.
Но он ее так и не отпустил, пока они не отдалились от большого скопления людей. Получив долгожданную свободу, Кан Мейлин потерла запястье и обиженно поджала губы.
– Что с тобой не так, Лан Шанью? Нельзя вечно быть настолько грубым.
Она не знала, зачем он ее позвал, но подсознательно чувствовала раздражение от подобного обращения.
– Я просил тебя не общаться с Инь Эйгуо, – медленно проронил Лан Шанью, пронзая ее острым взглядом.
В тот момент терпение Кан Мейлин лопнуло:
– Я не обязана во всем тебя слушаться! Мы поговорили несколько минут, что в этом такого?
– Мейлин, – в голосе заклинателя мелькнули опасные нотки.
– Мне надоело, – выдохнула она. – Ты меня даже за друга не считаешь, так почему… Почему Лан Шанью со мной возится?
Он слегка нахмурился.
– Ты бывал на опасных миссиях, а я об этом узнаю от чужих людей, – уничижительно улыбнулась Линлин. – Для тебя я питомец, верно? Ты контролируешь меня, когда возникает желание. Во все остальное время я бесполезна.
– Вот как, – холодно усмехнулся он. – Интересное мнение.
Неожиданно он шагнул вперед, прижимая Мейлин к стволу ближайшего дерева. Горящие глаза Шанью будто силились сожрать ее целиком.
– Тогда я задам вопрос, – его хриплый голос прозвучал над ее ухом, – какое именно желание у меня возникает?
На секунду Кан Мейлин была ошеломлена. Мурашки ошпарили ее спину, а мысли спутались. Почему… Почему это прозвучало так странно и неправильно?
– П‑прекрати надо мной издеваться! – отчаянно воскликнула Мейлин и попыталась оттолкнуть Шанью, но тщетно. Она лишь уперлась ладонями в его крепкую грудь.
– Почему ты стала такой строптивой? – вкрадчиво спросил Лан Шанью. – Тебе настолько сильно понравился Инь Эйгуо? Ведь ты продолжаешь крутиться рядом с ним.
На краткое мгновение Мейлин опешила. Лан Шанью… Он ведь не наблюдал за командными соревнованиями? Но отчего тогда повторил выражение Ни Чинтао?
– Ты… смотрел на арену? – неверующе уточнила она, глядя ему в глаза.
Кривая усмешка пробежала по его губам:
– Мог ли я оставить тебя без присмотра?
Почему-то от этих слов ей стало очень приятно. Но в мыслях тут же вспыхнула былая обида, остужая преждевременную радость.
– Ты не ответила, – настаивал Лан Шанью.
Он стоял слишком близко. Настолько, что Кан Мейлин могла разглядеть каждую черточку его красивого лица и оттого с трудом концентрировалась.
– Я… Мне он не нравится, – смущенно пролепетала она.
– Вот как? – казалось, Лан Шанью ей не верил. Тем не менее, его ладонь неожиданно нежно скользнула по девичьей скуле, лаская кожу. – Так ты хочешь, чтобы я брал тебя с собой на опасные миссии? Не хватает азарта?
Неожиданно Шанью вернулся к изначальному обвинению.
– Я… – Линлин запнулась, теряя боевой настрой. – П‑просто ты никогда ни о чем не рассказываешь и…
– Думаешь, я тебе не доверяю? – верно угадал Лан Шанью. – Сказать правду?
Она кивнула, зачарованно глядя в пылающие красным светом глаза.
– Я не считаю подобное важным, – прошептал он ей на ухо чуть слышно. – Для меня эти миссии схожи с мимолетным мгновением. Не слишком сложно, не заслуживает серьезного внимания.
Кан Мейлин нахмурилась. Он намекал на то, что дело не в отсутствии доверия. Просто такова позиция Лан Шанью – заклинатель и не думал рассказывать о чем-то столь незначительном (по его мнению).
– Но я возьму тебя на миссию, – неожиданно пообещал он.
И будто ненамеренно коснулся губами ее щеки, отчего Линлин задохнулась, едва сдерживая противоречивые эмоции.
– Просто будь со мной. Верь мне, – его голос казался обманчиво мягким и соблазнительным. Словно гипнотизировал Кан Мейлин, заставляя согласиться. И она кивнула, проявляя покорность.
В тот момент девушка согласилась бы даже прыгнуть с обрыва еще раз, настолько он был убедителен. Теплое дыхание Лан Шанью согревало ее шею. Линлин не сразу поняла, что находится в его объятиях, и нервно завозилась, пытаясь отстраниться.
– Тише, – улыбнулся Лан Шанью, – на твоем лице осколки. Хочешь нанести мазь?
Он говорил о каких-то неважных вещах, играя с ее темными волосами и добавляя спутанности в сознание. В конце концов, она сдалась, несмело обнимая его в ответ. Это было странно. Но Кан Мейлин не ненавидела это чувство.
– Я немного поранилась, когда использовала талисман, – чуть слышно призналась Линлин.
– Я видел, – кивнул Шанью, – ты отлично себя проявила. Те крылья были прекрасны.
– Было страшно провалиться в пропасть, – голос Кан Мейлин дрогнул.
– Это не по-настоящему, – уверенно успокаивал ее Лан Шанью. – В реальности я бы не позволил тебе пострадать.
И в тот момент Кан Мейлин безоговорочно поверила его словам.
Глава 26
Вечером культиваторы сидели у большого костра и, в этот раз представители разных храмов общались куда охотней. Конечно, всех интересовали наиболее сильные личности, успевшие проявить себя.
Кан Мейлин сидела рядом с бесстрастным Лан Шанью и наблюдала за тем, как к нему подходят другие. Они интересовались его возможностями, но получали лишь отчужденные ответы. Рядом с Инь Эйгуо же собралась приличная толпа. Он был милым и вежливым, умел нравиться другим и хорошо пользовался собственным очарованием.
«Для Цао Дандан, Мяо Ронг и Ни Чинтао настали темные времена», – мысленно улыбнулась Линлин. Новые поклонницы культиватора явно подпортят им кровь.
– Куда ты смотришь? – Кан Мейлин заметила, что Шанью рассеян, и уточнила, оглянувшись на него.
– Старейшины, – лаконично отозвался он, – они практически не выходят к нам.
Линлин тоже заметила, что Бессмертные в основном совещаются где-то в отдалении. Но она считала подобное нормальным.
– Наверное, им есть, что обсудить? – осторожно предположила она.
Лан Шанью усмехнулся:
– Наверное.
Больше он ничего не сказал, будто имел на этот счет свои домыслы, которые не собирался озвучивать.
На следующий день ничего особо не поменялось. Мастера все так же бросали друг другу вызовы, за которыми можно было понаблюдать. Некоторые проводили тренировочные спарринги вне арены.
Кан Мейлин оставалась в стороне от всего этого. Ее ладони болели, да и не возникало особого желания снова лезть в пекло. Она только отдавала культиваторам из Храма Небожителей свои свитки, помогая в сражениях. Лан Шанью также не был заинтересован в новых стычках, но его постоянно вызывали. Конечно, н