– Правда можно отдохнуть? – нерешительно переспросила Линлин.
В тот момент старшая ученица пика Шаньси ощущала себя обузой. Лан Шанью неторопливо поднялся и подошел к ней, а потом коснулся двумя пальцами гладкого лба, проверяя температуру. Мимолетное касание вызвало в душе Мейлин бурю противоречивых чувств. Она вдруг вспомнила их поцелуй.
– Мы никуда не торопимся, – взгляд Шанью стал мягче. – Вскоре я спущусь вниз и принесу для нас ужин.
Казалось, он отбросил свое привычное высокомерие. От этого Кан Мейлин чувствовала растерянность, и странный жар опалил ее дрожащее сердце. Шанью не делал ничего предосудительного. Он почти сразу же отступил, но Линлин невольно уцепилась пальцами за его широкий рукав.
– Что? – Он вскинул бровь, с интересом разглядывая ее смущенное лицо.
– Ты… – глаза Мейлин покраснели. – Ты бесцеремонно поцеловал меня, а теперь будешь делать вид, будто ничего не было? Ты подлый, Лан Шанью!
Она сама от себя не ожидала подобных слов, а потому тотчас побледнела и беспомощно замерла. По губам юноши скользнула лукавая улыбка:
– А ты хочешь, чтобы я взял ответственность за поцелуй?
В его голосе было слишком много сладкой провокации. Кан Мейлин поняла, что он опять водит ее за нос. Пальцы Шанью ласково скользнули по девичьему подбородку.
– Я никогда не собирался забывать об этом, – негромко признался Лан Шанью, – но сегодня нам придется ночевать в одной комнате, хоть и на разных местах. Я не хотел смущать Кан Мейлин.
Линлин вновь покраснела, осознав значение его слов. Она испуганно натянула одеяло до подбородка, возмущенно фыркнув напоследок.
– Не переживай, – с весельем в голосе добавил заклинатель, – я ведь не зверь, чтобы окутывать страстью раненую девушку.
Она знала, что ее лицо пылает в данный момент, но все же схватила подушку, собираясь метнуть ее в Лан Шанью. Однако он это быстро понял, а потому поспешно отступил к двери.
– Скоро вернусь, – пообещал он и был таков.
Кан Мейлин разочарованно опустила подушку и негромко застонала от накатившей боли в мышцах. Благо, мазь Мяо Ронг оказалась действенной, и неприятные ощущения почти полностью испарились.
На мгновение мысли Линлин вновь коснулись Шанью. Он такой невыносимый! Иногда похож на высокомерного принца. Иногда подобен равнодушному божеству. А временами в его глазах мелькало нечто дикое и опасное. Необузданная сила разрушения. Но какие бы стороны Лан Шанью она ни видела, одно оставалось неизменным: Кан Мейлин все еще считала его удивительным.
К своему стыду, девушка не дождалась ужина. Она вновь заснула после того, как боль достаточно ослабла. Шанью разбудил ее на рассвете, когда Кан Мейлин почувствовала себя достаточно бодрой. Тем не менее, заклинатель выражал недовольство:
– Вчера я принес ужин, но Кан Мейлин уже сбежала в мир снов. Как ты мне это компенсируешь?
– Ум-м… – сонная Линлин открыла один глаз и мягко прошептала. – Угощу чем-нибудь вкусным?
Дыхание Лан Шанью на секунду сбилось. Только что проснувшаяся девушка выглядела особенно невинной. Было что-то соблазнительное в ее растрепанном виде. Юноша подавил импульс прикоснуться к черным блестящим волосам и отвернулся, восстанавливая самообладание.
– Я запомню твое обещание, Кан Мейлин, – наконец, проронил он и усмехнулся. – Собирайся. Я принесу завтрак. Надеюсь, на этот раз ты не уснешь.
Мейлин тоненько фыркнула из-под одеяла. Когда Шанью ушел, она нехотя вылезла из теплой кровати, подошла к лохани с водой и ополоснула лицо. Только потом начала натягивать верхнюю одежду, отчаянно зевая. Удивительно, но от боли в мышцах ничего не осталось. Вероятно, за это стоит благодарить мазь Мяо Ронг и своевременную помощь Лан Шанью. Но Кан Мейлин немного волновалась. Разве они не опаздывают в Хаумдай?
В этот момент Шанью вернулся. Он нес поднос с двумя небольшими чашками терпкого травяного чая и маленькими мясными булочками. Они пахли точно так же, как в родной деревне Линлин.
Ее глаза загорелись. Она едва не потянулась к вожделенной еде. Похоже, она и впрямь очень сильно проголодалась. Лан Шанью явно заметил нетерпение девушки, потому как мягко улыбнулся.
– Ты должна хорошо поесть. Нам предстоит перелет на Ханькси.
Мейлин, которая уже запихнула в рот ближайшую булочку, чуть не поперхнулась от этой новости. Духовный питомец Шанью. Ну, да, она могла бы сразу догадаться. Ханькси явно не смог бы перевезти всех культиваторов, и поэтому Лан Шанью решил использовать этот способ передвижения для них двоих.
– А подобное точно нормально? – тихо спросила Кан Мейлин. – Ханькси не будет против?
Ее всегда немного смущал величественный зверь. Линлин чувствовала, что без поддержки Лан Шанью Ханькси скорее откусит ей голову, чем позволит себя оседлать.
Заклинатель странно посмотрел на девушку и хмыкнул:
– Он сочтет за честь повезти нас.
Мейлин понимала, насколько спорно данное утверждение, но предпочла промолчать. Булочки еще не доедены и чай не допит…
Сам Лан Шанью едва притронулся к еде. Он был взрослым юношей, но ел так мало?
– А ты… – хотела было спросить Кан Мейлин, но Шанью перебил ее.
– На высоких ступенях культивации мы получаем духовную пищу, которая практически заменяет обычную. Не тревожься за меня.
Она призадумалась. Да, Бессмертные, например, совсем ничего не ели, но насколько велик уровень Лан Шанью в таком случае? Кан Мейлин не могла знать. Они с Инь Эйгуо стали самыми молодыми младшими мастерами Храма Небожителей, но, возможно, вскоре их положение опять изменится. Мейлин запила булочки чаем и удовлетворенно заулыбалась. Теперь им следовало поторопиться. Лан Шанью кивнул и, когда они подошли к двери, неожиданно схватил Мейлин за ладонь:
– В этой гостинице оставались свободными только семейные номера, поэтому для владельцев ты моя молодая жена.
Кан Мейлин удивилась, но не стала спорить, лишь застенчиво улыбнулась. Они с Шанью спустились по лестнице вниз и встретили добродушного мужичка.
– Вашей леди стало легче? – весело улыбнулся он, глядя на Линлин.
Она смутилась, слегка спрятавшись за плечо заклинателя.
– Моя жена немного застенчива, – естественно ответил Лан Шанью, окинув ее ласковым взором.
После того, как они покинули гостиницу, им пришлось выйти на окраины города, где начинались зеленые поля. Только тогда Шанью достал зачарованный свисток и призвал Ханькси. Львинокрыл, казалось, еще подрос с их последнего полета. Его крылья выглядели более внушительными, а извилистый хвост – длиннее. Духовный зверь утробно зарычал, приветствуя хозяина.
Кан Мейлин поклонилась, выражая уважение к могущественному созданию.
– Пойдем, – мягко усмехнулся Лан Шанью, поднимаясь на спину львинокрыла. Он протянул руку и уверенно подтащил Линлин за собой.
– А‑а… Мы так полетим? Раньше я держалась за твою спину, – растерянно пробормотала она.
Да, Шанью посадил ее впереди, и теперь она практически опиралась на его могучую грудь.
– Мне удобнее, когда ты в зоне видимости, – нисколько не смущаясь, объяснил Лан Шанью, – в этот раз мы полетим быстрее. Если ты случайно упадешь, не хотелось бы зря терять время.
Кан Мейлин немного покраснела. В его глазах она настолько беспомощная? Но ей пришлось проглотить недовольство. На самом деле, Линлин и сама боялась упасть со спины духовного зверя. В объятиях Лан Шанью она смущалась, но чувствовала себя защищенной. Однако у нее все равно перехватило дыхание в тот момент, когда Ханькси решительно взмыл в небо. Они летели высоко над землей. Большие города превратились в отметки на картах, леса стали зелеными пятнами, а реки – голубыми артериями. Но чудесный зверь слишком быстро вильнул в сторону, и теперь они летели над бескрайним синим полотном.
– Море! – выдохнула Кан Мейлин, чувствуя нетерпение.
Детский восторг заполнил ее душу, вытеснив иные эмоции. Ветер играл темными волосами, и Линлин чувствовала себя такой свободной, что ей хотелось обернуться птицей и разрезать небеса. Казалось, будто сейчас Высшие Сферы как никогда близко. Лан Шанью медленно погладил пальцами ее растрепанные пряди. Тогда Кан Мейлин обернулся и посмотрела ему в глаза. Их красный цвет напоминал бушующий пожар во тьме. Шанью что-то прошептал одними губами, но Линлин так и не разобрала его слов. Она наклонилась ближе и недоуменно спросила:
– Что?
Лан Шанью вздохнул. А потом резко поцеловал ее, страстно и безудержно. Кан Мейлин на секунду задрожала, чувствуя невероятное тепло, исходящее от его кожи. В этот раз ощущения стали еще острее. Сознание будто подхватили стремительные волны энергии ци, но вместе с этим сама она нежно (и немного робко) обвила ладонями крепкую шею.
Кан Мейлин сдавалась без боя. Ученица пика Шаньси не умела воевать. Особенно когда дело касалось чувств. Этот безрассудный поцелуй казался еще одним жестом свободы и был столь же приятен, как и морской ветер с привкусом соли. Кан Мейлин. Ее сердце словно разрывалось. Слишком много эмоций. Сладких, горьких, острых. Соленых.
Белые волосы Лан Шанью щекотали лицо. От него исходил волнующий аромат жасмина. Линлин отчего-то вспомнился ковер из белоснежных лепестков, осыпающихся на поляну. Красиво. Необыкновенно. Приятно. «Я отдам тебе свое сердце, даже если оно будет неминуемо разбито», – эта фраза крутилась на языке, вырванная из печального романа. В той истории все закончилось очень плохо, и только теперь Кан Мейлин осознала значение заветных слов. Любовь не всегда приятна. Иногда она несдержанна, трагична и необратима. Как оттенок фатума. Но Линлин было все равно. Она выбрала удел глупых и безнадежных.
Она винила Лан Шанью за первый поцелуй, потому что точно знала: ее проигрыш наступил много раньше. Возможно, в тот день, когда увидела искреннюю улыбку демоненка. Глупышка Кан Мейлин, серый мотылек, что летит на пламя. Ведь даже если окружающие поносили Шанью, называли его мусором и безжалостно оскорбляли, все они просто хотели получить от него хоть один взгляд. Всего одну ласковую улыбку.