— Молодой мастер, вы уверены? Я не могу вам запретить, но вы понимаете, что это абсолютно все, что у вас есть, все, что вы скопили, заработали и получили от семьи, кроме того, в случае поражения отец будет вами очень недоволен, — прибегнул к крайним мерам Шэнь Минг.
— Это не важно, я выиграю, верну свои деньги и еще заработаю! — снова закричал Шэнь Фэй, похоже, он был настоящим лудоманом.
— Ваше право, молодой мастер, — старейшина перевел взгляд к Не Ли: - Что касается тебя, то если ты готов драться с Шень Нином, можешь вызвать его на бой, но помни, он имеет пять звезд серебряного ранга, так что еще не поздно отказаться от этой затеи, но ставку мы сделаем и время подготовиться у тебя будет, уже назначено несколько боев.
Не Ли согласился и пошел объявлять о своем вызове. А Фан Юань думал, сможет ли он победить, наверное, он сам бы смог, Не Ли, вероятно, тоже. Но ставку делать не решился, ненужный риск. Можно было только надеяться, что победит Шень Нин. Ведь деньги в руках Шэнь Фэя опасности не представляют, а вот в руках Не Ли — да.
Новый бой обещал быть интересным, и Фань Юань надеялся раскрыть больше возможностей Не Ли, да и навыки других серебряных заклинателей представляли интерес. Шэнь Нину было уже двадцать, и он имел пять звезд серебра, значит, хорошо освоил возможности этого ранга. К сожалению, всё было не так. Шэнь Нин сразу слился со своим священным алым медведем, за что Не Ли его даже высмеял, но тот не оценил и сразу же атаковал. Он стал выдыхать сгустки пламени и швырять их в Не Ли, а тот бросился бежать, Шэнь Нин бежал за ним и продолжал атаковать огнем.
Из зала послышался свист возбуждённой толпы.
— Этот малыш Семьи Небесной Метки действительно трус. Как только началась борьба, он принялся тикать. У него есть хоть небольшие яйца?
— Этот турнирный матч какой-то бессмысленный. Это отрепье Семьи Небесной Метки… если он не способен победить, то пускай лучше сразу сдастся! Лишняя трата эмоций и времени!
Фань Юань не выдержал и обратился к Янг Син:
— Вот скажи, сестренка, ты уже знаешь, кто победит?
— Не Ли, — лаконично ответила та.
— Вот видишь, ты это знаешь, и я знаю, а толпа этого не понимает, как я и говорил, все вокруг невероятно тупы, — немного подумав, Фань Юань продолжил: — Не Ли экономит силы, значит, собирается драться еще, и если мы хотим, чтобы следующую тысячу лет Не Ли отрабатывал свой проигрыш, стоя у печи, нам следует помочь моей нерадивой семье победить. Мне придется рискнуть своими деньгами, а тебе — подыскать что-нибудь среди своих запасов.
— У меня есть подходящий элексир, но разве братик не расстроиться, если его родственник потом умрет? — иронично спросила Янг Син. Видя, как Шэнь Юэ смотрит на нее абсолютно пустым взглядом, добавила: — Братик такой бесчувственный, на каком ранге хоть ваш следующий боец?
— Первая звезда золота.
— Ну тогда, наверное, даже не умрет, но развитие застопорится, возможно, навсегда, — повторила предупреждение Янг Син.
— Не важно, как только я разберусь с Шэнь Фэем, его фракция распадется. А этот Шэнь Сяо, за победу его наградят, а если на то будет достаточно его удачи, с ним все будет в порядке, а если нет, то он и так умрет в пасти демона-зверя, от рук убийцы или не выдержав последствий эликсира. В конечном итоге, если он не ставит сам свою жизнь на кон, то это сделают другие, — предельно серьезно ответил Фань Юань. Он прекрасно знал, что жизнь — это игра, и либо ты сам рискуешь жизнью, и тогда выигрываешь или умираешь, либо тебя используют и рискуют твоей жизнью другие, и ты можешь умереть, но вот выигрыш забирают они.
— Хорошо, я тебя поняла, возьми, этого нет в открытой продаже, с ним золотой заклинатель сможет если не победить, то продержаться против стального минут двадцать, а Не Ли хоть и обладает навыками, реальной силой обделен, — пояснила Янг Син.
Тем временем бой на арене продолжался, Не Ли бегал, практически не расходуя духовную силу, а вот Шэнь Нин тратил ее очень быстро. Но хуже того, не видя сопротивления, он расслабился и стал действовать по инерции. Разве мог Не Ли не воспользоваться этим? Бросив всю свою энергию на укрепление тела, он побежал навстречу Шэнь Нину. Тот успел сделать один выдох, который попал в Не Ли и опалил шерсть его медвежьей формы, и уже собирался сделать еще один, но тут Не Ли бросился на него и зажал ему рот. Шэнь Нин начал бить его своими трансформированными лапами, но у Не Ли было достаточно энергии, чтобы выдержать его атаки несколько секунд. А тем временем техника огненного дыхания продолжала работать. Не Ли знал эту технику и то, что, начав выдох, его нельзя отменить, поэтому и ждал удачного момента. В результате огня стало слишком много, и произошел взрыв, он разорвал щеки и сломал нижнюю челюсть, чуть не убив Шэнь Нина. На этом бой завершился, и хотя Не Ли немного пострадал и потратил какое-то количество духовной силы, он вполне мог продолжать.
Толпа неистовствовала, никто не ожидал такой победы. Все что-то кричали, но хуже всех выглядел Шэнь Фэй, он буквально рвал на себе волосы. Он потерял все, и теперь без ресурсов он на годы, а возможно, и навсегда, застрянет на серебряном ранге. Отец будет им недоволен, и подарков от него тоже будет не получить. Пока он находился в таком состоянии, к ним вернулась делегация семьи Небесной Метки, в этот раз Не Ли сразу взял слово.
— Шэнь Фэй, старейшина Шэнь Минг, вы снова позволили мне победить. Только начал входить во вкус побед, но, кажется, у Священной семьи закончились деньги, а то бы могли сыграть на двадцать миллионов.
— Старейшина, я должен вернуть свои деньги, чего бы это ни стоило, он уже измотан, а Шэнь Сяо перешел на золотой ранг, он точно победит, вы должны выделить мне денег, и я все верну, все верну! — Шэнь Фэй впал в настоящую истерику.
— Молодой мастер, достаточно, вы позорите нашу семью, я и так пошел вам на уступки, вероятно, зря. Но если тратить свои деньги вы имели право, то деньги семьи — нет! — строго ответил Шэнь Минг.
— Тогда я, как молодой мастер Священной семьи, приказываю вам, старейшина, одолжить мне двадцать миллионов. А если я проиграю, то, клянусь, откажусь от этого титула! — все больший бред начинал нести Шэнь Фэй.
— Я не собираюсь покупать ваш титул, не я его вам давал, не мне и забирать, от меня вы денег не получите! — поставил точку в споре старейшина.
— А вот от меня можешь получить! — Раздался голос Шэнь Юэ из-за спин присутствующих. — Я предлагаю тебе, дорогой брат, занять двадцать миллионов. Это почти все деньги, которые я добыл в руинах города Орхидеи. Но тут разговор идет о чести семьи, поэтому я готов рискнуть. Условия будут таковы: если победишь, отдашь мне двадцать пять миллионов, ты все равно вернешь свое, а если проиграешь — откажешься от титула молодого мастера семьи.
— Ну что, Не Ли, готов вызвать на бой Шэнь Сяо? - подначивал Не Ли Фан Юань.
Но Не Ли не беспокоился об этом, он сам хотел спровоцировать Священную семью на еще один бой, но тут ему улыбнулась удача, он не только полностью разорит Шэнь Фэя, но и практически полностью Шэнь Юэ. Похоже, в Священной семье отношения между братьями ужасные, и они готовы сделать что угодно, чтобы убрать конкурента. Жаль, что у него не было больше денег для ставки, но даже так он выиграет сорок миллионов, потом отдаст шесть директору Янг Син. Эта женщина слишком жадная, он одолжил деньги на несколько часов, а должен будет отдать миллион.
— Хорошо, я согласен, отправлюсь и сделаю вызов прямо сейчас, - гордо произнес Не Ли.
— Не Ли, ты уверен, это огромные деньги, более того, если ты проиграешь, тебе будет нечем отдавать долг, а твой противник золотого ранга. Разве не лучше взять деньги и пусть сражается кто-нибудь другой? — пытался вразумить Не Ли старейшина Не Хай.
— Не беспокойтесь, старейшина, я обязательно выиграю, а если нет, то добуду еще больше денег другим способом, — беззаботно ответил Не Ли.
Когда делегация семьи Небесной метки удалилась, к Шэнь Мингу обратился Шэнь Юэ:
— Старейшина, вы видели, как я общался с Янг Син, директором ассоциации алхимиков, и она преподнесла нам небольшой подарок, — Фан Юань протянул бутылочку старейшине.
— И что же это? — не поняв, спросил тот.
— Подарок. Видите ли, директор финансово заинтересована в победе Шэнь Сяо и желает помочь. Что это, я не знаю, но она заверила, что лучше того, что есть на рынке, сам же Шэнь Сяо двадцать минут сможет сражаться и против стального заклинателя. А после этого выживет и даже сохранит текущее развитие, — продолжил убеждать Фан Юань.
— Все же я беспокоюсь, Шэнь Сяо хоть и из побочной ветви, но весьма талантлив, и, если с ним что-то случится, будет не слишком хорошо, — все еще сомневался Шэнь Минг.
— Вы, похоже, не понимаете, старейшина. Мне удалось договориться с алхимиками о том, чтобы наша семья получала новые пилюли вне очереди, вы уже слышали о них? Так, кроме этого, госпожа Янг Син может продавать мне кое-какие препараты и яды, которые вообще запрещены, представляете, сколько наша семья сможет выиграть. И даже если Шэнь Сяо разорвет после боя, это будет того стоить, а он, как я уже сказал, выживет, — продолжал давить Фан Юань.
— Я поддерживаю Юэ, Шэнь Сяо мой человек, если нужно, я сам прикажу ему принять этот эликсир, — сказал Шэнь Фэй, почувствовавший возможность наконец отыграться.
— Хорошо, сделаем это, я передам бутылочку Шэнь Сяо, — наконец согласился старейшина.
Прошли еще несколько боев, и настал новый виток противостояния. Не Ли, как обычно, начал оскорблять оппонента, желая вывести его из себя, но тактика сразу дала сбой. Шэнь Сяо выпил элексир еще до выхода на арену, и к моменту его появления было понятно, что он не в себе. Судя по его движениям, зелье не только усиливало его мощь, но и воздействовало на разум, что-то вроде состояния берсерка. Шэнь Сяо, не говоря ни слова, слился со своим зверем — Священным Драконьим Орлом, а за его спиной выросли крылья. Зависнув в воздухе в нескольких сантиметрах от земли, он на невероятной скорости помчался к Не Ли. Тот не ожидал такого и не успел увернуться, но смог поставить блок от удара. Хотя удар был заблокирован, его сила никуда не делась и отбросила Не Ли к стене арены, и это при том, что, слившись со зверем, он стал вдвое больше.