Два серебряных заклинателя были мертвы, остальные потратили много сил. Нужно было на что-то решаться, иначе через пару минут они даже не смогут вырваться из этой укрепленной позиции, которая быстро превращалась в западню.
В сторону города пробраться было невозможно, но можно было попытаться отступить к горам. Склоны крутые, и волки не смогут забраться, по крайней мере быстро, а потом их спасут. С этой стороны зверей было намного меньше, но достаточно для их группы.
— Левый фланг, отступайте!
Двое заклинателей начали отходить назад, а Фан Юань использовал технику земли, возведя стену в проходе. Землю же вокруг стены, наоборот, размягчил, превращая её в болото. Это должно было задержать волков.
Он не мог возвести стены с самого начала, это было бы бесполезно. Затраты сил на них огромны, а сломают их быстро. Спрятаться за ними и вовсе не получится. Земля будет напитана духовной силой и привлечет только больше внимания. Но сейчас десяток секунд она сможет выиграть.
— Шэнь Сяо, лови артефакт, он поможет тебе!
Фан Юань бросил слуге жутковатого вида ошейник с шипами. Это был один из весьма ценных артефактов стального ранга, который сам Фан Юань никогда бы не стал использовать. Но заклинатель его безропотно надел, вероятно, просто не зная, что за вещь в его руках.
— Все на землю! — Фан Юань духовной силой ограничил свой голос так, чтобы его не услышали Нин Эр и Шэнь Сяо, после чего и сам грохнулся на землю.
Как только Шэнь Сяо защелкнул ошейник у себя на шее, его тело начало стремительно усыхать. Прошла секунда, и на его месте стояла высушенная мумия, которую полностью лишили крови. В этот же момент из шипов ошейника во все стороны начали бить струи крови. Напор был такой, что дробил окружающий их камень и пробивал волков насквозь десятками.
Артефакты, которые потребляли не только духовную, но и жизненную силу заклинателя, всегда были намного сильнее остальных, и Фан Юань держал при себе подобный как раз на такой случай. Конечно, лучше было отдать его серебряному заклинателю, его было не так жалко, но у него могло не хватить сил активировать артефакт стального ранга. Возможно, даже сейчас он работал не на полную мощность, но этого было достаточно.
Выход из небольшого ущелья, где находились остатки группы, был свободен.
— Все, прорываемся к горам! Нин Эр, лети строго надо мной!
На открытой местности без защиты массивов сражаться было гораздо сложнее. И если серебряных волков ещё удавалось быстро убить, то силы золотого хватит как минимум задержать их, пока остальные будут окружать группу.
Первого такого удалось остановить свитком окаменения, но это был последний золотой свиток. А волк даже не умер, а лишь окаменел наполовину и продолжал ползти за ними, к счастью, слишком медленно.
А вот против следующих двоих пришлось выставить двух серебряных заклинателей. Они не смогли бы победить, но задержали нападающих на несколько секунд. А потом те принялись их есть, что дало еще немного времени.
Горы были уже близко, но к бегущим стремительно приближался настоящий хищник стального ранга. Он был намного крупнее сородичей, и его заметили все. Он бежал наперерез, а учитывая скорость, он перехватит людей раньше, чем те доберутся до скал.
Фан Юань уже хотел отдать новый приказ, но Шэнь Уй сам вызвался добровольцем и бросился на зверя. У него тоже был защитный артефакт, и первый удар он выдержал и даже контратаковал. Волк не ожидал этого и оторопел, пропуская несколько ударов. Это выиграло немного времени, но ничего не изменило. Первый же удар лапой отбросил золотого заклинателя двух звезд, слившегося со своим духом, в толпу бегущих рядом громовых волков.
Но Фан Юань не терял времени. Он уже объединился с духом и теперь, когда можно было сосредоточиться только на своем бое, действовал гораздо эффективнее. Передвигаясь рывками от одного волка к другому, он убивал их и прорывался к горе. Трупы убитых на мгновенье задерживали окружающих, давая человеку возможность пройти.
— Вверх!
Кивнул он Нин Эр, взглядом показывая на уступ на скале. Сам же подпрыгнул и активировал технику земли. На скале стали появляться небольшие уступы, за которые он хватался и прыжками поднимался вверх.
— Кажется, здесь они нас не достанут, — опустилась рядом уставшая Нин Эр. Полет тратил духовную силу, двойное восприятие — ментальную. Так что, несмотря на то, что девушка практически не участвовала в битве, устала она не меньше остальных.
— Ошибаешься, — с этими словами Фан Юань оттолкнул её в сторону, а сам бросился в другую.
В то место, где они только что стояли, ударила молния, выбивая каменную крошку из скалы. Стальной волк, в отличие от своих более мелких собратьев, мог весьма точно выпускать молнии из своей пасти. Пара спряталась за скалой.
— Здесь склон крутой, и зверям не взобраться, но наверняка сюда ведут и другие пути. Смотри, сколько их внизу собралось, никто нас отпускать не собирается, слишком уж многих мы убили, — задумался Фан Юань.
— Но что нам тогда делать? Подкрепление до сих пор даже не пробилось через бизонов, которые, похоже, никогда не закончатся, — стала озираться Нин Эр.
— Уходим дальше в горы. Надеюсь, кто-нибудь сможет выжить и привести сюда старших, мы даже не можем оставить духовный след, волки найдут нас первыми. Ладно, полагаю, хоть у кого-нибудь в городе мозги есть.
— А если впереди тоже будут демонические звери? Мы же не сможем отбиться, — заволновалась девушка.
— Вряд ли, что бы они жрали на голых скалах, даже в долину они проникают через ущелья и перевалы, а не спускаются с гор. Времени нет, уходим!
Глава 7. Путешествие
Два дня выжившие продвигались глубже в горы. Восполняя силы духовными пилюлями и перекусывая на ходу, они всё это время не только не спали, но и не делали привалов. Их уровень развития позволял такие марафоны, но все же усталость накапливалась.
Несколько раз на них выходили небольшие группы волков, но они состояли из бронзовых и серебряных особей и опасности не представляли. Продвинувшись на пару сотен километров по горам, Фан Юань нашел подходящее место и решил сделать привал.
Практически в отвесной скале была узкая пещера, в которую мало кто из демонических зверей сможет протиснуться, даже если сумеет к ней подобраться.
— Шэнь Юэ, как ты думаешь, нас скоро найдут? — первый раз за несколько дней села на камень Нин Эр.
— Отбрось глупые надежды, здесь нас не найдут никогда. Кого-то другого и искать бы не стали, но меня могут попытаться, но точно не здесь.
— Тогда нам нужно вернуться, наверняка нас будут ждать на том месте.
— Тоже нет, в какой-то момент туда наверняка пришли сильные заклинатели и зачистили это место, но угадать, когда это произошло, мы не могли. А сейчас они уже отступили в город. Удерживать плацдарм так далеко от города невозможно. А ещё не забывай, за нами гнались волки, так что на обратном пути нас могут встретить.
— И что нам тогда делать?
— Заниматься духовным совершенствованием.
— Но мы же не можем оставаться здесь вечно.
— Вообще-то можем, и будь мое тело способно поглощать больше духовной энергии и будь её здесь достаточно, я бы остался здесь. Место безопасно, а запасов еды хватит на годы вперед. Кроме того, у меня с собой есть несколько сотен книг, которые я собирался прочитать.
— Ты это серьезно? — сколько бы Фан Юань не говорил, что его интересует только духовное развитие, Нин Эр никогда до конца ему не верила. Все же молодой девушке было сложно мыслить как древний культиватор.
— Не беспокойся, практика в этом месте не оптимальна с точки зрения затрат времени, так что пробудем здесь только около недели.
— Но что потом? Как мы вернемся? Прилив только начался, и зверей будет становиться только больше.
— Прилив продлится около полугода, в это время ближе к Светозару будет огромное количество зверей. Поэтому мы, наоборот, пойдем прочь от города.
— Но куда? — оторопела Нин Эр.
— А ты разве забыла, что нам рассказывал основатель? Раньше везде жили люди, и мы отправимся их искать. У меня на карте отмечены места, которые стоит проверить, — Фан Юань уже отдохнул и начал закрывать вход различными массивами.
Нин Эр было скучно смотреть, как молодой человек работает, и она стала вспоминать всё, что произошло.
— Я только сейчас поняла, что все люди, что были с нами, погибли, ты же даже убил одного из них специально, — до этого у девушки буквально не было свободной минуты обдумать произошедшее.
— Это их судьба, подкрепление видело, что они сражались до конца, и их семьи наградят. Тот же Шэнь Уй сам бросился на демонического зверя стального ранга. Так что, когда вернемся, я сам отблагодарю его семью, это воодушевит остальных слуг, — спокойно рассуждал об убитых Фан Юань.
— Но разве у тебя ещё остались люди? Все, кто достался мне от Шэнь Фэя, погибли, осталось только несколько человек бронзового ранга в его бывшем поместье, — начала поддаваться унынию девушка.
— Отец выдаст мне новых или сам найму. Ещё у меня есть Су Ми, он остался следить за Не Ли, который сейчас в городе, и это меня сейчас беспокоит больше всего.
— А что такого он может сделать? — удивилась Нин Эр.
— Понятия не имею, поэтому и опасаюсь, — закончил массив Фан Юань.
— Потом всё обсудим. Сейчас спим по очереди, а потом нам нужно прорваться на следующую звезду. Мне на пятую, тебе на четвертую, — пресек дальнейшие разговоры Фан Юань и отправился вглубь отнорка.
За следующую неделю оба прорвались, что несколько подняло силу отряда. Пока Нин Эр была в медитации, Фан Юань успел изучить несколько книг. Он изменил приоритеты и вместо запланированных стал читать те, в которых говорилось о выживании в горах, а также о травах, зверях и минералах, которые здесь встречаются.
Следить за входом труда не составляло, отверстие в скале в диаметре около полуметра, к которому ещё и невозможно было подойти по земле, было удивительно удачным.