земли выкупают по дешевке, но это надо торговаться уметь, — что знал, рассказал старик.
— А расскажи подробнее, как вообще проходят эти приливы и как от них отбиваются?
— Это я могу, молодой господин. Я за свою жизнь трижды участвовал в обороне города, да вот третий раз неудачно. А так звери несколько месяцев заполняют долину, разрушая всё и убивая всех. Люди прячутся в городе. А когда зверей становится много, а еды вокруг мало, то они решаются на штурм города.
— Подожди, а почему бы зверей не перебить, пока они еще не накопили силы? — Фан Юань не понимал, почему местные так легко отдают свои земли.
— Так в одиночку не справиться, а всем объединиться не получается. То одна семья людей не пришлет, то другая. Вот и ждут нападения на стену города, где отбиваться сподручнее, да и сразу видно, что все защитники на местах.
— А откуда тогда потери?
— Многие укрыться в городе не успевают, да и скоро в город будет не попасть. В хорошие кварталы и сейчас не пускают, а когда трущобы переполнятся, то и сюда не будут. На стене тоже многие гибнут, да и в город всегда демонические звери прорываются.
— Им перелезть удается или стену ломают?
— Обычно перелазят, ну или перелетают, если крылья есть. Стального ранга могут ворота вынести или какую брешь найти. Но если появляется легендарный зверь, то и стену способен проломить. Тогда вся мелочь в город лезет, и сражаться всем приходится, — подробно рассказывал старик.
— Скажи, Шэнь Уй, а ты участвовал в подобном? — вопрос был адресован слуге-охраннику.
— Да, молодой господин, но только один раз при моей жизни был прилив. Я тогда уже у Священной семьи был на хорошем счету, и меня в тылу оставили. Всё равно сражаться пришлось, когда звери прорвались, но такой бойни, как в первых рядах, не было, — честно ответил золотой культиватор.
— Я понял. Старик, познакомься, это Шэнь Нин, раньше её звали Сяо Нин, она дочь главы семьи Крылатого Дракона, — представил девушку Фан Юань.
— Я вас знаю, молодая госпожа. Конечно, в лицо не признал, но когда вы родились, нам премию дали, все праздновали.
— Расскажи ей, как ты служил её семье и как тебя выкинули, пусть послушает, как живут люди. А мне пока нужно подумать.
Старик начал рассказывать свою грустную историю о том, как он служил её семье и как лишился ног и оказался на улице, где стал бандитом. Но Фан Юань его не слушал, он вспоминал о том, как на горе Цин Мао в его прошлой жизни сражались с звериным приливом. И выходило, что можно неплохо заработать. А ещё спасти город от разрушения, что тоже будет не лишним, ему все же здесь еще править.
— Это ужасно, мне очень жаль, что старейшины так поступили и выкинули тебя. Но теперь я не удивляюсь, что меня хотели отдать замуж по расчету, — Нин Эр своими словами отвлекла Фан Юаня от мыслей.
— Человеческая жизнь часто вообще ничего не стоит, — соглашался с ней старик.
— Тут ты не прав. У каждой жизни есть цена, и одну такую я как раз собираюсь заплатить, — Фан Юань достал мешочек с монетами и письмо. — Ты нашел контакты Темной Гильдии, как я тебе приказал?
— Да, молодой господин. У них здесь есть дом, где они бывают раз в неделю и принимают заказы, — стал озираться старик.
— Хорошо, возьми деньги и письмо. Я хочу убить одного человека, его зовут Чу Юань, он пытался меня убить и посылал ко мне Темную Гильдию. Вот планирую отплатить ему той же монетой. Он всего на трех звездах бронзы, а в письме указано, где и когда он будет без охраны, с девчонкой встречается. Пусть его там и убьют, а с девчонкой как хотят поступают. Письмо передашь, а деньги, если останутся, можешь себе забрать, там на такое плевое дело точно хватит, — дал указания Фан Юань.
— Хорошо, господин, я всё выполню, — взвесив мешочек в руке, согласился бандит.
— А теперь можешь идти, — старик поковылял прочь, а Фан Юань вернулся к еде.
— Господин, я помню этого Чу Юаня, он посылал убийц в клан Не Ли. Простите, что лезу не в свое дело, но если он ваш враг, то можете просто отдать мне приказ, и я с ним разберусь. Лучше по таким пустякам не связываться с темными.
— Я и не собираюсь с ними связываться, скорее наоборот. В тот раз ты смог захватить одного из них, он быстро умер, но что-то ты успел узнать. Я хочу получить у них больше информации. А историю я выдумал, чтобы, если кто-то проболтается, подумали бы на Не Ли. Я про этого Чу Юаня ничего не знаю, а место и время указал, где мы с Нин Эр будем влюбленных изображать. А ты будешь в засаде. Но против бронзы выше серебра убийцу не пошлют, так что, скорее всего, и сам справлюсь, — объяснил свой план Фан Юань.
— Но об этом поговорим потом, я дату нападения указал через две недели. А сейчас скажи, Нин Эр, ты уже получила наследство от Шэнь Фэя?
— Да, почти всё уже перешло ко мне, — подтвердила девушка.
— Помнишь, как Не Ли пытался заработать на продаже травы пурпурного тумана?
— Не напоминай мне про него, я же и должна была тогда её покупать.
— Мы провернем то же самое, только в гораздо большем размере. А ещё спасем город, если тебя это волнует.
Капитал самого Фан Юаня приближался к сотне миллионов монет демонического духа. И если достигнуть золотого ранга эти деньги ему легко позволят, то вот даже до стального их может и не хватить. О легендарном говорить и не приходилось. И если всё получится, можно будет за несколько месяцев получить чуть ли не миллиард. Да и обезопасить себя от прорыва демонических зверей лишним не будет.
Глава 2. План победы
Фан Юань сидел, скрестив ноги, во дворе своей резиденции, циркулируя духовную энергию по своим меридианам. Но рутинное занятие культивацией не мешало ему обдумывать его будущие планы.
Звериный прилив был тяжелым испытанием для города. Но миллион особей не был запредельным количеством, и такие приливы всегда отбивали без особых проблем. Да, смертей было множество, но это касалось в первую очередь обычных людей и культиваторов низших ступеней. Ни городу, ни ему лично как сыну главы крупного клана грозить ничего не должно.
Но всегда существовали случайности, которые могут всё изменить. Сам он не мог их предсказать, но это мог сделать Не Ли. Добиться от него внятных ответов невозможно, но можно оценить его действия.
Не Ли крайне бездарен, даже сейчас он находится лишь на трех звездах серебра. В прошлой жизни к этому моменту он имел одну-две звезды бронзы, и это был оптимистичный сценарий, вполне вероятно, он не достиг и первой звезды. Прошло четыре месяца с начала учебы, а первую звезду берут не все даже к концу первого года. Значит, он был невероятно слаб в это время, и если бы прилив уничтожил Светозар, то он бы не выжил. Следовательно, город падет позже.
Сам Не Ли тоже ничего не делает. Да, он пытался получить аудиенцию у городского лорда и некоторых старейшин и предложить своё решение по защите города. Сейчас он занимается постройкой массива в особняке лорда, и возможность встретиться со многими важными людьми ему выпадает чуть ли не ежедневно. Но это поведение ответственного гражданина, а не человека, который точно знает, что скоро все погибнут.
Есть еще один важный момент: и Не Ли, и Фан Юань уже многое изменили в этом мире, и события могут пойти по-другому. Но если внутри города их влияние велико, то на волну зверей у них повлиять шансов было немного. Влияние же в городе должно и вовсе привести к положительным результатам: ученики в академии продвигаются быстрее, а алхимики производят новые пилюли. Разве что мертв Шэнь Фэй, но вряд ли он мог существенно повлиять на будущие события.
Значит, можно быть уверенным, что город выстоит. Это было важно для Фан Юаня, так как позволило выбрать план действий. Конечно, сбежать из города он успеет в любом случае. Но если город падет, надо собрать все возможные ресурсы, набрать долгов и бежать. А если город устоит, то, наоборот, нужно вложить всё, что есть, в его развитие.
От размышлений Фан Юаня отвлекли взмахи крыльев — это был Е Ян, который сейчас существовал в виде металлической птицы. Он соблюдал соглашение и докладывал Фан Юаню о происходящих в городе событиях. Хотя основную часть своего времени проводил либо со своими потомками, либо летая и изучая город и окрестности.
— Приветствую старшего, — вежливо обратился Фан Юань.
— Ты снова за старое, ну ладно, и я рад тебя видеть, младший, — если на людях Е Ян обращался к Фан Юаню формально, то наедине ему было лень играть мудрого наставника. Сейчас же хоть реинкарнатор и не был один, но рядом находилась лишь Нин Эр, а её Е Ян считал полностью верной Фан Юаню. Но последний, видимо, так не считал и продолжал придерживаться формального обращения.
— Старший, расскажи, что слышно в городе?
— Ты должен лучше меня знать, это же ты во всех последних событиях фигурируешь. Ну, может, не только ты, но ваша семья точно.
— И что о нас говорят?
— Да хорошо всё, есть, конечно, те, кто думает, что твоего брата во внутренних разборках семьи убили, даже пара человек про ваше противостояние вспомнила. Но это совсем маргинальное мнение, остальные вам сочувствуют и уважать стали больше. А вообще ты был прав, репутация у вас довольно демоническая. Хотя я бы так не сказал, вот в моё время... — распушил перья культиватор.
— Ох, не начинай, лучше скажи, как продвигаются поиски тёмной гильдии?
— Я проследил за одной группой в трущобах, но они никуда не выходят. А насчёт их базы сказать ничего не могу. Я на день пути облетел окрестности, но ожидаемо — ничего. А далеко улетать я не могу, всё-таки я пока довольно слаб. Да и не знаю, откуда начать поиски, без подсказок шансов мало, — повинился Е Ян, но потом перевел разговор на другую тему:
— Лучше ты мне скажи, как обстоят дела с поиском тела для меня? Ты мне обещал подобрать, а твой брат теперь всё. А он был отличным вариантом и умер не от техники, так что нужно было лишь тело восстановить, а меридианы были в порядке.
— А ты что, уже достиг легендарного ранга, чтобы вселиться в новое тело? Как достигнешь, подберем тебе новый сосуд. Но я буду иметь в виду и сохраню подходящий труп, — согласился Фан Юань.