— Нашли что-нибудь интересное, пока меня не было?
— Да, торговый дом семьи Божественного пламени. Туда кого попало не пускают, так что я решил тебя дождаться, будешь изображать старшую и общаться с продавцами. Я видел, как ты Е Яна использовала, будет такой особо эксцентричный образ, — Фан Юань посадил бронзовую птицу ей на плечо.
Вскоре на пороге богато отделанного торгового дома появилась роскошная женщина пика золотого ранга, на её плече сидела бронзовая статуэтка птицы. За ней следовали юноша и девушка, а также двое охранников золотого ранга. Толстый торговец, видя силу вошедших, тут же поспешил представиться.
— Благородная госпожа, мое имя Ли Фу, позвольте показать вам наш ассортимент.
Женщина повернула в его сторону голову, и было похоже, что она собирается что-то сказать, но её губы остались сомкнутыми. Вместо этого статуэтка птицы на её плече повернула голову вслед за своей хозяйкой и скрипучим голосом произнесла:
— Веди, человек!
Торговец содрогнулся, но быстро взял себя в руки, начав показывать представленные товары.
Сносно, пусть и с жутким акцентом, на местном языке мог говорить только Е Ян. А незнание общего для местных языка вызвало бы даже не подозрения, а прямо подтвердило бы их иномирное происхождение.
Так что было решено создать образ сильной и богатой, но странной женщины, которая общается через марионетку. А акцент легко маскировался под несовершенство куклы. Сама же Янг Син просто передавала Е Яну с помощью духовной силы то, что хотела сказать.
Как оказалось, торговый дом делился на этажи с постепенным повышением качества и цены товаров. Но ничего подходящего для их группы не было. Обойдя шесть этажей, Янг Син уже хотела отправиться на седьмой, но их остановила охрана, перекрывающая путь.
— Простите, госпожа, но седьмой этаж только для наших постоянных покупателей, таковы правила, нижайше прошу меня простить, — запричитал торговец.
Можно было просто уйти, но хотелось всё осмотреть, в том числе и для возможного ограбления в будущем. Так что Фан Юань кивком головы указал в сторону амулета. Янг Син подошла к витрине, а птица на плече снова произнесла:
— Расскажи, что это?
— Отличный выбор, госпожа, это амулет ледяного кристалла, в случае атаки создает вокруг владельца глыбу льда, которая защитит даже от стального заклинателя, а использовать его можно и на золотом ранге.
Янг Син поняла, что Фан Юань планирует отдать его Е Цзыюнь, та как раз скоро достигнет золотого ранга. Она была согласна с таким выбором, потому что тоже боялась, что если они потеряют единственную дочь городского лорда, им придется очень несладко.
— Сколько ты хочешь? — произнесла птица.
— Госпожа, мы принимаем только товары на обмен, — кланяясь, объяснил продавец.
Янг Син протянула торговцу бутылочку с несколькими пилюлями.
— Прекрасные пилюли, но этого недостаточно, полагаю, пятьдесят пилюль будет в самый раз за такой амулет.
Женщина любила торговаться, и хотя этих пилюль у неё было больше чем достаточно, тратить ценные в этих местах алхимические средства она не собиралась.
Наблюдать за тем, как Янг Син строит продавцу глазки, а птица угрожающим гортанным голосом требует снизить цену, было забавно. Вызвав у продавца диссонанс, она смогла сторговаться на семь пилюль.
— Благодарю вас за покупку, но скажите, вы алхимик?
Женщина просто кивнула.
— А это, полагаю, ваши ученики? — указал продавец на Фан Юаня и Е Цзыюнь. Но, видя нетерпение на лице гостьи, быстро продолжил: — На какую семью вы работаете? Наша семья Божественного Пламени очень заинтересована в найме алхимика.
Но вместо ответа Янг Син указала глазами наверх.
— Ох, простите, конечно, вы можете подняться выше, — дал сигнал охране торговец.
Охранников пришлось всё же оставить, остальные поднялись на седьмой этаж. Пока Фан Юань осматривал товары, Янг Син заинтересовалась свитками, в которых, как помнил Фан Юань, она ничего не понимала.
Тут к ней подошел богато одетый юноша, похоже, это был кто-то из главной ветви семьи.
— Госпожу интересуют эти свитки? Они легендарного ранга, но, к сожалению, слишком сильно повреждены, и использовать их невозможно, — изображая грусть, сказал молодой человек.
— Я знаю. Что вы за них хотите? — задала вопрос птица гораздо более мягким голосом, чем общалась ранее. Тем временем ее хозяйка продолжала всматриваться в свитки.
— Меня зовут Ли Хен, я молодой мастер семьи Божественного Пламени, и, полагая, мог бы подарить их вам, если бы госпожа сказала своё имя, — стал заискивать парень.
— Хорошо, я Янг Син, я алхимик и сейчас ни на кого не работаю. Я обдумаю предложение от вашей семьи, — поняв, что от неё хотят, передала она через птицу.
— Благодарю, с вами приятно иметь дело. Если вас что-нибудь заинтересует, прошу, обращайтесь.
Больше ничто не привлекло внимания покупателей, и они покинули торговый дом.
— Учите язык быстрей, я не собираюсь больше изображать игрушку, — стал выговаривать Е Ян.
— А мне кажется, у тебя неплохо получилось. Но вообще больше и не нужно, я получила даже больше, чем планировала.
— Янг Син, а зачем тебе неработающие свитки?
— Свитки не зачем, скормим их нашей птичке, в них же энергия легендарного ранга. А мне нужна была кровь легендарных тварей, которой их расписывали, она засохла, но кое-что можно соскрести. Я её введу тому парню и получу просто неисчерпаемый источник столь ценного сырья. Хотя от этой крови он, скорее всего, быстро умрет, но оно того стоит, — замечталась алхимик.
— Это всё для кровавых кристаллов?
— Да, мне две или три недели потребуется, и тогда я по-настоящему развернусь. Лучший катализатор для развития, который только можно придумать. Я так прорвусь не через полгода, а через пару недель.
— Я надеюсь, ты помнишь, что не одна здесь.
— Так ты же уже поднял одну звезду с помощью пилюли, куда тебе ещё. Ладно-ладно, на всех хватит, даже слугам останется. Уверена, ты уже собрался тут всё захватить, так что сила пригодится.
Фан Юань не стал спрашивать про разговор с Ли Хеном. Было понятно, что Янг Син хоть и приняла подарок, ответную услугу, как надеялся тот парень, оказывать не собиралась. С другой стороны, если не получится быстро выбраться из этого мира, то можно будет легализоваться через семью Божественного Пламени.
Следующие десять дней ничего не происходило. Янг Син заперлась в подвале и занялась очисткой кристаллов. Е Ян почти без перерыва поедал сломанные артефакты и за десять дней поднялся до пика золотого ранга. О такой скорости развития окружающие могли только мечтать. Правда, без возможности использовать техники он уступал даже воину своего ранга, не говоря о заклинателях.
Фан Юань же, понимая, что несколько дней культивации сейчас ему ничем не помогут, стал изучать местный язык. Он оделся в лохмотья, подогнул одну ногу так, чтобы выглядеть калекой, и сидел на рыночной площади, уча язык и собирая слухи. Благо на своем уровне он мог использовать духовную силу и подслушать даже разговор шёпотом на другом краю площади.
На десятый день привычная идиллия была разрушена взрывами техник золотого и стального ранга. Произошло нападение на посещённый ими торговый дом. Фан Юань предполагал атаку конкурентов и был удивлён, когда оттуда стали выбегать люди Тёмной Гильдии.
Он подумал, что они действуют слишком грубо и лишь настораживают местных. К счастью, можно было не бояться, что их захватят и допросят. Технику духовных уз на них никто не отменял.
Уходя от преследования, члены гильдии разделились. Двое золотых заклинателей бросились бежать в его сторону. Это был хороший шанс убить хотя бы одного. Фан Юань уже приготовился к атаке. Как недалеко от него на дорогу вышел старик в лохмотьях.
Заклинатели хотели отбросить его в сторону, но, только прикоснувшись, мгновенно превратились в пепел и были развеяны ветром. В этот момент Фан Юань почувствовал от старика невероятную силу. Даже если это и не была сила преподобного, то близко к ней.
— Ты не наследник, но тоже интересен, — произнёс он и захохотал, а прекратив смеяться, стал повторять: — Бесконечность не имеет начала, а начало не имеет конца.
Фан Юань боялся пошевелиться, но старик посмотрел на него и спокойно ушёл. Он понял, что только что встретил хозяина этого мира. Но было неясно, что он хотел. Но что с ним не так? Он безумен? Но разве такое возможно с его силой?
Фан Юань стал вспоминать подобных людей из прошлой жизни. Был культиватор восьмого ранга, что временами терял память, но он многие тысячи лет провёл в заточении в кошмаре в благословлённом рае Преподобного Райской Земли. А ещё был Монарх Пурпурной Горы, который был отравлен Небесной Волей.
То есть сойти с ума при такой силе в принципе возможно, но причина должна быть столь же невероятной. Думать над этим смысла не было. Но теперь было понятно, что хозяин жив, но ему нет дела до людей присутствующих в его апертуре, или, как его здесь называют, духовном сосуде.
Что же касается его слов, то Фан Юань не был чьим-то наследником, но что это значит, гадать было бесполезно. Интерес старика мог появиться из-за того, что он почувствовал чужеродность его души этому миру. А возможно, и вовсе прочитал его мысли и память, с такой силой это не проблема.
Кто-то мог попытаться не попадаться старику на глаза. Но Фан Юань прекрасно понимал, что в этом мире у него всё перед глазами. Что же касается его действий, в том числе и будущих, то они тоже должны быть понятны старику. И раз Фан Юань не получил наказания или хотя бы предупреждения, то менять планы не было смысла. Он решил даже не рассказывать об этом остальным. Ему и так приходится последнее время делиться знаниями о слишком многом.
Несмотря на то, что произошло с двумя золотыми заклинателями, на это, похоже, никто не обратил внимания. Очевидно, тут не обошлось без влияния старика. Но опасность Темной Гильдии никуда не делась, и их нужно будет так или иначе уничтожить, так что смерть двух золотых мастеров будет хорошим подспорьем в этом.