Но опыт прошлой жизни и желание действовать быстро нашли всему объяснения: это была лишь одна из множества битв за город. Само собой, напала Священная семья и просто ещё не успела никого убить. А член другой семьи мог быть подкуплен или принужден силой. Не Ли понял, что снова чувствует сомнения, и безжалостно отбросил их, вернувшись к планированию своих будущих действий.
И первое, что нужно было сделать, — вернуть книгу Демонов Пространства и Времени. Следующие полгода они бежали через весь континент, бежали, чтобы вернуть его истинную силу. Но так как их развитие отличалось, то обоим пришлось бежать со скоростью Не Ли. Но тело Дуан Цзяня находилось на легендарном ранге, и он мог бежать с такой скоростью вообще не вкладывая в бег духовную силу, поэтому всё это время он активно культивировал.
Не Ли был даже рад этому, ведь Дуан Цзянь остался его единственным союзником, он передал ему новую невероятную технику развития, и тот за время их путешествия достиг второй звезды стального ранга. К сожалению, у самого Не Ли не оставалось сил на развитие, он тратил всю свою энергию на бег без остатка.
Когда энергия заканчивалась, он просто падал без сознания, а когда силы восстанавливались, просыпался. В это время Дуан Цзянь охранял его, добывал и готовил еду и вообще делал всё для скорейшего продолжения путешествия. Не Ли быстро ел, и они снова бежали. Но всё это должно было окупиться, когда Не Ли вернет себе книгу.
Спустя полгода они были на месте, но книги там не было, как не было и дворца, в котором она должна была находиться. Всё было разрушено. Не Ли не знал, что это могло значить, возможно, прошлое изменилось из-за его возвращения, или это какой-то другой мир, невероятно похожий на его прошлый. Все эти мысли накатили на истощенного Не Ли, и он снова потерял сознание.
В этот раз его забытьё продлилось два месяца. Всё это время его мучал бесконечный повторяющийся кошмар о его прошлой жизни. Хотя контролируй он себя лучше в этот момент, то заметил бы, что события отличались от его прошлой жизни и более того каждый раз немного отличались друг от друга.
А когда он пришел в себя, то находился в человеческом поселении, лежал на кровати, а служанка заботилась о его теле. Увидев, что он очнулся, она позвала Дуан Цзяня, и тот всё рассказал.
Он взял тело Не Ли и нёс его на руках, ища выход из этой пустыни. Выйти он так и не сумел, зато встретил людей, живущих тут. Не Ли знал, что в их мире есть ещё множество поселений людей, но об этом он не знал. Люди оказались очень радушными и приняли их, несмотря на то, что сами были вынуждены жить в столь тяжелых условиях.
Несмотря на всё произошедшее, Не Ли не стал терять надежду. Книги нет, но его знания никуда не делись, и он сможет всё исправить, но действовать нужно было быстро. Он и так потерял восемь месяцев, не продвинувшись в культивации ни на шаг. Поэтому он всё рассказал людям, которые были готовы заботиться о больном незнакомце. Рассказал о прекрасном городе Светозаре, который оказался в лапах злодеев, и о том, что если они помогут его освободить, то тоже смогут поселиться в нем, живя, не зная голода и бед.
Все, конечно же, согласились, но тут же разочаровались в этой идее, узнав, что город находится на другом краю континента. Полгода бега для золотого культиватора — это расстояние, которое в принципе не сможет преодолеть обычный человек, он просто умрет к этому моменту от старости, да и сам Не Ли не собирался столько ждать.
И хотя эти люди были очень сильны, в поселении было даже два легендарных заклинателя, но, как всегда это и бывает, большинство не обладало даже серебряным рангом. Но Не Ли знал выход — массив телепортации, который сможет в одно мгновение перенести десятки тысяч людей в Светозар.
Не Ли мог его построить, но процесс был невероятно трудоемким, а для активации он должен достичь хотя бы стального ранга. Поэтому он передал схему построения массива местным жителям, которые самостоятельно построят его за несколько месяцев. Кроме того, он попросил у них демонических духов, чтобы быстрее продвинуться в культивации. Люди вошли в его положение и передали ему тысячи духов демонов.
Платить деньгами за них ему не пришлось, но вот цена их использования была высока. Техника пожирания демонических духов была невероятно эффективна*, но мало кто решался использовать её, даже среди тех, кто о ней знал. Техника была нечестивой и не могла пройти без последствий.
Не Ли был настоящим гением в контроле духовной энергии, и ему удалось поглотить силу духов, не повредив своему духовному развитию. Но сказать того же о его физическом теле было нельзя. Как бы филигранно он ни исполнял каждый шаг, детское тело Не Ли было просто слишком слабо.
Его кровь вскипала и превращалась в пар, замерзала в его венах и текла в обратном направлении. Сердце останавливалось раз за разом, и его приходилось запускать с помощью духовной силы. Кости становились мягкими и изгибались. В какой-то момент даже его ноги срослись между собой, и их пришлось разделить клинком.
Не Ли и тем, кто помогал ему, удалось избавить его от последствий, осталось лишь несколько небольших шрамов. Но сколько изменений произошло в его теле, которых они заметить не смогли, Не Ли не знал, как не знал и того, что это принесет ему в будущем. А последствия точно будут, ведь даже сейчас его тело мучают непонятные боли.
И сейчас Не Ли сидел на утёсе и смотрел, как местные жители выводят на земле символы этого поистине колоссального массива, который был более двух километров в диаметре. Точнее, он должен был следить с высоты за правильностью выполнения, но из-за снова нахлынувших болей уже какое-то время занимался восстановлением тела, когда его отвлек Дуань Цзянь.
— Господин, вижу, боли снова к вам вернулись. Уделите больше времени отдыху, а я прослежу за всем.
— Дуань Цзянь, сколько раз я просил не называть меня господином, ты мой друг! Но ты прав, прошу, пригляди за всем здесь, а я пока вернусь к себе, мне действительно нужна уединенная медитация.
----------
*Техника пожирания демонических духов есть в оригинале. Не Ли использует её, когда на Светозар готовится нападение и нужно стать сильнее как можно быстрее. Он несколько раз говорит, что она демоническая и нечестивая и что она может очень сильно повредить человеку.
И, как вы уже догадались, в следующем абзаце дает её всем своим друзьям, они за день поднимают целый ранг, и автор ожидаемо забывает о каких-то там страшных последствиях.
Эпилог, Дуан Цзянь
Дуан Цзянь стоял на коленях перед своими старшими, несмотря на его положение, иерархия здесь была жесткой, и стальной культиватор должен был выказывать уважение легендарному. Он ждал, пока они допросят человека, которого он привел. Гордый наследник рода драконов никогда никому не покорялся, не покорится и сейчас. Это он был рожден, чтобы править. Он не отказался от этой цели, даже проведя под пытками семь долгих лет, а теперь ему нужно лишь притворяться несколько месяцев, и он получит то, что всегда жаждал.
Допрашиваемый, несмотря на пытки, не хотел говорить, и процесс затягивался, что лишь ещё раз подтверждало теорию Дуан Цзяня. И так как культивирование в присутствии старших они могли счесть неуважением, он стал вспоминать свою не такую уж и долгую жизнь и все невероятные события, что успели произойти в ней.
Чуть больше двадцати лет назад две знатных семьи царства Бездны-Тюрьмы, желая укрепить отношения, решили заключить брачный союз. Явление вполне рядовое, выбрали двух молодых представителей, занимающих среднее положение в семьях: девушку из семьи Серебряных Крыльев и юношу семьи Черного Дракона. Их согласия, как это обычно и происходило, никто не спрашивал, но молодые люди хорошо приняли друг друга, и примерно через год родился Дуан Цзянь.
Такие браки происходили и раньше, но дети всегда рождались, наследуя признаки одного из родителей, но он был другим. Дуан Цзянь получил все преимущества обоих родословных и был лишен любых их недостатков. Особенно важно это было для семьи Серебряных Крыльев, основной проблемой которой была малая продолжительность жизни.
Более того, он был мальчиком, а значит, его потенциал в зачатии детей был практически неограниченным. Это должно было постепенно решить проблемы семей и значительно усилить их. Дуан Цзянь сразу же попал в поле зрения глав семей, особенно Секонга Йи, который уже достиг легендарного ранга и искал способ продлить свою жизнь.
Но изучение тела мальчика ничего не дало, и использовать его не было никакой возможности. Тем не менее семья получила статус и положение, деньги и лучшую еду, а сам Дуан Цзянь получил прекрасное образование.
Его родители достигли золотого ранга, но они понимали, что это их предел, более того, они знали, что семьи растят не своего будущего главу, а скорее племенного жеребца. В будущем он будет жить в золотой клетке и ежедневно спариваться с самками. На самом деле не самая плохая судьба, но, учитывая его потенциал, и не самая хорошая.
Родители стали воспитывать Дуан Цзяня в ключе его исключительности и прививали ему мысль, что он должен править чуть ли не всем царством Бездны-Тюрьмы. Они замахнулись бы и на большее, но знаний о том, что лежит за пределами того мира, им не хватало.
Мальчик рос сильным и волевым человеком, и теперь уже не понять, было ли это влияние родителей или врожденный характер. Уже в детстве он мог показаться жестоким и высокомерным, и это было действительно так, но от других богатых наследников его отличала воля и желание работать и сражаться за свое будущее.
В тринадцать лет он, как и все, начал культивировать, его талант был хорош, но не исключителен. Как его судьба сложилась бы дальше, можно только гадать, но всё изменило появление одного человека.
В один из дней он с родителями направился на рынок за подарком, который он заслужил, получив вторую звезду бронзы. Но тут из толпы выбежал безумный старик в каком-то рванье, схватил Дуан Цзяня за лицо и стал рассматривать.