Последняя вспышка языческой злобы в Римской империи пришлась на царствование императора Диоклетиана: известны имена многих мучеников той поры.
Среди них – архидиакон Евпл, житие которого поражает преданностью к Евангелию.
Слава Евпла (встречается и написание Евплий) быстро разнеслась по христианской эйкумене: уже святитель Григорий Двоеслов в своих письмах из Рима упоминает его имя – из переписки Григория с Феликсом, епископом Мессинским, узнаем, что в Мессине в конце VI столетия сооружался храм в честь мученика Евпла Катанского (а также Панкратия Таорминского).
Известно, что в Риме, близ ворот апостола Павла, папа Феодор I в середине VII в. соорудил часовню св. Евпла. Великий сицилийский песнописец Иосиф посвятил ему особый гимн.
Через Византию почитание Евпла пришло на Русь, где возникло немало храмов в его честь (величественный московский храм был разрушен в 1926 г.).
Несколько изводов его жития, известных уже в древности, сходятся в одном – в необыкновенной преданности архидиакона к Евангелию, и даже не в его абстрактном виде благой вести, а как к реальной Книге.
Рассказывают, что на дознание в римский трибунал он явился именно с Книгой в руках. Трибуналом заправлял матерый язычник Кальвисиан, которому Евпл бросил в лицо: «Я христианин и желаю умереть за имя Христово».
Архидиакона арестовали, отняли Книгу, и надеясь сломить его волю, бросили на несколько месяцев в темницу. При новом допросе он заявил, что Евангелие у него осталось в сердце… На шею осужденного повесили отобранную при аресте Книгу и публично обезглавили – ради устрашения сицилийских христиан. Перед казнью римский глашатай воскликнул: «Предается смерти Евпл, христианин, враг богов и императоров». Мученик смиренно ему ответил: «Благодарю Христа Бога…»
Над темницей, где томился в ожидании казни Евпл, жители Катании позднее возвели храм, возобновленный в конце XVII в.
Летом 1943 г., американцы, готовившиеся к высадке на Сицилии, разбомбили старую часть города – погибла и древняя церковь св. Евпла, которую уже не стали восстанавливать: мученик номинально почитается небесным покровителем Катании, но ее нынешние жители свою ревность отдают преимущественно св. Агафии. Нельзя, впрочем, сказать, что они его забыли: на фасаде кафедрального собора водружен его образ, а в 2004 г. город торжественно отметил 1700 – летие его подвига.
Мощи св. Евпла спасли от мусульман и перенесли в регион Кампания, в его укромную горную часть – в местечко Тревико, близ Авеллино, где они почивают и поныне.
КАТАНИЯ под землей
В городе сохранилось очень мало от палеохристианской эпохи: девять раз он превращался в руины и девять раз восставал из пепла. Однако под новой застройкой XVIII–XIX вв. существует тайная, невидимая Катания – Катания под землей. Под застывшей лавой, в 1693 г. залившей город и полностью изменившей его топографию, еще и сегодня простирается древняя застройка – с улицами, храмами, термами, особняками и даже уличными указателями. Под землю можно спуститься от Амфитеатра, посетив часть древнеримского города – улицы, лучами расходящиеся от современной площади Стезикоро. На севере и на востоке от Амфитеатра находятся античные некрополи. На улице святого Евпла (виа Сант – Эуплио) остались развалины небольшой церкви, посвященной святому мученику ранней Церкви и разбитой англо – американской авиацией в 1943 г. Напротив церковной лестницы находится подземное помещение, гробница, вырытая в скале и украшенная живописью и небольшими нишами. Катанцы полагают, что здесь находилась древняя рака с мощами мученика: ежегодно, в день его памяти, 12 августа, сюда спускаются с молитвами, а среди руин древней церкви св. Евпла идет богослужение.
Филипп, изгнатель бесов
И после прекращения гонений язычников и утверждения христианства в столичном Риме, долгое время жители многих регионов Западной Римской империи поклонялись старым божествам. Сицилия, обращенная к Африке и Восточному Средиземноморью, испытывала влияние многих языческих культов и проповедь Евангелия часто встречала тут отпор, в особенности от жреческой касты.
Среди смелых греческих проповедников на острове особую память оставил Филипп, подвизавшийся тут в первой половине V в. Разные варианты его жития называют разное его происхождение – то из Сирии (чаще всего), то из Фракии, то из самого Константинополя.
В компании с верным учеником Евсевием, автором его первого жития, Филипп приходит в Рим, где демонстрирует виртуозную латынь, которой он овладел необыкновенно быстро. Учитывая его миссионерский пыл и знание обоих главных языков, распространенных на Сицилии, папа римский, рукоположив его во священники, посылает на восточную часть острова – в район вулкана Этна.
Крестьяне, селившиеся на склонах вулкана и часто подвергаемые смертельной опасности, были известны своими предрассудками и приверженностью к восточным культам: они верили, что внутри вулкана обитают злые духи, которых надо всячески ублажать.
Филипп, поселившись вместе с Евсеевием в греческом местечке Агирион (современная Аджира), начал деятельную проповедь Евангелия. Особую славу ему принесло умение изгонять демонов – говорят, что в течении своей миссии он сумел излечить с полтысячи бесноватых.
Сложившаяся вокруг него общинка последователей позднее дала начало знаменитой в восточной Сицилии обители, которая стала носить его имя. Собственно и само селение стали называть его именем – Сан – Филиппо – ди – Аджира, пока при Муссолини центральные власти не посчитали этот топоним слишком длинным и не урезали его до «Аджира».
Но рвение местных жителей к небесному покровителю не остыло, как и почитание его мощей, освидетельствованных в XVII в. Более того, укрепляются разного рода местные легенды, которые переносят подвиг св. Филиппа еще к апостольским временам, наделяя его миссию «благословением от самого апостола Петра» – как это было в случае первых святителей Сицилийских, Маркиана и Панкратия.
ЭТНА
Гора, поднявшаяся из моря в допотопные времена, высотой 3 340 м, извергает потоки лавы с температурой 1200˚C, спускающиеся со скоростью 15 км в час. Такова статистика Этны, самого большого вулкана в Европе, одного из самых активных в мире, относительно молодого и всегда в действии. «Везувий – детская игрушка в сравнении с этой исполинской горой», – писал П.П. Муратов. Извержения Этны, упомянутые еще Пиндаром и Эсхилом в V в. до Р.Х. пронизывают всю историю Сицилии. Когда местные люди испытывают страх, они полагаются на крестные ходы и моления о чудесном заступничестве всех святых, покровительствующих селениям на склонах вулкана: Виталия, Филиппа, Агафии, Эгидия, Антония и, конечно, Девы Марии. Однако они знают, что «гора отбирает и гора дает» и что после «приступа бешенства» тут восстановливается цветущая природа и плодородная земля: поля зерновых и сады олив, цитрусовых, винограда, миндаля, фисташковых деревьев, что зреют между черными глыбами лавы. Выше растут средиземноморские рощи, а еще выше – великолепные буки, сосны, ливанские кедры, березы, каштаны и наконец над ними – прекрасные пастбища, и так – до лунного пейзажа на высоте две тысячи метров.
АДЖИРА
Агирионский монастырь до мусульманского завоевания являлся одним из самых важных на всем острове, истиный центр восточной духовности. В стенах этой славной обители подвизался целый сонм сицилийских святых – преподобные Лука Казали из Никосии, Лев – Лука из Корлеоне, Виталий – Василий из Кастроново (см. о них ниже). Однако от той эпохи, увы, не осталось никаких следов – после исламизации края, норманны, изгнавшие арабов, проводили политику решительной латинизации: вместо исконного греческого монашества обитель заселили бенедектинцами, которые наименовали ее в честь Девы Марии «Латинской». В эпоху крестовых походов монастырь стал убежищем бежавших со Святой Земли клириков и монахов. В 1596 г. в крипте вновь построенной церкви св. Филиппа были обнаружены останки, освидетельствованные в 1647 г. как мощи преподобного Филиппа. Тогда же в крипте устроили внушительную каменную раку со скульптурным образом преподобного. Обветшавший монастырь капитально перестроили после Первой мировой войны.
Византийские понтифики
Ватикан ныне крепко ассоциируется с западной традицией и с недалеким прошлым, когда он искоренял греко – византийское наследие в Южной Италии.
Но в стародавние времена, когда католики были православными (и наоборот) бывало, что римскую кафедру занимали византийцы.
Так, пятеро сицилийцев, по своей культуре – византийцы, достигли вершин западной иерархии, став римскими папами. Они сохраняли и развивали связи с византийскими императорами, тогда – единственными императорами в Европе.
Их имена: Агафон, Лев, Конон, Сергий, Стефан.
Институт папства – один из самых изученных в истории человечества. И о пяти сицилийцах, правивших на Петровом престоле, написано немало.
Первый из них, Агафон родился в Палермо в греческой семье, вероятно, в самом конце VI в. Называют даже точную дату его рождения – 575 г., которую отсчитывают от обратного – от года его преставления в Риме (681 г.) и согласно данным о его возрасте – он прожил 106 лет!
Рано осиротев, Агафон раздал имущество родителей и ушел в монастырь в своем родном городе. Эта палермитанская обитель – в честь Пророка Иоанна Крестителя – уцелела до наших времен. Впрочем, о его сицилийском детстве и юношестве, известно немного. Став понтификом, он много заботился об укреплении связей с Константинополем. В 680 г. Агафон снарядил внушительную римскую делегацию на Вселенский Собор, против монофелитской ереси. Православный папа проявил необыкновенную твердость и даже предал посмертной анафеме одного из своих предшественников – папу Гонория I, сторонника монофелитов. С помощью византийского императора Агафон снарядил ряд христианских миссий к язычникам – в лангобардские зоны Италии, и даже в Англию.