Тогда неугомонный Алеша Попович предложил князю Владимиру послать Илью Муромца к Святым горам, чтобы проверить, кто говорит правду – Добрыня или Бермята. На это предложение Илья тотчас же согласился, сказав, что «не довлеет сильному богатырю на покое дома жить, живот кормить». Князь Владимир отпускает его и дает в товарищи Добрыню Никитича, с которым Илья Муромец братается по пути и они меняются золочеными крестами. В этой поездке Илья доехал до самых Святых гор, видел Святогора, похоронил его и получил в благословение часть его силы и славный Святогоров меч. Добрыня же расстался с Ильею в пути, так как им встретилась удалая поленица – младшая дочка Микулы Селяниновича – Настасья Микулична. Добрыня начал с ней борьбу и два раза ударил ее своей палицей, но она и бровью не повела, а когда он ударил ее в третий раз, то промолвила:
«Я-то думала, комарики покусывают,
Ан то русские богатыри пощелкивают!»
И хватила за желты кудри Добрынюшку,
Сдернула Добрынюшку с коня долой
И спустила во глубок мешок во кожаный.
Но добрый конь Настасьин отказался везти двух богатырей – ее и Добрыню, и тогда она вынула его из мешка и промолвила:
«Если стар богатырь – голову срублю,
Если млад богатырь – во полон возьму.
Если мне в любовь придет – замуж пойду,
Не прилюбится – в ладонь складу, другой прижму,
Сделаю богатыря в овсяный блин».
Как взглянула на млада Добрынюшку,
Прилюбился ей Добрынюшка, понравился:
«Здравствуй, душенька, молоденький Добрынюшка!»
Говорил на то Добрыня, спрашивал:
«Ай же, поленица ты удалая!
Ты почем узнала молода Добрынюшку?»
«А бывала я во стольном Киеве,
Там видала молода Добрынюшку…
Как возьмешь меня, Добрыня, во замужество,
Сделаешь со мною заповедь великую –
Отпущу тебя, Добрыня, я во живности;
Не возьмешь меня – в ладонь складу, другой прижму,
Сделаю тебя в овсяный блин!»
Добрыня, конечно, тотчас же согласился жениться на славной поленице, поехал с нею в Киев и, испросив благословение у своей матери – честной Афимьи Александровны, принял с Настасьей по злату венцу, после чего устроил большой пир для всех богатырей, не позвав на него лишь братца меньшего – пересмешника Алешеньку Поповича.
Затем молодые супруги стали жить в большом счастье и согласии.
Как-то раз, на пиру у князя Владимира, все его богатыри крепко выпили и стали хвастаться друг перед другом:
«Умный хвастает отцом да матерью,
Неразумный – золотой казной,
А Добрыня – молодой женой».
В это время встает сам батюшка Владимир-князь и говорит им:
«Все вы, добры молодцы, расхвастались;
Мне-то, князю вашему, чем будет хвастати?
Как уж далече-далече во чистом поле,
Как летает там Невежа черным вороном.
Пишет мне Невежа со угрозою,
Кличет-выкликает поединщика,
Супротив себя да супротивника.
Уж кого бы мне послать с Невежей ратиться,
Очищать дороги прямоезжие,
Постоять на крепких на заставушках».
На это встает из-за стола Илья Муромец и говорит, что он сам недавно с дороги, так как простоял двенадцать лет на заставе и никогда ему Невежа глаз не казал, а теперь советует послать против него Добрыню Никитича.
Добрыня, выпив чару зелена вина, сейчас же отправляется домой, прощается со своей матерью и женой и говорит Настасье Микуличне следующее слово:
«Ожидай Добрыню с поля три года,
Три года пождешь – другие три пожди,
Как исполнятся тому все шесть годов
И Добрыня твой не возворотится –
Поминай тогда Добрынюшку убитого,
А тебе, Настасье, воля вольная:
Хоть вдовой живи тут, хоть замуж поди,
Хоть поди за князя, за боярина,
За богатыря, за гостя за торгового
Или за простого за крестьянина,
Не ходи ты только за единого –
За того за бабьего насмешника,
За Алешеньку Поповича:
Он, собака, мне названый брат,
А названый брат ведь паче родного».
После этого Добрыня уехал и шесть лет не давал о себе никаких вестей; все это время мать его и жена сидели вместе дома и ежедневно ожидали его возвращения. Когда же минуло шесть лет, то им привез Алеша Попович недобрую весть, что Добрыня убит и лежит непохороненным в чистом поле.
Сильно горевала о муже Настасья Микулична, вместе со своею свекровью, но затем князь Владимир и княгиня решили ее выдать замуж, причем лукавый Алеша Попович подстроил дело так, что в женихи ей князь с княгиней прочили именно его.
Но Настасья Микулична не поддалась на все эти уговоры и объявила, что будет ждать мужа еще шесть лет. Когда прошли и эти шесть лет и Алеша уверил ее, что и косточки Добрынины уже порастасканы в чистом поле, то Настасья Микулична, уговариваемая Владимиром и его женой, решила, наконец, выйти замуж за Алешу Поповича.
Был назначен день свадьбы, и венчание должно было произойти вечером после большого пира у князя Владимира.
В это время как раз возвращается Добрыня. Узнав, что его жена выходит замуж за Алешу Поповича, он никому не говорит о своем приезде, а одевается скоморохом, берет гусли в руки и идет в княжеский терем, где шел свадебный пир. Когда он вошел, то никто его не узнал, а Владимир приказал ему сесть у печки, на скоморошном месте. Добрыня так и сделал и, настроив гусли, начал петь. Пел он настолько хорошо, что Настасья Микулична припомнила, что так только играл и пел ее покойный муж, а Владимир пригласил его с печки к своему столу и позволил выбрать любое место. Тогда Добрыня сел против своей жены и просил разрешения князя поднести чару вина тому, кого сам он, Добрыня, пожалует ею. Владимир разрешил. Налив чару и опустив в нее свое обручальное кольцо, Добрыня поднес ее новобрачной и просил выпить до дна. Как только она увидела это обручальное кольцо, то тотчас же пала мужу в ноги и просила у него прощения:
«Ты прости, прости меня, моя державушка,
Во вине меня прости, во женской глупости,
Что наказа твоего я не послушалась,
За Алешку за Поповича замуж пошла.
Не охотою берут меня, не честию,
Силою берут меня, неволею».
Говорит Добрынюшка Никитич млад:
«Не дивуюсь разуму я женскому:
Волос бабий долог, ум-то короток;
Я дивуюсь братцу своему названому:
От жива мужа жену берет;
Я в других дивуюсь князю Солнышку,
Со княгинею его Апраксией:
Я за них с Невежей в поле ратился,
Все очистил им дороги прямоезжие,
На заставе простоял двенадцать лет,
А они мою жену законную другому сватают».
Тогда князь Владимир с княгиней смутились, а заводчик всего этого дела, Алеша Попович, пал Добрыне в ноги и просил простить его.
На это Добрыня сказал ему, что не может простить его, но не за то, что он хотел жениться на Настасье, а за ложную весть о его смерти, чем он доставил много горя Добрыниной матери; затем, взяв блудливого Алешу за кудри одной рукой, Добрыня ударил его несколько раз гуслями по спине.
Тут вступился в дело старый Илья Муромец и скоро помирил обоих богатырей. Добрыня же простил жену, поцеловал ее и отправился с ней порадовать свою старую мать счастливым возвращением после долгой разлуки.
Вот каковы были, по былинным рассказам, киевские младшие богатыри.
Из этих рассказов мы видим, что былины чрезвычайно важны для изучения быта наших славных предков. Может быть, удалой Добрыня Никитич никогда не спорил с завистливым Алешею Поповичем; может быть, даже оба они на свете вовсе и не жили, а были другие богатыри, с другими именами. Но вполне несомненно, что сказания о богатырях рисуют нам картины действительной жизни и нравов, почему они, в отличие от сказок, и называются былинами, то есть такими рассказами, в основании которых лежит правда – быль.
Русский богатырский быт, как он рисуется в былинах, весьма замечателен. В Западной Европе и в Польше – в те времена – было тоже много знаменитых богатырей; они носили название рыцарей и также совершали, как и у нас на Руси, славные дела и даже предпринимали ряд так называемых Крестовых походов в Святую землю, чтобы отвоевать Гроб Господень от арабов, покоривших Иерусалим.
Однако большая разница была между этими рыцарями и нашими русскими богатырями. На Западе рыцарем мог быть только человек высшего сословия, которое одно почиталось благородным; все же другие сословия представлялись этим гордым рыцарям настолько низкими и презренными, что они и за людей их не считали. Особенно отличались гордостью польские рыцари, которые были под сильным влиянием немцев и старались подражать их обычаям; несмотря на то что польский король Земовит был из крестьянского рода, польские рыцари глубоко презирали крестьян-пахарей.
У нас же богатырями могли быть люди всех сословий, но зато они обязаны были заслужить это звание своею личною доблестью; при этом славнейшим из старших богатырей почитался именно крестьянин-пахарь Микула Селянинович.
Точно так же, когда прибыл на княжий пир неизвестный крестьянский сын Илья Муромец, то все остальные богатыри, во главе с самим князем Владимиром, признали его первым из всех присутствовавших, как только убедились, что он полонил страшного Соловья-разбойника. Один только завистливый Алеша Попович стал было кичиться перед Ильею, но его сейчас же начал стыдить Добрыня, старый богатырь Самсон Самойлович, а затем и князь Владимир стольнокиевский.
Хотя западные рыцари и ходили освобождать Гроб Господень, а также хотя некоторые из них и были замечательно благочестивыми людьми, но все же главным и постоянным занятием этих рыцарей было, выстроив себе на неприступных скалах крепкие каменные замки, выходить из них закованными с ног до головы в железо, с тем чтобы совершать хищные набеги на окрестное население, обирая и грабя его. Эти рыцари постепенно настолько усилились на Западе своими грабежами и насилиями, что стали очень буйными и непочтительными даже относительно своих королей.