Это было его последним подвигом. Едва он вернулся в город Сибирь и расположился для отдыха, как ему дали знать, что бывший царь Кучум преграждает путь караванам бухарских купцов, идущих к нам. Поверив этому известию, по-видимому вымышленному, бесстрашный атаман взял с собой 50 казаков и в первых числах августа поплыл вверх по Иртышу навстречу бухарцам. Но ни о них, ни о Кучуме нигде не было никакого слуха. При этих обстоятельствах близ устья реки Вагай наших удальцов застигла ночь. Причалив свои струги к острову, образуемому рукавами Иртыша, казаки сочли себя в полной безопасности и расположились на ночлег, не приняв никаких мер предосторожности. А между тем коварный Кучум был недалеко и тайно следил за всеми их движениями. Узнав, что казаки решили заночевать на острове, старый хан послал одного татарина, приговоренного к смертной казни, разведать, нет ли к этому острову конного брода, обещая ему помилование в случае удачи. Татарин вернулся, сказав, что брод есть, и при этом сообщил о полной беспечности казаков. Кучум сначала не поверил, но когда тот же татарин вторично отправился на остров и принес три казацкие пищали и три лядунки с порохом, то Кучум отправил туда своих людей. Они незаметно подкрались к спящим и начали их беспощадно убивать, причем спасся только один, привезший оставшимся в Сибири казакам печальную весть о гибели их атамана. Сам Ермак, когда проснулся, кинулся к своему стругу, но не мог вскочить в него, одетый в тяжелый жалованный царский панцирь, и, попав в глубокое место, потонул.
13 августа тело Ермака было прибито к берегу, под епанчинские юрты. Ловивший в это время рыбу татарин Яныш, увидя человеческие ноги, накинул на них петлю и вытащил богатыря, одетого в панцирь. Когда сбежались все татары и стали снимать с него одежду, то изо рта и носа лихого атамана, по словам летописи, хлынула кровь, как из живого человека. Обнаженное тело Ермака было выставлено напоказ всем окрестным жителям, которые стали колоть его своими копьями и пронизывать стрелами из луков. Когда же они убедились, что кровь продолжает течь из него, как из живого, а вьющиеся над ним птицы не решаются начать клевать труп, то поганых объял ужас: они приняли Ермака за бога и похоронили по своему обряду под кудрявой сосной, после чего разделили его панцирь и одежду и устроили богатейшую тризну, заколов 30 быков и 10 баранов.
Так погиб Ермак.
Лишившись своего славного атамана, остальные казаки решили вернуться домой, и, севши на суда, они спустились вниз по Иртышу и Оби к Каменному поясу – вместе со стрелецким головой Глуховым и последним оставшимся в живых атаманом – Матвеем Мещеряком. Всего их было только 150 человек.
Однако, несмотря на уход казаков из Сибири, завоевание Ермака не было потеряно для Московского государства.
Еще до получения известия о гибели Ермака, летом 1585 года, был послан в Сибирь воевода Иван Мансуров с сотней стрельцов и пушкою, а затем были отправлены и другие отряды. В 1586 году была построена крепость Тюмень, а в 1587 году возник и Тобольск близ города Сибирь. У Тобольска в одной стычке пал последний из пяти атаманов, ходивших с Ермаком, – Матвей Мещеряк. Слепой же Кучум продолжал вести отчаянную борьбу с русскими, несмотря на свои преклонные годы и на то, что был окружен многочисленными врагами из своей же среды. Московские ратные люди воевали с ним долгое время; дела его шли крайне плохо, и два сына были уже захвачены в плен, но упрямый старик ни за что не хотел склониться к покорности. Наконец 20 августа 1598 года воевода Воейков внезапно настиг Кучумово становище в Барабинской степи и после жестокого боя перебил множество его людей и захватил всю семью: 8 жен, 5 сыновей и несколько дочерей и снох с малыми детьми. Сам Кучум и на этот раз спасся, уплыв с несколькими верными людьми по Оби. Воейков узнал, где он находится, и послал одного доверенного татарина уговорить старика поддаться под государеву руку. Но последний оставался непреклонным. «Если я не пошел к московскому царю в лучшее время, то пойду ли теперь, когда я слеп, и глух, и нищий?» – отвечал он. Кучум недолго жил после этого и вскоре погиб жалким образом: он был убит ногаями, к которым бежал, ища защиты от враждовавших с ним калмыков, после чего его семья была с торжеством и ласкою встречена в Москве. Сибирь же быстро заселялась русскими людьми; после Тобольска возникли Пелым, Березов, Обдорск, Сургут, Нарым, Томск, Туринск и другие города. Отправляя в Сибирь переселенцев, правительство чрезвычайно заботливо относилось к их устройству на новых местах; они снабжались при отправлении лошадьми, овцами, свиньями, гусями, курами, мукой, толокном и зерном, а также деньгами. Высылались с ними и необходимые ремесленники, главным образом плотники, и устраивались ямские гоны. Вместе с тем отправлялись и священники с причтом для духовных потребностей поселенцев и для крещения инородцев.
Все это происходило уже не при жизни Грозного царя. Отпустив с богатыми дарами Ивана Кольцо обратно в Сибирь, Иоанн недолго жил после этого.
Убийство старшего сына не давало покоя его измученной душе; затем в начале 1584 года появилась страшная болезнь: все тело Грозного начало пухнуть, а внутренности гнить, причем нестерпимый смрад исходил от больного. Иоанн, уже передвигаясь с трудом, усердно посещал церковь, замаливая свои грехи, и рассылал по монастырям грамоты, прося братию, «чтобы вы пожаловали, о моем окаянстве соборно и по кельям молили Бога и Пречистую Богородицу, чтобы… от настоящия смертныя болезни свободили и здравие дали»; он прибегал также к астрологии и волхвованию, для чего были привезены на почтовых лошадях колдуньи, обитавшие между Холмогорами и Лапландией. Их поместили под стражей и кормили только постной пищей. Любимец царя Богдан Бельский ежедневно ходил с ними совещаться и наблюдать за небом, на котором появилась в это время большая блестящая звезда.
В начале марта колдуньи сообщили Бельскому, что государь умрет 18-го числа. Бельский не осмелился передать это царю и с гневом сказал им, что именно в этот день все они будут, наверное, сами сожжены.
Вот как описывает кончину Грозного англичанин Горсей, бывший в это время при нашем дворе: «Каждый день его (Иоанна) приносили на креслах в ту комнату, где находились его сокровища. Однажды Борис Феодорович (Годунов) сделал мне знак следовать за собой. Я стоял вместе с прочими, как пришлось, и слышал, как царь называл дорогие камни и драгоценности. Он объяснял царевичу и присутствующим боярам свойство такого и такого-то камня; я следил за ним и передам его слова, как помню; прошу извинения, если не по порядку: «Вы все знаете, что в магните великая и тайная сила; без него нельзя было бы плавать по морям, окружающим мир, и знать положенные пределы и круг земной. Стальной гроб Магомета, Персидского пророка, дивно висит на воздухе посредством магнита…» Тут царь приказал слугам принести цепь из намагниченных иголок, висевших цепью одна на другой… «Видите этот прекрасный коралл и эту прекрасную бирюзу, возьмите их в руку; восточные ожерелья делаются из них. Теперь положите мне их на руку; я отравлен болезнью: вы видите – они теряют свое свойство, переменяют свой яркий цвет на бледный; они предсказывают мне смерть. Достаньте мне мой царский посох; это рог однорога, украшенный прекраснейшими алмазами, рубинами, сапфирами, изумрудами и другими редкими дорогими каменьями, купленными за семьдесят тысяч фунтов стерлингов от Давида Говера, выходца из Аугсбурга. Отыщите несколько пауков». При этом царь приказал своему доктору Иоганну Лоффу выцарапать на столе круг, положить в него одного паука, потом другого – и они замерли; но некоторые из пауков быстро убежали прочь из круга. «Уже слишком поздно; это меня не спасет! – сказал царь. – Взгляни те теперь на эти драгоценные камни. Вот алмаз, самый драгоценный из восточных камней. Я никогда не любил его; он удерживает ярость и сластолюбие и дает воздержание и целомудрие; малейшая частица его может отравить лошадь, если дать его в питье, а тем более человека. – Указывая на рубин, он добавил: – О, как этот камень оживляет сердце, мозг, дает бодрость и память человеку, очищает застывшую испорченную кровь! – Потом, обращаясь к изумруду, он сказал: – А вот этот драгоценный камень радужной породы – враг всякой нечистоты… Вот сапфир: я очень люблю его; он охраняет, дает храбрость, веселит сердце, услаждает все жизненные чувствования, пленяет глаза, прочищает зрение, удерживает приливы крови, укрепляет мускулы, восстановляет силы. – Потом, взяв оникс в руку, он сказал: – Все это удивительные дары Божии, тайны природы, открываемые людям, им на пользу и созерцание. Они покровители милосердия и добродетели и враги порока. Я слабею, уведите меня… До следующего раза…»
Пополудни Иоанн прочитал свое завещание, но еще не думал умирать; его несколько раз околдовывали и расколдовывали; но теперь Диавол стал бессилен. Иоанн приказал своему главному аптекарю и медикам приготовить баню ему в облегчение и наблюдать: на добро ли ему складываются приметы; и послал снова своего любимца к колдуньям узнать об их вычислениях. Бельский пришел к ним и сказал: «Царь зароет вас всех в землю живьем или сожжет за ложные предсказания и обман. День наступил (это было 18 марта), и царь так же крепок и невредим, как прежде был». – «Боярин, не гневайся, – отвечали колдуньи, – день только что наступил, а тебе известно, что он кончается солнечным закатом». Бельский поспешил к царю: делались большие приготовления к бане. Около третьего часа царь пошел в баню, мылся в свое удовольствие и, по своему обыкновению, тешился приятными песнями. Вышел он оттуда около семи часов и чувствовал себя свежее; его привели и усадили на постель. Иоанн подозвал Родиона Биркена, дворянина, которого он любил, приказал ему принести шахматный столик и стал сам расставлять шахматы[24]. Главный любимец его, Борис Феодорович Годунов, и другие стояли кругом стола. Вдруг он ослабел и упал навзничь. Поднялся крик, смятение: кто посылал за водкой, кто – в аптеку, за «розовой водой» и золотоцветом, кто – за духовником и медиками».