Ромар Клаам. Вот этот как раз знал толк в боевых чарах, но у него сейчас не было ни средств, ни материалов. Да и настолько тонкие заклинания ему были не по силам, ранее он работал с другим опытным магом. И – тоже алиби.
– А они не могли объединиться? – предположил Тималь, читавший вместе с шефом.
– Вряд ли, – поморщился Велль. – Мастера-артефакторы – народ скрытный, недоверчивый; я точно знаю, что никто из них своих разработок собрату по ремеслу даже не покажет. И точно не позволит с ними что-то делать. Некроманты охотнее сотрудничают.
– Да… а оставшиеся два?
– Их, похоже, можно вообще вычеркивать. Декам Сэймок и Клеман Мираль пострадали при взрывах своих артефактов. Первый лишился зрения, другому оторвало одну руку, и полупарализовало вторую. Магическая травма, протез или регенерация невозможны. Они физически не могли этого сделать, пусть даже Сэймок и был раньше неплохим стрелком.
– А нанять кого-то?
Велль насмешливо покосился на помощника, и тот смутился. Верно. Наемные убийцы во вражду магов не совались и твердо об этом заявляли. Разве что теневики Нерленда – но они убивали иначе.
– Тогда… Слепые ведь хорошо слышат, да? А Сэймок не мог на звук стрелу пустить?
– Убийца находился за пределами защитной зоны, и отнюдь не у ее границы – иначе бы стрела не набрала скорость, и щиты бы ее распознали, – вздохнул Велль. – Это половина лиги по самым скромным подсчетам. Никакой слепой на таком расстоянии ни демона не услышит… Ладно, составляй вызовы, все равно придется допросить их всех.
Допрос привел Велля ещё в более мрачное расположение духа. Все было одинаково – артефакторы с естественной радостью узнавали о кончине Скона, заверяли в своей непричастности к убийству (в том числе и ответом на прямой вопрос «Убили ли вы Домира Скона?»), и уходили. Камень Правды, лежавший на столе, ни разу не засветился.
У Тималя тоже осталось мрачное впечатление; особенно от Мираля. Младший следователь отводил взгляд от обрубка правой руки и скрюченных пальцев левой; когда они прощались, Тималь не выдержал и спросил:
– Как же вы… после такого…
– Я уже не могу работать, но живу, – бледно улыбнулся Мираль. – Есть служанка; считайте, все действия делим на двоих.
Тималь опустил глаза.
– Полный ноль, – заключил Велль после допросов. – Самое дурацкое дело на моей памяти; пять подозреваемых, и обвинять некого.
– А у Скона были только эти конкуренты? – предположил Тималь. – Может, кто другой?
– Я проверил; было ещё три соперника. Один умер, второй уехал в Тинару, где сейчас и живет, а третий сейчас в столице, дела у него идут отменно, и чихать он хотел на Скона.
Велль, как обычно, прохаживался по комнате, сунув руку в карман; в другой позвякивала маленькая пятизвенная цепочка. Ее следователь подобрал много лет назад, и с тех пор всегда, когда думал, перекатывал ее в ладони. Тихий звон позволял сосредоточиться.
– Теневую Стражу бы сюда, – тоскливо заметил он. – Да ведь не станут; это дело безопасности страны не касается.
Тималь в который раз перечитывал протоколы осмотра тела, стрелы и сведения о подозреваемых, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Получалось плохо.
– Шеф, – неожиданно спросил он, поднимая голову от бумаг, – вы говорили, что мастера-артефакторы никогда не станут вместе работать?
– Ну да. Сам их отношения не раз наблюдал.
– А если они уже не мастера?
Велль остановился; цепочка звякнула в ладони.
– В смысле?
– Смотрите, – Тималь говорил медленно, осмысливая пришедшую в голову идею. – Сатей и Клаам потеряли возможность торговать; ранг у них остался, но лицензию на торговлю им в ближайшем будущем не получить. Дельфар сохранил лишь остатки влияния, но его роль могла сводиться к тому, чтобы достать стрелу. А Сэймок и Мираль вообще уже работать не могут, и терять им нечего. Вот при таких условиях – могли они вместе что-то сделать?
Велль поднял глаза к потолку; цепочка зазвенела, перекатываясь по ладони.
– А знаешь… – столь же медленно произнес он, – в этом что-то есть. Да, наверное… стоп. Все равно ерунда получается. У трех алиби, а двое неспособны выстрелить.
– Да, действительно… – взялся за голову Тималь. – Бред выходит.
Оба вновь замолчали, пытаясь нащупать хоть какую-то версию.
– Чую – мы за тех уцепились, – сердито буркнул Велль. – Но в упор не понимаю, как они это могли сделать.
Раздался мягкий приятный звон, оповещающий о наступлении двух часов.
– Схожу пообедаю, – решил Велль. – Ты как?
– Я дома хорошо поел, спасибо. Приятного аппетита, шеф.
Велль кивнул в ответ.
Таверна, где обычно и питались офицеры Сети, находилась всего в квартале от здания ведомства. Уже с десяток лет «изумруды» ратовали за то, чтобы перенести ее поближе, но правление города оставалось глухо.
Велль неспешно шагал на встречу с обедом, поглядывая по сторонам. Потренировать внимательность никогда не мешало, так что все более-менее любопытные детали он машинально заносил в память.
Вот симпатичная девушка вывеску лавки моет. Вот два мага о чем-то горячо спорят. Вот девочке из Школы Искусств наставник помогает…
Стоп.
Велль резко остановился, вонзив взгляд в последнюю сцену. Старший художник стоял позади ученицы; сейчас он чуть наклонился, взял ее руку и направил кисть верным мазком, подправляя неверное движение.
Рука «изумруда» сама собой полезла в карман; вытащенная цепочка прямо-таки заметалась по ладони.
А спустя несколько секунд Велль развернулся и бросился обратно.
Тималь удивленно вскинул голову, когда шеф ворвался в комнату как ураган; не обращая внимания на помощника, следователь кинулся к бумагам, выдернул две и просмотрел. Тималь только и успел заметить, что речь шла об искалеченных подозреваемых.
Издав нечленораздельный звук, Велль схватил другую пачку – протоколы допросов. Перелистал, перечитал несколько строк и в сердцах хватил пачкой по столу.
– Болван стоеросовый! Ну как я сразу не догадался?! Как?!
– Шеф, в чем дело? – решился вклиниться в полет мысли Тималь.
– Раскрыто дело, – Велль рухнул на свой стул. – Мы идиоты. Почему мы решили, что убийца – один? Именно принимавший участие в убийстве!
– Что? – не понял помощник.
– Сэймок и Мираль. Они и уложили Скона.
– Шеф, может, вам стоило все же поесть, а потом думать? – осторожно спросил Тималь. – Они ведь не могли…
– Все они могли, Стихии их раздери! – Велль снова схватил первые два листа. – Смотри, ты был прав насчет сотрудничества. Отмечено, что у Мираля – великолепнейшее зрение и глазомер отличный даже по меркам артефакторов. А у Сэймока – чувство направления прекрасно развито. Ясно?
– Не совсем…
– Сэймок держал лук. И направил его в нужную сторону. А Мираль следил за целью и подсказывал напарнику, куда и насколько сдвинуть прицел; судя по характеристике, распоряжение вроде «полпальца на северо-восток» наш слепой выполнит без малейших проблем. Понятно?
– А остальные?
– Наверное, они тоже приложили руку. Один достал стрелу, второй создал чары, третий их нанес. Но сейчас ничего не докажешь! И Камень был чист – потому как никто один не убивал. Само убийство вообще было разделено на двоих. Помнишь, как Мираль обмолвился перед уходом? Все действия у него на двоих – даже месть.
– Так надо арестовать! – Тималь вскочил с места.
– Не думаю… – устало вздохнул Велль.
– Что?
– Во-первых, пока четких доказательств все равно нет, – напомнил следователь. – А во-вторых, видел я уже такое… Он, по-моему, это нарочно обронил. Ты сам сказал – этим двоим терять нечего. Работы нет, полноценной жизни нет. Теперь ещё и мести уже нет. Так что можно особо не торопиться. Это убийство пришлось делить; а оборвать собственную жизнь можно и одному…
Так оно впоследствии и оказалось.
21.09.2007
Перстни неравенства
Лейсена Валларон считалась одной из самых красивых женщин Фьоланда. Сама же полагала себя среди первых на континенте в целом. И подтверждала это звание всем, на что можно было обратить внимание: точеной фигурой, мягкими чертами лица, темными умными глазами, блестящими черными волосами и умением держаться. И оттеняли красоту также и ажурный браслет со вплетенным знаком «эрм». Седьмой ранг магического мастерства, пусть и не высший – но значительно превосходящий обычные силы знати Фьоланда.
Перечисленные качества давали ей право и возможности для многочисленных романов, и таковые Лейсена заводила часто и с удовольствием. К замужеству пока не очень стремилась, и причина того, как ни странно, была именно в магической силе и искусстве.
Совершенно равных по силе магов не бывает; всегда один будет сильнее, а второй – слабее. Лейсена категорически не желала в мужья волшебника сильнее себя; даже лучшие из них имели привычку навязывать остальным свою волю, чего Валларон не переносила. А среди тех, кто был слабее, она ещё не встречала человека, с которым ей хотелось бы провести жизнь.
Вот и сейчас, на приеме у градоначальника Танмайра, она изрядно скучала. Неинтересно ей было с большинством гостей и тех, кто навязывался в собеседники.
Поэтому Лейсена удалилась на балкон и уже там спокойно наслаждалась прохладным вечерним воздухом. Появляющиеся рядом излишне любопытные видели браслет и тут же отступали: если волшебница желает побыть в одиночестве, мешать ей не стоит.
Впрочем, не все так считали.
– Я вам не помешаю?
Приятный низкий голос; Лейсена с любопытством оглянулась и отметила, что обладатель выглядит не менее приятно, чем звучит. Темные волосы, небольшая бородка, светлая кожа – явный уроженец Вехальва.
Валларон немедленно бросила взгляд на правую руку, на перстень силы, носимый всеми магами-вехальвитами. Аметист. Пятый Круг, примерно ранга на два ниже ее самой. Хорошо…
– Да нет, нисколько. Присоединяйтесь, если желаете.
– Благодарю. Малерран Ансеми, к вашим услугам.
– Лейсена Валларон – к вашим, – она нахмурилась. Лицо казалось странно знакомым. – Простите, мы с вами ранее не встречались?