— Зачем ты мне это рассказываешь? Пусть Вахасу с Диесом этим занимаются. Их работа заниматься с подобными мелкими отрядами. Моя задача сейчас, это найти нам новую базу. И я рассчитываю, что разведка сможет найти что-то дельное. Вы же отвлекаете меня пустяками.
Камбион поклонился.
— Милорд, я просто рассказываю положение дел. Диес с десятком высших уже отправился к одной из групп. Вторая тоже скоро будет захвачена. Я просил вас позвать не для этого.
— Вы нашли подходящую крепость для переезда?
— Есть несколько вариантов, и я подробно расскажу о них чуть позже. Сейчас же нужно ваше решение по другому вопросу. В восьмидесяти пяти километрах от нас обнаружена очередная база Баатезу. И притом, весьма хорошо замаскированная. Мы узнали о ней благодаря тому, что они тоже посылают свои отряды на захват дезертиров в долину Охара. Два часа назад Вахас, со своим отрядом, столкнулся с одной из таких групп и смог её уничтожить. Хоть и они сами понесли потери. Также, удалось захватить одного из бойцов баатезу.
— Почему я узнаю об этом только сейчас⁈
— Мы не стали беспокоить вас, пока не выясним всю обстановку в целом. Угрозы нашей безе, в данный момент, нет.
— Ладно, подробно опиши ситуацию.
— После битвы, мы смогли проследить за бегущими баатезу. У них оказалось ещё три небольших поисковых отряда в данном регионе, сразу же отозванных после инцидента. Два возглавляли чёрные абишаи, а один зелёный. Мы не стали их преследовать, а послали разведку с кольцами невидимости по их следу. И вот, несколько минут назад, разведчики вернулись. Я сразу приказал вас позвать.
— Не тяни, говори, что вы выяснили!
— Да, милорд. В общем, как я уже сказал, нами была обнаружена база баатезу, за которой сейчас ведётся наблюдение. По предварительным данным, это весьма крупная группа. А также, у них есть пленники, трофейное оружие и сокровища. Наш псионик смог разговорить пленного, так что мы располагаем более подробными сведениями об этом месте.
Камбион сделал небольшую паузу и продолжил.
— Пленник по имени Маркус, уже две недели состоит в этой группе. Они, как и мы, занимаются отловом дезертиров, и весьма успешно. На данный момент, у них осталось менее пятидесяти бойцов, половина которых всевозможные тифлинги, спинагоны и камбионы третьего поколения. Но есть у них и более сильные бойцы. Маркус сказал о трёх весьма сильных десятниках камбионах, пяти чёрных и двух зелёных абишаи. Ну и конечно, их лидером является хаматулас по имени Тубар, который почти всегда находится под охраной двух чёрных абишаи, и в боях обычно не участвует. В общем, эта группа значительно слабее нашей, а благодаря пленнику, мы смогли выяснить общий план подземелий этой базы.
Мезерис задумался. Это не совсем то, что он хотел услышать. Его задача сейчас, это перебраться в другое место, а не ввязываться в серьёзные сражения с другими базами. Но и отказываться от столь лёгкой добычи не хотелось. Хаматуласы бойцы весьма достойные, и разбираться с этим лидером придётся уже лично ему. Нальфешни вновь взглянул на своих командиров.
— Что известно про захваченные этим отрядом трофеи?
Канс указал рукой на лежащую на столе карту подземелья, нарисованную явно от руки.
— На нижних ярусах есть пещера, в которой они складывают найденное оружие и доспехи. А вот тут отдельный участок, куда входит лишь сам хаматулас. Скорее всего, это его личная сокровищница. Маркус там не был, но заносил клинки второго уровня в основное помещение. По его словам, они уже скопили там довольно много ценностей. Хотя чего-то действительно ценного там может и мало. Самое приятное из всего этого, что Тубар, похоже, действует сам по себе, и не отчитывается ни перед каким из правителей Ада. Его группа представляет собой просто большую разбойничью шайку. По крайней мере, именно это известно Маркусу. Далее, как я уже сказал раньше, у них есть пленники, которых они время от времени присоединяют к своему отряду, или продают на рабских рынках Пазунии. В данный момент, у них в плену находится, по крайней мере, два десятка танар’ри, шесть из которых относятся к младшим формам.
— Что говорит мастер Шепар? Словам и мыслям этого бойца можно доверять или есть угроза, что нас водят за нос?
Камбион покачал головой.
— Псионик не заметил никаких внушений и факта замены личности. Им не было замечено и частично изъятой информации. Поэтому он гарантирует, что всё, что сообщил Маркус, это правда. По крайней мере всё, что в этом лагере произошло за недели пребывания камбиона там… Хотя конечно, простой боец не может знать, о чём мыслит этот хаматулас, точно знать о его союзниках и планах. Шепар ещё добавил, что у их отряда точно нет псионика, да и их Тубар очень посредственно контролирует разум своих бойцов, полагаясь на обычное внушение и печать. Которую обойти нашему мастеру было не очень сложно. Так что, от простых пыток их бойцы защищены, но не от воздействия на разум псионика столь высокого уровня.
— Твои рекомендации Канс?
Камбион слегка стукнул рукой по карте на столе.
— Собрать отряд и немедленно атаковать. Пока они не сменили дислокацию и на подготовили нам ловушку. Есть большая вероятность, что они заметили наших разведчиков и принимают меры. Нам стоит действовать, как можно скорее. План крепости и все подходы туда нам известны.
— Якон, Милишь, ваше мнение?
Мнения этих двоих уже не были столь однозначны. Якон считал, что переезд в новое место очень важен, но и упускать столь большой куш не хотелось. Стоило заняться этой базой в первую очередь. Милишь же считал, что торопиться с нападением не стоит, и лучше упустить выгоду, чем попасть в ловушку. Он был уверен, что сейчас им стоит сосредоточиться на поиске новой базы, а главное сохранить их собственные войска и захваченных пленников, а не нападать на серьёзные фортификации противника.
Мезерис выслушал командиров и сказал, что ему нужно всё обдумать. После чего, направился в свои покои.
Ситуация действительно была не простая. С одной стороны, упускать выгоду не хотелось, но и рисковать тоже. Он бы мог связаться с Диосом и попросить совета Лорда Хамара, либо даже самого Нахаба, но понимал, что у тех сейчас хватает собственных забот. Отвлекать их местными разборками не хотелось, тем более, что он сам приложил массу усилий, чтобы как можно меньше беспокоить своего правителя, тем самым избежать лишнего внимания и проверок… Да даже если он и запросит поддержку, отправить сюда корабль не так уж просто. Ему начнут переносить сроки для операции, а действовать им нужно быстро. К тому же, для Диоса подобная операция слишком мелкая, рисковать, посылая корабль через множество Слоев ради не столь уж большой добычи, они вряд ли захотят.
Всё же Мезерис не смог устоять перед возможностью ещё больше увеличить своё денежное состояние и благосклонность Лорда Нахаба. Поэтому обдумав ситуацию, и советы своих командиров, отдал приказ готовиться к военной операции.
Но будучи демоном весьма осторожным, он всё же предпринял несколько ходов, чтобы обезопасить себя, на случай ловушки или непредвиденной ситуации. В первую очередь, он приказал своим сильнейшим магам усилить защитные поля над башней, и быть готовыми отразить любое нападение. Следующим делом, он всё же связался с Диосом и пообщался с одной из заместителей Лорда Хамара, госпожой Лаурендиэ. Она не относилась к танар’ри, а была павшим планетаром, который не так давно, вошёл в состав генералов Диоса. Мезерис знал, что её преданность их делу не вызывает сомнений и не испытывал к ней отвращения, как некоторые другие высокопоставленные истинные. К тому же, она была очень близка с их правителем, и уже только за это, с ней глупо было бы ссориться из-за расовых предрассудков.
Этот чернокрылый планетар уже несколько месяцев курировала их базу, и сразу откликнулась на его призыв.
Истинный предупредил госпожу Лаурендиэ о том, что они планируют довольно крупную операцию и рассчитывают, что всё пройдёт успешно, но если будут проблемы, то сразу же сообщит в штаб. После этого, осторожно попросил подготовить ему группу поддержки, которую, в случае экстренной ситуации, можно будет сразу же отправить им на помощь. Лаурендиэ проявила внимание и терпение к просьбе истинного. В свою очередь сообщила, что обстановка на Диосе всё ещё остаётся слегка напряжённой. Несколько их воздушных кораблей постоянно курсируют по Слою, обеспечивая безопасность доверенных им регионов. С ними у неё постоянно есть связь. И если возникнет необходимость, она постарается сразу же направить один из этих кораблей им на помощь, хотя дорога предстоит длинная и непростая. Поэтому будет лучше, если по мелочам Мезерис дергать их не станет.
Тот, в ответ, поблагодарил за сведения и пообещал, постараться справиться собственными силами. Пообещал обратиться за помощью лишь в крайнем случае. После чего, вернулся к обсуждению плана вместе со своими командирами.
Часть 2.
Действуя максимально скрытно, отряд танар’ри наконец-то добрался до базы своих врагов. Катапульты и штурмовые орудия они взять с собой не могли, но в условиях данной местности это всё равно было малоэффективно. Ведь лагерь врага находился в одной из скал пронизанной множеством туннелей.
Потребовалось около пяти часов, чтобы тайно подвести войска от башни Бельтора до этого укрепления. Данный отряд Мезериса был весьма сильным по местным меркам. Два десятка бескрылых и три десятка крылатых камбионов, десяток бабау, три набассу, восемь чазме. Ну и конечно, его собственные телохранители, четыре камбиона второго поколения, вооружённые оружием третьего уровня и владеющие серьёзными защитными амулетами. Эти четверо помогут ему в бою с хаматуласом и охраняющими его абишаи.
Было в отряде и три мага, включая Бахориуса, владеющего седьмым кругом. Он помогал армии держать Поле Незаметности, поэтому, к концу похода, изрядно вымотался и принять участие в бою вряд ли сможет. Кроме этих троих, в отряде было ещё пять камбионов, неплохо разбирающихся в колдовстве, которые могли, при необходимости, использовать свитки, а также, пользоваться чарами второго и третьего круга.