В нескольких метрах слева он заметил что-то еще и быстро направился туда. Из снега торчала лишь часть загадочного предмета, хотя, осмотревшись вокруг, команда обнаружила и вторую половину. Это было похоже на осколки скорлупы огромного яйца. При свете бледной луны было видно, что они покрыты керамической плиткой, потрескавшейся и почерневшей. Доктор присел и разгреб снег.
– В целом виде полтора метра в длину и метр или метр двадцать в диаметре, – он наклонился ниже, чтобы посмотреть, что внутри, но не обнаружил ничего, кроме чистого металлического покрытия. – Никакого управления, никакой изоляции… вообще никаких удобств, – он втянул носом воздух. – Ночь, конечно, холодная, но никакими химическими или биологическими компонентами даже не пахнет. Значит, просто огнеупорный контейнер. Обычная посылка… доставленная крайне недоброжелательным космическим почтальоном.
– Здесь еще одна! – крикнул кто-то.
– Полагаю, их тут несколько, – сказал Доктор. – Это, должно быть, капсулы, в которых они вышли на орбиту.
– Кто вышел на орбиту? – спросил Калеб.
Доктор сунул руки в карманы:
– Те, кто здесь приземлился. Вынужденно, я полагаю… особенно после того, как орбита начала сокращаться и они вошли в ионосферу. Иначе они бы просто сгорели. Хотя повреждения явно имели место… Вероятно, капсулы развалились при входе в термосферу и пассажиры лишились защиты.
– Вы хотите сказать, что эти существа свалились к нам из космоса? – спросил Калеб.
Доктор кивнул:
– Удивительно, правда? Но порой самые простые методы оказываются самыми эффективными. Это также объясняет, почему они оказались так далеко от цели. К ветрам Трензалора нужно долго привыкать.
– Но это же невозможно.
– Для нас с тобой – да. Но когда не чувствуешь боли, можно достичь поразительных результатов.
Команда ошеломленно смотрела на Доктора.
– Значит… значит, вы все-таки знаете, кто они? – наконец спросил Калеб.
– У меня есть пара теорий, – ответил Доктор. – Но давайте не будем отвлекаться. Мы здесь, чтобы найти Тиберия Глука, а не накручивать себя безумными догадками. Итак… мы пришли с юга и знаем, что на юге нет никого, кого там быть не должно. Остаются лишь три стороны горизонта. Поэтому… Иошуа и Рубин пойдут на север. Иосиф и Еремий – на запад, мы с Калебом двинемся на восток. Лука, охраняй Лодку. Лучше всего стой наверху: если на тебя нападут, у тебя будет преимущество.
Юноша, вооруженный лишь самодельным копьем, которым он обычно ловил рыбу в проруби, явно нервничал.
– Доктор… но если эти люди, кем бы они ни были… если они не чувствуют боль…
– Согласен, это не очень хорошо, – сказал Доктор. – Однако вопреки распространенному мнению, Лука, сопротивление никогда не бывает бесполезным.
– Но… я хочу сказать… – мальчик все еще заикался. – Если они выглядят в точности как вы…
– С этим проблем не будет, – Доктор расплылся в мальчишеской улыбке. – Эти ребята только что пролетели несколько сотен миль густых радиоактивных газов и бурных штормов. Можешь быть уверен в одном, Лука, – в точности как я ни один из них выглядеть не будет. Ладно… – он потер руки. – Будем искать по расширяющейся окружности, а если окажемся вне поля зрения друг друга – будем трубить в горн, чтобы оставаться на связи. Всем всё ясно?
Команда мрачно кивнула.
– У нас примерно сорок девять минут до конца ветропада, вечерний северный ветер быстро доставит нас домой. Мы ведь не хотим пропустить этот рейс, правда?
Они покачали головами.
– Так чего же мы ждем? Давайте найдем Тиберия Глука.
И они его нашли.
Через десять минут.
На соседней поляне.
Он сидел, прислонившись к лунной сосне, частично погребенный под снегом, а в паре метров от него лежала сумка. К счастью, именно Иошуа, самый взрослый и стойкий член экипажа, обнаружил старика-золотоискателя. Он потряс его за плечо, пытаясь привести в себя, – и увидел голову, свернутую набок. Он был избит до неузнаваемости, а шея свернута так, что походила на перекрученный резиновый жгут.
Не успели остальные члены команды собраться вокруг – и мрачный, сердито нахмурившийся Доктор вместе с ними, – как нашлось еще одно тело. Лука пронзительно вскрикнул и указал на соседнее дерево.
Эта вторая фигура имела очертания человека, на ней была одежда и кожаная сбруя, с которой свисали шнуры. Похоже, от столкновения с кронами лунных сосен существо повредилось сильнее остальных, потому что его фрагменты были разбросаны по нижним ветвям деревьев. Верхняя правая часть торса вниз головой висела ближе к основанию дерева, голова, отвратительно деформированная, была повернута задом наперед, волосы сгорели, обнажив покрытый волдырями скальп.
Доктор вышел вперед и заглянул в лицо существа, лишь смутно напоминавшее его собственное – глаза вывалились из орбит, один из них вытек.
– Это… это один из них? – потрясенно спросил Калеб.
– Боюсь, что да, – ответил Доктор.
– Он выглядит так… как будто он искусственный.
– Так и есть, – сказал Доктор. – Хотя это не самое лучшее определение для бесчувственного манекена, который в обычной ситуации сейчас сеял бы смерть, направляемый телекинетической властью очень неприятного и мстительного инопланетного существа.
– Но что это такое?
– У них много имен, Калеб, в разных солнечных системах. Но на планете ваших предков они были известны как… автоны.
Глава 5
– Не нужно так волноваться, Калеб, – сказал Доктор, вставая на колени и роясь в сумке Тиберия Глука. Он вытащил множество разных любопытных предметов, среди которых были инструменты для раскопок, котелки, рыболовные крючки и коробки спичек. – Я же сказал, у Сознания Нестин нет природного облика. Скорее всего, сейчас оно находится где-нибудь на орбите. Возможно, в космическом корабле, который оно угнало, используя других автонов. И вряд ли ты когда-нибудь еще их увидишь.
Слова Доктора, похоже, не особенно убедили Калеба. Он снова посмотрел на свисающего с дерева автона. Рубин его охранял, нервно держа арбалет на изготовку, Иошуа обходил поляну по кругу, а Иосиф и Еремий несли завернутое в одеяла тело Тиберия к Лодке.
– Вы уверены, что автон мертв? – спросил Калеб.
– Строго говоря, он и не жил никогда. Но сейчас он явно нежизнеспособен, а значит, брошен. Теперь это просто кусок полимера.
– Вы ведь сказали, что эти штуки неуязвимы?
Доктор ненадолго отвлекся, вытащив из сумки Глука тубу со светлым вязким веществом. Она была завернута в коричневую маслянистую бумагу. Принюхавшись, Доктор почувствовал запах аммиачной селитры и, возможно, слабый намек на нитроглицерин.
– Боронит?
Это было стандартное промышленное взрывчатое вещество в самых отдаленных колониях Земли – примерно в девять раз мощнее динамита, но с пониженным содержанием нитроглицерина, что снижало летучесть вещества. Даже человек вроде Тиберия Глука, склонный регулярно принимать неверные решения, оставался в относительной безопасности, пользуясь им.
– У нас был запас боронита, – сказал Калеб. – Его использовали для подрыва скалы под городом, чтобы добраться до горячих источников. Кое-что осталось на потом, и Тиберий взял немного себе.
– Что ж… боронит – просто бомба, конечно. – Доктор сунул тубу в карман шубы и, пошарив в сумке, вытащил свернутый огнепроводный шнур длиной примерно три метра. – Что касается автонов, Калеб… Не припомню, чтобы говорил об их неуязвимости. И давайте начистоту – ничто не может пролететь через атмосферу планеты, не пострадав при этом. Хотя занятно… – он задумчиво посмотрел наверх. – Может быть, силовое поле как-то влияет на них? Может, вкупе с экстремальными условиями Трензалора оно ограничивает возможности Нестин? На своем веку я перевидал множество автонов, и большинство из них могли менять облик прямо на ходу, запросто устраняя значительные физические повреждения…
– Тогда почему сейчас это существо не чинит себя, не собирается воедино? – спросил Калеб.
– И я о том же! Возможно, это хорошая новость…
– Вы так говорите, будто есть и плохая.
– Есть, конечно, – Доктор поднялся на ноги. – Инь и ян, помнишь? Одного без другого не бывает… во всяком случае, у меня, – он сделал паузу. – Плохая новость заключается в том, что Ялала Глук была права. Автоны всегда достигали большего, принимая чужой облик, маскируясь под имеющих власть людей. Это было бы здорово, не будь так подло. Они просто подменяют собой этих людей в том сообществе, в которое желают внедриться. И когда они делают это, начинается хаос, сам понимаешь. Если кто-то из этой компании доберется до Рождества и если он хотя бы отдаленно будет похож на меня – жди серьезные проблемы.
– Вы думаете, они отправились туда?
– Почти уверен. Главный вопрос в том, сколько их?
– Думаю, не больше пяти, – перебил Иошуа, подходя к ним. – Вон там есть следы.
Они вместе подошли к дальнему краю поляны. Следы, превратившиеся в смутно различимые борозды, вели к дальнему хребту Гребня Фафнира.
– И, глядя на это, ты можешь определить, что их пятеро? – спросил Доктор.
Иошуа кивнул. Он был самым толстым членом экипажа Лодки, и у него была самая роскошная борода. Помимо службы на Лодке он унаследовал от отца плащ главного охотника. Когда припасы подходили к концу, именно Иошуа отправлялся в Иноземье выслеживать снежных цыплят, баллиблотов и длинноухих тундровых оленей. Если он сказал, что эти следы принадлежат пятерым, значит, так оно и было. Он в этом разбирался.
– Если возможности Нестин на планете ограничены, количество автонов, которыми оно может управлять, тоже должно быть ограничено, – сказал Доктор. – И это в том случае, если на планете хорошие условия. С легионами автонов я еще не сталкивался… Хотя однажды был знаком с одним автоном-легионером… – он нахмурился, смутившись. – Некоторые воспоминания ускользают, к сожалению. Так или иначе, Иошуа, скорее всего, вы с Ялалой Глук правы – мы имеем дело лишь с горсткой автонов. И это, пожалуй, хорошо. Сколько времени до следующего ветра, Калеб?