Доктор добрался до конца окруженной проводами площадки, откуда ему удалось дотянуться до верхней части вала. Даже в варежках пальцы Доктора онемели. Он осторожно вытащил из кармана тубу с боронитом – всего одна! Если он уронит ее, это будет катастрофой. Вставляя огнепроводный шнур в податливую массу взрывчатки, Доктор пожалел, что боронита так мало. Но даже будь у него десяток туб – а этого на Земле хватило бы, чтобы снести целый блочный дом, – сейчас это было бы лишним. А вот взрыв одного заряда чугунные стены должны выдержать, направив разрушительную энергию вниз.
Только в этом случае Доктор мог рассчитывать на успех.
Он наклонился над пультом, прижал взрывчатое вещество к металлическому валу, обмотал вокруг него шнур и плотно закрепил. Второй конец шнура он обмотал вокруг своей трости и, потянувшись вверх, протолкнул в тонкий круглый зазор в верхней части вала. Когда Доктор убрал трость, шнур отцепился и остался в зазоре.
Доктор проверил часы – скоро автоны доберутся до Узья. Он поспешил обратно в трюм и принялся укладывать тряпки и пледы на койках, придавая им очертания человеческих фигур и укрывая сверху одеялами.
Обманет ли это автонов?
– Они всего лишь безмозглые куски пластика… Конечно, это их обманет! – успокаивал он сам себя.
Но без капли сомнения было не обойтись. Контроль Нестин не так уж слаб. Как это нередко бывало в прошлом, Доктор понимал, что рискует – хватается за соломинку, за призрак возможности. Но это действительно был единственный шанс – не только для него, но и для всех жителей Рождества. Если Нестин расправится с ним, жестокие солдаты беспрепятственно войдут в город и убьют мужчин, женщин и детей.
Он сказал Луке, что сопротивление не бывает бесполезным. Но иногда оно лишь позволяет отсрочить неизбежное. И то ненадолго.
Он чувствовал, как Лодка замедляет ход, как утихает свист встречного ветра. Лодка затряслась, спотыкаясь о препятствия. Да, они определенно добрались до Узья. Доктор ясно представлял себе густую заснеженную растительность наверху. К счастью, Лодка продолжала двигаться. Она скорее ползла, чем скользила, но все-таки не останавливалась.
И представляла собой идеальную приманку.
– Пора, мальчики, – сказал он, двигаясь к лестнице носового люка. – Пора.
Он представил, как автоны прыгают вниз, один за другим, скользя в потоке ветвей, листвы и рыхлого снега.
И вот уже слышен глухой стук тяжелых безжизненных тел, приземляющихся на палубу.
Глава 7
– Раз… два… три… – Взгляд Доктора блуждал туда-сюда по сводчатому потолку. – Четыре…
И тишина.
Он ощутил укол беспокойства. Всего четыре? Иошуа говорил о пяти.
Бум.
Доктор обернулся. Последний чужак спрыгнул на нос Лодки – неуклюже, словно перед этим запутался в такелаже. Раздались шарканье и топот тяжелых ног. Автоны обыскивали пустую палубу, продвигаясь к корме, к единственному люку, который был открыт. Звук тяжелых шагов удалялся.
Верхняя ступенька заскрипела под весом автона. Доктор быстро взобрался по другой лестнице к носовому люку. Поднимаясь, он успел заметить, как на другом конце трюма спускается вниз искореженная фигура, а за ней – следующая…
Отчаянно спеша, Доктор вытащил болты, поднял люк и выбрался наружу, тихо опустив его за собой. Встать в полный рост он не рискнул. Отсюда видеть люк на корме мешал мостик, но Доктор разглядел, как пятый член десантной группы – поломанная и перекошенная фигура в холодном полумраке – сгорбившись спускается в трюм. Последней из виду пропала левая рука, в которой была зажата толстая корявая сучковатая палка.
Дубина.
Автоны с дубинами.
На миг это показалось ему даже страшнее, чем автоны со встроенными бластерами.
Доктор все еще лежал, распластавшись на полу и, затаив дыхание, ждал, пока под палубой не раздался грохот и звуки яростных ударов – автоны напали на фигуры, сложенные из одеял.
Доктор тут же оживился. Прежде всего ему предстояло разобраться с носовым люком. Он не запирался сверху, зато у него были две ручки в виде колец, которые Доктор заблокировал, просунув в них стальной шест. На всякий случай он высвободил одну из бочек, привязанных сетью к борту. Бочка была до отказа набита соленой свининой, рыбой и галетами, и чтобы протащить ее по палубе и установить на закрытый люк, потребовалось немало сил и упорства.
Внизу продолжался погром. Автоны демонстрировали поистине демоническую ярость для бесчувственных манекенов. Доктор проковылял по палубе на корму и закрыл люк, который там находился. Затем он стянул с бортового ограждения канат и обвязал вокруг ручек, изо всех сил затянув узел и привязал к основанию мачты.
Крышка люка, конечно, была из обычного дерева. И автоны пробьются обратно наверх. Можно было только гадать, сколько времени у них это займет.
Доктор дохромал до мостика и высвободил штурвал.
Только сейчас он заметил, как упала скорость Лодки – не больше двух узлов. Парус едва трепетал над головой. Но луна светила, а Узье наконец-то начало расширяться. Доктор невесело посмотрел на остальные аккуратно сложенные паруса. Даже знай он, как правильно их поставить, в одиночку сделать это невозможно.
Стиснув зубы, он взялся за штурвал.
Снизу по-прежнему доносился грохот, который постепенно утихал – автоны медленно, но верно осознавали, что их обманули. Еще через минуту дубины заколотили по люкам.
Лодка медленно скользила вперед.
– Можете не торопиться! – крикнул Доктор, посмотрев на поникший парус.
Лишь через пятьдесят метров стены ущелья разошлись достаточно широко, чтобы парус сумел взметнуться и наполниться ветром. Но Доктор не спешил радоваться. Лодка набирала скорость слишком медленно, а тяжелые удары, сотрясавшие люки изнутри, становились все яростнее. И все же, почувствовав вибрацию у основания рулевого механизма, Доктор испытал облегчение. Когда штурвал дернулся вправо, Доктору пришлось повиснуть на нем, чтобы удержать в прежнем положении. Лодка мчалась все быстрее, пейзаж проносился мимо, вихрились пролетающие снежинки. Доктор прикинул скорость Лодки – узлов двенадцать – пятнадцать. А может, и все пятнадцать – двадцать.
Второй поворот они миновали с нарастающей скоростью, Лодку снова занесло, парус бешено метался туда-сюда. Доктор ухватился за левый борт и меньше чем в миле впереди увидел V-образный вход в ущелье на южной оконечности Поворота Дьявола.
За ущельем открывались равнины, за которыми всего в тридцати милях находился город. Но им не нужно было ехать так далеко, они вообще направлялись в другую сторону.
Их путь, хотя он никому об этом не сказал (никогда не знаешь наверняка, не затесались ли пластиковые двойники среди своих), лежал на запад, и когда Лодка наконец вынырнула на открытую местность, Доктор увидел свою цель – огромное, идеально ровное отражение звездного света, простирающееся с севера на юг насколько хватало взгляда.
Озеро Лагда.
До него было еще несколько минут пути, но южный ветер дул все сильнее, яростно толкая Лодку вперед. Перегнувшись через штурвал, Доктор посмотрел вниз. Даже придавленный бочкой, носовой люк трещал и разваливался. Вдруг в центре его пробил почерневший кулак.
– Нет уж, спасибо! – завопил Доктор.
Он спрыгнул с мостика, схватил одно из самодельных копий, принадлежавших экипажу, и начал наносить удары сквозь пробитое отверстие – снова и снова, с неистовой силой поражая цель, зная, что не причиняет противнику боли, но все же надеясь его остановить. Ему нужна была всего лишь пара минут. Но против автона оружие оказалось бессильно, тот яростно сопротивлялся и наконец схватил древко и разломал его надвое.
Треск древесины донесся и с кормы.
Побледнев, Доктор оглянулся. Свист снега под полозьями Лодки превратился в похрустывание, тряска прекратилась. Они двигались вперед мягко и с невероятной скоростью.
Пошатываясь, Доктор подошел к борту. Лодку окружала сверкающая зеркальная поверхность. Он оглянулся назад, на стремительно удаляющийся берег.
Рассмеявшись, Доктор захромал обратно к штурвалу. Присев на корточки, схватил шнур, который ранее продел через отверстие у основания штурвала. Затем вытащил из кармана коробок спичек Тиберия Глука – и тут же обнаружил, что зажигать их в метель не так-то просто. Три спички сломались, не зажегшись. Четыре, пять, шесть… Бочка с грохотом отлетела в сторону, и Доктор увидел, как огромная фигура пытается выбраться наружу.
– Ну, давай же, давай! – бормотал Доктор.
Седьмая, восьмая и девятая спички тоже сломались – их осталось совсем немного. Десятая наконец вспыхнула голубым огоньком, он поднес ее к шнуру, и тот, зашипев, загорелся. Доктор вскочил, дохромал до правого борта, перекинул через него здоровую ногу и с громким воплем «Джеронимо-о-о!» потянул следом деревянную.
Он совсем не планировал десантироваться на лед на такой скорости.
Поверхность озера ударила его, как кувалда, все тело прошила боль, накатила тошнота. Метров тридцать Доктор катился, ударяясь и отскакивая от твердой поверхности, а еще двадцать – скользил лицом вниз. Наконец он смог посмотреть на Лодку, которая стремительно уменьшалась, удаляясь прочь.
Доктора ослепила вспышка.
Затем донесся грохот взрыва, взметнувшего обломки. Доктор распластался, закрыв голову руками. Лед под ним содрогнулся, во все стороны побежали трещины. В следующий миг Доктор обнаружил, что лежит на качающейся льдине. Она накренилась, левая рука Доктора окунулась в ледяную воду. Он что было сил вцепился в поверхность льдины, и через некоторое время та наконец выровнялась.
Доктора окружало море льдин, каждая из которых сверкала оранжевыми отблесками огня, извергавшегося из останков Лодки. Та остановилась метрах в восьмидесяти и медленно погружалась в воду носом вперед.
Доктор напряженно смотрел на Лодку, желая, чтобы она поскорее исчезла.
Ведь так и должно быть? Тяжесть ходовой части, массы скрученного чугуна, конечно же, утянет ее на дно…