– Но что, если он не вернется?
– Это не столь важно, – сказал Сардак. – Впрочем, вот и он.
И верно, Элиас двигался к ним, утопая в снегу. Он остановился перевести дух, а затем заговорил.
– Там люди, – выдохнул он. – Из города. Думаю, они тоже ищут ваши капсулы.
– Они видели тебя? – резко спросил Эссбур.
– Я умею оставаться незаметным, если нужно.
– Ты нашел какую-нибудь из капсул? – спросил Сардак.
Элиас покачал головой:
– А вы?
– Две, – ответил Сардак. – Они были недалеко друг от друга.
Он шагнул в сторону, и Элиас увидел капсулы, лежавшие в снегу. Обе имели форму неровного ледяного шара, а размером были с мяч, которым любили играть дети из Рождества. Под блестящей ледяной оболочкой Элиас видел темные очертания чего-то замороженного внутри.
– Что там? – спросил он.
– Первые компоненты, – ответил Сардак. – Теперь нужно найти остальные, пока до них не добрались люди.
– Одна из капсул упала с другой стороны леса, – сказал Элиас. – Это довольно далеко, но идти в обход все равно быстрее, чем продираться через чащу.
– А четвертая? – прошипел Эссбур.
– Где-то в долине, наверное. Туда направлялись люди, которых я видел.
– Значит, сначала нужно пойти туда, – сказал Эссбур.
– Они вас заметят, – произнес Элиас. – А я управлюсь быстрее. При всем уважении, – быстро добавил он, – если вы хотите сохранить все в тайне, может, лучше я поищу эту капсулу, а вы пойдете за последней?
Сардак протянул руку и схватил Элиаса за плечо.
– Ты никому не расскажешь о нас и о нашем присутствии здесь, – прорычал он. – Скажи это вслух.
– Конечно. – Лицо Элиаса исказилось от боли. – Я никому не скажу.
Сардак ослабил хватку:
– Вот и хорошо. Потому что, если ты это сделаешь, Эссбур убьет тебя.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – сказал Элиас, потирая плечо. Он выдавил улыбку: – Значит, встретимся здесь же?
Сардак дождался, пока человек почти исчезнет из виду, а затем приказал Эссбуру:
– Иди за ним. Если люди уже нашли капсулу, забери ее. Они и так скоро узнают, что мы здесь, – как только Зонтан выполнит свою миссию.
Следуя вниз по склону, Зонтан почти добрался до города. Массивный ледяной воин пробирался сквозь сугробы, неуклонно двигаясь к своей цели. Его миссия была проста и понятна. И ее выполнение неизбежно вело к смерти Доктора.
Когда Мария и Маттиас присоединились к остальным у костра, на вертеле уже жарился поросенок, а несколько местных фермеров пришли посмотреть, что происходит. Вокруг огня сидело человек двадцать. Они грелись и наслаждались запахом завтрака. Большинство Мария знала, хоть и не всех. Некоторые из фермеров и сборщиков отходов, живущих за хребтом, предпочитали держаться сами по себе.
Доктор сидел неподалеку от костра, скрестив ноги. Он вертел в руках нечто, похожее на большой ледяной шар, и подбрасывал его, словно не хотел отморозить пальцы. Наконец он положил шар на землю перед собой и наклонился, пристально его разглядывая.
– Мы искали это? – спросила Мария, когда она и Маттиас уселись рядом с Доктором.
– Да… – рассеянно ответил тот. Затем посмотрел на них, и лицо его озарила широкая улыбка. – Вы все же пришли. Завтрак не терпит отлагательств.
– Что это? – спросил Маттиас.
– Это пища, которую едят утром. Хотите сказать, вы раньше никогда не ели завтраков? Ох, вас еще учить и учить!
– Он говорит про ледяной шар, – объяснила Мария. – Что такое завтрак, мы знаем.
Доктор кивнул:
– О да, разумеется, знаете. Если бы только объяснить это было так же просто, как завтрак, – он снова поднял ледяной шар. – Смотрите, там что-то внутри. Видите?
Он вытянул шар перед собой, и трепещущий огонь костра просветил подтаивающий лед насквозь.
– Зачем помещать что-то в лед? – спросила Мария. – Или оно само замерзло и заледенело?
– Нет, это было сделано намеренно. Чтобы миновать сканеры техники. – Доктор подбросил шар и поймал его. – Шар пролетает мимо, все его содержимое инертно и неактивно. Просто метеорит с небольшим содержанием металла. Никто ничего не заподозрит.
– Кроме тебя, – сказал Маттиас.
– Исключения есть всегда. Я сам – одно сплошное исключение. – Доктор подкатил шар поближе к огню, его поверхность засверкала ярче, лед начал быстро таять, и на землю потекла вода. – Внутри находится компонент, часть чего-то.
– Чего именно? – спросила Мария.
– Оружия? Кто его знает. Но они хотят собрать кусочки и соединить в одно целое. Когда они используют это целое, наши друзья наверху, безусловно, об этом узнают, – Доктор посмотрел на звездное небо. – Посему, что бы это ни было, оно наверняка вызывает масштабное разрушение. Одиночным выстрелом. Или же его нельзя будет идентифицировать как технику, которой здесь, внизу, быть не должно. – Он наклонился вперед, наблюдая, как вода стекает по шару, а сам шар уменьшается в размерах и обнажает предмет, находящийся внутри. – Занятно, не правда ли?
– Но если это компонент чего-то, – медленно сказала Мария, – разве тот, кто послал это сюда, не станет его искать?
Доктор выпрямился.
– А, – сказал он. – О.
– Что?
– Две вещи. Первая – ты права.
– А вторая? – поторопил его Маттиас.
– Вторая – похоже, они уже здесь, – он кивнул в сторону темноты, простиравшейся за костром.
Мария могла лишь смутно различить огромный силуэт существа, неуклюже пробиравшегося по сугробам и приближавшегося к ним.
Глава 4
– Маттиас, – тихо сказал Доктор. – Отведи всех подальше от костра. Он пришел за ледяным шаром. Не вставайте у него на пути, просто пропустите.
Теперь уже несколько человек заметили существо. Они вскочили на ноги. Мужчина по имени Джедка поднял лопату.
– Кто ты? Чего ты хочешь? – закричал он.
Маттиас едва успел оттащить Джедку в сторону, когда существо бросилось на того. Массивный кулак задел край лопаты, отшвырнув ее далеко в сторону.
– Назад! – закричал Маттиас. – Все назад, прочь с его пути! Дайте ему забрать ледяной шар, и пусть уходит!
– Что это? – спросила Мария, когда все столпились с другой стороны костра.
– Ледяной воин, – тихо сказал ей Доктор. – Прихлопнет тебя, как муху, если попытаешься его остановить. И никакого чувства юмора. С ледяными воинами не похихикаешь.
Один из мужчин не успел уйти с дороги существа. Воин грубо оттолкнул его в сторону, мужчина отлетел в сугроб и закричал от боли.
– Маттиас! – крикнул Доктор.
Дважды повторять не пришлось. Маттиас схватил ледяной шар, лежавший у костра, и швырнул его приближающемуся воину. Чудом не угодив в голову существа, шар приземлился в снег неподалеку.
Один из фермеров, стоявших с краю, повернулся и бросился бежать, явно торопясь домой, подальше от опасности. Мария подумала, что, возможно, это самое мудрое решение.
Не обращая больше внимания на людей, ледяной воин наклонился и поднял шар. Крепко его схватив, он повернулся и зашагал обратно в ночь. Несколько людей немедленно бросились помогать Бенедику, мужчине, которого воин неосторожно отшвырнул.
– Что теперь? – спросил Маттиас, когда существо поглотила темнота.
– Нужно вернуться в Рождество, – сказал Доктор. – По крайней мере мне. А вы, пожалуй, останьтесь здесь и позавтракайте. И позаботьтесь о Бенедике.
– Но… ледяной воин взял то, за чем пришел, – сказала Мария. – Ты говорил, это часть какого-то оружия.
– Да, но его еще нужно собрать, – ответил Доктор. – Вставить деталь А в отверстие Б и все такое. У них лет сто на это уйдет, а потом окажется, что они все сделали не так, и придется все переделывать. У меня всегда только так и бывает. Мы пока что в безопасности.
– Ты правда так думаешь?
Доктор вздохнул.
– Нет. Мы у самого края Поля Истины, но я все равно не могу лгать вам. Это только начало. Поэтому, как я и сказал, мне нужно выяснить, что происходит, а вам нужно позавтракать. – Он посмотрел в темноту и на следы ледяного воина в снегу. – Вам наверняка понадобятся силы.
Элиас злился. Эссбур и Сардак бесстрастно наблюдали, как он топчет снег и машет руками.
– Вы могли кому-нибудь навредить. И вообще-то, навредили. В этом вовсе не было нужды. У меня все было под контролем.
– Ты был с ними, с другими людьми, – прошипел Эссбур.
– Естественно. Они знают меня – я живу неподалеку. И вовсе не удивились, когда я пришел. Я ждал возможности забрать вашу драгоценную капсулу.
– Доктор был там? – спросил Сардак.
– Конечно. Он рассматривал капсулу, потому я и не мог ее унести. Но потом он положил шар к огню, чтобы растопить, пока все ели завтрак. Еще пара минут, и я бы смог взять его и убежать, а они даже не заметили бы. Вместо этого влез ваш ледяной воин и начал расшвыривать людей. Если раньше Доктор и не знал, что вы здесь, то теперь точно знает.
Несколько секунд было слышно лишь хриплое дыхание ледяных воинов.
Затем Сардак решил:
– Это не имеет значения. Я достал последнюю капсулу, и теперь у нас есть все четыре. А Зонтан скоро выполнит свою миссию.
– А я? – тихо спросил Элиас.
– Держись подальше от города, и останешься в живых.
– То есть я могу идти?
– Ты сослужил свою службу, как и обещал. Мы тоже сдержим свое обещание.
– И вы не беспокоитесь, что я могу кому-нибудь рассказать, предупредить?
Сардак хрипло расхохотался:
– Сейчас уже поздно предупреждать. Если ты будешь в Рождестве, когда мы исполним свой план, то умрешь с Доктором и остальными.
– Вы убьете невинных людей, не только Доктора?
Эссбур угрожающе шагнул к мужчине:
– Потери неизбежны. Радуйся, что помогал ледяным воинам. И будь благодарен, что мы посвятили тебя в наши планы.
– О, я благодарен, – сказал Элиас. – Поверьте, это так.
Секунду он смотрел в бесстрастное лицо воина, в глубины его закрытых темными пластинами глаз. Затем развернулся и, не сказав ни слова, двинулся по снегу прочь.